京师下起了雪，淮南的奏章更是如雪片一样飞进皇城。
燕逆先后欲向淮安梅殷、凤阳徐安借道，想去皇陵祭拜上香，都被拒绝。燕王使者还被梅殷割去了耳朵鼻子。
接着盛庸上书，欲依靠淮河迟滞燕师。不料没过几天，燕逆便渡过淮河，绕道背击盛庸大营。盛庸军一触即溃散，大败，退兵欲往大江。皇帝遂遣大理寺卿薛岩渡江责问盛庸。
御门内，朱允炆脸色憔悴，鬓发也被他弄得有点凌乱。这时人报薛岩回京了，于是朱允炆宣其觐见。
薛岩行完叩拜之礼，朱允炆马上问道：“盛庸说能凭借淮河阻击燕师，怎么几天就败了？”
“回禀圣上，淮河上游有官员私自投敌，燕逆遂得到舟船渡河，然后东下背击盛庸。盛庸之兵不堪战，遂败。”薛岩道。
朱允炆握紧拳头，重重地放在御案上，“盛庸又上书，要径直退往大江，淮南就此拱手相让吗？”
薛岩道：“臣也当面问过盛庸。他回答，燕逆兵至淮南，人心动荡，降者必众；此时须一场胜仗，方能鼓舞军民，让观望者支持朝廷官军。但盛庸手无精兵，便欲退往浦子口城，并催朝廷援军过江，他再北上迎击燕师。”
这才多久？燕师居然要到大江了！
朱允炆从御座上站起来，来回踱着步子，脸色十分苍白。他的手有点发抖，忽然停下脚步道：“马上下旨，叫盛庸节制淮南全部兵马，严令他在淮南迎击燕逆！”
不料十天之后，便有塘报入京，盛庸率军在六合迎战燕逆，大败！他本人已径直奔大江岸边的浦子口。
朱允炆大怒。官军从山东、淮北、淮南，一路败下来，就没真正赢过一仗！
盛庸独衷于浦子口这座洪武年间才修建的新城，似乎早就选好了地方，还在淮河时就说要去浦子口。现在终于如愿，径直退到此城，望大江边了。
时方孝孺进言，仍依前线大将盛庸之见，须聚集精兵击败燕师，以稳定人心。主张调一部京营精兵、会合已经到达京师的卫所军，一道运过大江交盛庸之手，以期决战。
朱允炆不愿意，若要动京营最后那点底子，当初在灵璧为何要调回来？
于是方孝孺再献一策，派大理寺卿薛岩护送燕王的堂姐庆成郡主渡江，假意与燕王议和，用缓兵之计迟滞燕师，以便为各省援军聚集争取时间。皇帝准许。
但燕王显然没那么容易上当。几天后缓兵之计失败了，燕王见面就识破了朝廷的计谋，当众说：朝廷奸臣欲缓俺以候外兵耳。
薛岩到敌军大营看到燕师兵强马壮，回京后竟然劝说圣上，多给燕逆好处、割大江以北全部地盘求和。
于是方孝孺把薛岩骂得是一个狗血淋头！
方孝孺再次劝圣上调京营、卫所援军立刻增援盛庸。这一回圣上终于首肯了。
……
薛岩在骂战中完全不是方孝孺的对手，被冠以不忠不孝、毫无骨气等名头，憋了一肚子气回家，越想越觉得朝廷大臣不可为谋！便私下写密信给燕王，欲投诚之。
燕王收到密信后马上回应，盛赞薛岩弃暗投明、良禽择木而栖云云。不知燕王如何得知薛岩与武定侯郭英私交甚笃，便在信中叫薛岩去劝郭英一起投降。
薛岩遂冒险拜访郭英府邸，欲先试探郭英的态度。
薛岩当着郭英的面大发牢骚，倾述议和经历时，故意强调燕师军容浩大、兵强马壮，暗示燕王能获胜。
但郭英不为所动，他叹息道：“老夫食国家俸禄数十年，今老迈不能为国效力，唯死社稷而已。”
……郭英次子叫郭铭，本来在辽王府做官，辽王被召回京时，郭铭也跟着回来了。
他从辽东回来后，全家都住在父亲的侯府上。薛岩的话，对郭英没什么作用，但郭铭却听得很上心。
郭铭在厅堂外的屋檐下来回踱着步子，急着一脸通红。
辽王已经失势，肯定是抱不住那颗大树了，现在郭铭整天无事可做。但眼下的情况并不算最糟，最糟的是万一燕王进了京师，家父不投降，做儿子的怎么办？
郭铭很确定父亲不会投降！父亲已经老了，英明一世，不会为了风烛残年背上不忠的名声。至于后代？武定侯管不了十二个儿子，不过长子郭镇取了公主的……
那次子郭铭能有什么？靠爹是靠不上了，若是燕王登基，郭家连屁|股都是错的，不被清|算就算好了！
就在这时，厅堂里传来武定侯的声音：“来人，送客！”
郭铭赶紧走到门口，拱手道：“薛寺卿，请。”
“老侯爷家的礼数就是周全哩。”薛岩笑道，“不必远送、不必远送，请。”
郭铭带路，走上一条廊道，便转身强笑道：“家父年纪大了，平素喜清净，很少见客。若是薛寺卿再大驾光临，怕冷落了您，薛寺卿可径直找我便是，我正闲着哩。”
薛岩愣了一下，又陪笑道：“好，好。蔽舍也随时恭迎郭典宝。”
这薛寺卿上门来，说了一番燕王如何厉害。郭铭怀疑这厮已经投靠燕王了，但郭铭又不敢轻举妄动，只好先来往着，看看情况再说。
薛岩的声音又道：“老侯爷身体硬朗，并非不能上阵为朝廷杀敌，却是……”他稍稍停步，沉声道，“朝中诸公不太信侯爷。当初侯爷在真定城，燕王不是派人来攀亲？这些事，朝里早就知道了。”
“啊？”郭铭一时没反应过来。
薛岩笑道：“令夫人，不就是徐家的人？”
郭铭这才恍然大悟：“对，是有那么点沾亲带故。”
薛岩摇头不语，跟着继续往前走。
郭铭真没想到这还能算亲戚！他的夫人确是姓徐，与燕王怎么亲起来的……他想了好半天，才大概弄清楚：郭家与燕王的亲戚关系，主要是通过中山王徐达的关系联结。徐达的女儿是燕王妃；而徐达的叔叔的女儿，是郭铭的夫人。
郭铭寻思良久，只觉得脑袋有点晕。
他送走了薛岩，回到侯府上寄居的小院，见妻子徐氏正在挽起袖子在那洗衣裳。郭铭马上走过去说道：“都下雪了，天儿那么冷，父亲府上那么多奴婢，夫人怎么亲自洗衣？”
徐氏抬起头来，说道：“虽在夫君的父母家，可咱们一大家子人吃喝用度都靠侯府，公爹有那么多子女都瞧着哩……咱们得有点自知之明。”
郭铭顿时仰天长叹，“没想到我堂堂侯爵之子，竟沦落至斯！”他一脸歉意道，“夫人出身徐家，却跟着我受这等苦，唉！”
徐氏摇头道：“不过是沾了点中山王的光，中山王家与咱们家有多大关系？我嫁夫君之前，家中也不是什么高门大户，夫君别那么说。”
“郭嫣和郭薇哩？”郭铭道。
徐氏道：“她们在做别的事，天气冷，别冻着她们了。”
“你太宠着了。”郭铭大步走向两个女儿的闺房，推开房门一看，俩个姑娘正在做针线活。她们陆续站起来道：“爹回来了。”
“你俩在作甚？”郭铭问道。
次女郭薇刚满过十三岁，一脸稚气，仰头说道：“快过年了，娘叫我们给爹做身新衣裳，娘说爹要与达官贵人来往，要穿绸缎。”
郭铭听罢愣在那里，见两个女儿都穿着棉布袄裙，心里顿时一酸。他还领着俸禄的，但无权无势之后，光靠那点小官俸禄，过得是非常拮据。
郭薇摸着那滑滑的泛着光泽的丝绸料子，抬头道：“等爹爹升官了，也给我们买丝绸新衣裳可好？”
“别多嘴，爹正烦正事儿哩。”郭嫣拽了妹妹的袖子一把，低声告诫道。
郭薇一脸委屈，撅着小嘴没吭声了。
大女儿十五岁了，确实懂事不少。她是郭铭的妾生的，那妾室很早就过世了，抱养给了徐夫人……不过徐夫人待她不薄，因为怕不是亲生的女儿多心，反而对郭嫣更宠爱迁就。
两个女儿不是一个母亲，长得也不太一样。郭嫣大一点更妩媚，郭薇的身子还没完全长开，骨骼身段都单薄苗条，却倒也清秀可人。
郭铭又长吁短叹一气，什么话也说不出来，转身走出了房门，再次来到徐氏旁边，问道：“月初领的俸禄还有么？这快过年了，给俩丫头也置办一身新衣裳罢。”
徐氏道：“她们又不出门，穿那么好作甚？夫君别操心这些琐事。”
郭铭听罢也不多言，犹自在檐台上踱来踱去。他把手拢进袖子里，低头沉思，偶尔抬头看时，能看见洗衣裳的夫人也在默默地瞧他。
夫人的眼睛里隐隐带着希望，她的期望，显然只能寄托在郭铭身上了。
“哗哗哗……”徐夫人用力搓着衣裳，她默默地照料着子女家事，回京以来没有抱怨过一句。但正是如此，郭铭反而感觉心头沉甸甸的，无法就此厮混日子下去。
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