永乐六年正月初二，冰雨仍未停息，道路一片泥泞。
朱高煦下令，都督刘瑛率左右哨及前军共计三路军，留下辎重之后，拔营继续前进。
先遣出发的军队、到达贵州城之后，刘瑛会留下左右哨由副将统率、在贵州城先扎营；而刘瑛本人则率余下的前军人马，向入湖广道方向继续进军。
朱高煦等不及雨停了。大明朝疆域太辽阔，仅是一省地盘之内，各地的天气也极可能各不相同。播州在下雨，吴高军那边却或许天气晴朗。
万一吴高军先靠近贵州了，之前的方略全部都得作废，重新想办法！
……时汉王军前中后三军的兵力，每军步骑的人数、都超过了二万五千人；而左右哨、左右掖四军的编制，是各分左右两卫，一军有一万一千余众。全军总兵力十二万余人。大明朝各省各地的卫所制度都差不多，但军队的编制却各不相同，与带兵主帅家传的兵法战术和习惯有关。
前军等部人马离开大营，已在道路上行军。朱高煦赶到了前方的大路上，下马在步军队列旁边步行，他杵着一根长枪，在泥泞里走着，很快靴子、裤腿上便全是泥水。
难怪此时人们把那些需要劳动的百姓、不仅是农夫，都称之为泥腿子。几乎所有的道路在下雨后都很糟糕，只要不是在大城池庭院中生活的人，腿上很难没有泥。
将士们纷纷侧目观望步行的汉王。朱高煦转头大声道：“本王自己试试，这路究竟能不能走！”
就在这时，骑着马的刘瑛迎面赶来了，刘瑛道：“王爷！请王爷上马，末将步行！”
朱高煦看了他一眼，“你也下马，陪本王走一走。”
刘瑛翻身下马，抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦心里认可的、最有能耐的那些大将，此时都有重要的使命；军中已没有让他完全满意的大将。大军里的大将们，除了云南的卫指挥使，便是汉王府以前的千户、副千户升上来的……除此之外，三个护卫指挥使之一，刘瑛就在军中。
他想起一部电影里的台词：最贵的东西是甚么？人才！
此时双方都有点尴尬。朱高煦认为增援贵州的官军大将，吴高不是最适合的，他太稳了；如果不考虑何福的把柄被朱高煦捏着，何福更好……而汉王军去阻击吴高军的人，反而需要很稳当的人，刘瑛也不是最好的人选。
可朱高煦苦于一时无人可用。
他回忆了一番刘瑛在诸次战役中的表现，以及平时言论，觉得刘瑛是个倾向于进攻、中规中矩摆开决战的人。就像大伙儿在重庆府之时，刘瑛与瞿能争执，主张的不同之处、其实就在于是否激进。
刘瑛现在就在朱高煦的旁边，位置稍微落后朱高煦一个肩头，俩人一起在泥泞的道路上跋涉着。刘瑛应该已经猜到，朱高煦有话要叮嘱他，所以一边小心脚下，一边默默地等待着。
朱高煦终于说道：“我每次到别的地方去，心里都会忍不住很高兴。”
刘瑛点头发出一个声音，随口附和着。诸将似乎已经熟悉朱高煦的习惯了，他谈正事的时候，时不时会先东拉西扯说一些小事。
朱高煦继续道：“好像是因为儿时的回忆，那时每次去舅舅家（当然不是指徐家），长辈和小伙伴都对我很亲热，能有许多新奇的玩耍。功课不用做了，父母因在亲戚面前、对我的管束也少了一些。所以每次要离家出发去外地，我的心情就特别好。”
他转头看了刘瑛一眼，“刘都督可知，人在儿时的记忆是最深的，往往会影响一辈子。”
刘瑛认真地想了一会儿，点头道：“王爷所言，极有道理。”
朱高煦张口欲言又止，不想继续说这事儿，改口道：“如果不是因为战争，可能咱们一生也不会去贵州城。”
“战场……如赌|场。”朱高煦叹出一口气，马上转头小声说道，“咱们没有太多本钱，这种大会战只要输一次，形势就会急转直下！投降的人，恐怕会比四川官府的敌军文武还要多；就算有人想借你我的脑袋去封侯、也并不奇怪。”
刘瑛的神情渐渐变得凝重，咬牙用力点了一下头。
俩人又沉默了一会儿，朱高煦才开口道：“我在‘靖难之役’中见过一些人，让他带几千人马、参与一场战斗，可能是一个良将；但往上升了一级，说不定就不好使了。能坐镇一方的大将，一定要有全局的念头，切勿因贪图一点军功、便误了大局！我在评判诸将功劳时，也不会按照寻常将士斩敌多少来看。刘都督听明白本王的意思了么？”
刘瑛那张白净有点女相的圆脸，忽然很紧张，他站定抱拳道：“末将请汉王指点战策！在时机恰当时，王爷可亲临东线战场，监督末将。”
不料朱高煦摇了摇头：“刘都督，这次你得靠自己。”
“为何？”刘瑛困惑地说道，“在王爷跟前我说句实话，以前末将没干过这等事，心里有点没底。”
朱高煦忽然从刘瑛的神态语气中，感受到了一种依赖感；就好像未成年的孩子，依赖父母一样。刘瑛已经三十来岁的人了，但这并不奇怪……或许人们在战争中，大多都还是孩子罢？将来人类的战争模式成长，还长着呢。
朱高煦答道：“尽快攻占贵州城，乃此次大战的重中之重。本王无法全程掌握东线战场，更比不上一直在前线的刘都督更了解实情。本王若插手，反而会影响你的判断、策略！刘都督，每个人的想法是不可能完全相同的。
每一个瞬间组成的无数直觉、猜测、权衡、想象力，才能形成方略的完整性和系统化，这便是为何带兵的主将总是只有一个，而不分左右将军的缘故。”
朱高煦一掌拍在刘瑛的肩膀上，看着他的眼睛鼓励地点了一下头：“记住你在全局中应该做的事，昨天已经谈过了。也要相信自己！这世上，一个人能担负重要的职责、并非随时都有机会。想一想永乐年间的那几个国公，张家、邱家、朱家，以前在燕王府的甚么位置。”
永乐朝最得重用和信任的武臣，当然是燕王府三护卫指挥使，而今已经名满天下。
国公这个位置，代表了太多东西。名声权势地位金钱美人，甚至可以把仇人毫无理由地弄出来报|复，至少私|欲大多都可以被满|足。
刘瑛的个子没有朱高煦高，他抬起头迎着朱高煦的目光，紧紧闭着嘴、眼睛炯炯有神。朱高煦知道他动心了，无论是对名誉、利益还是权势的渴求，都是一种欲|望。这才是人们能干大事的源动力！
朱高煦继续鼓励道：“记住，一定要全局获胜，那些东西才不是空口承诺！此役只要获胜，云、贵、川三地逾千里疆域，便能牢牢地被咱们握在手里，大业便有了根基。
汉王军以少胜众的辉煌战绩，会让天下亿兆臣民重新敬畏咱们，重新考虑咱们主宰大明皇朝的可能性；即便实力上还有差距，但咱们的气势形势已经盖过京师了。”
刘瑛的脸色和眼睛都微微发红了，抱拳斩钉截铁地说道：“末将一定不负重任！”
“好。本王要的就是你这句话。”朱高煦满意地点头道，“刘都督还年轻，不要过早地老气横秋顽固不化，不是甚么事都一定像排兵布一样、得中规中矩。”
刘瑛又道：“末将谨记王爷教诲。”
朱高煦道：“刘都督率前军先上。待大军到达贵州城后，本王会调左掖、右掖增援刘都督，造成重兵向东线调动的假象。”
朱高煦说罢转头喊道：“牵马过来！”
待侍卫牵马上前，他便翻身上马，稀泥立刻将马镫、马腹上糊得到处都是。
他不再继续拿失败的下场来威胁刘瑛了……战败的下场当然很严重，朱高煦自己也不愿意去想象。
这是没办法的事，没任何赌|博、能用一文钱赢得十万两，想得到多少、就得拿多少代价去搏……除了买彩票，可是明朝没有彩票，朱高煦以前也从来不买彩票；因为那玩意的对家不止一个，而是与上亿人搏机会。
朱高煦抱拳道：“刘都督，好运！”
刘瑛也回礼作拜：“王爷保重。”
朱高煦骑马带着护卫小队，往行军的反方向回去。
他回到了驿站，下马时见妙锦正站在屋檐下看雨，便走过去招呼了一声。妙锦打量了他一眼，道：“汉王快去换身衣裳罢。”
朱高煦低头一看，说道：“晚上再换，一会儿我还要出门。”
妙锦问道：“汉王去送刘都督了，说了甚么？”她好像对朱高煦的言谈十分有兴趣。.
朱高煦随口道：“我告诉他战争胜利了、他能得到甚么。”
妙锦又详问了一句，朱高煦走上前，沉声道：“国公。”
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