交趾叛军使臣一行，终于到达了昆明城，他们将从东门入城。朱高煦身着布衣，站立在城楼上，看到了远处的官道上那队人马，有的骑着马、有的坐着车。
朱高煦并没想在城门迎接他们，所以穿着布衣未表明身份，他只是正好走到这里瞧瞧。上午的太阳正对着他的面门，他眯着眼睛，方能看清那些人的大概人数。
他的身边，还站着身穿青衣的段雪恨，她戴着大帽遮住了大半张脸。朱高煦转头看了她一眼，他个子高俯视着段雪恨，便只能看她的嘴和小巴。
那嘴唇微厚，下巴微尖、白净颇显秀气。大帽遮住她脸上别处的地方之后，只能看见嘴和下颔；朱高煦更加觉得，她长得与沐蓁果然相像。
段雪恨正在埋头看城楼下面的墙角。她似乎察觉到了朱高煦的目光，便抬起头将眼睛从大帽底下露出来了，开口道，“此处到地面，有三丈高么？”
“应该有。”朱高煦随口答道。他顿时又觉得有点蹊跷，因为段雪恨寡言少语，平素很少像这样闲聊。他不禁问道，“雪恨问这个作甚？”
段雪恨头也不抬地说：“当站在高处之时，我便觉下边似乎有甚么引诱，总有想跳下去的念头。地上是砖石，这么高会被摔死？”
朱高煦愣了一下，问道：“为何？”
段雪恨轻声反问道：“正因冥冥之中、我就应该死，故此才有这样的念头？”
朱高煦无法理解她活得好好的、最近也没遇到甚么事，为甚么想自杀。他寻思了一阵，琢磨她以前愤恨沐家、还试图谋刺沐家的人，现在知道了身世，心里还很困惑不能正视自己？
朱高煦便好言温和地劝道：“不知者无罪，受害者更没罪。”
段雪恨抬起头，露出怪异的表情，轻轻摇了一下头，“我有罪。”
这句话叫朱高煦想起西方宗教的教义，便道：“这么说，我们所有人都是有罪的，所以才需要被救赎。”
段雪恨垂下头，大帽遮住了她的脸，她也不再吭声了。
朱高煦看了一眼快到城门口的人马，便转身道：“回王府，我换身衣裳，先见一见交趾使者。”
他说罢，带着随从走下城楼去了。
而今交趾布政使司地盘，名义上还属于大明朝的辖地，这些使者便是不合法礼的叛贼。虽然朱高煦没打算现在就与他们谈论罪的问题，却也就不需要礼仪了，能简则简。
他换了一身团龙服乌纱帽，就近在前殿书房召见了使者。身边的人也不多，只有李先生和侯海，武将赵平、宦官王贵，以及跟着朱高煦回来的段雪恨。
门外走进来了两个人，朱高煦一看之下，颇有些诧异。走在前面的竟是个年轻妇人，身穿白色道袍、头戴帕巾，分明是个女道士；另外一个穿着圆领官服的汉子，并行而来、却稍稍落后于女道。
那汉子的圆领袍，乍看制式与明朝官员差不多，只是似乎有点不太合身，穿在那人身上显得特别宽大累赘。当今世道，西方海商的习俗还没有对交趾产生多大的影响，整个东亚地区，各国各地能借鉴的服饰习俗，也只能来自大明朝了。
妇人用右手抱左手，作揖道：“贫道陈仙真，拜见汉王殿下。请殿下收下我国君之国书。”
汉子抱拳道：“下官越国副使阮景异，拜见汉王殿下。”
段雪恨见状，默默地走了上去。女道士陈仙真抬头看了她一眼，将手里的国书递上。
朱高煦问道：“这么说来，陈道姑才是正使？”
陈仙真鞠躬道：“正是，贫道出身陈氏王族宗室，自幼出家。今受我国君（陈季扩）之遣，望与汉王修好。”
朱高煦轻轻挪了一下身体，径直说道：“这里的人都是本王亲近之人，陈季扩想怎么谈，明说便是了。”
陈仙真侧目看着副使阮景异。朱高煦将她的神情看在眼里，心里顿时明白了，这个道姑名义上是正使，却可能不太懂军国大事；真正说了算的人，恐怕是副使阮景异。
阮景异抱拳道：“汉王殿下不仅神明神武，更是痛快果决。今越国军队连战连捷，已收复越国大部土地。我国君望汉王殿下认可越国国王，将来必有厚报。”
朱高煦等他说完了，这才开口道：“首先阮副使所称，连战连捷不合事实。现在咱们大明朝正在内|战，我长兄非法称帝，疲于应付内地，暂时无暇南顾，大明军队收缩于升龙地区，你们根本没怎么打战，何来连战连捷之说？
然后本王希望，副使能说具体一些，眼下本王能为你们做甚么，又能得到甚么实际的好处？”
阮景异想了一会儿，说道：“我国君听说，增援升龙的五万明军，乃贵州败军。而今汉王业已据有贵州，贵州卫所军家眷皆在汉王之手……”
朱高煦听罢点点头，心里承认现在这股交趾叛军学会了不少东西，也打听到了很多事。他们至少没有像胡氏一样，不管三下五除二，先把大明朝使节杀了再说！所以大家并非天生就会讲道理，难免要经过无数流血，懂得代价之后，才能心平气和地认为应该先谈谈。
阮景异继续道：“我国君请汉王派人劝降这些兵马，并将其从升龙城调走回乡；以汉王府的名义给越国国王递送藩国文书，承认我国君为越国国王。若汉王能答应做到这些事，越国国王保证在越国的大明官民、家眷平安回国。且在汉王伐罪讨逆征战之时，向汉王军提供粮食、财宝资助。”
朱高煦乍听之下，顿时就动心了。这件事听来是只有实际好处，坏处只是名声不好。
他沉吟片刻，随口问道：“多少粮食和钱财？”
阮景异正色道：“竭尽所能。因为只有汉王军获胜之后，汉王统|治大明朝，我越国才能真正得到朝廷的承认。”
道理是说得通的，确实如此。
朱高煦想了一会儿，抬头看门外的阳光阴影位置，一拍大腿道：“时辰不早了。王贵，你让交趾来的使者住下，安排好膳食。本王容后再答复二位。”
于是陈道姑和阮景异一起执礼拜退。
等他们走了，李先生才开口道：“升龙城及交趾大江（红河）近左地方，大概还剩下八万明军，其中五万是贵州残兵。下官有两个问题，其一，如果王爷能劝降这些人，何须交趾叛军插手？
其二，陈季扩没有实权，这股叛军有多个军头。将来如何保证，所有叛军军头都愿意给汉王府输送粮秣钱财？若待王爷递交了承认越国国王的文书，他们却出尔反尔，岂不是白白叫天下耻笑唾骂？”
朱高煦道：“看来李先生不主张同意这次谈判。”
李先生抱拳道：“王爷所言极是。下官一向认为，大义不能用钱财称量。”
朱高煦道：“肚子饿了，先吃饭吧。下午李先生再来一趟，我只考虑一个中午，下午决策。”
李先生告退，回长史府衙署吃午饭去了。长史府是藩王的正规机构，以前就很成熟，官署内配备了厨子、当值的日子管一顿官吏们的午膳。而朱高煦在书房里用膳，叫后宫送过来，又让段雪恨也陪着他一起吃。
午膳之后，朱高煦便离开书房，往东边的廊房去了。
这间屋子里有一张木塌，上面铺着草席。上次朱高煦便是在这张草席上，与沈徐氏发生了所称的最后一次亲近。他坐在草席上想着交趾的事儿，却时不时分心；或许触景总是生情，看到这些东西，偶尔便会有琐碎的片段和画面浮现到脑海。
段雪恨端茶进来，默默地用双手将茶杯放在木塌旁边的一张木案上。她弯下腰伸手时，袖子往上移动了一截。朱高煦的眼睛里闪过一道青红的痕迹，她手腕上的皮肤很白，所以他从余光里就很容易察觉了。
朱高煦伸手抓住段雪恨的手，她的身子微微一颤，但没出声。
朱高煦忽然觉得刚才的动作有些粗|暴，便停了一下，随口问道：“你觉得我该不该听李先生的建议？”
“甚么？”段雪恨怔怔道。
朱高煦又道：“关于交趾的事。”
他只是找个话题好开口，不过有点拙劣。
朱高煦原以为段雪恨会说，她一个女子无法回答这样的问题，诸如此类的说法。不料段雪恨开口道：“段杨氏言传身教让我懂得，世人大多说的是一回事，盘算的又是另一回事。”
朱高煦有点差异地抬起头看着她，随后微微点头道：“有道理……”
他说罢，轻轻握着段雪恨的那只手往下一掀，立刻让她的手腕露了出来。这下朱高煦注意着那里，一下子便看清楚了，那里赫然有一道淤青暗红的牙印，其中还有一些地方出过血，所以结了痂。
段雪恨的神色顿时十分难堪，轻轻把手抽了回去，然后按在袖子上捂住那地方。
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