镇远侯顾成身体有恙，已奉诏到京静养；他在京师有一座府邸，现在便住在自己的房子里。
顾家的人很久没在京师居住，这座宅邸一副荒芜落败之象，不过而今正符合顾成的处境。圣上派来了御医和一些奴婢，照顾他的起居养病，于是顾成的身边几乎全是朝廷里的人。
他明白自己应该是被软|禁了。
今年已七十八岁的顾成，对自己的生死看得比较开；沦落到了这般田地，他并不是太在意。但他依然很生气，气的是张辅！
张辅在云南说得挺好，一定会在朝中为顾成说话。但张辅说的是甚么话哩？他在奏章里直接写道，贵州军军粮被|焚之事很蹊跷。暗示顾成为了保全家眷，或与汉王私|通！
顾成每念及于此，便有种被戏耍的恼羞！
顾成认为张辅完全不必要那么做，除了羞辱他、没有任何作用。因为就算张辅不骗他，他依旧会奉诏。
人生七十古来稀，顾成已经七十八岁了，从来没想过再改改换一次门面；人到了这般年纪，除了身后名，还能留住甚么呢？
最近张辅也回到京师了。顾成听奴仆说起此事，但他完全不想再与张辅结交。
……英国公张辅才三十三岁，可他马上就要当外公了。
不久前还在广西布政使司南宁府的张辅，接到圣旨要他立刻回京述职。张辅快马回到京师，三天前刚到。这时他正站在奉天门内，静静地等候着皇帝的召见。
张辅十分守规矩一身国公的打扮。他头戴八根梁的梁冠，帽子上横叉一根大簪子、有貂毛和黄金装饰，身穿内白外红的青边红色袍服，手里拿着象牙笏恭敬地侍立在御门。
不知过了多久，一个宦官急匆匆地走进了御门，向张辅拜道：“张国公，贵妃娘娘顺利诞下了皇子！”
张辅的脸上露出微微的喜色，却不易被人察觉，他立刻向北面拜道：“臣恭贺圣上！”
张辅弯着腰，余光里又看见一个宦官走了过来，那人一开口、却是个清脆的女子声音：“圣上召见英国公，于乾清宫东暖阁议事，您请罢。”
他抬起头看了一眼，马上认出她是女儿张妙华身边的丫鬟夜莺。她穿着袍服戴着网巾，所以刚才张辅没看清楚便以为是个宦官。
张辅心里惊讶又好奇，却完全没有和夜莺相认，仿佛不认识一样说道：“臣遵旨。”
他跟着曾经府上的丫鬟，过三大殿、进乾清门。斜廊头的一个宦官迎上来，将张辅径直引到东暖阁内。此时皇帝朱高炽已经到了，他难得地站着，手里拿着一本《说文解字》。除了皇帝之外，魏国公徐辉祖居然也在场。
张辅先向皇帝行礼，得到恩准“平身”之后，又抱拳向徐辉祖见礼。徐辉祖一脸和气地随后抱拳还礼。
“三皇子取啥名儿好？”朱高炽一边翻着书一边随口道。
这一代皇子的辈分，依照太祖皇帝的规矩，要取土旁。宗室子孙很多，土旁的常用字有限，确实不太好取名。张辅和徐辉祖都说道：“请圣上定夺。”
朱高炽走回御案后面，把书放下，人也坐到了椅子上，“罢了，回头俺再想。你们坐罢，旁边有凳子。”
两个国公忙拜谢皇恩。
“魏国公认定，高煦必然会主动来犯，还认为地方是湖广。英国公以为何如？”朱高炽问道。
张辅想了一会儿，答道：“臣附议。不过叛王是否会攻打湖广，臣不敢完全断定。叛王常似兵行险着、不循常理，然十分细致，并不会毫无缘由。”
朱高炽沉吟着微微点头。
魁梧的徐辉祖中气十足地说道：“高煦侥幸获胜两次之后，军中将士不免会高看他。”
张辅不动声色地转头看了徐辉祖一眼，却并未反驳。
在内心里，张辅是相当反感徐辉祖的，只是不想与徐辉祖当面作口舌之争。更何况现在御前。
张辅以前尊敬而依赖的父亲张玉，便是在“靖难之役”中被建文朝的官军所杀。那时张辅的父亲全身都是血窟窿，几乎找不到一块完好的肌肤，惨不忍睹！而这徐辉祖，当年就是建文朝的死|忠。所以张辅从一开始就不喜这个人。
哪想徐辉祖摇身一变，竟然又在洪熙皇帝面前得到了信任。
除了前仇旧怨，张辅还认为徐辉祖可能是他的政敌！
‘靖难’败将吴高又能重新统兵了。如果朝中没有徐辉祖这样的皇亲国戚经营，吴高还能统领大军、是不太可能的事罢？
徐辉祖背地里究竟做了些甚么？张辅离京太久，现在还不清楚。但他已经嗅到了气息，事情恐怕不是那么简单。
而今张贵妃诞下皇子，提醒了张辅。张辅之前站在御门很久，终于猜到了某种可能……徐辉祖可能有盟友。
朱高炽刚才沉默了一会儿，这时开口道：“英国公再说说你的见解。”
张辅抱拳道：“臣进军云南时，抓到过一些俘虏。臣审讯俘虏得知，叛王定了规矩，按月给军户发军饷、伙食也不错。看来叛王正不计代价收买军心，以便让将士为之卖命造|反！
养兵最费钱粮，况叛王现今拥兵数以十万计；以云贵川三地的人口赋税，叛王便是刮地三尺，亦不能久持。故臣赞成魏国公所言，叛王应该会主动出击。”
朱高炽点头道：“有道理，英国公这番说辞可信。那你认为高煦会走哪条路？”
张辅道：“臣不敢妄加断定。
以臣在征安南之战时与叛王结交的见识，叛王武艺过人，却不能类比猛将；他反倒极会权衡利弊，精于算计。叛军从西南出击，其中北出汉中、东出荆州两条路，权衡利弊叛军皆无多裨益。故臣猜想叛军最可能的道路，或走入湖广道至常德，或从广西攻湖广江西等地。”
朱高炽听得很认真，显然对张辅的见解十分有兴趣。徐辉祖此时一言不发，至少表面上显得很有修养。
“俺与高煦虽为兄弟，可俺未曾与高煦一起打仗。”朱高炽道，“英国公对高煦用兵还有甚么见解，继续说。”
张辅沉吟片刻，说道：“叛王有其用兵之道。臣大致只能据‘靖难之役’叛王历次带兵的传闻、及征安南之战臣之见闻思量，不能全然摸清。臣只有一些私见。
当年安南胡氏军分兵修建绵长工事，以防守抵御大明王师进军；叛王对胡氏此略，不止一次嗤之以鼻。叛王尤重者，乃聚集主力之会战，或认定、聚兵会战方是彻底改变形势之不二正道。
今叛王起兵谋逆，官军与叛军之士气，皆不如抵御外寇，大战胜负更为重要；叛王所虑者，必是会战。故臣认为，此番叛王出兵，关键是欲与官军正面大战。他恐怕不想避开官军主力，而会全力经营布置会战。”
朱高炽立刻问道：“英国公有何方略主张？”
张辅道：“臣以为，朝廷也得赢得一场大战，才能彻底决定形势，真正平定西南叛乱。原先臣不主张主动进剿西南，但现在叛王极可能出动出击，官军已无法回避。何况咱们若在广西湖广江西等地大战，天时地利远胜围|剿西南三省。”
他吸了一口气，下定决心说道：“即将来临的大战，对于朝廷官军同等要紧！咱们不必太计较城池得失，而应以决战获胜、剪灭叛军主力为要！”
朱高炽听罢沉吟了一阵，转头看向徐辉祖，眼神里有询问之意。
徐辉祖这时才作拜，开口道：“英国公之言无不道理。不过英国公此前多次与高煦并肩作战，臣闻其言，英国公或受高煦影响较深，常追随着高煦用兵之法。”
张辅听到一些刺耳的字眼，却仍然压抑住了心里的不满，躬身道：“叛王虽贵为宗室，且以弟叛兄、以下犯上，德行有亏；不过他的武略，当世罕见，臣等不能轻之。臣身为武臣，甚重兵法，不必欺君。”
朱高炽坐在御座上低头看着御案上的卷宗，很久没说话。
不知过了多久，朱高炽似乎经过了慎重思索，开口道：“英国公不必回广西了，朕另择良将南下，接替你的兵权。湖广大军才是官军主力，你过阵子去湖广……待朕与大臣议出方略之后，你便领旨出京。”
朱高炽说罢，稍作停顿，注视着张辅语重心长地说道：“俺对英国公有厚望。”
张辅拜道：“臣领旨谢恩！定不敢有负圣上重任，不惜肝脑涂地死而后已！”
徐辉祖在一旁微微侧目，冷冷看着张辅，不过没有劝阻圣上。否则俩人很容易当场吵起来，实在有失身份。
朱高炽挥了一下手。张辅拜别，拱手倒退着走到隔扇附近，然后直起腰转身向门外走去。
可张辅走出了东暖阁之后，徐辉祖留在里面、并未跟着出来。张辅在宦官的带引下走过斜廊，再度回头看了一眼东暖阁那边，仍不见有人走出来。
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