汉王的家书，从广西布政使司送到了贵州城。府中的家眷们都来到了中堂。
这座五进大宅子原来是镇远侯顾成的府邸，乃贵州城最大最好的宅邸，现在变成了汉王府的行宫。顾家在西南战役中战败后，其产业当然会被汉王府随意征用了。
贵州都司确实不是甚么好地方。徐章的女儿徐娘子第一次到西南来，觉得此地还不如云南府。即便现在，贵州都司治所是汉王府驻地了，贵州山里仍在发生土人叛乱；负责镇守贵州的大将最近才派了兵去进剿。
听说汉王府之所以设在此地，是为了便于联络西南三省。汉王府不仅有家眷，还有大量官吏和衙署。
段雪恨要去中堂，徐娘子只好跟着一块儿去。段雪恨不会让她离开视线，对汉王交待的事是十分尽职。
二人一起走进中堂，她们先向王妃郭薇行礼。郭薇正在看信，轻轻点了头。
一时间，徐娘子竟没有太注意坐在正上方的郭薇，下意识便去瞧坐在旁边下首的姚夫人。姚姬是这里最美貌的女子，模样十分夺目，眼睛不瞎的人都能看出来；不仅男子会注意美女，妇人也不例外。
只看姚姬那肌肤色泽，便一下子就把旁边所有的女子、都称得有点黯淡无光了；女子的皮肤就像是玉一样，只消一比，好坏自明。她的乌黑秀发、明亮有神的眼睛、光滑浅红的朱唇，颜色十分光鲜纯粹，就像是画里走出来的人儿一般。而且身段也是相当了得，鼓成那个模样的胸襟，在姚姬那样尚未生一男半女的年纪，也是十分罕见。
两三个月以来，徐娘子却发现，姚姬和王妃的关系非常好。
这是极其反常的事！因此徐娘子感到十分好奇。
艳压群芳的女子，地位又稍低，不可能让女主人喜欢；绝色妾室也会心怀不满，难免有争夺风头之心。这两种女人在一起服侍同一个夫君，很难相处。徐娘子当初在赵王府时，对赵王身边一个美貌的宫女、也是忍不住怀着戒心。
所以徐娘子觉得郭薇和姚姬之间，肯定背地里有甚么交易或共同的目的，然后才能结盟。
徐娘子曾想到，她们有共同的对手是妙锦；徐娘子想到这里，起初简直是一副恍然大悟的心情。那个美道士同样堪称绝色，与姚姬长得不同，却各有姿色；汉王为了抢夺女道士，不惜忤逆先帝，这样的传言早就人尽皆知，何况汉王打仗还带她在身边，其宠爱可见一斑！
但没多久徐娘子便发现，这个猜测似乎并不是事实，因为不足以让王妃和姚夫人交好。
汉王妃生有嫡长子、且明媒正娶，从先帝那里得到了丰厚的嫁妆；便是姚夫人，现在也有封号了。而那女道士从身份地位上，难以威胁二人，特别难以对汉王正妃的地位造成威胁。
若是想争取宠爱，这种事两个女子结盟是没有作用的；汉王妃很容易就能想到，即便争到宠爱、最容易得益的人可能是姚姬，对她一点好处也没有。
所以徐娘子心怀好奇，觉得她们俩的关系十分诡异。
这时汉王妃抬起头来，看了一眼徐娘子道：“旁边有椅子，你们坐罢。”
徐娘子回过神来，忙执礼道：“谢王妃。”
汉王妃道：“王爷在广西大获全胜，战胜了江阴侯吴高，现在到了广西治所桂林府；上天保佑，王爷的伤寒也好了。信里还提到了二位夫人和雪恨妹妹，你们都看看罢。”
几个女子听罢都很高兴，挨着说了几句好话。谈到汉王造反的大事时，她们便没甚么矛盾了；毕竟汉王一旦战败，这里没有一个人会有好下场。当年建文帝君臣战败之后，那些朝臣的家眷下场，过去才没几年，大伙儿都是有所耳闻的。
她们平素口上不说，但无不提心吊胆，非常关心前方的战事。上次朱高煦染上风寒，只有汉王长史府的官员知道，但后宫也很快就打听出了此事。
宦官黄狗弯腰躬身接过书信，先递给了姚姬。姚姬看完后，便递给了杜千蕊。
这几个月徐娘子与汉王府的女子们相处，觉得杜千蕊才是最感到心满意足的人。听说杜千蕊以前是富乐院的乐伎，后来被朱高煦带回来了。出身如此卑微的人、连寻常百姓家的小娘也不如，居然封了夫人；也只有朱高煦能干出这种事，毕竟他连父皇都敢忤逆。
徐娘子心道：我要是杜千蕊，也会感恩戴德。
不过徐娘子不得不承认，那好|色成性的汉王，着实有几分眼光。杜千蕊是个乍看不太惹眼的女子，个子太矮太娇小了，但若细看却十分耐看，身材非常匀称，五官也生的不错。或许徐娘子的个子也不高，所以杜千蕊得到权贵欣赏，她是很受鼓舞的。
中堂里的贵妇们谈论了一会儿家书，连一声不吭的段雪恨也侧耳听着，十分关心；因为朱高煦在信里专门写了一段给段雪恨的话……汉王府的后宫着实是个谜，徐娘子也无法理解段雪恨。那朱高煦挺在意段雪恨，又为何把她折磨成那样？
此时只有徐娘子像一个局外人。不过她也不太在意，本来她就不属于这里；汉王妃礼遇她，纯粹是看在赵王的亲戚关系上，也许也有徐章是靖难功臣的原因。
姚姬的声音节奏均匀，十分平静地说道：“妾身听说，贵州城的第二批火器要运往前方了。我们写了信，便让军中的人一起带到广西去罢。信都放在一个信封里，让王妃娘娘处置，娘娘以为如何？”
郭薇听罢看了姚姬一眼，脸上带着友善的微笑，点头道：“姚妹妹说得有道理，就这么办罢。”
姚姬又道：“王妃娘娘最能为王爷着想。我们在府上锦衣玉食，王爷却在前方风餐露宿、每日操劳，要是动不动就收到后宫的信，那不是徒增烦恼？”
杜千蕊脸上一红，轻声应道：“妾身知错了。”
徐娘子顿时被吸引了注意力，看了杜千蕊一眼，却不知道究竟有甚么内情。
不过徐娘子是看明白了，那姚夫人小小年纪，心思和本事却比汉王妃厉害得多。仅仅最近两三个月，徐娘子便看到了姚姬在王妃跟前出谋划策，定了很多规矩，避免了后宫无度争宠和内斗。
这时姚姬又专门看了段雪恨一眼，目光明亮而锐利，浅浅的笑意让徐娘子也微微一紧张。然而段雪恨仍然面无表情，一言不发。
这时郭薇道：“要过一个时辰才到中午，我们先去后面的作坊里，还能做不少活呢。这便走罢，赶着把那一批衣裳和鞋子缝制好了，不两日城里正有辎重队出发。”
几个人站了起来，纷纷应允。
汉王后宫为前方将士缝制衣裳和布鞋，也是姚姬的主意。只有段雪恨从来不配合；徐娘子问了两次，才得知段雪恨虽是女子，却完全不会针线活。
果然段雪恨装没听见，躲在边上不吭声，等贵妇们陆续出门去了，她才慢吞吞地走出中堂。
徐娘子回头看了一眼，靠近段雪恨小声问道：“那杜夫人刚才被敲打了，她做了甚么事？”
段雪恨冷冷地看了她一眼。
徐娘子有点尴尬，不过段雪恨经常这样对待她，丝毫不客气，她渐渐地竟然有点习惯了。徐娘子沉默了一会儿，实在忍不住好奇，又低声道：“姚夫人那个眼神儿，段姐姐是不是也……”
段雪恨终于开口道：“我才不会做那等事。西平侯的家眷跟着来了贵州，沐姑娘让我想办法送信，我不忍拒绝而已，她……”
徐娘子觉得还有内情，忙问：“她是怎么回事？”
段雪恨却不吭声了。
徐娘子这时似乎有点明白了，果然这些女子之间的一个眼神，也是有缘故的。她的感觉并没有错。
甚么沐晟的女儿也和汉王有旧，徐娘子是一点也不意外。她就做过亲王妃，明白那些藩王是怎么回事，像当年赵王的那些女人们，有些徐娘子连名字也不记得、而且很相信赵王自己也忘了！
“我在京师时，听说朝廷精锐是湖广的大军，有百万之众！汉王妃她们是不是高兴得太早了？”徐娘子说道。
段雪恨瞪了她一眼，低声道：“你姑父是怎么回事，你心里猜不到吗？汉王若不利，你们家也没有好处！”
徐娘子忙道：“段姐姐误会我了！我也希望汉王军能获胜。可朝廷官军兵多将广是事实，我不也是担心么？照家父的论断，汉王军几无胜算,唉！”
段雪恨沉默了片刻，说道：“若真到了那一天，我会放你走。”
徐娘子问道：“那段姐姐怎么办？”
段雪恨随口道：“没想过。不过若无汉王，我活着也更没意思了。”
徐娘子愕然，但观察段雪恨时，发现她好像说得很平淡、似乎在谈论一件理所当然的事。徐娘子苦思了一会儿，下意识轻轻摇了一下头。
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