过年一向很受世人重视，人们都希望在此佳节之时、一家人能团聚。
朱高煦记得后世的景象，一到过年无数人不远万里赶回家，所有道路都拥堵不堪；古往今来，似乎都没有改变。
然而正值除夕当天，朱高煦却率六万多陆师前锋、水师全部战船，反其道而行之，离开了家眷踏上了出征的征途！在这样的日子里，朱高煦多少有些不舍；但相比之下，他还是选择了实实在在的好处。或许早一天出兵，形势对他便会好一点。
朱高煦站在一艘大战船的船尾木楼上，眺望着江面上无数的战船，看着水上宏大的场面，他一时间仿佛有万般感概。
阴天未雨，空中吹着西北风，写着“伐罪讨逆”的大旗在战船上“噼啪”舞动。正因这阵子的风向问题，水师数百艘战船几乎都没有升起风帆；否则景象会更加壮观！
湘江向北汇入大江，舰队在湘江这一段是逆风航行；但只要进入大江之后，便可以升帆、加快航行速度了。
不过汉王军前锋的整条水路航线，在湘江、大江上都是顺流。战船可以日夜兼行，朱高煦等人估摸、最多十余天之后就能抵达直隶地区！
大明朝以南京为都城，位于大江下游。大江却是一把双刃剑，既是天堑屏障，又是一条敌军最便捷的通道。威胁京师的军队，只要占据了大江中上游地区、并得到水上优势，京师的危险会无限扩大！
湖广会战之后，汉王军原本仍远离京师、相距两三千里之遥；此时却仿佛近在咫尺之间。毕竟大军若在陆路行军的话，十几天时间连一个布政使司的地盘也走不出去，更别说可能还要打仗了。
……
除夕佳节，大同府在下雪。天地间白皑皑一片，仿佛万物都覆盖在了积雪之下。
最近几个月边患不断，时有草原部落劫掠边地之事发生。依照洪武年间便定下的制度，各边将与镇守大同府的代王、来往更密了。
代王朱桂三十多岁，正当壮年。到昨天为止，他陆续收到了关中的秦王、太原府的晋王密信；谷王被逮进京师之后，二王皆愿意遵皇叔朱桂为主，约盟起兵！
其中晋王朱济熺最是积极，早就开始在劝朱桂起事了。因为晋王已多次被他自己王府上的人弹劾、密告他对燕王一系心怀不满，所以晋王很是担忧王位不保。
而最近几日，朱桂却收到了朝廷送来的过年礼单，包括了圣上对他的丰厚赏赐。现在的朱桂，比数月前更加犹豫不决。
他密召心腹谋士问话：“谷王在长沙府被逮，照你推测，诸王密谋之事会不会已经泄露？”
谋士立刻答道：“卑职以为很有可能，诸王密谋太久，南面走漏风声！”
朱桂听罢沉默不语，心事重重地低头苦思着。
谋士见状，便侃侃而谈：“眼下之局面，官军丧师无数、朝廷势力衰微，应已无力北顾；今上送来丰厚奖赏，卑职认为也是这个缘故。
王爷若此时起兵，应该更容易了！起兵占据大同府之后，王爷或许还能得到一些边军支持，迅速将势力向外扩大，不至于陷入困守一地之局面。
且卑职一向认定，自建文初年起，朝廷君臣已经改变了国策、不再愿意藩王镇守要地！且这样的改变不可逆转。不管谁做了皇帝，朝廷君臣必定都会想方设法地削藩。
建文削藩大刀阔斧，身死国灭。太宗皇帝起兵之初反对削藩、以武力攻打取而代之；然太宗登基做了皇帝，立刻便变卦开始削藩了！只不过、太宗皇帝为了避免建文帝的覆辙，手段要隐秘许多。他是想先削藩王兵权，再分而治之、各个击破。
当初王爷与诸王密谋，诸王非得争主次名分，正是出于这样的长远顾虑。诸王必定也认为，即便大伙儿起兵成功，新皇照样会对付他们。”
朱桂很认同谋士的说法，这时便轻轻点了一下头。他也觉得削藩是大势所趋，诸王迟早要完！
但他不敢完全听信于部下的建议。王府里参与了密谋起兵的文武，都是劝朱桂早日起兵的；那些人心里也有数，一旦事情败露、也迟早必定会暴|露，他们都得死！人们大多只为自己考虑罢了，有几人真正为王爷着想？
谋士接着说道：“趁朝廷难以对付北方之时，诸王联手，尽快攻城略地，将来占据江北所有地盘、并非不可能之事……”
朱桂打断了谋士的话，忽然开口说道：“眼下俺们的大敌，可不是朝廷，而是汉王。”
谋士愣了一下。
朱桂看了他一眼，不动声色道：“湖广大战，据说汉王击溃官军精锐七十万、只用了半个时辰。”
谋士好一会儿说不出话来，他当然也听到过这样的消息。
朱桂又沉声道：“如此战绩，是不是太可怕了？”他叹了一口气，又道：“从蜀王、靖江王的事情看来，汉王或许至少会给俺们留条活路、留点富贵罢？”
朱桂说罢，便起身走过去、打开了房门，他观望着外面的雪景，一副思索的模样。
干一件要紧的大事，时间通常会很长，人难免每天反复思量。其中的利弊如何、机会如何，只要头脑清醒、多半都能大概想明白的。
……
同在北方的赵王朱高燧，最近也是如坐针毡。
宦官黄俨一有机会、便会秘密游说赵王，力劝赵王早日部署起兵！
黄俨很清楚自己的处境。他事涉谋反、安插在宫里的太监杨庆也完了，那些事却决不能如此善罢；朝廷一时没动他，完全是看在赵王的份上。
此时，朝廷君臣应该不愿意看见别处出事；因此皇爷几番派人来北平城，又是赏赐又是安抚，目的当然是想稳住赵王！而黄俨是赵王身边最亲信的宦官，当然不能轻易动他。
不过战争结束之后呢？
眼下的形势渐渐明了，汉王极可能要获胜了！黄俨不必担心涉嫌谋|反、而被朝廷清算，他担心的是宫中那些结了生死大怨的太监！郑和虽然死了，但他的党羽仍在。
黄俨冥思苦想之下，觉得活路在汉王府那边。
汉王曾派了心腹宦官曹福、来劝赵王起兵，黄俨只要促成此事，在汉王跟前便是大功一件；同时黄俨也可以趁势与宦官曹福加深交情。如此一来他既可以保命，或许还能凭借汉王府的人，把郑和剩下的那些党羽、赶尽杀|绝，以绝后患！
黄俨穿着一件毛皮大衣，一边想着事情、一边已经走到了一间偏殿门外。他便缩着脖子，把双手相互笼在袖子里等着。
许久之后，长史顾晟从里面走来出来。黄俨抱着拂尘招呼了一声，顾晟也客气地回礼道：“黄公公里边请，最近天冷啦。”
“可不是？”黄俨好言道，“顾长史慢行。”
黄俨掀开门口挂着的厚布帘子，走进了偏殿。里面烧着无烟炭，十分暖和。他便先把毛皮大衣脱了，抱着衣裳上前给赵王见礼。
赵王点了一下头便了事，连正眼也不瞧黄俨一下。他似乎在琢磨着甚么事。
黄俨侍立在侧，一时没吭声。
等了许久，朱高燧才转头看黄俨。虽然黄俨刚才一直很识趣地没出声，却是留意着王爷的一举一动的；这时他马上上前躬身道：“王爷，奴婢还得劝劝您呐，眼下起兵的时机太好了！湖广大战之后，奴婢听人说，京师的公文在北平也不太管用了哩。您只要起兵，打上汉王的旗号，北平文武必云起呼应……”
朱高燧皱眉道：“我已是亲王，打二哥的旗号起兵，有啥好处？”
黄俨沉声道：“汉王将来登基，便更加亲近信任王爷了。”
朱高燧做出了一个怪异的表情，神情淡漠。
黄俨接着说道：“眼下大势已定，王爷起兵愈发容易，即便出了点差错，皇爷也不会拿亲兄弟怎样；汉王进京，很快便能救出王爷，对您大加褒奖。这可是送上门的大功……”
不料朱高燧却摇头道：“我二哥没你想得那么简单！他那么能打，人们在私下里传言湖广大战，二哥半个时辰便击败官军主力！我起兵能帮上他甚么忙？”
朱高燧顿了顿又小声道：“起兵只能让我二哥觉得，我胆子还挺大！”
黄俨怔在那里，面露茫然之色道：“不管王爷能不能帮上忙，可您一旦起兵、心便是向着汉王那边的呀。”
朱高燧冷笑道：“原本就是亲兄弟；我大哥还猜忌我哩，你刚才不是也说没法动我性命吗？我若甚么也不干，二哥反而觉得我既无胆识、也无能耐，将来便不用太提防我了。”
黄俨听到这里，竟是一语顿塞，想不出能劝服赵王的话来了。
朱高燧不动声色道：“皇室兄弟，有没有那个心重要吗？咱们的爹是皇帝，谁敢说从来没那个心（继承皇位）？有没有实力和能耐，才最重要哩。”
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