国子监监生写出一篇吹捧齐泰的文章、当众念了之后，很快在京师士林引起了一番震动。甚至有人暗地里猜测：这是有人结党，冒死想为建文翻案的前兆？
不过当天，那个著文者、便被查出了底细。
时国子监有很多留学生，朝|鲜国的留学生最多，他们在国子监镀完了金、好回去做官；著文者正是一个朝|鲜国人，他还有一个更重要的身份：拜了礼部的胡濙为师！
而胡濙在最近两天内，才刚刚从礼部侍郎、升作礼部左尚书，深得圣眷！
当今圣上乃太宗皇帝嫡子，登基诏里也把太宗的文治武功、吹上了天。正常来看，今上不可能为建文朝翻|案。
于是事情变得扑簌迷离。大多数官员持围观态度，只等着看后面的事。
大将平安、王斌等人是知道“李先生”身份的。平安立刻叫人誊抄了一遍那些文章，又用汉王都督府的印信，快马送去湖广给“李先生”……
二月初，半个月前从直隶太平州返回湖广的水师、才刚刚到达湘江西岸。汉王府内眷、官署官员尚未登船，平安的信已经到达汉王府中军了。
齐泰站在江畔，看完了那篇文章之后，久久站在那里没吭声。他脸上还戴着铁面具（号称受过烫伤），无人能看清他的脸，也无人知道他此时的神情。
他面对着渺茫的湘江江面、看着汹涌的浪子拍岸，先是用异样略带哽咽的声音说了一句话：“人生难得一知己。”
接着齐泰便跪伏在江畔，遥望东面京师方向、缓缓地叩拜了三次，他念念有词道：“士为知己者死，此生臣必不辜负圣心。”
齐泰站起来又回顾左右道：“本官脸上的伤快好了，左撇子亦将治愈。”
……
瞿能率领的数十万“伐罪军”中军主力，与朱高煦的前锋军几乎同时出发，早就在进军途中了。但是大军沿江走陆路，行军缓慢；行军时间须得一个半月到两个月之间。
而汉王府护卫军盛庸部，则于收到太平州直隶会战获胜的消息之后，才拔营护送汉王府的人出发。他们先走衡州府的湘江西岸陆路；等到水师主力战船抵达湘江，便准备坐船走水路尽快进京。
两股人马虽然出发的时间前后不一，但到达京师的日子、算来倒是几乎同时，日子不会相差太久。
还有一股人马是去江西的。乃受汉王妃之意、盛庸调动的骑兵护送的杜夫人仪仗。他们护送杜夫人省亲之后，亦将从江西走水路进京；将来到京的时间、也差不多是那个时候……
二月春风似剪刀。
杜千蕊记得，她最后一次离开家乡，也是这个季节。
此时信河在古朴的余干县县城外流淌，草木新发的枝芽、含苞待放的花朵，为这座显得很陈旧的灰蒙蒙的城池、增添了生机与颜色。
护卫军及仪仗队到达县城外时，没想到阵仗那么大！
杜千蕊听到声音，挑开车帘时，便看见一大群官吏、差役，还有一些穿着礼服的命妇；路边围观的百姓更是人山人海，热闹非常。
县城里着实很少发生啥大事，就算大明朝打了两次大规模的内|战，这余干县城也毫无影响、没有丝毫战乱的痕迹。
从南昌派来的江西布政使司官员，在外面作揖执礼禀报夫人：前来迎接夫人仪仗的人，有江西三司派下来的有司官员、饶州府知府等、余干县知县等一干官员，饶州府的命妇，也随行前来迎驾。
此时汉王在京师登基称帝的消息，已报到了江西布政使司，各衙门已经奉诏了。官场上的人都很有见识，这杜家女子在藩王府时就封了夫人，不久之后必是皇妃。于是迎接的礼仪规格非常高。
这反倒让杜千蕊有点忐忑不安，生怕江西布政使司有文官不高兴，上奏弹劾她铺张逾制。
杜千蕊没下车，在马车上用官话开口道：“我此次回乡，只为看望父母。圣上仁德爱民，诸位应一切从简，不得扰民。”
官员们顿时大声赞誉，“杜夫人崇孝道，为江西布政使司命妇、妇人之表率。”“夫人贤惠爱民，百姓之福也……”
远处的百姓亦是议论纷纷，他们说话便没那么讲究了。许多人在问：“这是哪家千金呐？可是发迹了！”“杜家是不是大院坝村那边的？”“啧啧，看这阵仗，连省|里、府里也来人了！”
或是时间太过仓促，县官的差事也没办好。此时连人群里的百姓也猜出杜家在哪里了，但县官至今没找到杜夫人的娘家在何处。
盖因杜千蕊以前默默无闻、也无名分；直到汉王起兵之后，才给她封的夫人。“伐罪之役”战争期间，江西布政使司从未纳入过汉王府的地盘，此前便没人关心汉王府一个非正室的夫人。
知县称，已在县城备下行营；请夫人的仪仗入驻，官吏们去杜家接人进城。
不过杜千蕊以一切从简为理由，决定亲自回家看她父母。
……杜家那村子，可没有驿道，田野间的羊肠小道、车辆难以行走。杜千蕊说了地方，建议随从走信河水路；于是县官等急忙去征调船只。
一大群人带着船队出发之后，走到了半路。就在这时，传来了一个震惊的消息！
县官得到禀报，那杜家的男主人（杜夫人的亲|爹）叫杜三，已经被处斩了！这一回、原本只是个皇室贵妇省亲的事，顿时变得分外复杂和严重！
原来在几年前，余干县发生了一次命案，城中一个开当铺姓李的人失踪；一年多时间后，县衙官吏才从信河边的土坑里、找到了一具埋在那里已经腐|烂的尸|首。仵作带着李家人，通过其高矮、骨骼牙齿毛发等，大体认为是苦主的尸|首；当然已无法完全确认。然后查到了杜三的头上。
杜三与死者认识，并有来往。县官查出了很多人证与供词，但没找到物证；好在那杜三受不住拷|打，自己供出了诸事，并按手印画押。
县官当时也不知道、杜三的女儿竟能如此尊贵！县官本就人为只有杜三才有嫌疑、认定了杜三是凶|犯，彼时便图了个省事，径直判了案。
时间过去了太久，也没人来翻|案。待刑部、江西按察使司的复核公文下来之后，县官直接把杜三给明正典刑了！
杜千蕊等一大群人来到大院坝村的竹林外时，官员已经吵了起来。按察使司的官员大骂县官，说他枉顾人命、冤枉清白好人……不管三七二十一，按察使司的人已经把这个案件、定为了冤案！
案子卷宗很快送到了村子里。官员们还在扯皮，布政使司的人冷冷看按察使司倒霉，还指出了卷宗的不合理之处：没有凶|器、没有物证。
……而杜千蕊心里知道那李掌柜是谁杀的；只是没想到，罪责竟然被扣到了她爹的脑袋上！但她此时最关心的，不是她的先父、而是姆妈。
她在宦官宫女的簇拥下，步行走进那片熟悉的竹林。一切都那么熟悉，几乎没甚么改变，与她无数次梦中、梦见的家乡一模一样！但还是有很大的不同，杜千蕊又说不出哪里不一样、大概是心境不同了。
以前身在此地时，她想离开、想找到出路；回忆中时，她又很伤感；而此时，她说不出甚么感觉，隐约有点麻木。
杜千蕊有点恍惚了，走路也不太稳，周围的宦官宫女命妇们急忙扶着她。以为她刚得知父亲去世，而伤心过度！
邻里乡亲、村民都陆续过来看热闹了。杜千蕊也看到了竹林小径旁边的土坝子、茅草屋顶。这时一个白发苍苍、满面皱纹的老妇走了过来，杜千蕊认出她正是姆妈，近十年没见、姆妈似乎老了三十岁！
看姆妈那衣衫褴褛全是补丁、苍老的模样，杜千蕊便知道她过得非常艰难。
杜千蕊的眼泪顿时“哗啦”流了出来，心里又是有点高兴、至少姆妈还活着，又是难过心痛，心情非常之复杂！
她的母亲愣愣地看着杜千蕊，眼神非常空洞；然后杜母还有点手足无措的样子，周围的陌生人太多了，似乎有点超出了她的见识。
没有久别重逢的喜极而泣，杜母说不出话来，站在那里无神地望着千蕊。
杜千蕊却哭得几欲倾倒，她径直在泥地里跪伏在地，向杜母磕头行礼。然后用膝盖走上前，抱住了杜母“呜呜呜……”地大哭起来，千蕊顿时觉得姆妈的腿上没甚么肉、瘦得好像只有一层皮了，她更加伤心，哭得是死去活来。
官员们在旁边一边请罪，一边劝解杜夫人节哀顺变。
杜母一直说不出一句话来，良久才发出一个声音：“侬是大妹？”
千蕊使劲地点头，哽咽道：“让姆妈受苦了，都怪我不好，那么多年没管您。”
她这才意识到，自己一时间连家乡话都不太说得出口了，词儿全带着官话。
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