建文二年，肖继恩成为第二任“马公”。他接手北平奸谍事宜之后，很快表现出了不俗的才干。
当时一个法号“续空”的和尚已经被逮住了，这是一个知道很多北平奸谍名单的重要人物！朝廷安插在北平的人，面临遭受一网打尽的危险。
肖继恩马上制定了扼腕断臂之策，此事得到了帝师黄子澄、御史景清的全力支持。于是肖继恩以“马公”的名义密令：令燕王府典簿章炎刺|杀续空、然后自裁，以保护别的奸谍！
为了保证事情进展顺利，肖继恩以章炎的全族来威胁，并许诺把章炎的儿子（后来的王寅）带回京师、抚养成人。
此策最终迅速得到了实施！黄子澄、景清与王艮等人，对肖继恩大加褒奖。
肖继恩干那件事从来没有犹豫，照他多年经商的经验，遇到这种“累赘”产业（已经被敌方逮|捕的奸谍），绝不能手软。正应该尽快抛掉产业、遣散奴仆，免得拖垮整个“商帮”的利润。
他一个商贾，渐渐地发现、自己竟然很擅长用奸之事。从建文二年到建文四年初，朝廷的重要奸谍几乎没有再暴露；肖继恩甚至密查到了勋贵徐增寿、驸马王宁与燕王府勾结的蛛丝马迹。
然而“平燕之战”的正面战场，朝廷官军接连失败。局面根本不是靠肖继恩手里那几个奸谍、能有丝毫改变的。
好在肖继恩早有担忧大势不利，一直没向那些奸谍、普通官员透露自己的真实身份；仍用“马公”的名号，并深居简出。
……建文四年，燕军攻进了京师！建文朝廷彻底覆灭。
整个建文朝廷简直是土崩瓦解、树倒猢狲散，有的死了，有的降了，有的逃了。
彼时朱允炆父子或死或逃，不知结局。其他知情的大臣：黄子澄被诛灭九族；国丈马全举族被流放、途中被秘密|处|决；王艮在家中服|毒自杀，王家谎称其病故。
活下来的只有两个人、可能会暴露肖继恩的身份：其一章炎之子（王寅），其二御史景清。
肖继恩立刻搬离以前居住过的“马府”，假意把府上的几个奴仆遣散安顿；那几个奴仆见过他真面目、但不知他身份。然后肖继恩在路上用药材叫几个人都相继“病故”。
至于章炎之子，那个孩儿并不知道肖继恩的真实身份；肖继恩将其丢弃在了马府上，让知道“马府”所在的奸谍王狗儿自行处置。
御史景清却是危险最大的活口！
景清不仅见过肖继恩，而且掌握着肖继恩的所有身份。
肖继恩必须除掉景清，否则他自己及王家、肖家都将万劫不复。那时，景清居然倚仗以前与燕王的虚情假意旧交，变成了新君的御前红人！
建文朝廷已经完了，得到新君朱棣的信任，才有前途可言。肖继恩甚至怀疑：景清可能也想除掉自己，然后再摇身一变成为朱棣的忠臣！
肖继恩先见了景清一面。景清号称只是权宜之计，他是忠于建文帝的，假意投降只为了报国仇。
对于这种说辞，肖继恩不敢完全相信，他便威胁景清：如果不尽快刺杀朱棣，他就会把景清以前的事、女儿也是奸谍的密事，全都抖出去！
肖继恩的预计是：要么景清去刺杀，被诛灭全族；要么自己动手，想办法把景清干|掉！
然而世事总是难料。
方孝孺家的一个侏儒养子，居然在景清上值的路上，先一步把景清杀死！肖继恩实在没想到这样的结局，之前他连那个不起眼的方家侏儒、也没注意到。
但不管怎样，景清一死，肖继恩觉得自己似乎安全了……以前想封爵拜官的好事，不会再有；不过重新做他的药材生意，将这几年的事都忘掉，日子还是不错的。
……然而，常言道“风过留声,雁过留痕”，往事的痕迹显然难以完全抹去。命运总有意外。
王艮自杀殉|国的内情，竟然泄露了！御史陈瑛弹劾，锦衣卫指挥使纪纲、迅速把魔抓伸向了王家。
肖继恩虽在肖家长大，但王家父母兄弟姐妹、都是他的血|亲。这一下肖继恩真正感受到了切肤之痛！
大哥王艮死了，但他是为了建文帝殉节，肖继恩对燕王并无太多愤|恨。可是，他的亲生父母、兄弟姐妹，何其无辜！有的被凌|迟虐|杀，有的受尽侮|辱。
肖继恩亲眼看见，自己的母亲、姐妹，在大庭广众之下被人侮|辱耻笑；还弄到了军营任由那些粗|鄙的丘八凌|辱，被活生生折|磨而死。看见他的生父和弟弟，浑身血肉模糊，生不如死。
在那时，肖继恩彻底愤怒了！
他觉得自己活着已成了行尸走肉，极度仇恨、意欲复仇的怒火将他的灵魂全部烧尽！肖继恩下定决心，不计一切代价，让残|暴的人血债血还！
就算偶尔冷静下来的时候，肖继恩也没放弃复仇的决心。他不仅愤怒，还很担忧；因为王家被惩罚，可能会牵连出肖家来。
肖继恩知道，他这辈子是完了，不可能还能安生过日子。
王家有两个侄女没死的，都被送去了教坊司，其中大哥王艮的女儿王氏年龄稍大；王氏的年龄已经懂事了，知道她有个肖家的叔父。
肖继恩之前可以很冷静地打算，杀景|清灭口；但是要他为了灭口、杀王家的人，他并不愿意。何况即便杀了王氏，也不能从根本上解决问题；江西老家可能还有一些老人、以前听说过肖王两家的事。
……永乐年间，肖继恩开始谋划复仇。他心里很明白：最大的仇人不是刘瑛、纪纲，而是朱棣！那俩文武不过是新君的走狗和工具。
肖继恩的侄子肖文才，与王氏感情很好；如果王家没有遭殃，王氏原本是会嫁给肖文才的。她对肖文才也是一心一意，生怕肖文才受到牵连。
于是肖继恩先找到了教坊司的王氏，悄悄告诉她王家人的惨状，叮嘱她千万不能供出肖家；并说服她相信，一旦王家的大罪牵连到肖家头上，肖家也会遭此厄运（包括肖文才）。
王氏谈起锦衣卫的姚芳认识她。肖继恩便顺势授意王氏，设法与姚芳亲近；以此探听锦衣卫的机密、主要有关“是否盯上肖家”的消息。
肖继恩怕王氏经不住威逼利诱，出卖肖家；又找到在京师的侄子肖文才，晓以利害，叫肖文才去稳住王氏。还叫肖文才设法坚定王氏的感情，海誓山盟私定终身、占有她的身子。
这件事确实起到了作用。后来锦衣卫开始对燕王系政敌进行瓜蔓抄、意图彻底斩草除根以绝后患；锦衣卫决策深查王艮家的时候，肖继恩便及时知道了消息。否则在永乐年间，肖家可能便已经被查出来、并诛连了！
……但真正的复仇，王氏、肖文才这等人都用不上；他们根本不是干那种事的人，没那能耐。
肖继恩开始从建文奸谍的残存人员之中，挑选有机会进行复仇谋划的人。
建文朝廷分崩离析之后，大部分活下来的奸谍都悄悄跑了！因为既没有人给他们提供钱财、也没有前程，想办法另谋出路才是最好的选择。
唯有两个重要的人，还在永乐朝廷里面：景清的女儿妙锦，太监王狗儿。
肖继恩明白王狗儿更加可靠，女子在干大事时、可能靠不住！但是妙锦的机会是最好、最容易下手的。
听王狗儿说起，朱棣十分倾慕妙锦，还想封妙锦为贵妃。于是肖继恩设法带信给妙锦，让她答应朱棣的许诺；趁侍寝之机、杀个人那不是轻而易举？
为了不让王狗儿被妙锦猜忌，肖继恩利用王寅作为“信使”……王狗儿出宫采办时，到指定的地方转悠，肖继恩与之秘密联络；然后叫王狗儿某次出宫时带着王寅，肖继恩再以“马公”的身份与王寅接触。
果然女子靠不住！
妙锦三番两次对肖继恩的命令不理不睬，甚至肖继恩利用她的身份、威胁她全|家也无济于事。
……肖继恩只能指靠王狗儿。王狗儿更可靠一些，但阉人也怕死！有时候肖继恩甚至猜忌，王狗儿可能想放下以前的事、好好给朱棣当|狗哩！
但不管怎样，肖继恩必须要利用王狗儿复仇。他多年做药材生意，懂不少药|物的药理，便首先琢磨用毒。
王狗儿是尚膳监太监，肖继恩起初是想用口服的毒物。但皇帝进食非常谨慎，朱棣尤其如此，或许朱棣也有自知之明、手上的血债太多了，所以异常小心！一口水一粒米，他都要叫人先试。
肖继恩终于认识到：让朱棣服|毒的难度太大，几乎不会成功。
于是肖继恩转而开始选择那种见血封喉的毒物。蛇毒，这是不用口服的最烈之毒！银环蛇毒，又是能找到的最|毒之蛇毒；一旦中毒，完全无药可医！
不过蛇毒有个习性，不能久存。要么用活蛇咬，要么取毒之后尽快使用。
肖继恩便一面找以前收购药材的地方、挑那些远离官府的偏僻之地，悄悄收集银环蛇活蛇；一面精心谋划刺|杀燕王的过程手段。
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