明军营地，中军大帐得到消息、真腊国的王后竟然到这里来了。
此事必得负责邦交的大明使节刘鸣负责。刘鸣觉得事情难以置信，而且最近他是诸事劳神；但宦官孟骥劝他，还是亲自问问。刘鸣赞成了宦官的意见，二人便从中军大帐走了出来。
锦衣卫校尉、两个当值护卫队将士，以及一个通事官员随行，刘鸣与孟骥前往行辕外、那座接待外客的简陋棚屋。
这处军营本是偏僻之地、位于西贡湾小半岛上的西北端，如今却大大地改变了模样。不远处的多边形石基夯土堡垒，已然初见规模；“西山”下尘土飞扬，到处都堆满了工具与材料。人也很多，许多黑乎乎的壮丁正在那边干活，都是些被俘虏的真腊奴隶、官军将士称之为昆仑奴。
而在东面的海岸上，已有了几座简陋的码头，码头附近停泊着战船与各种大小船只。这个荒郊野地，恐怕此前从来没有如此繁荣过。
西贡湾大营的明军官兵，实际不到一千人，守将是林子宣。刘鸣当然更愿意看到，熟人唐敬留下来；不过唐敬的性情属于海洋，他跟随大帅陈瑄继续出海、正是恰当的安排。
这阵子大营里简直成了邦交的中枢。真腊人、暹罗人、满刺加人都派使节过来了，关系千头万绪，刘鸣等人至今都没把事情理顺。
如果真腊王后到来的事是真的，那么事情还会更加复杂。不过刘鸣觉得多半只是几个骗|子，在京师都曾发生过伪装外藩使臣、想骗朝廷赏赐的事，西贡这种地方更不是不可能。
堡垒般的使城还没修好，大伙儿住的地方都很简陋。刘鸣与另外两个人走进了棚屋，而锦衣卫校尉则照规矩在门外观摩“坐记”。
两个来客已早先到了，一男一女，穿戴都很简单、还有点狼狈，更没有甚么仪仗随从。可神奇的是，刘鸣一眼看到那个女人，心里竟然马上相信了她是贵妇。
刘鸣在当地见过了各种各样的真腊人，大多皮肤颜色较深；但眼前这个女人，皮肤是浅棕色的。这边的村妇大多眼神浑浊无神，愚昧无知；一般人根本没有此女的深邃眼神、以及流露出的丰富神色。
女人长得与大明女子完全不同、也不像刘鸣见过的汉人美女那样白净清秀，但他不得不认为，此女长得非常漂亮，身材凹凸丰腴、就像她的面部轮流一样比较立体。她的姿态与气质，也不像是一个身份低微的人。
三个人都在打量那妇人，妇人也在观察着他们、特别留意站在中间穿着红色官袍的刘鸣。
“他们应该不会说汉话。”刘鸣转头对通事官员道。
果然妇人和旁边那个黑漆漆的汉子，都没有反应。而那个妇人只是观察着刘鸣说话的神态。
通事开始用真腊话与他们说话，很快得到了回应。妇人冷冷地说了几句甚么，接着那个黑汉“叽里咕噜”说了好些话。
刘鸣等了一阵。通事才转头说道：“禀刘使君，大致情状是这个男子、挟持了王后前来，但没有信物可以证实王后的身份。”
刘鸣皱眉道：“据真腊国使臣所言，王后已经被废了。”
宦官孟骥立刻开口对通事道：“你试探一下他们。”
通事道：“刘使君孟公公见谅，下官方才没有说到。男子刚才已提起，妇人是被废的王后。他说真腊人会遣使前来，可以让真腊使者证实王后的身份。”
又过了一会儿，通事与黑汉说了好一阵话。妇人露出恼羞成怒的表情。
通事回头说道：“妇人的左鼻上有个小孔，原来装饰了宝石。男子还说妇人的亵衣，可能是王室才能穿戴的好料子。”
事情说得是有板有眼，刘鸣顿时感觉，如此离奇的情状、或许却是真的。
孟骥也说道：“看来确实有可能是真的。咱们不是还俘虏了几个有地位的真腊将领，稍后可以选两个过来、正好确认她的身份。”
刘鸣留意到，孟骥并不提议让真腊使者来认人。真腊使者就在明军大营中，眼前这个黑汉可能不知道、使者已经来了。
接着通事又详加询问，把情况大致问了个清楚、至少是真腊黑汉的一种说法。
据黑汉交代，因为真腊国内斗，废后才被骗至城外，本会被杀死。但黑汉认为他有性命之忧，就临时反水、杀死了另外两个人，接着挟持废后来西贡湾，想得到明国人的奖赏；他拿到了钱就逃亡外地。
真腊黑汉认定明国人会奖赏他，因为他认为自己为明军立了大功。他听说屠戮明国使团的罪首，正是后族的人、王后的亲弟弟安恩。
刘鸣与孟骥对视了一眼，刘鸣便转头说道：“来人，将这两个真腊人分开看押。”说罢又做了个手势，对孟骥说了一声请。
于是三人离开了草棚。也没有像样的礼仪，毕竟还未正式确认废后的身份。
返回中军行辕的路上，正好宦官孟骥就在身边、刘鸣便不动声色地问道：“真腊国与暹罗国的使臣说法，孟公公更支持谁？”
孟骥一副愕然的表情，忙道：“刘使君可别问咱家。咱们几个司礼监出来的公公，只有王公公有皇爷给的权力，得了圣旨；别人可管不着事儿，无非跟着跑跑腿、做些下手的活罢了。”
刘鸣不置可否。
孟骥沉默了一会儿，不动声色地说道：“刘使君是皇爷下旨任命的邦交正使，您的意思就是皇爷的意思。这事儿真的刘使君拿主意。”
刘鸣道：“事关重大，不得不从长计议。”
孟骥点头道：“应该的。不过安恩那颗脑袋的真假，倒也可以让那个废后瞧一眼，她不是安恩的姐姐吗？让她瞧见安恩的脑袋，或许又能瞧出不少端倪来。”
“有道理。”刘鸣道。
真腊使臣刚到的时候，刘鸣就听到了、有关真腊使臣之间的话。真腊人不知从何处打听到，大明的正使刘鸣、有个亲戚就在之前的使团中，遭受了真腊人屠|戮。所以真腊人也很担心，刘鸣会受私仇的影响。
而宦官孟骥、可能也知道这些事，可是刚才他甚么意见都没有。按理孟骥是圣上身边的人，即便不能决断诸事、提点建议还是可以的。
刘鸣回到中军行辕的藩篱内，立刻就有军士前来禀报，说是真腊使节欲见刘使君。
不过刘鸣找了个借口，推脱了此事。他回帐篷里坐了一会儿，接着又起身准备去见宦官孟骥。
色目人孟骥脸上露出了意外的表情，急忙迎刘鸣入帐，然后问道：“刘使君登门，还有要说的事儿哩？”
刘鸣沉吟片刻，强笑道：“我那帐中没升火，来讨口茶喝。”
孟骥笑道：“刘使君凳子上坐着，咱家这就上茶。”他说罢把一只铁壶放到石砌的灶上，把一只军用铁盅和两个杯子摆了出来。
刘鸣坐在木凳上，开口道：“这几天，我倒又想起了死去的表弟，陈漳。”
孟骥手上的动作微微一蹲，转头道：“咱家略有耳闻。”
刘鸣感概道：“陈漳的惨事，要说我有多大的感受，确实谈不上。人长到了一定年纪，对于没有切身利害的事，真是有些麻木啊。陈漳对我的日子影响很小，他是陈家的人，老小有陈家宗族照顾，不归我管。他也不是士林的人，对我的仕途毫无作用。”
孟骥点头附和道：“是这么回事儿。不过大伙一般不说，说了叫亲朋们听见多不好哩。”
刘鸣道：“平素有别的事忙碌，我甚至有好些日子没想起他了。只不过夜深人静之时，偶尔不再权衡利弊，不再想着眼前的实情，才会在内里有种不那么强烈的、却挥之不去的心境。”
孟骥没吭声，默默地听着。
刘鸣也沉默了一阵，又开口道：“儿时我欺负过陈漳，我比他年龄大两三岁。”
他没头没脑地说了这么一句，接着恍然回过神，摇头笑道：“不过后来就没有了，长大之后他很壮实，我一介文人想欺他也不能办到。”
孟骥也露出了陪笑的表情，只是没有说话。
刘鸣说到这个话题，又忍不住多说了几句，“记得有一次，不知道为了甚么、我与陈漳发生了口角。那天家母给了我俩一个一颗煮鸡蛋，然后叫我们去私塾念书；我们出门之后，我就把他的鸡蛋抢了。后来气消了，从私塾回家，我又把蛋还给了陈漳，并没有吃掉。”
他说到这里，忙道：“我好像不该说这些无关紧要的事，让孟公公见笑了。”
“没有没有。”孟骥陪笑了一下。
但刘鸣知道，孟骥听明白了自己的话。因为孟骥很快说了一句话：“你们的事，咱家不便多言。不过咱家以为，只是人之常情。”
石灶上的水已经发出响声了，两人坐在凳子上忽然冷场。他们似乎都在心里，犹自想着自己的事。
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