武德六年的上元节刚过，万物逐渐恢复生机。高贤宁观望着马车草帘外的景色，正是一派宁静祥和。
驿道两侧的桃李树枝上接着花蕾含苞待放，树枝在微风中柔韧地晃动，与那枯枝的姿态截然不同，垂柳也发出了嫩绿的新芽。远观那田野之间，也笼罩上了一层黄绿的颜色。
路面上是一层硬土。山东的雨水不算多，驿道经过无数车马与徒步行人的踩踏，已变得结实稳固。马车在这样的路上行驶十分舒坦，空气中略微扬起一阵黄尘，古道的古朴与春季的春|色十分融洽。
不料就在这时，后方忽然传来一阵急促的马蹄声，过了一会儿，便有人急道：“反了！”
高贤宁吆喝了一声，前面赶车的马车便发出“吁”的声音，慢慢让驾车的马匹慢下来。骑马人随后追上了马车，那人身穿青衣、头戴斗笠，他的头稍稍一转露出面目，正是锦衣卫的陈把总。
陈把总在马背上抱拳道：“禀高大人，青州府临朐县、及近左各地都造反了。反贼各路人马千余众，一路劫掠，直奔临朐县城，并沿途裹挟百姓，声势迅速壮大。此时县城已戒严，不幸先前聚集的丁役已散回乡中，县城人手不足，已是危在旦夕之间。”
说话的陈把总，表现得有些紧张。但坐在马车里的高贤宁只是听着，一直面不改色，甚至没有半点反应。
见高贤宁没有回应，陈把总停顿了片刻、便继续道：“青州城坐记的弟兄禀报，青州一共派出了三拨快马，加急分赴济南府、京师两地。其中有向山东布政使司、都指挥使司出发的人马，剩下一拨径直去京师告急了。”
高贤宁开口道：“我知道了，陈把总一路辛苦。”
陈把总道：“末将分内之事。”
高贤宁想了想，不禁感叹道：“布政使储埏好不容易维持住了局面，这下可按不住啦。咱们现在就去济南府，见见储埏。”
陈把总欲言又止，似乎有点困惑。青州府刚出了事，高贤宁等人便离开开跑、要去济南，却对当地的烂摊子不理不问，着实显得有点让人难解。
高贤宁看着陈把总的神情，问道：“怎么？”
陈把总终于没多问，只道：“青州府地面上有个青州卫，按理说，卫所的弟兄遇到这种急迫事儿，可以先发兵援救临朐县城，然后再上报兵部。济南府离得不远，若是上头的都指挥使司也同意了，青州卫可很快发兵。”
高贤宁想了想道：“先不管省里怎么办。”
陈把总顿时一愣，他刚才的话，显然不是建议高大人、要干涉省里的意思。他只不过是替青州府的处境着急而已。
高贤宁接着说道：“青州知府王翟听了我的意思，却只算是建议。一府的事便罢了，咱们却不能插手山东三司的决策。我不是巡抚，大理寺卿管不了三司，更不该管。”
陈把总拜道：“是。”
高贤宁道：“陈把总回青州府那边，继续打探消息，我带着随从去济南府即可。”
陈把总领命，与高贤宁在驿道上告辞，彼此便分赴不同的方向。高贤宁照刚才的安排，向西往济南府。
正月下旬，高贤宁一行人回到了济南城。刚进家门，家眷们便告诉他，最近有很多人来拜访，甚至其中一些人来过几趟，并留下名帖、要高贤宁一回济南便尽快接见。
高贤宁翻看了一堆名帖，找出了两个他认为比较重要的人，其中之一便是山东布政使储埏。高贤宁准备尽快去拜访储埏，见上一面再说。
大理寺卿的品级不如一省布政使高，只不过高贤宁加封了太子太保这样的从一品头衔，地位就比储埏高了。高贤宁倒不讲究这些，主动上门拜见亦是无妨。
他忙着沐浴更衣，收拾一下风尘仆仆的仪表后出门。
不料还没出门，储埏便到家里来了。高贤宁只得叫家奴开大门迎接，把储埏当成平级同僚接待。
储埏久在官场，年纪却不算很大，头发虽有斑白，皮肤倒还平整，长了两只大耳，身宽体胖四平八稳。他身穿大红色官袍、头戴乌纱，看样子是径直从衙门里赶来的。高贤宁在府门口寒暄了几句，便引他到府中中堂入座。
丫鬟把茶水端上来之后，便被高贤宁示意下去了，储埏这才说起正事。
青州府的烂摊子，高贤宁在当地的指手画脚、自然是脱不了干系的，或是最直接的导火索；而这些事，青州知府王翟必定早就告知储埏了。
然而储埏完全没有半点指责高贤宁的意思，他开口便问道：“下官敢问高寺卿，圣上对山东局面有何意旨？”
高贤宁看了储埏一眼，说道：“圣上北巡途径济南府，恩准臣回乡探亲。”
“哦。”储埏应了一声，若有所思地点着头。
高贤宁接着又道：“不过我常陪侍圣上身侧、做些查漏补缺之事，平日君臣间也曾言及治国方略。”
储埏忙道：“是。”
高贤宁沉默稍许，不动声色道：“青州府的事儿，储使君不用忧虑，圣上必定不会怪到使君头上。”
储埏立刻说道：“下官明白了。若有下官能尽力之处，还请高寺卿吩咐。”
“不敢不敢。”高贤宁道。
储埏微微一怔，沉吟片刻，便谨慎地问道：“青州卫离事发之地最近，都指挥使司的同僚、该不该先让青州卫前去平叛？”
高贤宁摆手道：“三司的事儿，我可管不着。”
储埏想了想道：“既然如此，下官便替同僚知会高寺卿一声。都指挥使司暂且打算稳住府城、卫城，并不轻举妄动，先将急报送到兵部，等朝廷下令之后、再作下一步安排。”
他说完后，神情有点沮丧，仿佛暗自叹了一口气。
高贤宁又看了他一眼，便端起茶杯道：“请。”说罢抿一口茶。
储埏也喝茶水润口。
这时高贤宁不动声色道：“储使君放心罢，一点事儿也没有。若真有甚么事，也不会等到现在。储使君近年治理地方的方略，朝中有人可不太认同，好在圣上为您说过话。如今不过是捅破了脓疮，出点乱子在所难免。疮若不破，多年积伤是好不了的。”
“是，是。高寺卿一语点醒下官，如同惊醒梦中之人。”储埏此刻尤其恭敬，大概是提到了圣上。
高贤宁点头赞许，再次把盖碗捧了起来，端在手里。
储埏便起身道：“下官便不多叨扰了，请告辞。”
“我送储使君出门。”高贤宁马上放下盖碗，也跟着站了起来。
高贤宁在家中，一面等着收陈把总等锦衣卫校尉的探报，一面准备诸事。至二月初，他便发帖邀请各地相识的生员士绅，到济南城南的一处庄园里文会。因为地方不靖，此时大伙儿不便大开宴席诗酒言欢，庄园里便准备了一些茶水点心、以及斋饭款待宾客。
士林中人，齐聚一堂。无须有人出面主持，大伙儿自然便临场挥墨，开始写文章声援青州官府平叛。或借事抒发未得重用的郁气，或慷慨激昂痛斥贼人，或同情黎民疾苦，各种言论不一而足。
恰恰是曾以一篇《周公辅成王论》闻名天下、写文章见长的高贤宁，今日却没有文章。他到场之后，当众直接开说。
高贤宁今天的言论在士林中，算是格调不高，因为几乎没有任何立意，就是叙述见闻。
他先是说贼首“白龙”被逼起事的来龙去脉，从白龙在村庄里让信徒男女杂处、淫|辱新娘，到伙同贼首杨三、刘俊等一干白莲教头目，起兵围攻县城，都是最近发生的事。
接着高贤宁开始谈、“友人”在事发地报来的见闻，重点说叛军怎么劫杀士绅的，又如何把地主富户们的钱财粮食散给流民。在白莲教众的眼里，官府、士绅都是盘剥百姓的罪魁祸首，死有余辜。造反是白莲教的目的，元朝时白莲教帮起义军造蒙古人的反，等大明得到天下，他们便继续造大明朝的反，一向如此。
先前还各抒己见、热闹喧嚣的大堂，这会儿气氛有点凝重起来，大多人都不吭声了。很显然，有工夫品茶作诗文的士林中人，在座的宾客们，几乎都是家境殷实有家资的人，多寡不同，却正是白莲教声讨的那些人。
高贤宁见状话锋一转，又道：“贼首白龙蛊|惑村民，行龌龊之事，让村妇生养其子、有悖人伦常纲。后又裹挟流民，抗拒官府缉拿。其间抢劫了存在青州各地义仓中的赈灾粮，以充军资；而那些能让百姓不至于饿死荒野的存粮，正好是去年才从南方运抵山东的官粮。
白莲教徒劣迹斑斑，诸事皆有真凭实据，证据确凿。诸位定要在家乡的乡饮之时，前往言论，晓瑜山东各地百姓，重振民风。”
大伙儿纷纷附和，许多人抚掌叫好。直道不写文章的高贤宁，照样头脑清楚黑白分明。
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