在冬季清新的空气中，冰冷的风吹过神殿所在的山丘。
湖岸边的一栋栋废墟房屋宛如在忍受寒风似地伫立著。薄薄的云层覆盖天空，明明是正中午，阳光却很微弱。即使抬起头也感受不到丝毫暖意。
时光转眼飞逝，今天就是我和布拉德对决的日子了。
……明天我将成年，然后到了春天应该就会离开神殿，踏上旅途。
「…………」
我仔细伸展筋骨后，握起重量是平日练习时两倍重的剑挥舞了一下。
斜劈、横砍、缩剑前刺。剑锋划破空气的声音响彻四周。
「…………」
古斯说过的话顿时浮上脑海。不过我努力集中精神，将杂念挥散。
身体渐渐变暖，进入能够发挥全力的状态。
「……好。」
做完暖身运动的我将练习用剑放下，并确认自己的装备。
锋利的真剑，金属外框的木板贴上皮革制成的圆盾，腰带上还有缠斗用的短剑。厚布制成的衬衣外面套上皮革制的软皮甲，重点部位更穿上金属制的护颈、护胸、护手与护腿等等，最后再戴上曲线简单的头盔。这些就是我今天要使用的全部装备了。
把所有装备都穿到身上后的模样，不管怎么看都感觉像个重战士或骑士。
「威尔，让我帮你吧。」
如此的重装备要自己一个人穿戴、检查是极为麻烦的一件事。于是玛利一副很熟练地帮忙我确认铠甲的绳子和金属扣是否都有绑紧、扣好。
……这样层层厚重的装备，我想大概也只有今天会穿了吧。
等春天踏上旅途后，我不可能像电玩游戏的人物那样，无论在街上或山中都无时无刻穿戴著铠甲。毕竟还不确定旅程会有多漫长，那么比起过剩的武装，更应该优先携带旅行用的必需品才对。
不过今天的状况和那又是两回事……这次的对手可是认真起来的布拉德。即便有玛利的祝祷术，若当场死亡也是回天乏术的。
考虑到万一被认真起来的布拉德攻击命中也能免于当场死亡的防御等级……我也只能得出「从都市挖找出矮人制的高级装备，彻底做好完全防御」这样的结论了。
毕竟今天再怎么说都是比赛，也就是较量能力，而不是互相厮杀。
「嘿，威尔，准备好了吗？」
布拉德对我如此询问。他身上没有穿戴铠甲，当作是对我的让步。
另外他腰上虽然绑了一圈剑带并挂有一把黑鞘的单手剑，但今天的主角并不是那把剑。
……而是一把巨大到教人傻眼的双手巨剑。
我转头环顾四周。
在到处都是枯草的山丘上，只有玛利和布拉德而已，看不到古斯的踪影。
「──我随时都行。开始吧。」
我轻轻摇头，把古斯的事情赶出脑海。
集中精神。现在要专心在战斗上。
「好，那就来进行最终确认。今天不使用魔法，不使用会当场死亡的攻击，除此之外没有任何限制。遇到危急状况由玛利负责施术对应。分出胜负的方法是直到有一方宣告认输或无法继续战斗为止。」
布拉德语气轻松地说著，并和我拉开距离，架起巨剑。
毕竟玛利如果拿出真本事，管你是被辗烂或砍碎据说都能够让部位重生，因此这条件可说是相当不留情。接著──
「你就小心点，可别死啦。」
伴随布拉德低沉到教人毛骨悚然的声音，最后的测验开始了。
◆
「……！」
那简直有如暴风。
厚重的钢铁利刃带著巨大的质量，以难以置信的速度从上下左右朝我袭来。
如果正面抵抗，恐怕光是挡下一击就会瞬间让剑被砍断或是让盾牌破裂吧。更不用说是身上的护具，只要随便一个部位被击中，肯定就会当场无法继续战斗了。
因此我只能尽力避免被直接命中，而从侧面弹开巨剑的轨道，用盾牌往斜向架开，闪避攻击，绕到对手后方，撑过对手的攻势。
虽然在某种程度上早有预料，但我明明已经穿了这么多防具，也真的只能达到「避免当场死亡」的效果而已！
不死族的力气与技术是依据生前的状态为基准……而我现在所面对的，是教人吃惊的夸张力气，以及能够让那样的力气发挥在武器上的技术。
以我前世所得的知识来说，普通状况下即便拿日本刀也应该无法砍破铠甲，即便拿西洋剑也无法砍破西洋盔甲才对。毕竟要是那种事情轻易就能办到，甲胄这种东西也不可能在世界上变得如此发达。
「呜……！」
然而布拉德的状况完全不一样。靠著他压倒性的体格、巨大无比的武器产生的离心力，以及生前彻底锻炼肌肉所获得的威力，无论任何东西都能够强行斩断。就算无法切断，光是冲击力道也足以把对手当场击倒。
──只要有充分锻炼过的肌肉所发挥的暴力，面对大致状况都有办法解决。
布拉德的存在毫无疑问地体现了他平日这项主张。
「……咕、呜！」
我这把长剑的攻击距离并不短。虽然不短，但对手的巨剑更长。
现况就是我只能乖乖让对手从自己的攻击范围之外连续进攻。而且身为不死族的布拉德不会感到疲惫，所以我也无法跟他打持久战。可恶。我也不是没准备好对付布拉德用的策略，但是照这样下去我根本连发挥的机会都没有。
布拉德那家伙，居然真的这么没大人风度想赢过我……！
「……！」
我刻意拉开一大段距离引诱布拉德追击后，拔出腰上的短剑朝他投掷。
「哦？」
就在布拉德把双手剑像盾牌一样架起来弹开短剑的瞬间，我跟在短剑后面冲了过去……
「呜哇！」
却又赶紧剎住脚步，被迫跳开。
因为布拉德用一只手握住剑柄尾端，另一手抓住剑身根部比较不锐利的部分，把巨剑当剃刀一样朝我小腿砍来。
「哈哈哈……你以为只要冲到近距离就能对付我了吗？」
布拉德眼窝中的鬼火轻轻摇曳。感觉那骷髅头似乎对我咧嘴笑了一下。这么说来，我隐约记得前世好像在哪读过大太刀或双手巨剑也有这样的运用方式。
「看来事情并没有那么简单的样子……受不了，你也太难对付了吧。」
既然布拉德可以将双手握得较宽，把巨剑当成剃刀般使用，那么除了砍小腿之外，他也有可能使用短距离的突刺。
要是我随便冲到他面前，搞不好会被他用类似棍术的技巧对付。
布拉德不只是有力气而已，还完全熟练这把巨大武器的使用方式。
他能够将这把奇重无比而威力极高的武器，透过惊人的臂力从远处发动快速、精密又连续不间断的攻击；即使被对手冲到自己面前，也能改变握剑方式近距离对应……简单讲就是在各方面都强得可以。
既没有偏重武器，也没有偏重力量，更没有偏重技巧。全部都近乎满分，没有破绽可寻……《战鬼（WarOgre）》这称号取得可真好，我还真的有种遇到鬼的感觉啊。
「…………」
看来，这下我只能赌了。我做好觉悟了。
「哦？」
布拉德大概也看出我的决心，把巨剑高高举到头上。
彷佛在宣告：不管你打什么主意我都会把你砍倒。
「…………」
如果用剑挡剑会断裂，用盾牌挡盾牌会破裂，用铠甲挡铠甲也会碎裂。
小伎俩程度的攻击只会被他靠改变握剑方式对应。
究竟该如何撑过他这一击，冲进我方的攻击距离内……
「──呀啊啊啊！」
答案只有一个。
我为了振奋自己而一边吶喊一边冲向布拉德。至于布拉德的对应则是──将高举的剑垂直移到侧面，朝我的躯干横砍过来！
那动作就好像棒球打击手全力挥棒。毕竟如果是从头上往下挥，有可能被我用盾偏向旁边，冲到面前；砍头有可能被我靠压低身子、砍小腿则可能被我靠跳跃避开攻击，冲到面前；然而面对横砍躯干，我就只能选择往后跳开或硬挡。但我剎住脚步往后跳开的话，这次行动就毫无意义了，选择硬挡又只会被布拉德的蛮力击破。
因此布拉德这个对应相当合理，很符合他的个性。
──不过也正因为如此，被我猜到了。
如果用盾牌挡盾牌会破裂，用铠甲挡铠甲也会碎裂。
「呜喔……？」
所以我选择让巨剑在盾牌
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