正如蒂亚戈所说，维度屏障的消失是有征兆的，而且最先出现的地方如今已经破裂成了空洞，两个世界之间的通行也变得没有任何阻碍。
这种空洞区一共有九处，四处在大陆，另外五处则分散在各个海洋领域，也是柏妮丝需要绝对监管的地方：
龙三角海域，马尾藻海，南极威德尔海，爱奥尼亚海域，以及因为最早出现，所以在人类世界里据说也格外著名的百慕大海区。
监管这些海域对于柏妮丝来说并不是什么难事，但痛苦的是他们现在需要以海洋研究中心的名义来进行活动，也就意味着会时不时和人类有接触。
因此，学会他们的语言就显得格外有必要。
然而让柏妮丝没想到的是，和海洋里各大种族的鱼类都有自己的交流方式一样，人类也有许许多多种各自不同的语言。
即使得益于恶魔远快于人类的学习力，柏妮丝也依旧被各种abcd动词变位阴阳性和复杂方块字给折腾得够呛，差点整日借奶浇愁——也不知道为什么，这个世界的牛奶对她的作用就和酒精一样，一喝就上头。
而喝多了牛奶的后果就是，那些原本端正整齐的汉字开始在她的视线里逐渐模糊和软化，像是一大片被突然抽去了支架的繁茂花藤，铺天盖地地倒下来将她淹没进去。
浑浑噩噩间，她久违地梦到了许多很久以前的事。
那时候她还只是一只年幼的海刺水母，整个海洋对她而言，需要关心的只有三样东西：
食物，洋流，还有天敌海龟。
若是运气好的话，柏妮丝根本不需要自己费力去活动，只要任由自己懒懒地悬浮在海水里，规律无比的洋流就能把她带到食物充足的水域，或者将它们送到自己面前。
经验丰富的水母们总是能找到合适的洋流去跟随漂泊，而在等待食物的过程中，大家也总有聊不完的话题。
关于即将到来的冰川漂浮旺季，关于每年一到固定时间必定会出现的大批采珠人船队，等等。还有是关于海洋皇族的人鱼族与他们的宿敌，也是被雕刻在十二罪柱上，唯一生活在海洋里的恶魔，海巫。
事情发生的那天，柏妮丝和许多其他水母一样，都在顺着洋流寻找食物。
她从深蓝的海面冒出头，看到太阳刚好从天幕滑落至海平面上，浓烈的橙红色暮光融化在海水里，吻开无数道灿烂金波，万千海鸟从天幕翩擦而过，纤影斑驳。
大海蓝如坚冰，和落日的光焰抵死纠缠。
也许是看得太入迷，等柏妮丝回神的时候，她已经落到了水母大军的末尾，也正巧听到几个同伴叽叽喳喳地讨论着前几天在龙脊海峡发生的事。
一整支皇家巡查队，十二条训练有素的人鱼，被海巫全部杀死了。
“我也听说这件事了，还听说最近海神宫因此戒备森严，外族海灵都不能轻易靠近呢。”
“那很快会有战争吗？”
“这我就不知道了。”小水母摇摇头，鲜红的触须跟着在水里摇啊摇的，紧接着转向一旁的柏妮丝，“你有听说什么吗？”
她摇头：“没有。”
为什么要花心思去关心那些可能一辈子都碰不到的高阶海灵，自己每天吃饱睡好顺着海浪漂浮到各个地方去看看新鲜风景，聊聊周围熟悉海灵的八卦乐一乐不就好了吗？
“不过比起皇族和海巫，我建议我们还是快点赶上前面的同伴，不然我们连海藻都没得吃了。”她继续补充。
毕竟在食物面前，没有水母会尊老爱幼恭敬谦让，一旦捕猎天性被刺激出来，吞吃同类都是再正常不过的事。
然而就在大家因为捕猎而乱作一团的时候，几只海龟忽然从珊瑚丛背后游了出来，所有水母都在尖叫着逃命。
柏妮丝艰难地穿行在混乱不堪的水流和无数漂浮的水泡间，最后清晰记得的事就是自己被海龟一口咬住的剧烈痛苦。
她眼睁睁看着自己的触须被撕裂开，尖锐的痛楚从伤口处燃烧起来，撕心裂肺的折磨。
在飘零着缓缓落到一片破裂开的海底礁石缝隙间的时候，柏妮丝仰头看着那团色泽迷乱的光圈，心里只有一个念头：
海神，人鱼，天使，或者海巫……不管是什么都可以，只要能让她不再这么痛苦，她可以拿一切去交换。
救救她吧……
救救她……
光圈颤抖着破碎开，像是凋零一地的花朵，浓重的黑暗从海洋深处无边无际侵袭而来。
她听到一个冰凉到刺骨的声音贴在她面前，问：“你真的愿意拿一切来换吗？”
“哪怕结局是变成一个怪物？”
过于没有温度的嗓音，阴滑如游弋在水中的海蛇。
柏妮丝用仅剩的力气去回答了对方，她愿意。
也就是从那天起，她……
“海巫小姐。”
似乎有人在叫她，断断续续的。
“海巫小姐，你还好吗？”
她费力地睁开眼，蓦地望进一双盈着浅浅涟漪的透明眼睛里，迟钝的感官立刻条件反射地苏醒过来，本能后退着拉开同对方的距离，手肘却不小心碰到一旁的水杯，洒出几星牛奶晕开在写满时态笔记的软面抄上。
站在她旁边的生物是一个由浪花凝结而成的透明女人形象，光线穿透她的躯体，隐隐折射出浅淡的翡翠色流转充盈在她全身，看起来就像一尊剔透柔美的水晶雕像。
这是蒂亚戈的传信使，潮灵，一种可以自由出现在任何有海洋或者河流覆盖地区的生物，只依附于海神的神力而存在。
“怎么了？警报响了吗？”她茫然地朝一旁的海巫水晶球看去，里面一切正常，只浮沉着一些萤火虫似的细小发光体。
“没有警报，海巫小姐。”潮灵回答，“是海神冕下让我来找你。你还好吗？”
“噢……”
她揉了揉眼睛，将散乱开的满头黑发随手扎起来：“没事，就是牛奶喝多了。他找我是因为出什么事了吗？”
“鄂霍次克海那边新发现了一批变异体，刚刚被送到研究中心，海神冕下和天使长在收容所等你。”
“收容所？”柏妮丝疑惑地重复一遍，旋即跟着潮灵走出了监管室。
这还是她第一次去收容所，之前都只是听说过几次。
和研究中心的相对开放不同，收容所是完全对外隐匿的。除了在陆地上有设立以外，还有一处就在一片几个世纪以前遗留下来的水下废城里，海洋生态模拟圈的边缘之地。
入水之后，光线便立刻被水层过滤成了一种混浊的灰绿，如同无处不在的幽灵那样，和无数淤泥还有海藻一起，厚而密地覆盖在这座残破城市的每一处，共同沉淀成一种压抑无比的沉寂。
茂密的海草从沾满泥沙的破碎窗玻璃背后生长出来，原本平整的街道上裂纹遍布，偶尔会有一些小型贝类或者鱼类会从里面钻进钻出。
城市的广场中央矗立着一座怀抱婴孩的巨大人类女性雕像，在海水的常年浸泡侵蚀下早已面目全非。那双原本应该怀着无限爱意看向自己孩子的眼睛，在褪去了表层的涂料渲染后，变成两个毫无生气的漆黑石块。
柏妮丝悬浮在水中向下俯瞰着，放任自己朝它逐渐坠落下去，飘散的黑发软软擦过她的侧脸。
恍惚间，她有种自己正被一座庞大混杂的古老坟墓慢慢吞噬的错觉。
潮灵带着她穿过那些藻类丰茂的巷道，一路游弋到曾经的防空洞入口处。水流旋转着，面前的石门缓缓打开，露出里面漆黑冗长的通道。
柏妮丝抬起手，幽绿光丝立刻从她的指尖瞬发而出，迅速化为一只只发亮的透明水母出现在通道里，为她们照亮进去的路。
借着光照，她看到整个里面依旧保持着防空洞原本的样子，没有被任何海洋生物入侵改造过，甚至连水草的踪影都不曾出现。
沿着通道走了一阵后，柏妮丝忽然听到侧方传来了谈话声，是蒂亚戈和加百列。
这倒是个新鲜事。
毕竟天使都是不太能适应长时间处于水下环境的，就像海洋生灵大多数都不能长时间栖居陆地一样。所以凡是被判决为重罪的海洋生灵，都会被关押到陨罪园去，这也是为了防止他们有逃跑的机会。
比如她自己。
念及至此，柏妮丝略带惊讶地扬下眉，跟在潮灵身后朝声音的来源游去。
通道的尽头是一处巨大的空室，明显是后期才被改造出来的，里面封存几个寒冰凛冽的茧，隐约可见里面似乎还有什么生物的剪影。
恢复人鱼原身的少年海神独自矗立在空室中央，长至腰际的白金长发被一顶珊瑚和鱼骨做成的精致皇冠束压着，上身穿着一件织有钴蓝细纹的雪色肩巾，瘦削腰身下的鱼尾修长，冰蓝鳞片在微光下浮动着一层像是朦胧星辉般的薄光。
一个传音海贝正被魔力牵引着漂浮在他身旁，加百利的声音就是从那里面传来的，似乎是在向蒂亚戈汇报着关于鄂霍茨克海发生的事。
他的声音本就因为缺乏感**彩而显得有些机械，此刻隔着水流再听到，就显得更加低闷了。
倒是蒂亚戈，不管是在岸上还是水下，人鱼的音色都是得天独厚的悦耳。
柏妮丝看着对方的背影，视线忽然捕捉到他脖颈上的伤痕。锋利细长的一道，在失去了发丝的遮掩后，生长在过于白净的肌肤上，看起来极为突兀，应该是被骨螺的螺刺给割伤的。
她意识到这点，不由得伸手摸了摸自己曾经被螺刺划伤过的地方。
这种疤痕在她身上远不止一处。
那时候柏妮丝还只是一只被契约束缚在上任海巫乌苏拉身边，为她做事卖命以求存活的小水母，也由此知道了这就是所有海巫的最终下场。
强大的魔力会缓慢反噬他们的身躯，直至将宿主完全异化成一头毫无理智的怪物，最后被人鱼族缉捕并且杀死。
相应的，一旦上任海巫被彻底异化，魔力将会自动转承到下一任指定宿主身上，那便是新任海巫。
在乌苏拉即将被完全异化的那段日子里，她几乎没有多少清醒的时候，性格也变得极为狂暴易怒，将周围的仆从全都折磨得伤痕累累。
被螺刺割出来的伤口，即使愈合也一定会留下一个无法去掉的特殊疤痕。
为什么蒂亚戈身上也会有？
柏妮丝抬起头，想将对方身上的伤痕看得更清楚些。蒂亚戈却已经顺着潮灵那句“海神冕下”转过头，略一颔首，看向她的时候，清艳脸孔上浮现出一抹柔和浅笑：“听说你这几天都没怎么出过门？”
“学习人类语言比我想象中的要困难许多。”柏妮丝说着，抬头看了看这周围的几枚巨大冰茧，“这些是什么？”
“还记得我曾经跟你说过，维度空洞的出现，除了会让两个世界逐渐融合以外，还会造成一些其他难以预料的后果吗？”
“记得。”
“就像你现在所看到的。”蒂亚戈朝那些冰茧里的深色阴影指了指，“这些原本都是生活在各个海域里的普通生灵，可如今却变成了这副样子。”
柏妮丝顺着他所指的方向看去，借着水母发出的幽幽亮光，透过那层冷硬光滑的寒冰，一眼便看到了被冻结在里面的庞大诡异剪影。
它们看起来就像是一群喝了太多失败版变形魔药后所产生的畸形物，或者是被胡乱拼凑着生长出来的某种怪异试验品。
“看起来这纬度空洞还顺便兼职着在做物种嫁接业务的？可是这审美也太一言难尽了，简直比我还不如。”
柏妮丝一边说着，一边凑近冰茧去仔细打量着它们，尔后又皱起眉尖退让开，表情也跟着变得不太好。
“不止是因为纬度空洞，也有人类活动的影响在。”蒂亚戈解释，“他们对于自然秩序的破坏程度太大，这是主要祸患之一。再加上空洞的出现让两个世界之间发生融合，原本正常的生物就会突然出现这种特殊的变异化。有的甚至连性情也会跟着完全改变，所以凡是无法被管束但又相对没那么危险的变异体，都被收容在了这里。”
说完，他微微侧头，发现柏妮丝正盯着空无一物的某处角落沉默不语，脸色也有些不太好看，波澜不定的水纹映亮在她浅绿色的眼睛里，像是一团漫乱的萤火虫。
“在想什么？怎么看起来好像不太高兴。”他问。
柏妮丝摇摇头，接着问：“也就是说，这种生物其实并不只是会出现在空洞区吧？那这个要怎么办？”
总不能将监管范围扩大到整个海洋。
且不说她现在被束缚着不能使用高阶魔力，就算能，她也管控不了整个海洋的每一处。
只有海神才可以。
蒂亚戈明白她的意思，于是主动说到：“我如今只是以分体形态存在，对海洋的管控力有限。倒是近些年来，我们发现人类的信息科技虽然会给我们的隐蔽造成很大困扰，但有时候也会帮我们不少忙。”
“信什么北极贝夹心三文鱼的技？”
“一种技术。你可以把它看做是一张蛛网，所有发生过的事都会被迅速记录在那张网上。这是好事也是坏事。”
“我想我能明白你说的每个词语的意思，但是我不太明白它们组合在一起的意义。”
“就像那些关于你的童话。”加百列的声音冷不防从海贝里穿出来，冻得柏妮丝一激灵，“现在的人类世界也有很多传说，关于水怪的，幽灵船的，凶宅的，还有各种未解之谜，那些都是因为纬度空洞所造成的影响。但是他们发觉不了，所以只能认为是某种无法解释的超自然现象，最后逐渐变为奇闻传说，通过他们构建出来的互联网到处传播。”
“所以，从某种程度上来讲，除了空洞区需要被直接管控以外，对于其他的区域，我们只需要密切关注着人类网络上的一些奇怪新闻就好了。”蒂亚戈总结。
“果然不管是哪个世界，人类的好奇心和想象力都是无穷无尽的，也难怪他们现在都能把自己送上天去了。”柏妮丝嘟囔着，忽然意识到一个问题，“等会儿，难道这个世界也有那些传说吗？关于海巫和人鱼的？里面都讲了些什么？”
“我不知道你还对童话故事感兴趣。”蒂亚戈歪头望着她。
“所以在这个世界里，我的书面形象有什么变化吗？比如变得更加鲜活动人？”
没注意到蒂亚戈那有些欲言又止的眼神，柏妮丝抱着在陨罪园里积攒了几十年的深厚热切期望继续往下说到：“你知道的，即使那是童话，可作为一个反派，我的形象未免也太过奇怪了。老盯着人家小姑娘的嗓音和头发算什么本事，那可是人鱼！人鱼！最有冲击力的难道不应该是他们的无敌美貌和完美身段吗？
既然我都已经被定义为阴险狡诈又诡计多端的恶魔了，就得多去做些符合我人设的事啊！比如在最后关头破海而出，一触手抽死那个毫无用处的王子，再把悲情善良的小人鱼给……”
她说到兴头上，忽然反应过来站在她面前的正是一条人鱼。
于是，柏妮丝猛地停顿下来，吐出一串透明水泡，强行扭转话题：“当然了，童话嘛，有些东西还是不要给小孩子听比较好。”
蒂亚戈默不作声地望了她好一阵，微光下的一对蓝瞳里像是有海焰在浮动，被盈润的水纹掩藏着，分不清是热还是冷。
柏妮丝被他这么盯着，逐渐有种毛骨悚然的感觉。
但很快，在她表现出明显的戒备和畏惧之前，那种极具压迫力的神色就在蒂亚戈脸上彻底消散开，只留温润浅笑挂在唇边，语调轻快地回答：“那挺遗憾的。因为据我所知，这里的童话内容并没有和你之前所了解到的有什么不一样的地方。”
柏妮丝抿抿唇，不知怎么的，脑子一抽忽然问出句：“所以，即使是在这里，你依旧被他们写成了一个前凸后翘的小姑娘？”
蒂亚戈：“……”
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