第五十一章奴隶贸易
昨天，尼科城边的河水下降了两尺。
今天，水位继续下降。
章白羽返回尼科城的时候，能够看见河滩上留下的深色的水渍。
安息人的军队，正在平原的尽头出现。
唐人沿途清理出来的村庄和据点，已经移交给了安息人的军需官。军需官把粮食从军营之中源源不断地输送到了尼塔行省，数百匹马、上千头牛、远接连天的车队、追随庞大粮队的民夫和士兵。远远地看上去，这似乎是一个迁徙中的庞大部落。但是章白羽知道，能留下的粮食其实只够两万安息大军食用七天。这批粮队返回之后，第二批和第三批粮队会依次出发。安息人的粮食大半消耗在了路上，有的时候，牛马背后驮运的粮草，三捆之中，有两捆是运粮途中吃掉，只有一捆会被存入战场附近的粮仓之中。
章白羽这个时候有点明白了安息贵族的意思，他们说列加斯会在决战前等待很久，可一旦开战，就能很快取得胜利。这是因为列加斯会花很长时间经营战场附近的粮仓。这方面的做法，倒是与诺曼人的军团很相似，他们会沿途设立营地，储备粮食，如果发现有断粮的危险，他们宁愿呆在营地里面等待，也不愿意出击。布尔萨半岛的诺曼人，就没有这种考虑了，他们是本地军队，在城镇和乡村之中都能得到补给，章白羽很好奇为什么在布尔萨一片混乱的时候，诺曼将领没有选择频频出击，扰乱安息人的计划。要知道，单凭布尔萨本地的守军，就已经给安息人造成了很大的麻烦，如果配合数千精锐的诺曼士兵的话，布尔萨战局如何，真的没办法预料。
从格拉摩根到尼科城的路途中，有三处大型粮仓正在日夜储备粮食。
北部尼塔的安息军队如入无人之境，拒绝投降的城镇已经逐渐被攻陷，只剩下了最后两个城镇负隅顽抗。
今天早上，七百名安息骑兵带着一千匹马抵达了尼科，他们顷刻之间吃完了尼科城内所有的草料，在河边饮饱了马，然后朝着下游扫荡而去了。
在他们途径的地方，诺曼人如同风吹倒的麦子一样被杀死在了田野上。这些安息人正在清理未来的战场。
骑兵之后，是奴隶商人们的捕奴猎手，他们找到了章白羽之后，把二十多唐人交给了章白羽，说这些唐人是在格拉摩根城外被安息人逮捕的。章白羽用诺曼俘虏支付了这些唐人的赎金。仔细看一看这些唐人，唐军士兵们发现，这些唐人竟然是很多天前，从尼科城解救出来的。
再次得到解救的唐人茫然地询问唐军士兵，“你们不是和安息人一伙的吗？为什么他们还要捉我们？”
唐军士兵默默不语。
早先归附唐军的奴隶，此时也不愿再与这些人扯上关系。
几个虞官对投奔自由市的唐人说，“章校尉第二次把你们从奴隶变成自由人，你们还要跑么？”
“现在不跑了，只是，我们以后还能去自由市吗？”
脾气比较大的虞官冷哼了一声，不再理睬这些人，一个脾气稍好的虞官也是半天说不出来话，最后憋出了一句，“想要这个保护，想要那个保护，每次都沦为奴隶。唐人怎么就不能自己保护自己？让你们拿起刀剑，简直比杀了你们还难。”
“我们也想做唐人啊，只是｀｀｀”
“你们才不想做唐人，”虞官说，“你们想做格拉摩根人，你们想做乌苏拉人，你们想别人把什么都给你，你们享受就好了。你们这样的人不配做唐人，你们恨不得换一身诺曼皮，好去让他们保护。第一次释放你们，是咱们唐军禁奴，这是应有之义；第二次释放你们，是章校尉和奴隶商人有约在先，对唐人奴隶唐营有赎买权；第三次呢？你们如果自己都不想保护自己，只等着别人保护你们，谁还能救你们？”
虞官说完了话，追着自己的袍泽去了。
在唐营中看押辎重的唐人、归义人就没有这样的好脾气了。
他们把这批两次得救的唐人纳入了辎重营，让他们做重活。为了换取这些唐人奴隶，几十个诺曼苦力被调走了，这些新来者要承担义务。
唐营中的士兵、工匠、农夫，如今还患有妄想病的人越来越少了。
只要见识过诺曼人、安息人、布尔萨人、部落人种种不义的，都知道他们满口夸耀的保护，都和唐人无关。即便是自由市和共和国的美好许诺，落到实处，也不过是劳作至死的命运罢了。许多唐人和归义人就是自由市的工匠，他们很了解那些作坊主和商人的手段。那些贵人追逐着财富，难道是为了养活异族异教的唐人？怎么可能。这样的谎必须被拆穿。唐营开拓土地、分配粮食、进行贸易，所图的不过是唐人不至于饿死、归义人得以归附、唐军得以壮大。对唐营来说，获得财富是手段，是为了壮大唐军的手段，绝不是最终的目的。这便是唐军和那些共和国的最大区别，可惜的是，很多人不这么想。
奴隶商人前来询问章白羽，能否在尼科城拨出一片城区，以便建立奴隶市场。
章白羽说，“这座城，我们随时准备抛弃的。”
奴隶商人们会心一笑，章白羽这是在讨价还价呢。
奴隶商人在战场上需要庇护，那些占领了坚固城镇的军官，很容易成为奴隶商人们的保护人。在军官保护下的奴隶市场，会按照分成给军官大笔的财富。当然，军官不满意的时候，会假装说自己准备调防，以便让奴隶商人们增加租金和贡钱。
可是这种条件，应该是奴隶市场落成之后才说啊。现在奴隶市场还没有修建起来，唐人就说这样的话，那就太托大了。
“每十个奴隶，有一个奴隶归您。”一个商人试探着唐人首领的底线，“或者给您十五分之一的金币抽头。”
奴隶商人们很愿意用奴隶作为支付手段，因为支付奴隶的时候，对方还需要照顾奴隶、花精力卖掉奴隶、如果奴隶逃跑还要承受损失。所以如果章白羽愿意接受奴隶的话，奴隶商人们可以考虑分给章白羽十分之一的奴隶，但如果章白羽只要金币的话，他们就只能给出十五分之一了。
“这不是多少钱的问题。”章白羽皱着眉头说，“只要你们不卖唐人奴隶，我懒得管你们。这种事情你跟哈桑说就好了，不必跟我谈。但是我要告诉你，唐人不会困守一座城市的，这不是在威胁你多给钱。我们根本就没有困守尼科城的打算。”
“那你们为什么要攻陷这座城镇？”奴隶商人狐疑地说，明显不相信的样子。
“因为我听说城里有唐人奴隶。”章白羽说，“而列加斯将军希望我查看河上的桥梁情况，但这座城市威胁了唐人的腹背，所以我攻陷了它。有问题吗？”
“听说城内有唐人奴隶？”奴隶商人被这个说法鲠了一下，没有任何一个将军，会把拯救同胞作为进攻的理由的。“我曾经是个士兵，在高原为老沙阿沙作战。城内能有多少唐人奴隶？三十还是五十人？要攻陷这样的城镇，即使一切顺利，也要伤亡六七十人。划得来吗？”
“建立唐营，就是要保护唐人的。如果唐营不保护唐人的话，要它还有什么用处？”章白羽让执戟郎带着商人去找哈桑。“有些事情，不是讲划得来划不来的。”
“章校尉。”奴隶商人走到门口的时候停了下来，然后回头对唐人首领说道，“您知道吗，即便我相信您是一个高尚的人，但是我不得不说，您的策略是错误的。”
“什么策略？”
“您告之所有的奴隶商人，说您会用诺曼人赎回唐人。”
“是的，这个命令有何不妥？如果有唐人被奴役，你们会把他们带到我这里来，交给我。”
“对于已经成为奴隶的唐人来说，自然是好事情。可是那些自由的唐人呢？如果我猜的没错，世界各地的绑架犯、捕奴猎手，现在都虎视眈眈地看着您的那些唐人同胞。我在乌苏拉、莱赫看到过不少唐人工匠和市民，都是自由人。现在，我都能够想到，他们有些人正在被从家中绑架，拴住手脚，丢进船里。最后，他们会作为奴隶被送到您的营地里面，被您‘拯救’。”
“这是什么意思？”章白羽愕然了。
“您试图解救唐人奴隶，但不该开这么高的价码。您把许多自由的唐人推进火坑啦。”奴隶商人按住胸口，对章白羽行安息礼，然后告辞。
哈桑在托利亚山区无事可做，处处被乡丞、蒯梓以章白羽的名义掣肘，干脆前往了格拉摩根，随着运粮大军一起找到了唐军。
奴隶商人和哈桑进行谈判的时候，章白羽被奴隶商人的话弄得心神不宁。
当哈桑来到章白羽身边的时候，章白羽还一阵阵的失神。
“怎么了？”哈桑发现了章白羽脸色不对。
章白羽把奴隶商人刚才说过的话告诉了他哈桑，“难道我们宣布赎买唐人，会害得许多自由的唐人被绑架吗？”
“是的。那家伙说的没错。”哈桑回答道。
“你早就知道？”
“早就知道。”
“那你为什么不告诉我？”
“早告诉您？”哈桑笑着说，“早告诉您，没有任何区别。我去过许多地方，对于唐人来说，唐营是环境最好的地方。即便您不买唐人，等唐营的名声响亮之后，越来越多的唐人也会自发地前往这里。到了那个时候，还是会涌现出大批的绑架犯、捕奴猎手、奴隶贩子，他们会把一批批的唐人送到您这里来，因为他们知道，相比别的地方，您一定会开个好价钱。到时候，您买还是不买？不买，您的名声被损害了，许多年的经营白费；买的话，和现在又有什么区别？”
“你这是什么话，莫非唐营善待唐人和归义人，还有错不成？”
“没有任何错。但是奴隶贸易就是按照这样的规矩运行的：只要有机可乘，商人一定逐利。您宣布赎回唐人奴隶，只不过加快了唐人汇聚到唐营的速度罢了，在他们投奔来的过程中，会遭受的苦难，或早或晚，总是会经历的。世界上从来没有两全其美的事情，这不是唐人的哲学吗？章校尉不必有任何自责。您把唐营建成唐人和归义人的乐土，才是正道。等到唐人如日中天的时候，唐人的苦就受完啦。”
“哪有受完的苦。”章白羽叹息道。
“至少来自异族人的苦受完了。”哈桑说，“我是归义人。但是我还是要说，布尔萨人呢？他们还要受多久的苦？这些事情越想越头疼，理不清楚的。还是想想力所能及的事情吧，奴隶市场我谈到了十分之一的金币抽头，或者二十分之三的奴隶报酬。如果您同意，今天就可以分配土地。”
“我说过，我们随时会撤走。”章白羽说，“如果要开设奴隶市场，等到战后吧。唐人第一个攻陷了尼塔行省的城市，按照安息人的规矩，唐人最后会得到一座城镇。奴隶商人可以在那里设立市场，现在，让他们老老实实地跟着军队走吧。”
哈桑眼睛亮了一下，“唐人可以选得到城市？是滨海的吗？距离尼塔海峡有多远？”
“就在海峡东岸，靠近布尔萨海。”
哈桑大喜过望，“期待列加斯将军早日取胜！”接着，哈桑皱了一下眉头，“您说随时可能抛弃尼科城，这是什么意思？莫非诺曼军队会打到这边来？”
“诺曼人会过来的。”章白羽说。
“渡河？他们没那么多船。”
“他们是没船，”章白羽说，“但是河会变浅。”
尼科城外。
河流边的唐人士兵们陆续举起了小旗。
看见旗后，一个士兵转身对着尼科城挥舞着双手，“河面再降一尺。”
再有几天，战马就能从容渡河了。
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