第二十一章靴子
维克托.瓦兰涅站在一条河边。
四十多个士兵站在齐膝深的河水中，捞捡着死人身上的遗物。
维克托感到厌恶。
纳斯尔侯爵率领着六千士兵横扫着沿途的城镇，维克托则率领着一千四百人尾随其后。
在帝国北部，纳斯尔侯爵和几位新教义派的诸侯已经成了居民的噩梦，士兵们所过之处，只要居民不放弃传统信仰，就会遭到军人的蹂躏。
维克托曾经在军中服役，但是参加纳斯尔的大军之后，维克托还是对军中的暴行触目惊心：上个月，维克托看见士兵们逼迫一个寡妇带着孩子走进大火中的房子；十天前，纳斯尔佣兵们用水灌进教皇派士兵的肚子里面，然后用铁片抽打俘虏腹部，直到俘虏吐出血水而死；今天，纳斯尔的游骑兵们如同打猎一样地将一群逃难的居民逼入河水之中，维克托赶到的时候，新教义派的士兵们正在对河中射箭，河水殷红，几个小时之后，维克托都能闻到腥膻的气息。
纳斯尔士兵们对维克托大人致意，然后启程追随大军而去，河流中的财富被留给了维克托。
维克托的士兵不再废话，他们纷纷跳入河中，从中箭死去的居民身上搜刮财物。
“我是个骑士啊。”维克托这么想道。
河流中，两个纳斯尔士兵将一男一女两具尸体架在身上，演起了傀儡戏。
一个士兵挥动男尸的胳膊，‘噢，我可爱的夫人，今天你真香！’
另一个士兵则摆动女尸，‘亵渎！今天是斋戒日！你怎么能说出这么淫秽的字眼呢？教皇大人说过啦，圣洁的日子不能赞美女人的体香！’
第一个士兵捉住男尸的双手，捂住死者睁开的眼睛，‘哎呀，天主怜悯我，教皇大人原谅我！我该怎么办呀？咱们家里已经没钱了，教皇的赎罪券咱们可买不起！要不你去陪主教睡一觉，我听主教说过，你很带劲的！＇
另一个士兵捉住女尸的一只胳膊，‘哦，丈夫，我亲爱的丈夫！我是属于你的，主教可不喜欢我。我们把小儿子送到教会去吧，我们罪孽，从此就一笔勾销啦！’
周围的纳斯尔士兵们看见这出傀儡戏，都哈哈大笑起来，许多士兵抱着肚子跌进水中。
对纳斯尔人来说，嘲笑教皇和传统信仰，是无所不用其极的，在他们看来，传统信仰的居民是腐败的蛆虫，在教会的蛊惑下堕入地狱之中，而教皇，则是贪婪的魔鬼在人间的化身。
河水之中，居民的尸体正在缓缓起伏，有些尸体随波逐流，被冲向下游，但很快被士兵用长铁钩勾住，另外一些则彼此交叠，密密麻麻地拥塞着河水。
“把他们放下来。”维克托的命令传来了。
士兵们正在欢笑，听到这个命令，笑容从士兵们脸上消失了，他们颇为诧异地抬头看着维克托。
“大人，这只是一些该死的异教徒。”
“这些人是一些已经死掉的平民，”维克托说，“你们往年作战的时候，对待居民极为仁慈，现在也该一样。”
“不一样！”有个士兵大声反驳道，“同信者才配得到仁慈，这些家伙就是魔鬼的爪牙，我们想怎么样，是我们的事情！”
“把他抓起来。”维克托说，“我依然是你们的将领。有一天侯爵罢免我，我就闭嘴，但是现在，你们要听我的。”
两个亲卫士兵走入了河中，把出不逊地家伙带走了。
另外一些士兵则埋头将尸体身上的财富搜刮，不再敢亵渎这些亡者。
清理河流花掉了一个多小时的时间，这之后，维克托感觉士兵之中明显出现了窃窃私语的声音。
许多士兵恶狠狠地看着维克托，但当维克托投去视线的时候，那些士兵却把目光挪开了。
维克托把剑抽出，抗在肩膀上，杀气腾腾地骑在马上。
士兵们见过维克托在战场上的凶狠，所以即便对维克托宽容异教徒感到不满，却不得不服从维克托的权威。
战士维克托回来了。
维克托终于甩掉了一身赘肉，他的肌肉开始隆起，他的腹部变得平坦，他将碗扣在头顶，剪掉了边缘在外的发茬，又学着罗斯人将一边的头发剃光。
如今的维克托看起来就如同一个暴躁的罗斯人，一发脾气随时准备杀人。
维克托的铠甲上血迹斑斑，劫夺的敌军军旗，都被维克托拿来拴在马尾上，这是属于军人的荣誉。
至于维克托手里的剑，是辛西娅临别时送给他的。
维克托还记得，辛西娅似乎预感到了告别，送给他剑的时候说道，“今后很难再见面了吧。”
当时维克托没有听出意味来，现在想起来，辛西娅竟然是在与他永别。
那段时间维克托忙碌异常，四处借钱筹备路费，他还偷来疯子学士的观星器，抵押给成衣店老板，换到了一身体面的行头。
维克托买通了隔壁交际花的一个男仆，两人串通好设立赌局，赌钱的时候耍诈骗钱。
维克托的受害者很多。
他骗走了疯子学士的两本海图笔记，卖了两枚金币，买主是莱赫人，听莱赫人说，布尔萨地区的有人点名要这类书籍；
他又赢走了一个乐师全部衣服，那个乐师最后提议陪维克托睡觉，让维克托把衣服还给他。维克托拒绝了，说目前不喜欢男人；
最后，维克托还假意教布兰切赌钱，一举骗走了小姑娘半年积蓄的三十个铜板。
布兰切大哭失声，说钱被维克托赢走了，就该允许她留下来侍奉辛西娅。
维克托这才明白，小姑娘是故意输给他的。
维克托没有拆穿唐人小姑娘，他笑了笑，同意把布兰切留在乌苏拉。
乌苏拉富饶又美丽，和平又干净。
如果真的有天堂，那就该是乌苏拉的模样。
在一阵阵思绪之中，维克托的目光回到了眼前。
满目疮痍。
曾经繁荣平静的诺曼帝国，竟然会变成这个样子，维克托确实没有料到。
这里不该是诺曼帝国，这里应该叫做苏培科，可即便苏培科也没有这般绝望啊。
诺曼人四处嚎啕，因为信仰分为势不两立的两派—――教皇的拥护者们将新教义派送上火刑架，新教义派的士兵将旧信仰着送上绞架。
纳斯尔佣兵的确纪律严明，在战场上的时候，维克托从来没有见过这般易于指挥的士兵，也没有见过这般英勇敏捷的战士。
纳斯尔大军的指挥方式非常复杂，使用鼓、旗、军号作为工具，维克托一开始接手军队的时候极不适应，可一旦习惯，维克托就懂得了这样的军队为何能够战无不胜。
举最简单的例子，纳斯尔佣兵能够听懂十九种不同的鼓点、在三里之外看看懂并且理解旗语、可以辨别三十一种不同的军号声。
维克托曾经故意一整天没有发布任何命令，不料军队竟然能够按照平日的训练作息如常，几次遇到敌情，士兵们都能在队长的带领下迅速做出反应。
这一下，维克托终于明白侯爵为什么敢将一整支部队交给他了：因为有没有维克托，这支军队的战力都不会有太多的改变，只要维克托不是懦夫就行。
战火波及了诺曼北部一个又一个城镇。
这些地方经过数百年的经营，田园风光极佳，维克托目之所及，都能看见战前的富饶生活留下的痕迹：在乡野村庄之中，有石桥跨过蓝色的河流；在磨坊边缘，铺着整齐的地砖；在城镇之中，处处有蓄水池和花圃；最让维克托印象深刻，是一条河流边上，竟有专门用来钓鱼的钓台，它使用白色石料拼成，看起来很费人力和物料。
如今它们都被战火弄脏了。
石桥被烟熏黑，满地都是干渴的血渍；磨坊大多被焚毁，挂满了死人；蓄水池蓄满了血水，花圃被马蹄踩碎；钓台上空无一人，曾经来此钓鱼的是谁？他还活着么？维克托不得而知。
马蹄声响起。
六个骑兵结伴从远处飞驰而来。
其中一个骑兵在维克托前方几十尺勒住了缰绳，他抬头确认了一下维克托的家族纹章，看见了熟悉的血鸽，便对维克托行礼。
“维克托大人！”骑兵脸上虽然肮脏不堪，汗血交杂，但却兴奋异常，“侯爵取得了胜利！请您入城维护秩序，敌人的援军盘踞在西部，他们眼见城镇迅速被占领，立刻就逃跑了。侯爵准备将他们消灭干净，预计两天后返回城镇。”
“我知道了。”维克托点了点头。
这几个骑兵对着维克托的士兵们吹响口哨，维克托的士兵们也对这些骑兵扬起武器，报以欢呼。
听闻胜利的消息，士兵们都很兴奋，他们知道，城内就是无尽的财富、胆战心惊的孱弱居民、等待处决的俘虏，这一切，都是留给士兵们的奖励。
看着士兵们欢欣鼓舞的样子，维克托开始怀疑，传之中，那支为了保护平民不惜饿死士兵的传奇佣兵，真的是眼前的这些士兵吗？
新旧教义的差别，真的能让诺曼人仇恨彼此到这个样子吗？
“进城。”
维克托下达了命令。
纳斯尔人为他们的统帅欢呼起来，士兵们加快了脚步，踏过鲜血淋漓的平原，朝着战斗刚结束的城镇一涌而去。
入城之前，维克托率领着士兵绕过了一处被焚毁的城外小镇。
火势逼人，即便隔着极为遥远的距离，维克托都感到了股股热浪袭来。
纳斯尔士兵们也有意地绕开了那处小镇。
那处小镇中心，如今该是地狱的模样吧。
可就在这个时候，小镇之中传来了尖叫哭泣的声音。
只听那声音，维克托就知道，呼叫者已经没救了。
纳斯尔士兵们假意听不见这呼救的声息，他们朝着城镇快速行进着。
维克托打量着这个小镇，看着磨坊风车的扇叶在火风的中疯狂转动，然后扇叶解体，坠入火海，漫天的火星飞舞。
磨坊。
维克托忽然想起了遥远的过去，想起了尼塔行省的某个小镇，他想起自己曾经带着一个少女四处游玩，他带她爬上雪山，俯视着绿毯一样的尼塔平原，还有远处幽微可见的亮蓝色的海面。
他们在山顶接吻，他们在猎人的小屋中做爱，他们享受着雪山上的冰凉，不怀好意地畅想着尼塔居民汗如雨下的情景。
维克托还记着，那个女孩家里就是经营磨坊的。
那次游历，女孩以为只是漫长夏日里的一次普通出游。维克托却在山顶告诉她，他要离开布尔萨，继续游历的生涯了。
维克托心中绞痛。
那个可怜的少女、那个扎着头巾的少女、那个在雪山上吓坏了的少女，对他哭泣、指责他、抱怨他，当维克托拥抱她的时候，少女推开了他。
维克托只能假意许诺带上她一同游历，才得以脱身，他把女孩骗回家，自己则跳上了一条商船，把尼塔行省和那个少女抛在了脑后。
好多年前的事了啊。
为何近来会频频想起这个女人呢？
维克托不知道。
磨坊塌了。
在一阵轰鸣之中，大火之中的建筑轰然垮塌。
纳斯尔的士兵们都在欢呼。
维克托感觉眼睛发潮。
“急行军入城。”
维克托不敢再回头看那处磨坊了，他总是忍不住想到，当年的少女正在今天的火中灼烧，她浑身的衣襟化为灰烬，她凄厉地呼救，而维克托却离她而去。
乌姆城。
纳斯尔士兵鞭挞着这座城市。
城内的主教弃城逃走了，纳斯尔士兵们相信侯爵会把他捉回来。
城镇内大量的居民被勒令改信新教义。
教堂被清理一空，旧教士们被迫发誓放弃对教皇效忠，不然就会被立刻处死。
许多参加抵抗的乌姆士兵被成批地绞死在城镇中央，乌姆人发着抖，看着纳斯尔士兵把一个个亲友送上绞架。
唯一让纳斯尔士兵不满的，就是乌姆城最后是主动投降的。
因此城内大半守军被侯爵免于一死。
纳斯尔士兵都很憎恶这种行为，他们很想乌姆人抵抗到底，最后才叫纳斯尔人攻破城墙，这样的话，就没有一个异教徒士兵可以活命了！
维克托忠诚地执行着纳斯尔侯爵的命令，他把属于士兵的留给士兵，让他们分走城镇缴纳的贡金，但在力所能及的时候，维克托则彻夜巡视在街头，维护着城内濒临崩溃的治安。
在维克托的身后，一些不那么狂热的纳斯尔亲卫跟着他。
维克托冲进屋中，将几个纳斯尔士兵逼出屋外，又将毯子递给几个赤裸着哭泣着的女人；
在教堂里，维克托喝止了一群士兵的暴行，这些士兵强迫两个旧信仰的教士学猪一样交配，在墙角边，几个拒绝的教士已经遭到了阉割；
在一个居民的家中，纳斯尔士兵当着孩子的面痛殴着他们的父亲，那个乌姆男人跪地乞求，并且让孩子们不要哭泣，以免激怒纳斯尔士兵，维克托命令这些士兵离开。
街头。
新教义的乌姆居民带着纳斯尔士兵洗劫了酒馆、成衣店、布匹作坊、铁匠铺、香辛料市场，这些新教义居民满含热泪，与纳斯尔亲人们欢度着胜利之日。他们告诉纳斯尔士兵，在伟大的侯爵解救乌姆城之前，正信的新教义信众简直活不下去，处处受辱，还要缴纳重税。如今，一切都好啦！新教义的大军来了，从此，乌姆城内就充满正义啦！
一整夜的巡视让维克托极为疲劳，他身后的亲卫士兵们也垂头丧气。
在维克托的眼前，一群投降的乌姆士兵缓缓地走过街头，侯爵命令将他们安置在城外的庄园之中，以便切断他们和城内居民的联系。
这些乌姆抵抗者里，还有许多外乡人。
他们是帝国北方的异类――深处新教义派的腹地，却依旧崇敬着教皇和教会。当家乡开始迫害他们时，这些外乡人逃到了乌姆，当乌姆沦陷之后，这些逃难者再次失去了家园。俘虏们路过维克托的时候，都会对他点头致敬，这些人都知道，如果不是维克托，他们很多人会在破城之后死于非命。
侯爵允许这些士兵保留财产，并下令不得劫掠他们，如果这些人选择改宗，侯爵还许诺将他们吸纳进军队之中。
维克托看见，一个杵着双拐杖的乌姆士兵，缓缓地走过了他的面前。
这个乌姆士兵只有左腿，右腿从膝盖以下都是空荡荡的，裤腿在膝盖处打了一个结。
他的左脚穿着一只破烂不堪的靴子，右靴挂在胸口。
他走得很慢，走一会就会停下来歇一会。
他的左脚指头从靴子破口中露出，在碎石上割得鲜血直流。
这个士兵抬头，看见了一个正在路边钉靴子的皮匠，便缓缓地走到了皮革摊点边上。
他用拐杖支撑住身体，双手笨拙地伸进怀里掏出了一只脏兮兮的钱袋，从里面摸出了几枚钱币，让皮匠给他选一只靴子，左边的。
皮匠抬头冷漠地看了看这个异教徒，“对不起，士兵，靴子只卖成双的。”
乌姆士兵拨弄了一下钱袋，发现其中已是空空如也，便尴尬地站在原地，颇为沮丧。
纳斯尔士兵这个时候却没有起哄，他们静静地看着这个场景。
整个街头只剩下了俘虏们缓慢而沉重的脚步声、皮匠的钉锤声、纳斯尔士兵指挥队列的命令声。
维克托走了过来。
他一屁股坐在了乌姆士兵的身边，用手比了比乌姆士兵的脚掌，接着扯下了自己的靴子，又脱掉了乌姆人的靴子，最后小心地把靴子给乌姆人穿上。
乌姆士兵抿着嘴巴，眼泪在眼眶中积蓄。
他对维克托摊开手，将几枚可怜的钱币递到了维克托面前，这是乌姆士兵最后的尊严。
维克托抓过了硬币，对乌姆人点了点头。
乌姆人拄着拐杖对维克托点头致敬，转身离去。
在乌姆人的背后。
维克托抽出剑杵在地上，把赤裸的左脚踩在皮匠的靴架上。
钱币被抛在匠人的皮裙上，四处滚落。
“给我一只靴子。”维克托说，“左边的。”
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