第三十四章火
唐军锤门的声音规律地回想在内堡的上空。
安息老兵们一个挨着一个地坐在内堡的石道中，唐军每一次撞击城门，老兵的头顶都会簌簌落下灰尘。
唐军前几天不知道发了什么疯，不惜死伤地进攻了内堡的石门，浑然不顾头顶的飞石和箭矢，前赴后继地推进到了城门下。在那里，两个石堡的安息老兵激烈地抵抗了半天，最后终于全军覆没。
经此一战，内堡之外，安息人再也没有了一个据点。
唐军占领了石堡之后，就架设了两架抛石机，居高临近下地轰击着城内的守军。
在内堡的壕门边，唐军一天之内就留下了一百多具尸体。这样严重的死伤，没有让唐军气馁，安息老兵明显能感觉到，唐军士兵越打越疯了。
有一群安息老兵看见，为了架设好一具长梯，几个唐军士兵死死地按住梯脚，直到被活活砸死，他们也没有挪动分毫。
在倒下的唐军士兵身边，越来越多的唐军士兵开始攀爬而上，虽然一次次被打退，但唐军士兵依旧在仰攻着石堡，片刻不息。
安息老兵不得不拥挤在石堡围墙上与唐军士兵作战，但是唐军的弩炮却会接连不断地轰击着安息老兵密集列队的地方，每一枚石弹，都让几个安息老兵非死即残。
安息老兵曾经在教堂的顶端安排了十多个弓手，日夜不停地攒射唐军士兵的弩炮手，但唐军士兵却用碎砖、木板、盾牌等东西一夜之间制作了一道挡箭牌，让安息人的箭矢毫无用处。
安息人又尝试了火箭，依然无功而返。
但是，安息人的火箭却让唐军士兵之中的新兵感到了惊慌。安息老兵即便身陷绝境，依旧有很好的素养，他们射出火箭的时候，都是按照军官的命令一起拉弓放箭。没有经历过阵战的唐军新兵们看见漫天落下火箭之后，即便心里知道大多数火箭伤不到人，却也感到惊恐难当，蚁附在墙下的时候，许多新兵竟然掉头逃走。
诺曼归义兵被城楼上的安息老兵激怒，他们找到了郎官，说诺曼在和安息海军作战的时候，曾经使用过一种火油，这种火焰甚至可以浮在海面上燃烧。
郎官们询问诺曼兵，为什么不早些说。
诺曼人回答，当初林中人提出火攻的时候，诺曼兵都是极为反对的，当然不会把火油的事情说出来。
郎官们离开派出了一批诺曼人和熟悉诺曼城镇的官员，让他们跟着这些士兵去南部的城镇，要尽可能多地搜罗那种诺曼海军使用过的猛火油。
在派出归义兵寻找猛火油的同时，林中兵则展示了他们的勇悍，他们依旧在唐军的旗帜下拼死地进攻着城墙。
每天入夜之后，诺曼民夫都会去收捡尸体，堆积起来的林中人尸体让人观之心惊，这一下，原本对林中人的颇为不满的唐营官兵也不由得咋舌，林中人传说之中‘轻生死’的剽悍作风竟然是真的。
在城镇各处，至今任有安息人的漏网之鱼，但安息人再也不可能夺取成片的石堡或者民居了，他们都躲藏在马恩吉城内的各处，只敢在夜晚出来偷袭落单的唐军士兵。当唐人将诺曼居民编入巡夜队后，安息藏匿者的末路到了，他们只要敢露头，立刻就会被闻讯而至的诺曼巡夜人抓住，往往等不及被交给唐军士兵，诺曼人就会将他们撕成碎片。安息藏匿者几乎是被诺曼人徒手扼死，然后诺曼人就会用石块、削尖的木桩、匕首将安息人折磨成一堆烂泥。
马恩吉城如同烂开的脓疱，只剩下内堡这一处脓血还没有挤尽了。
唐兵越战越哀，最后，几乎每一个唐兵都有袍泽牺牲，他们在脑上缠着白色的布条，在血红的唐旗之下奋勇向前搏杀着。
章白羽连续两天没有合眼了，双眼布满了血丝。
有天早上，他拿起筷子的时候，发现手指不自觉地开始颤抖起来，以至于他最后干脆用手抓了两片肉胡乱地塞下，又喝了几口凉水，就抱着剑走向了内堡。
好消息终于传来了，周围城镇的诺曼人很配合，开始将许多残留的火油弹加速运向了马恩吉城。
内堡的大门被林中兵的攻城槌砸出了裂缝，半扇门轰然垮塌。
这扇铁门后面，只剩下了普通城镇用来防御盗贼的橡木大门，林中兵丝毫不给安息人修正的时间，他们肃清了两扇城门之间的安息守军之后，就对准内门架起了粗硕的攻城槌，开始一次次地撞击安息人的屏障。
门后的安息老兵正在发了疯一样地垒砌矮墙，准备守卫城门之后的狭窄通道，一旦那处通道被拿下，安息老兵就真的无处可退了。
唐军在内堡外各处架设了军鼓，彻夜击鼓之声不绝于耳，就连击鼓的唐兵也被这枯燥骇人的声响弄得精神恍惚，更不用说城门内的安息人了。
每两次呼吸之间，内堡上下都能听见沉闷的撞击声，这声响是所有安息老兵的丧钟。
在内堡中，许多安息老兵已经精神崩溃，一个眼神、一道光影、一声喊叫，都会引起安息老兵的不安，他们既亢奋又绝望，又时常陷入麻木之中，只有一半不到的安息老兵还能听从指挥，他们还在徒劳地收集杂物，修筑那道矮墙。
就连塞米公爵本人，此时也明白，他最后的时间已经到了，如果占据着马恩吉城墙的时候都不能与唐军议和，到了现在的关头，唐军是不可能再放过他的。
塞米公爵反倒不再欺骗安息老兵们了，这个时候再撒谎也已经没有太多用处，他甚至对安息老兵说，如果他们愿意离开，就自己离开好了，他不会加以阻拦。
面对塞米公爵最后关头流露的软弱和放弃的样子，安息老兵们丝毫不领他的好意，反倒有许多安息老兵当面咒骂他，“当初劝你西进，你把说这种话的人都杀了！现在，你假惺惺地劝我们出去？唐军杀得眼睛都红了，我们出去就是死！你个脓包，与你一同战死，你都要恶心我们！”
安息老兵们现在已经完全不在乎塞米公爵了，他们也不知道为何而战，他们深知内堡的陷落是早晚的事情，他们现在更多的是为自己而战。支撑他们继续防御的，可能就是安息老兵骨子里面的傲慢了。许多安息老兵甚至有了对于更远的想法，他们听别的老兵说过，如果真的当自己是个安息人，遇到恶劣的战境，一定要纵死不退，这样即便是死了，也会让敌人深深地畏惧安息老兵。未来敌人在与安息人作战之前就会胆怯。
这种想法一会让人振奋，一会又让人泄气，振奋的是安息老兵孤城守卫马恩吉城，已经留下了美名，未来会有许多战士说起他们的故事，泄气的是，这种美名非得他们战死之后才会传出。人总是想要活命的，在伟大和偷生之间，大多数人的选择都差不多。
唐军开始清理内堡周围的民居了。
安息老兵的军哨传去了这个消息，唐军士兵正在将内堡周围的木头建筑逐一清理，就连树木也不放过，唐军征发了马恩吉的居民，在内堡周围开掘出了一道宽阔的空地。这倒空地最开始不过有马道宽窄，后来就被唐军士兵拓展到了大道的模样，接着，就连站在石堡上面的安息老兵也能看见，唐军几乎在内堡周围挖出了一片隔绝内堡与城镇的碎石地。
唐军要想做什么呢？
塞米公爵最后一次安排了防务之后，就不太过问周围的一切了。
在唐军攻城最凶的时候，塞米公爵会带着他的贵族亲卫参与作战，但在平时，他却变得行踪古怪起来，人们看见塞米公爵对着空气说话，又看见他跪在一面石墙边上祈祷，有的时候他看着火焰流泪，看起来像是一个虔诚的火仆，有的时候他有忧虑地看着诺曼人的十字架，这又像是一个皈依了诺曼信仰的教徒。
人们搞不清楚塞米公爵究竟在弄些什么，人们只知道，塞米公爵估计是疯掉了。
塞米公爵已经不再关注士兵们对他的恶评了。
曾经的塞米公爵会因为士兵们议论他而割掉他们的舌头，现在，塞米公爵反倒像是一个安息部落的酋长一样，即便知道部族之中有人对自己不满，但却没办法反击。
塞米公爵有的时候精力充沛，开始神秘地对某几个还未对他死心的军官说，唐军就要完蛋了，有些时候，塞米工具又喝醉了酒，大喊大叫，让唐人首领过来和他决斗。
在塞米公爵的地牢之中，关押着他的俘虏伽帕诺斯，在伽帕诺斯的身边，还有一些围城以来被俘获的唐军囚徒。
塞米公爵如今唯一的乐趣，就是去吓唬这些俘虏了。
“洛泰尔皇帝回来了，唐军在城下被击溃。”塞米公爵有一次洗净了面庞，换上了整洁的铠甲，像是一个得胜的将军一下对着俘虏们说道，“唐人首领的脑袋被挂在马恩吉的城门，四周的领主都来向我效忠。”
俘虏们关押得早的已经麻木，他们漠然地看着塞米公爵，许多新俘虏的唐军军官还会面露忧色或者怒意。
“我的士兵，正在洗劫唐人领地！昨天，四百个唐人女子被贩卖为奴！”塞米公爵过了几天，又去找俘虏们大肆宣扬。
这之后，随着内堡周围的战事稳定，唐军士兵也停止了密集攻城，开始清理石堡周围的空地，塞米公爵几乎每天都会去见一见他的俘虏玩具们。
“我的前锋抵达托利亚了！”
“古河酋长刚刚与我欢宴，我们用章白羽的头骨喝酒！”
“唐人的男爵们都来了，他们在我的大厅，跪在地上求我原谅！”
“唐人没有男爵，”一个唐军郎官俘虏嘴唇抽（ok）动了一下，“你嘴里的话，都是假的。你要死了，我已经听见‘杀贼’号了。你知道‘杀贼’是什么意思？就是把你们所有的安息崽子，统统杀掉。”说完，被俘郎官那瘦削而干枯的脸上咧开了一个嘲讽的笑容，“你还不敢杀我，你心里晓得，你要是杀了我，那你说谎这事就坐实了。那你是杀，还是不杀啊？”
塞米公爵被一个俘虏诘问得哑口无，最后自顾自地说了几句话，离开了牢狱。
当天夜里，塞米公爵的士兵前来把俘虏们狠狠地揍了一顿，杀掉了那个多话的郎官。
再后来，塞米公爵又故态复萌，去找俘虏宣扬他的胜利。
可是所有的俘虏都只用看傻子一样的眼神看着他，既不回答，也不忧虑，只是静静地看着他，等着安息人灭亡的那一天。
唐军士兵不再使用攻城槌敲打内门之后，安息老兵们庆幸了两天，但这之后，他们却更加地忧虑了起来。
本来所有的安息老兵已经做好了准备，要和唐军在内堡的街巷之中搏杀至死的，但是唐军现在这般作态，却让内堡的安息老兵们摸不准唐军想要做什么。
有几个老兵忧虑过，说唐军可能会用火。
这句话引起了其他老兵的嗤笑，内堡之中几乎纯粹是石造建筑，安息老兵们连生火都要去劈诺曼人留下的家具，哪里有什么东西能让唐军用来火攻的？
现在有些老兵还在事后感叹，当初就让那把火烧死所有的诺曼人就好了，反正马恩吉守不住，也是便宜了唐人。
小小的内堡人满为患了。
一千多安息老兵拥挤在这里，再加上两三百被裹挟在一起的诺曼人，这里的每一间屋舍中都挤满了人。
这些诺曼人大多都是在安息人入侵之间早早地加入的效忠者。许多人甚至在安息大军内部担任着职务，安息人如日中天的时候，这些诺曼人都在各个军官身边效力，如果没有唐人的崛起，这些诺曼人现在应该是各地安息领主亲密的伙伴和得力的助手，他们会协助领主进行税收，他们会利用手中的小小权力报复过去的仇人，他们会聚敛一笔财富，领主知道了也不会过问。这些诺曼人本该成为尼塔地区的新贵的，但是现在，因为托利亚山区的一群奴军走出山脉，他们的一切梦想都破碎了。
很奇怪的是，在安息人失败的时候，大多数诺曼人都感到庆幸，可是这一批诺曼人却感到比安息人还要痛苦：他们已经背负了叛徒的名声，而唐人，却又拿走了他们作为叛徒的报酬。
塞米公爵在入夜之后尚睁着眼睛，在黎明到来的时候，他才勉强入睡。
这个高个子的安息人做了一个奇怪的梦。
在梦中，王冠落在他的头上。远方的洛泰尔皇帝为了征募他王国的士兵，不得不写信前来畅叙情谊，洛泰尔的长公主来到了他的宫廷，如同一个荡妇一样地勾引着他的大王子，他如同一个睿智的老人，在炉火边上交代着自己儿子人生的经验，“永远不要相信女人，如果一定要相信一个，那也不要相信诺曼女人”。在梦里，尼塔翠绿的尼塔平原遍地都是祥和，安息贵族们横行各处，他们英俊又善战，会惩戒那些拒绝纳税的诺曼仆从，安息男人们都拥有至少两个妻子，他们齐声地祝福着全布尔萨沙阿长寿。在梦里，马恩吉城迎来了再一次扩建，他年事已高，却不得不到处举债，为了应付那些共和国的债主，他这个国王真是吃尽了苦头，可是他能说什么呢？国王，本来就是这般的不容易呀。在梦里，他也经历了死亡，他身边聚满了儿子和孙子，有些人他也弄不清楚究竟是儿子还是孙子，男人总会风流一些的。年迈的国王荣归火神，或者是天国？没关系，反正是个很好的地方就对了。唐人奴隶在皮鞭的抽打下，埋头拉着他的灵车，这些该死的奴隶会拉着又笨又沉的灵车绕行整个尼塔，该死的唐人奴隶，鞭子打得再响些！在梦里，国王的英灵几乎要把棺材顶翻。
在一阵发自内心的笑容中，塞米公爵慢慢醒来。
“投降吧。”
一个不可能出现的声音悠悠地传了过来。
塞米公爵叹了一口气，立刻恢复了战士的本色，他抓住了身边的一柄弯刀，用尽全力甩出了刀鞘，准备把眼前这个突然出现的男人砍成两半。
可是刀鞘被甩出去的时候，塞米公爵发现手中的重量不太对劲—――太轻了。
塞米公爵瞥了一眼，发现手中只剩下了一个空空的刀把，刀鞘中的刀已经被人折断了。
接着，公爵的小腿一痛，他的半条腿被钉死在了木床上。
塞米公爵痛苦地喊叫了起来，对面的男人摆弄着一只小巧的弩。
“对不起，唐人的玩意，用得不是很熟练。这里还有许多安息老兵，这里还有你的小儿子――你最后一个儿子。”那个男人说，“如果你不投降，他们都会葬身火海。”
塞米公爵抓住了身边的一只板凳，奋力地朝着那个男人投掷而去，但是那个男人却机敏地躲开了。
“卫兵！”塞米公爵大声地喊叫道，他扯住了一只矮脚桌挡在身前，那个男人只要敢靠近，他作为安息高原数一数二的勇士，轻易就能将其击退，只要等待卫兵来了就可以了，“卫兵！”
男人陷入了沉默之中，“你本来可以自己投降的。”
“卫兵！卫兵！杀了他！杀了这个叛徒！杀了伽帕诺斯！他怎么跑出来的！”
在塞米公爵痛苦的嘶鸣中，大门被推开了。
塞米公爵的幼子，一个十六岁的儿子带着六个卫士走了进来。
“你来做什么！快走！”塞米公爵想起了梦中的长子。十多天前，那个英俊的年轻人被唐人的步兵戳下了马，被当街斩首，想起大儿子，塞米公爵对于这个幼子更为怜惜起来，“快走啊！这个人很危险！”
看着幼子身后的卫兵竟然丝毫不攻击伽帕诺斯，塞米公爵又急又气，“杀了他！你们傻了吗？”
塞米的幼子看着父亲小腿上的弩箭，眼中丝毫没有露出痛苦，反倒露出了一种恍惚思索的茫然表情。
幼子走到了塞米公爵的身边，蹲跪了下来，用手轻轻地抚摸了塞米公爵的伤口。
塞米公爵看着那些卫兵，“杀了他！等洛泰尔陛下｀｀｀杀了他！”
卫兵们抽出了剑。
幼子站起了身来，后退了几步，离开了父亲。
卫兵们越过了幼子，走到了塞米公爵的身边。
“你本来可以自己投降的。”伽帕诺斯说，然后他对卫士下令了，“杀了他，他已经疯了，要害得所有的安息人一起死。”
“你？”塞米公爵最为惊愕的不是俘虏离开了监狱，也不是卫士们反叛，而是他的幼子竟然出现在了这个地方。“你为什么｀｀｀”
“你绞死母亲的时候，我都没能去看她。”塞米的幼子说道，“今天，至少有一个儿子为你送葬，你比母亲的运气好。杀了他。”
公爵的幼子下达了命令。
塞米公爵用了最后的力气，别过了脸，用手蒙住双眼，不愿意看见他的幼子。
卫士们怨气极大，他暴怒着劈砍着塞米公爵，把多年来战战兢兢侍奉在他身边受到的恐惧和屈辱全部发泄了出来，他们怒号的声音就连伽帕诺斯也感到背后发凉，公爵的幼子却好像冰块凝结的人一样，只是静静地看着父亲被杀死。
塞米公爵的脑袋很快就被割了下来。
公爵幼子将他的脑袋放在了矮桌上，命令卫士和伽帕诺斯离开。
离开房间的时候，伽帕诺斯回头看了一眼公爵的幼子，他发现那个年轻人盘腿坐在父亲的头颅对面，一不发地看着那颗硕大而恐怖的人头。
“公爵大人，”伽帕诺斯说，“请您快些出来主持局面，马上要去西部了，请打点好一切。”
年轻的公爵点了点头，伽帕诺斯关上了房门。
内堡外。
第二天上午。
正在布置抛石机的唐军士兵停下了手中的活，忙着清理街道的民夫也被唐军士兵吆喝着去休息，在各地修养的唐军士兵被召集到了内堡周围。
章白羽则亲自站到了内堡的外面。
洛克珊娜站在章白羽的身边，面露复杂之色。
内堡已经传出了消息，伽帕诺斯成功了，洛克珊娜功不可没，没有她，公爵的儿子不会这么容易地聚集起不满者。
内堡的城门缓缓打开了。
公爵幼子端着一只盖起来的木盆走了出来，在他的身边，是一大群刚刚从地牢之中释放的唐军俘虏。
最后一个俘虏离开了石堡的木门之后，木门又快速地合上了。
公爵的幼子走到了章白羽的面前，跪了下来，打开了木盆。
木盆之中，是塞米公爵满是血污的脑袋，虽然裹着一层蜡，但看上去依旧能辨识清楚模样。
几个安息俘虏被拉过来指认，那些安息人一直都是硬骨头，任唐军士兵怎么打骂也总是诅咒不停，但当他们看见木盆里面的脑袋后，却好像被抽走了骨头一样地瘫软在地，还有一个人嘶声裂肺地哭喊，还扑向了公爵的幼子，如果不是执戟郎拉开，估计他会把公爵幼子扼死。
“我乞求和平。”公爵幼子的额头沾着灰尘，匍匐在地上。
唐军士兵们默默地搀扶住了那些逃出生天的袍泽，将他们带到后方去了。
“你凭什么跟我谈。”
“凭我身后的石堡。”公爵的幼子说道，“里面还有一千多士兵，三个月的口粮，您要强攻它，会损失成倍的士兵的。”
“石堡内可还有唐军俘虏？”章白羽问道。
“已经全部释放，您可以派人进去查看。”
章白羽抬起头来，看了看那高耸的石墙。
“不必了，我相信你。”
“沙伊大人，”公爵幼子再次开口了，“您说过，要与我出城谈判，我现在就随您出城。”
“你一个人出城没用的。”章白羽点了点头，“就在这里谈吧，我现在就告诉你答复，”章白羽看着公爵的幼子，“我拒绝安息人投降，你们没有资格投降。抓住他！下令投火！”
公爵幼子面对谈判失败并不意外，顺从地被唐军的执戟郎捉住了。
“校尉有令！投火！”“校尉有令！投火！”“校尉有令！投火！”
洛克珊娜没有料到，章白羽不知何时，已经变得如此果断。
在她脑海一片空白之中，无数枚点着的火油弹，飞入了石堡之中。
惨叫的声音从石堡内传来了。
烈火正在燃起，那种火，是极难扑灭的。
唐军士兵们肃立着，目视着地狱在眼前诞生。
洛克珊娜一不发，转身离开了军前。
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