第四十四章彗星
平常的日子。
从东到西，世界逐一进入了黎明。
寒冷的风息从北方吹来，吹散了云层，天空显得蓝亮又高远，视野良好，在中午的时候，风稍微小了一些，在空地里，人的面庞会因为明亮的阳光而显得过分闪耀，以至于无从分辨。
在这一天的午后，却发生了一件值得记录的事情。
一颗彗星出现在了天空。
各国各地的居民开始陆陆续续地看见了这一景象，一颗透着红光的光晕出现在天空，极快地变大了。
入夜之后，人们依然能够看见它。
在唐地，根据后来传递到马恩吉的汇报，第一个发现彗星的人，是一个三墙城的养狗人。
这个养狗人正在给唐人农夫的狗配种，农夫接过了他的布口袋，进入了粮仓中为他装小米当做报酬。
这个诺曼养狗人打了一个哈欠，懒洋洋地看了天空一眼，下一刻，这个养狗人就惊慌失措地大喊大叫起来，说天使降临了！
因为养狗人身边的犬只很多，它们被主人恐惧的嚎叫惊动，一时之间犬吠不停。
那只正在交配的公狗受到了惊吓，不久后就落下母狗的背，从此阳痿不复振作，告别了它本该奋战一生的事业。
诺曼养狗人匆匆地接过了农夫递过来的小米口袋，将它背在了背后，随后便带着二十多只狂吠不已的种狗冲进了三墙城。
他大呼小叫，把这个消息传遍了整个三墙城。
三墙的居民也最早走出了家门或者作坊的都护府居民，他们纷纷抬头看着那逐渐拉长的光点。
不久后，塔拉城、提尔城、灰堡、鲁瓦陆陆续续发现了天空中的彗星踪迹。
瑞德人本来正在庆祝今年第一百艘商船靠港，突然之间响起的警钟却让居民们四散奔逃，十三个居民在逃回家中的路上被踩成重伤，大街上遍地都是瑞德人跑掉的鞋子；
受降城内，唐军老兵正在训练良家子们列阵，突然有骑兵前来传达城守命令，三日之内不再出操。这个时候，受降城的唐兵和良家子们才发现，天空中‘有彗星衔尾而过，长可半尺’；
马恩吉城内很快也出现了骚动，许多刚刚迁徙到城内的唐人居民，被四处狼狈乱窜的诺曼人吓坏了。大多数在街头乱窜的诺曼人其实也不清楚发生了什么事情，只是看见别人都在乱跑，便也被裹挟其中跑个不停。唐人居民中很快就传出了一个消息，“诺曼人反！”一时之间，唐人的甲坊纷纷闭门，男人们手持兵刃护卫着家园，女眷、老人带着孩子聚集在了坚固的寓楼之中躲避。几个阉人奴隶组织起来的寓楼立刻抛弃了住宅，进入了临近的唐人甲坊之中。马恩吉的诺曼人纷纷涌入了已经废弃的教堂，痛哭失声，乞求天使原谅；
在昭城，唐军的游侠儿们正在迎接都护府的来使。都护府要求游侠儿们接受新城守，并且尽快推出新首领前往马恩吉寻求都护册封。突然之间，游侠儿们发现了天空之中的异像，很快，关于‘火雨’的谣从安息游侠儿的嘴里传出。各族游侠顷刻之间跑得一个不剩，都护府来使脸色铁青，手持着都护府的节信，在一片落满马粪的空地上，孤孤单单地任命了昭城的城守。
章白羽不久之后接到了执戟郎的禀告，“都护！天有异像！”
章白羽与执戟郎走出了都护府，和各地的唐人一样，他抬起了头。
“彗星”。章白羽记起了小时候看见的记录，唐地居民因为彗星而自乱，经年方止，“急令各地城守，安抚居民，告诫诸民，‘彗星不过天象，无关人间灾祸’，快马通传各地！”
执戟郎应诺而去。
还不到傍晚的时候，章白羽已经带着执戟郎、备官还有一百多盛着戎装的唐军士兵出府安民了。
城内骚动的苗头刚刚出现，就被章白羽压制了下去：诺曼人被遣回了家中；唐人居民被训斥了一番，解除了刀兵，让他们该干嘛干嘛；章白羽亲自督促各甲、坊、寓楼不得自相扰乱，又招来许多居民头人、坊长会面，告诉他们不必惊慌。
南海都护府的反应极快。
从天空出现彗星开始，到距离马恩吉最远的唐人城镇得到都护安抚，不过八九天的时间。
这一段时间里面，彗星尾逐渐拉长到了丈余。
居民们的惶恐日甚一日，可唐军的官员、士兵全部遵从都护吩咐，竭力维持着秩序，还处决了几个妖惑众的神棍，各地并没有发生骚乱。
彗星出现十六日后，都护府食货郎记载，“某某年，有彗星出东方，三墙先觉。初为大星，后长至丈余，先盛后衰。第十六日，星没。”
当天空的彗星彻底消失之后，都护府也没有遇到太多的动荡。
瑞德城守将街头收集来的鞋子堆在城守府门口，每天前来认领鞋子的居民络绎不绝，面有羞色；
三墙城的诺曼养狗人大呼倒霉，他最强壮的种狗不堪重任，生意大不如从前，如损一大将；
受降城的良家子暗地里纷纷叫苦。前些天虽然吓得不行，但却不必营训，如今彗星没了，又得去学列阵刀兵了，不少良家子直呼再来一颗彗星；
马恩吉城的居民中，唐人倒没有什么变化，诺曼人中，章都护的声誉一时高涨。许多诺曼人甚至传，章白羽不惧怕上帝的迹象，说不定是个隐藏的诺曼信士。彗星过后，因为都护对诺曼人的保护，归义之风平地而起，每日都有数十诺曼人前来归义，许多人都是携家带口改姓唐名；
从彗星出现开始，都护府各地的官员几乎众口一辞，“彗星不过天象，无关人间灾祸”。
各地居民最开始有多么怀疑，在彗星过后他们就有多么心安。
这一次彗星越过天空，非但没有引起骚动，反倒让居民对都护府变得更加信任。
不论是唐人的‘天命’，诺曼人的‘天主迹象’，安息人的‘火神的拣选’，对都护都只有一种解释，那就是章白羽一定是事先了解了什么，不然绝不会这般从容。
都护府本身或许真的有神灵庇护。
都护府虽然手忙脚乱，但彗星过后，反而更加稳定了一些。
别的地区，就麻烦了。
西部小领主们掀起了迁徙热潮，他们把值钱的财货、漂亮的女仆丢上大车，屁股着火了一样地朝着埃辛城狂奔而去，浑然不顾身后的夫人、家仆、马夫们大呼小叫的咒骂和追赶。
一夜之间，西部那些默默准备起义的诺曼居民四处声称得到了上帝的迹象，纷纷发动起义。虽然不成规模，但是村庄和城镇之中，遍地是手持草叉、镰刀、铁锤或者木棍的男人，这些人冲进了城镇，不顾一切地纵火和劫掠，抓到了罗斯波雅尔或者安息领主就勒索一顿，如果没有捉住，他们就勒索城内的诺曼人。
在埃辛城外，饥民中间涌出了无数神棍。
有些宣称末日降临，带领信徒投海，半个月的时间里面，海滩上冲回了无数尸体；
有一些则宣称天主的国已经降临，世上需要见刀兵，纠合了饥民就朝着埃辛城进军；
还有几个神棍宣称，这是大地不洁引起的上帝之怒，需要进攻异教徒才能解脱。于是一支圣战军诞生了，成员是三百多饥饿不已的诺曼流民，老弱病残皆在其中。他们准备向东去进攻马恩吉城，讨伐该死的唐人异教徒，结果迷了路，不小心走得太靠北，走到了古河人的地盘。一支古河骑兵问明了他们的来意，发现这些人居然是去攻打唐人盟友的，便立刻发动了反击。这支圣战军很快就变成了奴隶，被古河骑帐官们瓜分殆尽，古河酋长很快就将这件事情通报了章白羽，他提醒章白羽，“亲爱的兄弟，西部似乎准备对你开战，请多加戒备！”
埃辛城内，熟悉天文的乌苏拉贸易官大为光火。
“蠢货！多关心贸易！”
他一个一个地训斥前来投奔的西部领主，让他们不要自乱阵脚，回到各自的领地去，不要被唐军趁虚而入。可是那些小领主胆战心惊，他们看见彗星是从东边来的，一口咬定这是东方有灾祸正在传播，说什么也不回去。
乌苏拉人的担心不无道理，有六七个诺曼小领主的领地完全陷入了混乱，唐军的游侠儿们纷纷前来试探，出动的人数也越来越多。
虽然这些游侠儿势单力孤，不能直接占据西部的领地，但他们却扎下了营盘，修筑了据点，摸清了道路和桥梁，为日后的进攻做好了准备。
游侠儿一旦进入某一片领地，就不会离开了。
诺曼小领主们刚刚签署的防御同盟，对于这些渗透者来说，也是不适用的，毕竟唐军并没有明确的宣战，甚至没有军队移动的迹象。
西部的小领主们簇拥在乌苏拉人的身边，虚弱地谴责都护府背信弃义，全部被都护府不咸不淡地回应：“我们不知道这种事情。”
在布尔萨地区，情况也没有好多少。
林中军在勒庞以北和贵族联军僵持。
曾经被打乱的贵族联军，因为林中军行动的缓慢，重新组建了。贵族联军依托一处山口，抵挡着林中人的迁徙狂潮。
布尔萨的唐军城守也以兄弟之义，将都护的告诫传给了林中人。
林中首领这个时候，倒遵从了章白羽的嘱托，有乱语怪力乱神的，悉数处斩。
林中人各地族长有如军中统帅，当他们开始执行这种措施的时候，本来有些慌乱的林中部族便很快安定下来。
倒是贵族联军，竟然有许多小贵族受到了惊吓，立刻率领部下离开战场，想要返回领地之中。
林中军抓住了这个机会，聚集各部发起了强攻，终于将列罗山口攻破。
布尔萨贵族联军损失惨重，联军再一次瓦解，重新恢复了前一段时间回归领地各自为战的局面。
林中人攻破了山口之后，因为冬天气候寒冷，无法趁机继续东进，但却从此与布尔萨贵族们共享了地利，不再处于‘不战则亡’的危机之中。
进攻山口的过程中，六百多林中兵殒命。
这次大战不光再一次击破了布尔萨贵族联军，也大大地瓦解了林中军的士气和战意，林中军终于停止了东进的脚步。
在托利亚山脉以东，列罗山口以西，在宽广的布尔萨高地上，林中部族大规模地安置下来了。
听闻林中部族安置之后，都护府东部边境的城镇不约而同的派出了粮队，按照都护的嘱托，开始接济林中的部众。
几日之间，四五个林中部族族长自去将军、校尉等称号，悬挂起了都护府的旗帜，派出了使者，正式对都护府效忠。
唐土。
一支士气旺盛的王军围困了河阳城。
彗星出现时，这支王军大呼‘天命’发起了进攻。一位姓章的将领率部先登，很快就接管了河阳城内士气低落的义军，并且干净利落地处决了那些两面三刀的义军首领。
那位章将军在河阳城内公布了王告，列举了河阳义军首领欺骗部下，与诺曼人暗地勾结的事情。
不久后，归云城的唐使前往了河阳，任命了那位章将军为河阳郡守，河阳军政之事悉从郡守。
收编了河阳义军之后，章郡守声势大振，但他没有继续南下进攻，反倒是率领着三千健儿北上归云郡。
上一次，这位将军还很稚拙，刚刚入城，军权便被那些老谋事故的义军首领们夺走。
这一次，章郡守与义军们已经撕破脸皮，对于部下的控制也比过去严密百倍。
没有人知道，这一次他北上是为了什么。
归云城的义军们惶惶不可终日，他们日夜围聚在王宫周围哭泣，说章郡守正在北上，有不臣之心。
可是唐王似乎不想见他们。
出云人也开始与义军划清了界限，在王宫外，上千出云士兵日夜守卫着王宫。
归云城很快就会迎来变故。
尼塔以西，罗斯地区。
各地的农夫也陷入了狂热之中。
洛泰尔长久的宣称已经在罗斯地区打下了烙印，那些平民士兵因为军功而获封爵位、封地的事迹广为流传。
彗星出现时，教会虚弱无力地敲着钟，让居民们斋戒自省、多多祈祷。
与此同时，洛泰尔却宣称这颗彗星是上帝赐给他的皇冠。
据说，彗星就是一顶从天堂坠落的神冠，不远不近，正好落在了拉提姆大公国、保尔波雅尔领、牛蒡脂村外、洛泰尔皇帝的驻地旁边。
洛泰尔皇帝走过去的时候，三位天使从彗星砸出的大坑之中走出，一位给他戴上了诺曼皇冠、一位给他赠与了佩剑、一位给他献上了一只木头匣子，匣子里面有三个槽，分别装着黄金、乳香、没药。
这个故事被四处传播。
罗斯地区的农夫虽然觉得这个故事有些熟悉，但却也乐得相信。募兵官们已经不需要深入各个乡村去说服青年从军了，罗斯地区陷入了一种投机的狂热之中，无数的冒险家、武器商、肉贩子、骡车妓院、马戏团、赶马人、牧羊人，纷纷认定这是一个出人头地或者大赚一笔的机会。
他们知道，洛泰尔皇帝下一个进攻的地方，就是诺曼边境最后一个罗斯大公国了：那个公国没有高山屏障，无险可守，诺曼的军团也在早些时候撤走了。
罗斯人明白，只要占据了那个公国，诺曼帝国那丰饶、柔嫩的腹部就会暴露出来。
参加洛泰尔皇帝的军队，未来就能掠夺诺曼富饶的城镇。
各地罗斯贵族们心灰意冷，看着领地陷入无序之中。
一位罗斯大公哀叹着，“末日将近了。”
更西方。
托马斯皇帝已经召见了所有的顾问。
宫廷的天文学家们对此嗤之以鼻。他们告诉皇帝不必担心，这不过是很普通的现象，几百年内发生了许多次。可是，当托马斯询问他们，如何才能让普通的居民不必惊慌时，这些天文学家却想不出来办法。他们觉得普通居民太蠢，理解不了天体运行的法则，与其徒费口舌，不如等彗星自己过去便是了；
愤怒的托马斯皇帝又召见了宫廷教士，希望他能够说服帝国的教士们，去联络各个教区安抚当地的居民。宫廷教士却如同谈生意一样，他说皇帝陛下当然可以得到教士们的协助，但是作为回报，皇帝也要同意恢复有些教区征收什一税的权利、要为某位主教的侄子安排差事、要在明年重新装修诺瓦大教堂、要将一个教区的主教任命权交还给教会、要对诺瓦城内的两千多名神职人员减免税款、释放几名涉嫌贪污的教会包税人｀｀｀皇帝听到了最后，只能发出一声叹息，对那位宫廷教士说，“我会考虑的”，教士点了点头，他很熟悉皇帝的脾气，陛下的考虑，就意味着拒绝。“陛下，等您想好了，随时可以找到我的”；
皇帝又接见了城内常驻的几个自由市的市长，要求他们出钱组建一支新的市民卫队，以便应对可能出现的骚乱。这些市长各个乖巧而狡猾，他们要求皇帝下放更多的皇商头衔给他们，并且要允许皇商与共和国公平竞争。这些市长的心思皇帝早就了解了，他们既想接受帝国军人的保护，却又不愿意出一点钱去资助军费，每一次找他们要钱，他们都会让皇帝变得更加虚弱。皇帝已经精疲力竭，只能让几个顾问和这些市长谈判，最后获得了一笔钱。皇帝用这笔钱召回了一个将军，让他组建了一支市民卫队，以便应对诺瓦城内那些图谋不轨的家伙。六十年前，就有市民领袖要求减税，遭到皇室拒绝后，那些家伙烧掉了两片城区，皇帝可不愿意悲剧重演。
深夜，当众人辞别了皇帝的宫廷，托马斯皇帝坐在孤单的皇位上，忍受着腿部传来的阵阵痛楚。
他的膝盖肿胀，皮肤几乎变得透明。
皇帝记录下了当天的笔记，“我希望能生活在一个更开明的时代。”
北海诸邦国。
维克托·瓦兰涅大人听到了一个好消息，跟在他屁股后面穷追不舍的北方诸侯军停止了追击，北上想要与他决战的埃斯墨将军也倒了大霉。
维克托听人说，埃斯墨的农夫大军被彗星吓坏，在原野上四处奔逃，埃斯墨不得不收拢了一部分尚有纪律的军队进驻了一个城镇，在明年春天之前，埃斯墨是不可能北上了。
维克托终于有了喘息之机。
维克托一边鄙视着埃斯墨是农民头子，一边又幽幽地想到，“妈的，我不也成了农民头子么！”
每天，都有十几二十个纳斯尔老兵逃离。
十天前，维克托的侍卫逃跑了，顺便偷走了维克托很喜欢的一箱苹果酱、两只铁锅子和一套银餐具；
六天前，维克托挺中意的一个随军商人找到了他。商人说，如果维克托再不付清欠款，他将不会继续供应维克托食物。维克托哭了半天穷，那个商人还是带着十六车补给走了。那个商人一边走一边在马车上对维克托做出了亵渎的手势；
前天，维克托的骑兵长带着二十多个骑兵离开了维克托，因为维克托始终没有给他们解释：既然是纳斯尔侯爵命令维克托率领难民西进，那为何纳斯尔侯爵却要派兵来追？
维克托的身边，纳斯尔人出身的士兵越来越少，如今已经不足两千人，在他身边汇集的难民却越来越多了。
冬天到来的时候，每天都有无数的难民死于解饿和寒冷，维克托却对此无能为力。
当彗星终于消失在天空的时候，维克托已经陷入了麻木之中。
维克托知道，当他背弃纳斯尔侯爵的时候，他就已经完蛋了。
南北双方再怎么用教义证明自己合法，再怎么拉拢平民支持自己，归根结底，也不过是一群贵族反对另一群贵族。
但是维克托却走上了一条不归路，他同时得罪了南北两方的贵族。
虽然身边有数万之众，但看看他们的样子吧，这就是一支乞丐大军，在平原上漫无目的地游荡着。
行军的道路后面，如同蜗牛留下了粘液一样，维克托的‘大军’留下了一具具尸体。
没有人会欢迎这一批流民的。
维克托不知不觉之间，已经越过了波美尼公国，接着又从海边经过了布里尔伯国，他本来准备在布里尔度过冬天的，但是布里尔的粮食很快就被耗尽，维克托不得不再次启程，朝着博吉自由市前进。
维克托心中咒骂，“我他妈差点就成伯爵了！差一点！”
流民之中的孕妇们，依然在诞下短命的子嗣。
流民很喜欢维克托，遇到了不知谁是父亲的私生子时，男孩都叫维克托，女孩都叫维多利亚。
这些孩子孱弱又短命，生下来几天就会因为饥饿或者寒冷被丢弃在路边。
维克托大人听说，过去一个月内已经有十多个维克托或者维多利亚死掉了。
维克托怒火中烧，“都什么时候了，还在生孩子！”
维克托时常在噩梦中惊醒，梦见他成了一个红堂堂的婴儿，被丢弃在雪地之中，瞬间冻成了紫色，顷刻间便死去。
“维克托大人。”一个疲惫的纳斯尔骑兵回来对他禀报，“往前三天路程的城镇全部封死了城门，他们拒绝给我们粮食。”
“我们到那里的时候，他们会给的。”
“这次不一样，大人。”骑兵说，“那些城镇已经悬挂了卡马尔王国的旗帜，对北海王投降了！卡马尔士兵已经开始乘船前来接管了。”
“什么？”维克托的心如坠冰窖之中。
卡马尔王国目前对他还是中立和冷淡的态度，也是唯一曾对他表示过好感的王国。
维克托得罪了教皇、得罪了皇帝、得罪了纳斯尔，得罪了半个世界的权贵，如果再惹恼了卡马尔国王，那就真的没有地方好去了。
按照维克托最初的打算，是带着流民前往埃兰王国的东北边境。那里有许多富庶的平原，只要能挨过饥荒，维克托便能够在边境等待各个国王的招揽，说不定会有一位国王愿意庇护他。可是现在，卡马尔王国却横亘在了维克托前进的道路上。维克托的大军前进唯有依靠劫掠和强征，他可不敢保证手下的饥民路过城镇却不劫掠的。
“大人。”一群纳斯尔的军官聚拢到了维克托的身边，“我们会被难民拖死的。”
“带着我们回去吧，对侯爵认错，他曾说过你们是兄弟！”
“大人！回纳斯尔吧！”
往北是大海、往东是追兵、往西是卡马尔王国！
听着眼前军官的苦苦哀求，维克托差一点就点头答应了。
但在维克托的心中，烦躁感又一次爬了上来：维克托，你又搞砸了｀｀｀维克托，你永远无法成为贵族｀｀｀维克托，你连奴隶也打不赢｀｀｀维克托，你不是这样的人｀｀｀
即便这样烦闷，维克托却也明白，对于纳斯尔侯爵而，多年的情谊已经耗尽了。
他如果当我是朋友，估计会在处决我的前天夜里，找个最漂亮的姑娘给我暖床什么的。
绝不能回纳斯尔。
可是眼前的部下，已经到了叛变的边缘了。
维克托必须做出决定。
维克托深吸了一口气，终于对部下讲出了一个极为冒险的计划。
“我们去南方！”
“唯有帝国中部，南北贵族都已经被连根拔起。埃斯墨在那里的名声极差，士气已经崩溃，据说他已经被难民杀掉了。”维克托对纳斯尔军官们说，“为什么埃斯墨那个草包谁都不敢惹，偏偏敢朝着我们进军么？因为在所有的军队之中，我们最弱，他第二弱，他谁都不敢打，只敢先打我们。可是返过来想，我们打不赢贵族那些精锐的士兵，可是未必不能击败那个白痴埃斯墨。”
“埃斯墨输不起，他一输，皇帝就要处决他。我们却不怕，我们只要胜利一次，皇帝就要担心我们南下。兄弟们，回纳斯尔，你们一辈子都会带着叛徒的名声。但是和我南下，我告诉你们，你们都会得到封地和头衔！中部的贵族已经死光了，你们看见那颗彗星了吗？那是上帝给我们的迹象，只要我们南下，天使也会给我们助战！帝国中部，是我们的土地！对于我们身边的难民来说，南下是回家的道路，为了回家，他们个个都能变成和你们一样的战士！到时候，我们带着的就不是数万累赘，我们带着的是数万士兵！”
“如果想要建功立业，就随我南下吧！和那个狗杂种埃斯墨一较高低！这是战士之间的较量！”维克托心里想着，这是农夫之间的较量，“如果你们只想着纳斯尔家乡的可怜财产、长得像男人的老婆、长得像邻居的孩子，那你们就离开我吧，回纳斯尔去，我绝不阻拦！”
维克托的命令很快就传遍了纳斯尔连队和各群流民之中。
流民们开始欢呼了起来。他们一直觉得维克托大人值得托付，在彗星出现的时候，维克托当即派出了纳斯尔士兵，逮捕流民之中混迹的男巫、女巫、占卜人，把他们驱逐一空。当彗星消失的时候，那些曾经预世界末日的神棍立刻被维克托处死了。
纳斯尔士兵们对维克托大人的话语印象深刻。
士兵们饱含着热泪，看着敬爱的将领，心中带着对他无限的崇敬，纷纷离开了军营，头也不回地奔着纳斯尔去了。
三天之内，维克托身边只剩下了七百多纳斯尔老兵，这些人依然相信，维克托大人是可以建立功业的。
第四天，维克托的难民大队艰难地调转了方向，开始南下。
维克托正在走向战场，正在走向埃斯墨。
维克托准备和他进行一场‘农夫对农夫，草叉对草叉’的较量了。
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