第十章布料
临湖城。
莱赫商人穿着华丽的外衣，头上顶着镶嵌珠宝的帽子，许多人则在手上绕着金线――这不光炫耀着财富，也是莱赫人祈祷好运的标志。
都护府各地运来的布料正在这里接受莱赫商人的拣选。
来到此地的外国商人主要是莱赫商人，也有不少安息商人和隐藏身份的诺曼商人。
都护府的布料主要有三种，一种是南郡的丝绸，一种是怀远和新林的布料，第三种则是各地皆有的白绢，当然，还有独立于三郡之外的灰堡百鸟绸。
新来的商人们或许不太清楚都护府布料的来源，但是那些在都护府呆满一年的商人们，却能通过布料一眼看出产地。
都护府现在和乌苏拉人的关系日益紧张，加之刚刚和莱赫人签订了同盟条约，莱赫人之外的外国商人，已经不太指望在都护府拿到廉价的布料了。
有许多安息商人和诺曼商人，根本就是受到了乌苏拉人的委托，前来探查一下唐人的布料是什么情况。
毫无疑问，南郡的布料是质地最好的。
都护府在南郡接管了过去属于诺曼人和乌苏拉人的丝绸作坊。
从十年之前开始，诺曼人自从击破唐土之后，就开始尝试纺织自己的丝绸。因为乌苏拉人的竞争和打压，诺曼帝国发现，从乌苏拉手中取得丝绸比起自产更加廉价，这让诺曼帝国不再支持尼塔行省的桑园和丝绸作坊。
尼塔行省的丝织业刚刚萌芽，便失去了帝国的支持，最后被低价出售给了一群本地商人。这些商人更难与乌苏拉人竞争，大多只能选择退出，许多坚持的丝绸作坊纷纷破产。
都护府接管了尼塔地区的桑园和纺场时，整个尼塔地区每年织造的丝绸不过四百多卷，质地层次不齐，只能裁剪成条边当做布料花头。
从瑞德城开始，唐军每占领一座城镇，就会开始支持当地的桑园，并且让唐人织工恢复丝绸的生产。
第一年，尼塔地区生产的丝绸就提高到了一千多匹。因为属于试织，这些布匹不论是花样还是质地，比起唐土的丝绸都是远远不及的。最后，这些丝绸都被分赐给唐军官兵作为嘉奖。
第二年开始，随着丝产增多，加上钟离家来投，灰堡的丝绸作坊已经能产出很好的绸料。只不过碍于物料和人手的双重不足，这些丝绸对于都护府来说，不过杯水车薪，后来廉价卖给了莱赫人，换来了一船马具而已。
这之后，章白羽就不再专门过问丝绸织造了。
巧妇难为无米之炊，他明白，就算是唐人工匠有通天之能，也没办法用少得可怜的物料织造出上等的丝绸来。
章白羽将丝绸织造交给了瑞德和栾城的城守，在恢复耕地的同时，命令各地城守恢复桑麻庄园。
今年，都护府已经从各地收揽到了四千多匹丝绸，其中最惹眼的，是灰堡丝坊织造的百鸟绸。这是林中工匠的功劳，虽然耗费人力、工时极多，但却成了都护府少有的珍品，只要成匹，立刻就有莱赫商人争抢。四千多匹丝绸中，有两千匹质地低劣，只能分赐各城，剩余两千匹之中择出上品类送到临湖城时，已是三不存一。
莱赫商人也大多凑在丝绸博士前面，一边检看丝料，一边询问着这些的丝绸相关问题。
其他几种布料的博士则无人问津，整天都很清闲。
都护府的白绢之中，含丝很少，如果按照唐土的规格，它们根本称不上丝品。许多莱赫商人过来看了看，吭了一声就离开了。
至于都护府改进的怀远布料，更是被莱赫人当成平民布料，根本无人过问。这些布料大多也是在都护府内售卖，主要的目的是把乌苏拉人的布匹商人挤走。如果运送到西部去，是没有利头的。
这一次让莱赫人前来选看布料，说是售卖，其实更多的是让他们预定未来几年的布料。
莱赫人虽然不比乌苏拉人那样轻视都护府，但他们同样觉得，都护府承诺每年提高丝绸出货是个空话。
都护府从一开始就控制了丝绸贸易，即便是莱赫人，要取得丝绸也要和都护府打交道，这种大宗贸易的规模让许多莱赫小商人望而却步。
今天，在乌苏拉人留下的贸易大厅之中，都护府眼中真正的贵客只有一位—――上个月刚刚抵达都护府的莱赫人帕拉多克斯。
他在都护府公开的身份是莱赫丝绸商，但真正的身份，却是莱赫共和国派驻东方的贸易总管。
帕拉多克斯和其他的莱赫商人不一样，他不光检看了百鸟绸和瑞德明光绸，还逐一检看了白绢、细布、怀远土布等各种布料。
当他询问这些布料每年的出产的时候，也不像别的商人们抬起眉毛一笑了之，而是仔细询问了这些布料有多少桑麻庄园支持。
那些布料博士逐一回答之后，帕拉多克斯脸上便多了一份敬重。
他对身边的侍从说，“这些布料运到西部去，卖不上好价钱。但有了这些布料，三年之内，乌苏拉布料在尼塔就一卷也卖不出去了。”
都护府的布博士都是干净温和的男子。有人询问的时候，他们能够侃侃而谈，无人过问的时候，他们也能保持很好的气度，安静地守在布料旁边。
来自都护府各地的商人，也在和莱赫人商议着布料。
与莱赫商人的轻松不同，都护府的商人各个眉头紧锁。
和莱赫人签订了布料协定之后，都护府每年都要拿出大量的布料去交换莱赫人运来的货物。如果唐地布料缴纳不足，或者是被莱赫人拒收太多，都护府就有可能要使用金银补足缺额。
这种贸易协定会解决都护府某些财货的匮乏，但却也让各地城守如鲠在喉：增加布料已经成了庶务中的大头。
帕拉多克斯看了小半个上午，礼貌地询问了一下临湖城的食货郎，是否还有别的布样可看。
食货郎告知他还有其他几种新布料，只是生产那些布料的城镇土地贫瘠，桑麻园拓展不容易，未来几年没办法多产布料。
莱赫的贸易总管对于唐人的耿直忍俊不禁：这种消息在西部算得上是商业机密了，唐人的食货郎竟然毫无防备地说了出来。
不过知道了也好。对于莱赫人来说，一种货物再珍贵，如果数量太过稀少，那就没有什么价值可了。
贸易总管点了点头，说可以去谈判了。
贸易大厅。
内间。
都护府的食货令已经等候多时。
莱赫人对于都护府官制的了解，可能是所有的国家中最深刻的。
在莱赫，甚至有一个专门处理都护府事务的部门。
这个部门最早的办事地点设在莱赫的议会广场上，位于一间毁于火灾的仓库。这间仓库是一个亲唐的莱赫商人捐款租赁的。
这个顾问每天只需要去那里闲坐半天，就能领取一份共和国议会发放的薪酬。据说薪酬来自抹墙商会，是那位受人尊敬的女议员专门拨出的。
一开始，这个部门只设有一个的顾问和两名职员。随着莱赫与都护府关系的日益亲密，这个部门开始扩大了。现在里面有了一名总管、两个顾问兼翻译外加五个职员。他们每天依旧没有什么事情做。为了对得起议会的薪水，他们还是要在耳朵上面夹着一根羽毛笔，在门口假装忙碌地走来走去，把一堆唐书从这边搬到那边，总之要显得很忙，以免外人说闲话。
在莱赫城内，大商人和贵族们已经知道了都护府的基本情况。
他们可能弄不清楚唐人的官员究竟司务何职，但却听说，都护府的官员设置相当灵活：每当遇到新的事务时，那位叫做章白羽的唐人大公就会设置一种名叫‘令’的官员凑数。
这种‘令’类似于西部的特派大臣，可以在一定的权限以内总览全局。
都护府对莱赫贸易的主官，就是食货令，也就是都护府所有食货郎的上司。
这显示了都护府对莱赫人的重视。要知道，面对其他国家的商人，唐人最多会派出食货郎进行协商，唯有面对莱赫人时，不光会派出食货令从头跟到尾，有时唐人的‘财政大臣’哈桑爵士和章白羽大公还会亲自接见莱赫人。
莱赫商人――尤其是帕拉多克斯这样的大商人兼议员—――对于贵族们多有接触，即便是章白羽的亲自接见，也不见得能让他们感到受宠若惊，但却让他们明白了都护府的诚意。
食货令按照唐人的习惯，奉上了茶果，寒暄了几句，例行询问帕拉多克斯吃过饭没有，最后便话锋一转，直接谈起正事了。
帕拉多克斯有很多次免不了心中嘀咕：下次唐人再问我吃过没有，我就说没吃，看他是不是一肚子话都被噎住！每次问我吃没吃，然后立刻就说正事，实在太不诚恳了！
“都护府的丝绸，我已经看过了。”等食货令说完之后，帕拉多克斯说道，“若是要运到西部去和乌苏拉人竞争，这一次符合要求的布匹，恐怕只有两百多匹。”
食货令狭促地笑了一下，“是吗？这样少？”
帕拉多克斯心中再度浮起了笑意，都护府的官员是怎么了，就连开口反驳的本事也没有吗？
“是的。”东方贸易总管说，“西部的贸易集散地有三处，乌苏拉、莱赫、诺瓦。都护府应该知道，乌苏拉垄断了唐土丝绸，虽然他的专卖权没有谁承认，可是它利用海军，却能让其他插手丝绸贸易的国家望而却步。谁敢大规模地贩运丝绸，就一定会在海上遭遇乌苏拉人的海盗舰队，三船货至少有一艘会沉没或者被乌苏拉人俘虏。这是很高昂的代价，再大的利头也抵消不了损失。现在，乌苏拉人又控制了诺瓦城的丝绸贸易，诺瓦的丝绸商人大多从乌苏拉商人手中取货。只有莱赫城的丝绸生意稍好一些，我们有自己的货源。”
食货令的表情毫无波澜，他棕黑色的眼眸看着帕拉多克斯，似乎已经看穿了帕拉多克斯的谎。
“是吗？莱赫城可以自己织造丝绸？”
帕拉多克斯点了点头，“莱赫城在帝国和教皇领地，都有不少地产。皇帝和教皇委托莱赫城经营这些地产。我们不能将土地转手，也不能将它们出售，更不能抵押放贷，所以我们只能在土地上面经营庄园。莱赫城有二十九个大型庄园，大部分是桑园。莱赫城内，也有丝绸工坊。我们可以自行织造丝绸。”
“二十九个庄园？”食货令点了点头，“莱赫一年出绸多少卷？”
“两万多卷。”
食货令恍然大悟，“莱赫好阔气，一个庄园有男爵领那么大呀！”
听见食货令说出发音标准的‘男爵领’时，帕拉多克斯吓了一跳。看来接到的情报有误！莱赫城的顾问告诉他，都护府对于外界的了解很少，除了章白羽因为是共和国议员的私生子，对于西方世界很熟悉之外，其他的官员都对外部一无所知。
“男爵领？”帕拉多克斯摇了摇头，“未免太夸张了。我们的农人有很高明的耕作方式，庄园之中，也有许多唐人协助经营。不过请你们放心，莱赫治下的唐人，已经全部脱离奴籍，我们没有使用唐人奴隶。”
“这是大恩。”食货令赞赏了一句，“不过您说的高明的耕作方式，我不太理解。据我所知，唐地的桑种、桑农被诺曼人劫掠离开，是十多年前的事情。等诺曼人占领春申三年之后，春申的那个贼人成为公爵时，桑种、桑农就不再被允许离开了。也就是说，莱赫人要经营自己的桑园，只有那几年的时间可以利用。诺曼人将桑种就近留在尼塔，这就是都护府桑园的前身。那之后，乌苏拉人和诺曼人作战，封锁了尼塔海峡，诺曼帝国不再能够得到桑农、桑种了。后来，乌苏拉人也开始织造丝绸，他们的丝绸中心设在罗斯，也是为了就近安置。”食货令一脸的诚恳，“请问，莱赫人是从哪里获得这么多的桑苗？如何播种那么多庄园还保证成活的？莱赫人又是从哪里雇来了那么多的桑农、蚕匠、织匠的？莱赫人要募集多少人烫丝、挑丝、卷丝？又要募集多少人伺弄蚕箱？还有，莱赫一年织造两万多卷的丝绸，你这次前来，应该是向我们出售丝绸，而不是来订购丝绸的吧。”
帕拉多克斯心中推翻了之前对唐人官员耿直的好评。他发现耿直也有不好的地方了。谈判的时候吹牛不是很正常吗？遇到事情就一本正经的拆穿，这让人怎么回答，唐人懂不懂外交惯例？
“我说的是产量最高的一年。那之后，因为的教皇发动了几次对南部自由城邦的进攻，便收回了莱赫人的地产经营权，转而将那些地方开辟种植别的作物，莱赫的丝绸业还是受了一些影响的。”
“真糟。”食货令显得很痛心疾首。
“的确如此。”帕拉多克斯业有些悲从中来，“但是遇到困难的时候，莱赫人知道，朋友是最可以信赖的。我们在罗斯地区，有几位忠诚的伙伴，他们也会提供许多丝卷给莱赫，总算是稳定了局面。”
食货令端起了茶杯，抿了一小口。
“有一件事情，我不知道当讲不当讲。”
帕拉多克斯说，“您说吧。”
“恐怕你们的罗斯伙伴，现在情况很不好。”
帕拉多克斯心中怒极，妈的，难道谁把罗斯的消息传到都护府来了！
帕拉多克斯露出了很惊讶的表情，“哦？有这种事情？”
“洛泰尔皇帝正在进攻罗斯。”
“哦，原来你说的是这个。”帕拉多克斯说道，“我们的伙伴都在罗斯西部沿海，当地的领主大多归顺了洛泰尔皇帝，所以当地没有出现战乱。丝料还是可以保证的。”
“我知道。”食货令说，“不过那些领主归顺了之后，不久又反叛了。洛泰尔命令他们提供士兵、缴纳军费、开放道路，许多罗斯波雅尔都不愿意。罗斯中西部地区总共爆发过两次起义，一次是贵族们发动的，起义延绵到了整个罗斯地区，但是被洛泰尔击败，十三位波雅尔和一位大公被杀，洛泰尔扶持了许多傀儡。第二次起义，则是罗斯平民发动的，据说是罗斯教会煽动的。这一波及范围不广，但主要集中在西部。罗斯的织绸中心有三个，一个属于诺曼教区，在亚戈罗斯附近，现在被乌苏拉人接管了；另一个在亚森城，本来就是乌苏拉人的地盘；最后一个在厄尔班尼，这座城市先被洛泰尔劫掠，然后毁于大火，最近又爆发了瘟疫，城市都封锁了。”食货令好像一只猫看着老鼠夹上的老鼠，“不知道您说的那些朋友，现在在哪里呢？他们还好么？”
帕拉多克斯也端起了茶杯，目光复杂地看着食货令，喝了一口茶，结果烫了嘴。
妈的！唐人自己的茶是温吞的，给我的是滚烫的！
两人的沉默让屋内显得很压抑。
终于，帕拉多克斯开口了，“都护府的丝绸以及诸等布料，第一年五千匹、第二年一万匹、之后每年增加三千匹，每年在季风季之前的一个月完成交割，三年后再议，重新协定出货。”
食货令想了想，“三年出丝、布三万三千匹，这个数量都护府可以完成。只不过丝、布的规格，却要依照唐地的分等来定。”
“唐地的布匹混杂不清。我看见优质布匹和劣质布匹堆叠在一起。交割布匹的时候，我实在不能信任唐人的布匹分等，丝绸必须由莱赫人定等。”
“您看见的布料混杂，只不过未能及时分等罢了。”食货令说，“都护府开食货社，如今只有两社。一社在临湖，专营布料，一社在瑞德，经营其他唐货。这次布料集中临湖，也是食货社所为。食货社开设不过一月，为了让共和国前来验看，各地城守仓促转运，这才有了您今天看见的诸色布料混杂的样子。我们是有分等的。”
食货令打开了一只箱子，“这就是从外面随便拖进来的一箱布料，这是瑞德产的明绸，”食货令将每一匹丝绸的边角掀开，一枚小小的布签就露了出来，“您看，这是半月匹，织女花费半个月的时间制造的；这一匹，廿五匹，也就是织女花费了二十五天左右制造；这一匹，可了不得，月半匹，足足要花费四十五到五十天的时间织造。丝料、纹路、光泽可以作假，织女们花费的时间却是做不得假的。”
“是吗？”
“当然。”食货令说，“都护府的织女在缴纳布匹时，稍有瑕疵或是不符规制，都护府便不会收。工料当然是都护府承担，但织女辛苦数十天便没了回报。会有人作假么？当然有。但是作假很难被看出来吗？一点都不难。都叫‘廿五匹’，食货郎们一眼就能看出谁织造得精细，谁织造得粗糙。这些还只是找平民收取的布料，在都护府下，还有许多织造坊，莱赫人可以逐一验看。民间的布料，尚且有三等，都护府提供给莱赫的布料，至少有五等规格：珍、佳、上、中、下。每一匹是何等归属，都有成规，都是白纸黑字罗列分明，若是莱赫人不满意，大可来理论。”
帕拉多克斯想了想，“布匹规格，不能全由都护府的商人说了算。”
“这没有什么好商量的。”这是章白羽给食货令的底线，价格可以议，但布料规格必须由唐人制定。
帕拉多克斯有点揶揄地笑道，“唐土每年丝绸出货数万匹，最多的年份超过二十万匹，春申公爵尚且不敢给丝绸制定规格。都护府如今丝绸不过数千匹，质地层次不齐，怎么敢定规格呢？谁认呢？”
“我们自己认。”食货令说，“婴童不能举鼎，幼虎不敢占山，可谁能说十年之后的事情呢？再说，莱赫人可以议价嘛。”
“哦？丝绸定价由莱赫人议定？”
“交割货物的时候，由食货社公议。”
帕拉多克斯心中一阵恼火。
这不就是乌苏拉人的货物竞拍制度么！换个说法就当成都护府制度了！真不要脸！
“谁能参加公议？”
“谁都可以。”食货令说，“缴纳保金即可，胡乱议价会没收保金。莱赫人不同，都护府和莱赫人的议价三年一定，约定布料价格持续三年，其他国家一年一议。刚才都是您在问我，现在我想问您，莱赫人的货物足够吗？”
帕拉多克斯愣了一下。
都护府居然在询问，莱赫人有没有足够的货物兑换唐货？都护府究竟是猖狂还是愚蠢？莱赫是数一数二的共和国，作坊多得数不过来，数万工匠遍布莱赫城和各地的自由市，控制几个河口的货物出入。
都护府怀疑莱赫人？
“不光足够，而且有富余。”帕拉多克斯忍住了心中的狂澜，“我们甚至可以和都护府签订条约，布料贸易的三万三千匹只是下限，但是上不封顶，如何？都护府能够提供足够的布料吗？”
“如果不能呢？”食货令没有回答，而是反问。
“可以用唐货之中的珍品抵换，”帕拉多克斯谨慎地说道，然后试探了一下，“或者用金银也可以。”
食货令点了点头，“唐货的珍品，如今正在瑞德城议定规格，我不能做主。这样吧，如果都护府交不出足够的布匹，会用金银购买莱赫货物的。”
帕拉多克斯有点费解，听说尼塔有金矿，难道传是真的么？还有，瑞德城在议定唐货规格？我怎么不知道！难道都护府已经给瓷器、茶叶、香料分品类了？看来处理了临湖城的布料，我得去瑞德城一趟。
双方协定了一下货物兑换的条款明细，约定第二天再度碰面，正式签署一份约定。
谈判完毕后，两人走出了贸易大厅。
帕拉多克斯伸了一个懒腰，却发现了让他好奇的事情。
在贸易大厅门前的开阔草地上。
一个女孩牵着一根长绳，另一个女孩举着一只白色的风筝。
随后，两个女孩一起奔跑了起来，后面的那个女孩将风筝高高抛起。
那风筝乘着风，飞了起来。
两个小女孩在远处欢笑着，周围聚集了许多孩子，都在跟着她们跑，对着天空指指点点。
帕拉多克斯抬头看了看那架风筝，发现它闪烁着光泽。
“那是白绢？”帕拉多克斯说道，“这是谁家的小女孩，居然用白绢做风筝。”
食货令看了一眼，“她要是想，可以用百鸟绸做风筝。”
“她家很有钱？”
食货令说：“谈不上，只是她哥哥比较照顾她。”
帕拉多克斯问道，“她哥哥是谁？”
“明天你就能见到了。”
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