第五十三章通途
唐军士兵再次迷路了。
四十名唐兵被派去伐木，连续三日的大雨后，唐军设立的营帐已经被冲垮。
清河来的士兵打开一只粮袋的时候，发现里面已经生了霉。
一群唐兵围在一起，用手抓起里面的粮食沉默不语。
海边有许多被冲上岸的死鱼，不过唐军士兵已经不敢随便食用了。
几天前，许多模样古怪的鱼被冲上了岸，唐军士兵烤制了许多鱼肉。
那些鱼吃到嘴里有一股涩味，不久后就有唐兵腹泻不止。
三十多唐军士兵走一回就要跑到岸上的丛林之中排泄，很快就因为腹泻变得神情恍惚，听话也慢，不时有人晕厥。
情况最严重的十六个唐兵被留在了岸边，郎官留下来两个健壮的林中人看护他们。
剩余的唐军士兵继续南下。
延绵不断的雨水让唐兵们士气极度低落。
海岸有时候折向南边，有时候又折向东边。
有好几次，有士兵看见南部的几处山丘，就大喊大叫，说是看见都护府的新林郡了。
可是不久后，蒸腾的云层又将山脉淹没，就连最眼尖的人也看不清楚是不是有山脉。
好几个河口也被发现了，只不过这里的河口和林中郡沿岸的河口不同。
林中郡沿岸的河口地势缓和，只需要逆流而上一小段距离就能找到涉河的地方。
这里的河口则不同：两侧都有很高的肩崖，唐军士兵经常要深入林地很远，才能找到地势缓和的河岸，而即便是找到了河岸，湍急的河水也不容易跋涉。
不断的有唐军士兵进入林地之中寻找道路，最后却消失无踪。
林地上弥漫着白雾。
许多林中兵看见雾气就忍不住呼喊‘鬼’。数百年前唐人西迁的时候，就是在这种白雾之中损失惨重。
有人说那些鬼魅浑身都有五色纹彩、头顶有鸟雀的羽冠、身上长着牛皮。那些鬼怪在白雾之中攻击着唐人，在唐人纵火焚烧林地之后，那些鬼怪才最终慑服。
郎官有两位，一位是白家子弟，对白雾也很恐惧，另外一位追随过都护到处烧穆护，自然不相信这些鬼神之说。
在布尔萨半岛上，用地狱恐吓唐人的神棍，没有一千也有八百，最后无不是唐人将他们送上了火架，也不见有什么鬼神前来救援。
“喊什么！”郎官呵斥身边的唐兵，“气有上清下浊，冷热相冲，生了些雾气罢了。”
林中唐兵们却固执地点起了火把给自己壮胆。
海岸边，不时能够遇到诺曼人的海寨。
这些海寨周围的大片土地已经荒弃了，如果运气好，还能遇到未曾收获的庄稼。
这些海寨好像是一瞬间之内，居民就全部失踪了一样：井边还有打满的水桶，好像马上就有人把这些水桶带走；漆黑朽死葡萄藤挂在木架上，地面一片狼藉；麦田东倒西歪，生长着一些唐人不认识的庄稼；道路上一片泥泞，无人打理。
进入海寨旁边的小城镇，则如同进入了鬼城一样。
诺曼人的教堂前，小广场的火炬也已经冷透。所有的屋子都大门紧闭，外面钉着木板，里面空无一人。值钱的财货已经被全部带走了，牲畜棚内也只剩下隐隐发臭的粪便和草堆。青苔已经开始爬上石墙，湿漉漉的长凳上爬行着蜗牛，一些藤蔓生长到了道路的中间。
唐兵们一个一个地砸开小镇民居的大门，发现房间也都被搬空了。床架上空无一物，橱柜敞开着，里面洒落着些许麦粒，厨房的门口还堆积着木柴，只不过木柴已经腐烂，长出了蘑菇。
有些别致的小屋中还有壁炉，但壁炉已经被填入了石头封死。
小镇的边缘，帝国式样的石拱门已经在暴雨中坍圮，拱门的石梁上写着教皇国语的铭文，‘今世有如云烟’，还有一句铭文应该是‘后世永享福祉’，只不过石块已经崩碎，无从辨识了。
唐兵接管了这个小镇，又拆卸房舍木梁搭建了梯子，攀爬进了海寨之中。
这处海寨最早可以追溯到诺曼人进攻唐土的时候，无数的冒险者跑到海滩上修筑堡垒。
冒险者们从诺曼帝国内招揽贫民和佣兵，希望在这里开辟出富饶的田园。
如今这些海寨已经人去楼空，它们的主人要么死在了南方，要么追随着乌苏拉人去春申做最后一搏。
唐人进入海寨的时候，见到了许多诺曼人的尸体。
这些诺曼人多半死于饥饿。
海寨是一个个不相邻的海边聚落。
许多诺曼人早已不复年轻时的野心勃勃，他们拖家带口，无力迁徙。在领主们离开之后，乌苏拉人再也不会将粮食浪费在这周围了。
士兵们开拔之前，又将所有的粮食尽数带走，这让留下来的领民立刻就陷入了饥荒。
唐军士兵看见，周围有许多新开垦的土地，种满了易熟的蔬菜，在海滩上布满了鱼池，森林里面有许多被野猪拱死的诺曼猎人。
此地的居民曾经竭尽全力避免饥荒，城镇却依然由于饥荒而覆灭。
唐军将海寨之中的尸体拖到了岸边，点火焚烧。
诺曼群尸最后围城了一个圈，一个穿戴神父长袍的人蜷缩在最中间，手捧着一支燃尽蜡烛和一只十字架。这些家伙到最后时刻还在祈祷奇迹出现。
不过奇迹没有发生，废弃的城镇上空，只有唐土吹来得冰冷之风――他们注定无人救援，最终困厄而死。
唐军在焚毁尸体之后，决定将此处开辟为自己的据点。
这处据点，被南下的唐人取名为‘望南堡’。
接着便是六天的大雨。
望南堡旁边的河水暴涨，唐军用诺曼人留下的小艇划出港口，发现入海很远都是淡水。
如果河水继续涨起来，恐怕就会漫过河岸，肆掠望南堡的城镇。
唐兵差点准备抛弃这个地方，雨却停了。
唐军茫然地走出屋子，发现雨水过后，诺曼人残留下来的田圃已经尽数毁坏，房边长出了许多蘑菇，许多房舍被冲垮，河边的磨坊被冲走了水轮。
几个士兵将一块石料扎在了岸边，上面刻上了一条线，‘西迁二百七十七年，夏，水涨至此’。
一半的士兵留下来修复望南堡，这些士兵不光要探明周围的山脉水情，还要派出士兵沿途返回林中郡，找王将军索要粮食—――剩余的粮食已经不足够全部士兵返回了。
另外一半的士兵则带上了粮食，义无反顾地朝着南边继续跋涉而去。
继续南下的士兵已经得不到补给了，除非抵达都护府，否则他们很快就会断粮。
都护府的旗帜受了潮，几乎能拧出水，唐军士兵烤了它几次，结果一曝露在外面，很快又湿透了。
海岸已经笔直地折向了南边。
唐兵却已经很少抬头望去了，都护府就好像永远走不到了一样。
有时候，唐兵深入林中，却能看见大片被焚烧的道路，道路两边有许多坟丘，还有不少尸骸直接被抛弃在林地。
林中兵给清河兵指点，“当初钟离家的娘子搬动林中部族南下，就是从这里过的，好惨。”
粮食已经见底，米麦都不敢随意吃了。
这支南下的小队不得不南下一天，然后停留一两天采集食物，随后继续南下。
他们曾经发现了几个林地人的村落。
这些林地人明显不是唐人，皮肤很淡，但却不像诺曼人那样苍白。
这些村落已经被劫掠一空，在村落旁边，唐兵们发现了大批的骸骨，人类和牲畜的都有。
一些林中兵猜测，这是当初林中部族南下的时候，被‘采了口粮’。
在这些村庄之中，唐兵发现了烧制的砖块，还在泥地里面发现铁片和陶碗。陶碗上绘制着粗犷但颇为复杂的花纹，还烧着一层釉彩。追随王仲北上的唐人仔细看了一下，发现这些陶碗和布尔萨人制作的很相似。
这些唐人告诫周围的伙伴，“这里的事情，去了南边不要说。”
周围的唐兵，不论是清河人还是林中人，都知道在都护府有不少归义兵，自然也明白这里的情况还是不说为妙。
虽然疲惫不堪，唐兵还是将周围的尸骸妥善掩埋，又纵火焚毁了村落。
沿海曾经出现过几艘乌苏拉式的小船。
唐军士兵看见了乌苏拉船，对方也发现了唐兵。
那些船逼近海岸观察了一番，唐军士兵远远地放了几枝箭，但示威的成分多过杀伤。
那些乌苏拉船跟着走了大半天，就离开了沿海，朝着北边离开了。
清晨。
唐军士兵在阵阵咳嗽中醒来。
不久后，太阳已经将大地烤得很热。
唐兵们现在已经精疲力竭。
有四五个唐兵已经忘掉了都护府的军规‘临行三裹绑足’，他们的绑腿打得很松，走了不到一个时辰就松散开了。
这几个唐兵趁着没人的时候，悄悄地整理了一下绑腿，但是绑腿还是愈加松散，最终纠缠在一起。
中午的时候，两个唐兵先后崴了脚，脚踝肿得又粗又亮，走不动路了。
剩余的唐兵疲惫不堪，心中烦恼，忍不住斥责连连，却还是去砍了小树做拐杖，搀扶着伤兵行路。
众人浑浑噩噩地走到了下午，找到了一处海边的石台准备休息片刻。
几个唐兵开始从皮囊里面摸出盐袋和炒米子。
这种炒米子使用麦子和杂粮炒制，比较生脆，每个唐兵隔两天才能吃到一把。
因为前一天猎获了几只肥大的鸟，唐兵今天终于吃到了肉。
可惜那些鸟只是羽毛丰硕，拔掉了毛没有多少肉，唐兵直呼晦气。
鸟肉尝起来也古怪，用火烧了半天都有一股臭味，唐兵只好先含一口兑水的醋，再吃一口肉才能压住臭味。
“这都护府的鸟，不会也都是臭的吧。”有个林中兵嘀咕道。
“别放屁，”白家郎官呵斥道，“世兄的地界上，肉都是香的，香喷喷。”
“你去过都护府么？”林中兵讥笑着郎官。
众人彼此揶揄斗嘴了一会，继续上路。
有个崴脚的唐兵实在走不动了，让人把他放在路边，白家郎官踢了他两脚，那唐兵又觉得可以继续走了。
一行人走着走着，突然有个都护府来的老兵大叫了一声。
“躲起来！”
远处有一缕若隐若现的黑烟升起。
老练的唐兵立刻扭头探视着身边的森林，几个清河兵还呆头呆脑地站着。郎官和伍长们在不断地呵斥之中，终于将一众士兵领入了林地中。
六个林中人朝着林地深处探索而去，查看附近有无敌人，剩余的士兵则引弓据守在林地之中，紧张地等待着老兵们的命令。
“这是到都护府了么？”有个林中兵询问身边的老兵。
“不可能。都护在苏培科的时候，就管管得极严，非在腹地不得生明火。”
“难怪我们夜里要挖坑闷柴。”林中人的皱着眉头啧啧称奇，“都护日理万机，竟然管这个么？”
“不是都护想管。苏培科上的诺曼人都生着鹰眼，有一点烟他们都能看见，过不了半天就有人过来搜山。”老兵用手指按了按嘴唇，这是都护府传来的新手势，意思是‘收声’，“这都是人命换来的规矩。”
随后，老兵们不再说话，而是静静地躲藏在原地。
有几个唐兵悄悄地探出林地，朝着远处眺望，那缕烟已经不见了踪影，就好像从来没有飘起来过。
还能作战的唐兵不过八九十人，此时却无一胆怯。
持弓的唐兵上满了弓，拉动了几次。八九个林中人斩落了树枝，草草地处理了一下海滩上留下的脚迹。只不过很快，远处就逐渐听到了牛马声，老兵不得不招呼林中人返回躲藏起来。
空气中的声音最初是模糊而渺远的，隐约能够听见马匹的嘶鸣。
不久之后，声音变得清晰起来，就连几个耳拙的唐兵也听得分明了。
不光有马声啁啾，还有许多哭泣的人声。
南下的唐军士兵有点莫名其妙，几个老兵则眉头紧锁。
这种时候谁会北上逃命呢？
时间一点点地过去了。
日光从酷烈变得燥热，随后又将海水染作赤色。
白家郎官有点懊恼：如果再晚一些，唐军冲出森林的时候，就要面对明亮的大海，视线会受阻；相反，从海滩经过的敌人，则背靠海水，视线非常清晰。
一个诺曼骑兵垂头丧气了从林地前路过了。
这个骑兵的长矛斜指着地面，身上的铠甲已经丢弃一空，只有一顶头盔拴在马鞍上。
骑兵丝毫没有发现唐人的足迹，他继续朝着北边走去。
过了没多久，几个骑着驽马的诺曼人跟着走了过去，他们偶尔还会交谈着什么，还会回头大声地喊叫。
唐兵依旧没有发起进攻，而是静静地等待着。
随着两三个赤足的女人走过，海滩上变得热闹起来。
延绵不断地，大概有一百三四十个诺曼男女沿着海边跋涉，朝着北边前进。
有些诺曼人背着包裹，另外一些则将箱子抱在怀中，诺曼士兵还有草原人跟着。
经常有平民拒绝前进，随后便会招致士兵们的鞭挞。
两头瘦削的牛拉着一辆大车，车上坐着几个服侍贵重的女人，打扮有点像是草原人，但却穿着唐式的丝袍。
诺曼人怎么和草原人混迹到一起去了？
没有任何一个唐兵猜测得出来这支部队是什么来历。
这时，唐兵们发现了他们的目标。
一个穿戴者轻便铠甲年轻人出现了，他的身边簇拥着几个骑手，这些人同样衣衫褴褛，但身份之别还是让人一目了然。
那个年轻人伸出手时，立刻就有骑手递过去一只水囊，让那年轻人解渴。
有个扛着十字架的老头走到了年轻人身边，伸出手去抚摸年轻人的马鞍，抬头说着什么。
年轻人便停了下来，考虑下马。他的一个侍从却挥起鞭子抽打了那个老头，咒骂了几声。
那个老头一头栽倒在地上。
北上的难民静默无声。
有几个佝偻的平民站直了身体，杵着木棍，看着老人被打倒的景象。
远处传来了号角声。
这支诺曼人小队立刻受惊，仿佛灵魂出窍。
他们开始将携带的大小包裹丢弃在地上，拔腿就跑。
周围的士兵一开始还会呵斥平民，让他们将地上的包裹捡起来，不久之后，士兵们也开始逃亡了。
年轻人仓惶地回头，似乎还在犹豫着，
他的身边，侍从们已经在拉扯他了。
林地。
都护府郎官发出了命令。
“杀贼！”
唐人纷纷爆喝而起，窜出了林地。
弓手对着年轻人攒射了一阵箭。
唐兵分作两批，第一批三十多人，第二批五十多人。
人数虽少，但是唐军齐步前进，吼声轰鸣。
诺曼人小队本来以为追兵还远，此时却发现身边都有埋伏，立刻士气崩溃，四下逃亡。
唐兵根本不在乎那些胡乱逃窜的诺曼平民，他们直扑那个身份贵重的年轻人。
一个诺曼骑手挥剑砍伤了一个冲得最前的唐兵，随后就被剩下的唐兵用长矛捅下马来。
年轻人挥舞着短剑，却划伤了自己的坐骑，这让那匹马四处绕起了圈子。
林中唐兵立刻用短矛连刺坐骑的胸脯，将那畜生惊吓得后足人立。
诺曼年轻人终于被摔下马来。
周围的诺曼人已经一哄而散，只有几个老头和女人跪在年轻人的身边。
这些人眼泪纵横，对唐人伸出手乞求慈悲。
许多诺曼男人手持武器，却吓得趴在地上不敢乱动，他们看到唐人就如同见到了恶鬼，不少诺曼人直接尿了裤子。
来自都护府的唐兵对这种眼神习以为常，其余的唐兵却觉得极为意外：对方一见到都护府旗杖，就吓成了这个样子。
“求求您！我们不跑了！别追了！我们跑不动了！”
“慈悲，慈悲！”
“放过我吧，回到春申，我所有的财产都给您！”
诺曼话在海滩上鼓噪着。
唐兵让诺曼人走到一起，他们就走到一起。唐兵让诺曼人把自己绑起来，他们也如令照办。
唐兵逐一地搜索诺曼人的行囊，从里面翻出食物和清水。
这些诺曼人的食物竟然不差，有许多烤好的饼干、两袋熏肉、六壶葡萄酒和一盆凝结的猪油。
号角声依旧在鸣响。
老兵细听之后，便不再惊慌。
“都护府的三响军号。”老兵安抚身边的唐兵。“新林郡到了。”
周围的唐兵听说远处是自己人，也放下了戒备，神色之间颇为期待的模样――尤其是清河兵，他们总是不自觉地将都护府看成是‘亲戚’，比起林中人来，清河人对都护府更有一种亲近。
马蹄震动地面的声响变得清晰可闻，号角声也响个不停。
六七个唐骑兵跃马从远处飞驰而来，进入了一箭之程。
那些骑兵看见海滩上有不少‘唐兵’，不由得颇为诧异，勒马远远地观望了一会。
白家郎官立刻竖起了都护府的唐旗。
唐骑兵反而更加疑惑。
双方对峙了好一会，才有一个唐骑兵踏马走上前来。
“你们是谁？”骑兵掀开了面罩，露出了一张布尔萨人的脸，“妈的跑得好快，怎么会跑到我们前面去的！你们是游侠儿么？”
“我们是都护府亲兵！”白家郎官倨傲地说道，“是我世兄派你来的么！”
对面的骑兵的嘟哝了一句骂人的布尔萨话，扭头去看着其他的唐兵，“这人脑壳不清楚，你们究竟是谁？”
追随王仲的郎官走到了骑兵的面前。
“我们是执戟长王仲所部，”郎官说，“从林中郡南下寻找都护府而来。”
布尔萨骑兵吓了一跳，眼皮猛抬，恨不得把天空顶高半寸，“执戟长还活着？如果是真的话！”
郎官一听，吐了一口唾沫，“执戟长活蹦乱跳的，怎么叫‘还活着’！你们从哪里来？”
“新林郡！”布尔萨骑兵满嘴林中口音，“妈的背了实！我们追这红发小奴追了十多天，却叫你们捡了去！你们知道他是谁么？”
“管他是谁。”
“说出来怕你不信！”布尔萨骑兵说，“他是春申公爵的外甥！”
布尔萨骑兵的唐语说得很好。
数十个嘴里正在大嚼的唐兵，一时之间都停下了。
他们纷纷扭头看着曼森，眼神犹如冰霜。
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(王国的建立)
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