第八章千里
新林郡。
寂寥的群山。
一个林中老头在午睡后醒来，感到身上阵阵乏力。
每天到了这个时候，老头都会忍不住开口叫骂，‘把老子的茶端过来’。
过去，家里的子弟都会忙不迭地前来侍奉。
这一次，林中老头正准备开口催促，话到嘴边却停了下来。
他抬头看去，只见到六七个坟冢，上面寥寥升腾着黑烟。
古河人扫荡群山的时候，这一家林中子弟和周围的布尔萨山民拼死抵抗，最终顽强地保存了乡寨，但家人却已大半零落了。
坟冢之间，一个小男孩坐在地上，手里玩着几匹木头小马。
唐军士兵路过的时候，看见这个小孩可怜，给他顺手雕刻了几只。
唐兵每隔十天会路过一次。
他们会到老头家中稍事休息，喝他几碗水，但在离开的时候，唐兵会帮老头把水缸全部灌满。
老头时常教训自家子弟，“看看，这才是地道，这才是威风。”
他梦寐以求的，就是几个子弟跟着唐军走。
后来唐军在山中给他分了几十亩荒弃的茶田，又安置了一些布尔萨山民迁来居住，老头一家林中子弟就不走了。
老头一直在盘算，指望能看见家中小伙子穿上唐军的戎装：红色的夹衣、黑色的铠甲、明亮的头盔、高大的骏马。
如今，家中的后生，大半化为了一捧冷土，埋葬在异域的群山之上。
“当初我们从林中南下是为了什么啊。”老头常常想到。
昨天，唐军士兵刚刚离开。
唐军逢山开路、遇水架桥，修筑了一条可供两匹马并行的山道。
从老头家中的山台往山下走，半天脚程可到山谷里，往上面走，走一天可到一座唐市。
不论是哪一头，都是热闹非凡，唯有老人居住的这片山台寂寥无比。
几幢屋子冷冷清清，剩下的一些储存茶叶的仓房，都在古河人的大火之中的灰飞烟灭了。
当初抵达这里的，是十六七个林中子弟，如今却只剩下了一老一少两人相依为命。
布尔萨山民很害怕这个林中老头。
这些山民远远地看见古河兵搜山，就逃入了山间，只剩下林中子弟和少数山民拼死抵抗。
逃亡的山民带着唐兵杀回来的时候，只见遍地血泊，老头和他的重孙子坐在满地的尸体上嚎啕大哭。
古河人自始至终没有攻破乡寨，也没有经由山路攻向高山上的唐市。
唐人城守提出过嘉奖老头，老头却说，“给我地我也种不了，给钱我也花不了，要不你们把我的孙子带走吧。”
城守看了看老头的重孙子，发现还是个一团孩气的小子，便摇了摇头，“老丈，您的小孙连二男都算不上，就别往军中塞了。兵祸凶险，都护府已经欠下你家十几条命了，再也欠不起了。”
老头身上阵阵乏力。
冰灶冷锅，老头艰难地升起了一堆火。
几个布尔萨人过来帮忙添柴吹风，留下了一些猎物。
这些布尔萨人会说简单的唐语，他们告诉老头，过一段时间他们也要搬走了。
“去山下。”布尔萨山民的脸上露出了光泽，“山上又冷又穷，去了山下的话。”
老头只会冷哼一声，伸出一根手指斥责这些后生：会开田了么？找到婆娘了么？多大的人了，不守住家里的一片地，乱跑什么！这山台有这么好的茶园，你们去山下干什么！
布尔萨人浑然不觉，他们以为这个唐人老头是在叮嘱他们一切小心。
如果周围的布尔萨山民也走了，我再死了，小重孙怎么办？
老人年轻的时候，曾在林中郡的海边置过地，还种过安息甜瓜，春申也有船过来买。
老了老了，竟然糟了祸患，海上来了一群戴铁帽子、穿铁靴子的强盗，将林中郡的海田全部夺走，还强制将林中人驱入深林。
林中郡的日子苦多了，好在儿孙陆续长大，也算过得去。
不料几年前开始，林中郡雪暴成灾，钟离家的小娘到各地劝说林中人南下，老头一家也跟随着离开了。
南下的道路极为艰难，上百里地的树皮被剥光，林莽之中群兽蛰伏，林中人一边走一边死人，抵达新林郡后，老人一家已经死掉了许多后生。
本地唐人城守已经没收了大批诺曼贵人的土地，就地授田给林中移民。
老头害怕再遇灾祸，便认领了山上的几十亩茶田。
茶田周围还有不少薄田，虽不能丰饶，也算是往深山中求得安稳。
天不遂人愿，又有古河人为祸，竟然是追到山里面来了。
老头时常在夜里偷偷的哭泣，自己打着耳光，当时怎么就脑子一热，要为了这几十亩茶田拼命呢。
人们都说，老来疯老来疯，果然说的没错。
从海田到林中郡，从林中郡到新林，一路走来，老头从来都是战战兢兢，这才有儿孙保全。怎么就因为一时动怒，便糟了这般劫难。
我已经八十四岁了，该死了。
老头时常这么想。
小重孙怎么办呢？
老头在烦闷之中睡了下去。
城守曾经说起来过，都护在唐地设置有公塾，老头最早是不相信的。
富庶如春申，进塾学书也是富家子弟才有的待遇。都护府战乱不断，深山之中尚且不得安宁，哪里有钱财兴公塾的？
不过刚来新林郡的时候，城守就这般说，如今古河兵走了，城守还是这般说：都护兴公塾，是不会变的，越往西边公塾越多。
老头睡不着觉，翻来覆去地想着城守说得话。
连续几天，老头仿佛魔怔了一样，看着周围规整的茶田、看着子弟们的坟冢、看着坐在地上独自玩耍的重孙。
太阳从群山之中升起，热气蒸熏。
又从另外一边落入群山之后，映红漫天彩霞。
新林郡的天地变为灰蓝色，除开山风，别无一丝声音。
第二天一早，老头天不亮就起来，提着一根短棍，将小重孙捅醒。
重孙用白胖的小手擦着眼睛，睡眼惺忪地被带到了坟冢前。
老头指着坟头，一个一个地询问小重孙，里面埋的是谁。
“这是二叔，严守业。”“这是二婶。”“这是我爹老子。”“这是我娘老子。”
有些时候，小孩想不起来，就会被打，告诉了再记不住就再打。
小孩也是一脸茫然，终于磕磕绊绊地记下了全部的家人名字。
“哪地埋骨骸，哪地是乡关。”老头挥着棍子，让小孩跪下，“念！”
小孩哇地一声哭了，但耐不过害怕棍棒，只能结结巴巴地跟着念，“哪里埋骨骸，哪里是乡关。”
“哪地安父母，哪地是桑梓。”
“哪地安父母，哪地是桑梓。”
周围的布尔萨人纷纷醒来，发现老人正在教训小孩。
他们不知道发生了什么事情，不过这是唐人的家事，他们也不好过问。
一直到中午，小孩哭肿了眼睛，被带回了家里。
老头问了小重孙一个问题，“你想不想进学？”
小孩说，“你不打我我就想。”
“我也打不了几天了。”老头说，“你想念书，就要是真的想念。你想念，我就送你去山地下。你不想念，我就送你去唐市，找个师傅教你门手艺。”
“谁想读书谁读！我反正不读！老太公，你送我去唐市学手艺吧！”
老头把棍子啪地拍在桌面上，“你再说一遍？”
“我想进学。”
“好，这是你自己说的了。”老头很欣慰，觉得小重孙果有大志，“不论君子小人，说话要算话。你今天祭拜了祖宗陵墓，以后别人问你，你就说你是新林严家。”
“老太公，怎么就是我自己说了！哎哟｀｀｀别打我，别打我，我进学，我进学！”
之后，两人相对无。
接下来的许多天，老头敞开了家门，坐在门槛上，让布尔萨邻居到家里拿走家具物什――老头只索取一点粮食，多少不问。
布尔萨人最开始还不好意思，接下来的几天，陆续就有人开始搬走凳子、桌子、床板等东西。
下一批唐军马队路过的时候，老头拦住了马队中的一个食货郎。
“我家茶园已经伺弄好了。每年出茶，丰饶保收。”老头伸出了手指，“换两匹马。”
食货郎一听连忙劝阻，以为是老头遇了难处要卖地。
老头却摇了摇头，“我送我小重孙儿去西边进公塾。我脑壳清白着呢，没疯。”
食货郎找来当地的乡老，反复地劝说，就算送小孩去进塾，也犯不着把茶园让出去。
劝了一整天，食货郎和乡老看出来，这疯老头是铁了心了。
乡老的身边，正好有几个子弟没有田产，也起了心思要收田。
食货郎皱着眉头训斥乡老，“我找你来是劝着别卖田，你倒好，自己起了心思要收人家田！”
乡老也不再劝，最后，食货郎只能充当保人，让老人把茶田转走。
在食货郎的强制要求下，茶园的转契被定为‘活契’，以后若是想要赎回，新主人不得阻拦。
乡老在一旁烦躁地啧啧出声，说换的马不会像死契的那么好了。
严家老头却也不在乎，“能骑到西边去，好马驽马都一样，不过是一程的事情。”
第二天清晨。
八十四岁的严家老头把小重孙放在马鞍上，骑马朝着山下走去。
周围的布尔萨乡邻都过来送行。
唐人如同一股意外的风吹入了恒古不变的布尔萨群山，如今，又如同迁徙的群雁一般离去。
布尔萨山民心生了许多怅惘之情。
诺曼贵人离开的时候，布尔萨山民没有任何感觉，反正从不来往，走了就走了。
唐人却是一起流过血的人，唐人离开，就如同亲人离别一般。
“一路小心啊！”布尔萨人招手，作别马背上的老头，“不然的话！”
严家爷孙开始了漫长的旅程。
他们首先抵达了新林郡的河谷，有一匹马拉稀，走路打颤。
严老头在新林城找到了一户安息归义人，让他帮忙看马。
安息养马人过来看了看那匹马，发现粪便粘在大腿上，马眼也泛红，便摇了摇头，“这马留下还能活命，你要是继续骑着走，几天就死了。”
安息养马人提议用一头骡子来换马，严老头同意了。
他们找来了马市的牙人，定下了交换畜生的牙契。
老头交不出牙钱，安息养马人帮忙垫了钱，这一下严家老头明白他被坑了，这养马人肯定是夸大了马匹的病情。
不过事到如此，严老头也只能领着一骡一马，带着小孙子继续南下。
沿途有不少唐军士兵小队，他们看见一个老头领着孙子赶路，便都凑过来询问究竟。
听说老头已经八十四岁，唐军士兵各个惊呼，“老丈可了不得。”
许多唐兵还会把严义甫抱上马背逗他玩。
严家老头冷哼一声，开始吹嘘自己年轻的时候，可以挽开大斗弓，骑马算什么。
“你们这些后生是去做什么？”严老头很好奇地说。
“都护下令了，各地郡兵、良家子，每年要去城府参加点校考。考投石、考射艺、考马术、考阵战，通不过的，就要裁汰回家了。”一行唐兵脸上都露出了紧张的表情。
严家老头很好奇，“你们这些后生怎么一点志气也没有，各个被屁熏了脸一般。点校考，去了就去了呗。”
“老丈说得轻易了。”有个唐兵咋舌，“如今点校考的东西，过去是营兵的制度呢！都护在怀远一地就裁掉了两三千郡兵，安置他们各地屯田了。”
“回家也好。”严老头说。
“老丈说得什么话！大丈夫过不了点校考，回了家中脸上无光的。”
严老头跟着一群唐兵缓缓地穿行在新林郡的谷地。
唐兵给严老头指指点点，告诉他过去曾有古河兵、诺曼兵在这里各地扎营。
现在那些人要么在受降城挖矿、要么在新林郡修路。
这个严老头是知道的，门前的那条山道，就是一群诺曼兵凿开的。
有时候诺曼俘虏还会逃跑，不久后就会被布尔萨山民捉了绞死。
“你们知道西边，最好的公塾在哪个大城里？”严老头与唐兵们作别的时候，询问对方。
“瑞德城吧。”有个唐兵疑惑地说道。
“屁咧！”有个伍长说，“瑞德城都是流氓，去那里学字，怕是学坏了后生！还是临湖城好，天子脚下。”
“怎么流氓了？”唐兵好奇，“我看见郎官们给我们籍兵册的时候，册子是瑞德城印的。归义司的告示，也都是瑞德城印的。瑞德城想来是个文风很盛的地方。”
“你狗日的涨了行市了！还会说‘文风很盛’了！”
周围的唐兵便纷纷取笑。
严老头却默默记下来了：瑞德城都是流氓，临湖城是天子脚下。
走了几天后，两侧山口逐渐消失。
赤色的辽阔的平原铺满眼前。
缘着海边行走，严家老头很快就遇到一座大城。
“啊！”老头很振奋，扭头看了看北边的汪洋，“这就是临湖城了！”
几个在城门边执哨的唐兵听见，都笑着看老头。
“老丈！”哨兵说，“我们这里怎么是临湖城！临湖城还在西边。你要翻过一座山，那才到了南郡！临湖城在南郡呢！”
“我从新林郡来的，”老头有些泄气，“我走了多远了？”
“您呐，刚出门呢！”
老头这才知道，他不过刚刚离开了新林郡，踏入了怀远郡。
唐海在北边的永不止息的轰鸣。
有人告诉老头，唐海的对面就是林中郡。
老头须发焦枯，把小重孙抱下骡子来。
在小重孙的搀扶下，老头跪了下来。
一老一少，对着林中郡磕了头，随后继续上路。
爷孙折向了西南边。
路上开始变得热闹起来，越来越多的城镇、集子坐落各地。
严家爷孙在路上不能开火，只能找到唐民求助。
每到一家地方，严老头都会给主人家问安，随后就从马鞍上取下粮食包，用从里面舀出三碗粮食，求主人家帮忙煮熟。
“三碗米，您自家留半碗，方便赊些柴火，给我们爷孙做顿吃的。”
沿途唐人家庭听说爷孙是去临湖进学的，都会呼唤来妻子生火造饭。
遇到男人下地干活去的，家中女人还会悄悄取出家中食物接济一老一少：布尔萨果肉泥、安息烤馕、罗斯脆饼、唐人面皮子――视这家唐人取了哪族的老婆，爷孙两换来的粮食总是不尽相同。
严老头的身体越来越虚弱。
有一次他们在原野之中游荡的时候，天上下起了雨。
小孙儿还能用粗布毡子盖住头，严老头只戴一顶皮帽子，浑身淋湿。
爷孙两在原野的大雨中游荡，不知道应该朝着那边走。
严老头浑身冒着热气，咳嗽不断。
严义甫听得揪心，好像能听见老太公每一次咳嗽，胸肺就撕裂一遍。
就在两人躲在一颗大树下避雨时，一群穿戴杂色铠甲的骑兵轰鸣而过。
大队骑兵穿过后，有一个骑兵瞥到了树下的爷孙。
那个骑兵喊道，“恁大的雨！你个老逼带着小儿站在这里淋？”
严老头冷哼一声，“小子无礼！”
骑兵跳下马来，走到了爷孙两的身边，他摸了摸严老头的额头，“驴子日的！老逼，你头上能烧水！”
这是个前往参加点校考的游侠儿。
他很快骑马离开，不一会又带回了六七个游侠儿。
游侠儿们把爷孙两架着拖上马鞍，带着他们朝着城镇跑去。
严义甫在一个游侠儿的怀抱中，看见一座城镇从大雨之中缓缓出现。
这座城墙很奇怪，城墙像是只有两面，尖锥的一面朝着自己。
游侠儿们吹着口哨，呼唤雨水中的袍泽，“三墙！”“三墙到了！”
严家爷孙被游侠儿丢到了济民院。
空气里飘满了药材的苦味。
严老头躺了许多天，不断地呓语。
有个唐人大夫过来看过两次，喂严老头喝了些苦药。
“你们屋里的人呢？”大夫询问严义甫，“你爹你娘呢？”
“都死了。”严义甫说，“我老太公送我去临湖城进公塾。”
“胡闹。”大夫说，“春日进学，谁告诉现在还能去的。南郡有几个公塾，怎么一定要去临湖，就近去瑞德也好。”
严老头在高烧之中醒来，“使不得！瑞德城去不得！”说完，严老头再度昏迷过去。
十多天后，严老头悠悠好转，虽然还是咳嗽，但是清醒了不少。
但是严义甫知道，老太公怕是要不行了。
老太公一场高烧后，变了一个人。
脾气也好了、说话也和蔼了、也不骂人了，跟严义甫说话的时候，就好像是家里的一个男人跟另一个男人商量着说话。
“老太公，你说怎么走就怎么走，你问我我也不晓得。”
“你就是我们严家的顶梁柱了，不跟你商量怎么行。”
严老头找来大夫，给严义甫裹了头。
大夫再三挽留，严老头却去意已决。爷孙两人为了不让大夫为难，便趁夜悄悄地离开了三墙城。
这一次，严义甫骑在了马上，严老头趴在骡鞍上。
过了三墙城，地面变得宽阔起来。
路上有许多唐兵垂头丧气地返回。
这些唐兵没有通过点校考，明年就要裁腿，虽说能分到田地，可不能再为都护厮杀疆场，让这些唐兵还是很难受。
严老头时常陷于幻觉之中。
他和死去的人说话，“不要急，我送完孙儿就来，你们先走。”
赤色平原的尽头。
巍峨的山脉开始出现。
多年前，校尉和数百仓皇的唐兵也曾在同一个地方，抬头仰望同样的群山。
当年的校尉不知未来前程如何，如今的爷孙同样不知。
周围有协行的唐人告诉严老头，这是都护举兵的地方。
严老头点了点头，“君王居上游而宰天下！”
周围的唐人很好奇，“老丈说得是啥？”
严老头很自负，“我说这里有王气。”
周围的唐人就哦了一声。
托利亚山区的道路要好走得多。
许多道路使用石头铺筑，一里一哨，爷孙总是能得到别人的照顾。
几天后，托利亚西部山口豁然开朗。
金黄的平原铺满眼前。
严义甫大声喊道，“老太公，怕是到了临湖城了！这是钟离娘子说的地方。”
严老头抬头看去，却发现视野模糊，只看见蒙蒙一片光影，什么都看不清楚。
“好啊。”
老头发现自己已经半盲，竟然有些庆幸：若是之前没有出发，如今想走也走不了了。
严义甫浑然未觉老太公已经看不清东西，还是吱吱喳喳吧所见的新鲜事情告诉他。
林中子弟从小就知道：要往宽阔处走，要往平原上走，有本事的人不要留在林间，不要在家乡终老。
进入南郡没多久，一队三墙城的唐兵追上了爷孙两。
这队唐兵通过了郡里的点校考，要去临湖城参加‘都试’，过了都试，就成了靖国公的营兵了。
唐兵们从三墙城出发时，受了一个大夫的嘱托：让在路上带找到一对爷孙，送他们去临湖。
严老头太过虚弱，只能招招手，以示作揖感谢。
唐兵将严老头放在粮车上，将严义甫横抱在马鞍头，朝着西边快速前进着。
严老头几次突然醒来，喊来严义甫，“你爹呢？”
“下地干活了。”一路走来，严义甫成长极快。“一会就回来。”
“你跟他说，叫他送你去进学。”严老头说，“不要去瑞德，去南湖。”
“好嘛，老太公。”
南郡的沃野被飞快地甩在了身后。
唐旗在每一个城镇飘扬。士兵们身上的铠甲越来越华丽，会有成群的骑手从身边呼啸而过，唐人居民的身上穿戴的衣服越来越好看。有几个集镇，唐人归义人聚集在社下，他们吹笛鼓乐，庆祝丰收。严义甫还看见许多南郡的少女们，这些女孩儿骑在无鞍的马背上，各个浑如假小子。她们头上戴着软帽，帽子上插着白色的羽毛。
“老太公，你别睡啊。”严义甫隔一会就跟老太公说话。
严老头听得烦了，会张开浑浊的眼睛，“喊个屁！老子没死！”
一天一天过去。
严义甫听见唐兵们唱歌，严义甫听见唐兵们吹牛，严义甫终于听见唐兵们大声欢呼：“临湖！到了！”
远处，洁白的城墙岿然屹立在湖泊之旁。
白墙绿水，如梦似幻。
唐兵们抵达了临湖，都聚过来看着严家爷孙。
“你老太公怕是不成了。”唐兵的什长说，严义甫张开嘴就要哭，什长骂道，“哭哭哭！哭你娘！不准哭！”
唐兵沉默着，看着什长用鞭子指着严义甫的脸。
“你老太公说，是送你进学来的，此话当真么？”什长询问。
“当真。”
“你当真要进学？我怎么看你不甘不愿的！”
严义甫感觉羞愧和痛苦夹杂胸口，“我真想进学的。”
唐兵们商量了一下，决定送爷孙去临湖城的公塾。
有个唐兵对什长说，“老哥，入城不直接去报备，我们怕是要被罚。”
“送了这么多天，最后一哆嗦了，送他们去。”
唐兵们咧嘴而笑，“听老哥的！”
三墙城的郡兵进入了临湖。
临湖城的守备郎验明了他们的路引，“午时在北厢报备，不得擅自走动。”
郡兵们领命，随后便趁着守备郎不注意，带着一老一少朝着南边公塾走去。
严义甫打量着京城，只见到塔楼高墙直上云霄一般。
高墙上走动的士兵头盔闪闪发亮，仿佛行走在云端。
公塾。
郡兵们抵达此处之后，却进不去。
值守公塾的，是巡城司的精锐唐兵，各个都是营兵出身。这
些营兵一看郡兵前来，立刻过来要求查验路引。
唐兵们纷纷扭头看着什长。
什长把骡子缰绳交给了严义甫，悄悄地说，“只能送到这里了，之后你自己走。往里面走，谁拦你也别停，快走！”
这时，仿佛约定好了一样，三墙城的郡兵们突然嘴里高喊，“栾城的兄弟们！世面也见过了！快跑呀！”
接着，三墙城的郡兵一哄而散了。
值守的唐兵大吃一惊：放肆！这帮人什么来头？
公塾门前的老兵都是都护府精锐，岂容有人放肆，立刻前去追赶，“不要跑！”“你们是哪里的！”
大门。
严义甫牵着骡子，回头摸了摸老太公的脸，“老太公，到了，”他哭了起来，又怕又急，开始往大门里走，“到南湖了！都护教我认字呢！你起来看啊！”
趁乱穿过了公塾的大门，严义甫看见了一片庄严的场地。
此地有读书之声，此地有窗明几净。
严义甫正准备继续朝着里面走去，一只大手捏住了他的脖颈。
巡城司的唐兵打了严义甫一巴掌，打得他嘴角流血，“哪里来的小子？来这里撒野！这个老头是谁？”
严义甫揪住缰绳不放手。
几个营兵验看了骡鞍上的老头，对首领摇了摇头，“老了。”
吵闹哭喊的声音传到了塾馆内。
许许多多穿着白青色的少年走了出来。他们穿着唐服，头顶有发髻，一些面相温和的先生也列身期间。
公塾的先生学子们被吵声惊动，纷纷出来一看究竟。
唐兵很不好意思，对一个学者说，“山长，今天不知哪里来的小子擅闯公塾，我们这就撵出去。”
远处学生、先生还有山长疑惑重重，还没搞不懂这一老一少是什么来头。
严义甫挣脱开了唐兵，冲到了山长的面前，跪了下来。
严义甫一边哭一边叩首，说自己是新林严氏，家里老太公带他一路走到临湖来，是为了向都护学写字。
说道最后，严义甫嘴里胡乱语。
一会说老太公打他，一会说老太公让他认祖先坟墓，又说要来临湖不要去瑞德。
老太公沿途来的所有教导，最后都化成了一句话，“先生！让我念书吧！让我念书吧！”
山长默默不语。
他看了看地上跪着的小孩，又看了看骡鞍上的尸体。
公塾之内极为肃静，只有一个新林郡的唐人孩子不住地恳求着。
“你叫什么名字？”山长走到了林中小孩的面前。
“严义甫。”
山长回头，对着一个执教点头。
执教有些愕然，但还是回头，对众多唐人、归义人子弟说，“揖同年。”
学子们打大感意外。
他们彼此看了看，随后便陆续伸出了双手，对着陌生小孩长揖，算是认了新的同年。
山长越过了严义甫，走到了骡子旁边。
一老一少，是怎么从新林郡一路走过来的？山长心中惊叹而感动。
他伸出双手，庄严地揖拜了老者。
你们这般千里而来，都护府没有任何一个地方，会将你们拒之门外的。
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