乡试共有三场,第一场是在八月初九开考，第二场是在八月十二日，第三场在八月十五日。
每场考三日，每次都要提前一天入场。
正因为乡试是在秋天举行,所以也被称作秋闱。
眼看着科考临近,书院也已经放了假。
凡是今科要参加秋闱的试子,都已经回到了家中,正准备前往府城贡院应考。
在八月初二这天,刘文采和赵金明还有苏云州，三人一起来到了饭馆。
白小芽有些惊讶，都快考试了,他们怎么还不回去，到她这来干嘛？
刘文采是个爽朗的性格，走进店里笑着道：“嫂子，上遥兄去府城应考,你会去陪考吗？”
听到这,江远山也转过了头,看向白小芽。
白小芽被问得愣住,她没想过要陪考啊。
不等她回答,刘文采道：“嫂子，你就歇业几天,陪着上遥兄一起去吧。”
说罢，他嘿嘿一笑，“正好你要是去了我们几个就合租一处大宅子，在开考前的这段日子，你帮我们煮饭，反正饭钱该怎么算就怎么算。”
赵金明道：“是呀,三年一次的大比对我们来说太重要了，在外头酒楼吃饭，我们也不放心。当然我们也可以自己带厨子，但是我家的厨子，你也知道的，水平就那样，那厨艺哪里比得上上你。”
苏云州也劝道：“嫂子你就答应了吧，左右这段时日镇上没什么人，你不如跟着我们一起去府城。”
白小芽看向江远山：“你觉得呢？”
江远山当着同窗友人的面，不好表现得太明显。他握拳抵在唇边咳了声：“我没意见。”
最后白小芽决定跟着去陪考，她简单收拾了下，便跟着江远山他们一起赶去青城府。
临走前，李春花拉着她的手再三叮嘱，让她照顾好自己，顺便看护好江远山。
一行人坐着赵金明家的马车，晃晃悠悠赶赴青城府。
到了后，由刘文采去租赁房子，与房主交接打点。
接下来的时日，江远山他们都闭门在家看书，白小芽每天出门买菜，负责一日三餐。
转眼便到了八月初八这日，他们一大早便要到贡院外排队等候检验。
江远山和刘文采他们排在一起，检验完衣物，便抽取号房和试题，随后入场。
进场后，就不许再交头接耳的说话了。
大家各自沉默的走去自己抽中的号房，进去后，便等着答卷。
科考的号房都是独立的，用挡板分成了一间一间的，考试期间不得与外界有任何接触，答卷吃饭睡觉等都在号房内，就连如厕都是在号房的恭桶里解决，如无意外发生，是不允许出来的，只有考完了才能出来。
中途出来的，考试成绩作废。
考试三天吃饭也是在号房里吃，号房里有炭火，府衙只提供了水，吃的食物都是自己备。
白小芽提前熬了一锅牛肉丁菌油和鸡丝菌油，牛肉和鸡丝都装很多，每一样分装成了四罐，给江远山和刘文采他们一人两罐菌油，又给他们一人烙了几张饼，卤了几个茶叶蛋，进场后，他们各自还拿了些白米，可以在考场内自己煮白米饭，就着菌子牛肉吃。
赵金明还拿了两只老人参，切成片分给江远山他们，可以煮参汤来喝，补精气的。
三场考试结束后，所有试子都长舒一口气，更多的是叹气。
很多人觉得自己没发挥好，怕是考不中。
白小芽对于科举一窍不通，她也不知道要问些什么，见江远山面色平静的从贡院出来，她急忙迎了上去。
“走吧，咱们收拾一下赶紧回家，这半个月，只怕你娘的心都是揪着的。”
江远山点头：“嗯，好。”
他没说自己考的好还是不好，现在说太早了，没什么意义，一切都得等放榜后。
刘文采和赵金明他们出来与江远山寒暄了几句，便各自告别。
他们与白小芽打过招呼后，便匆匆离开了，因为他们的家里人也都焦急地等着的。
回到家，李春花立马迎上来：“儿啊，考得咋样，你感觉能中不？”
江远山急忙扶着她往屋里走：“娘，放榜后才能知道结果，我现在也不知道究竟能不能中。”
“那啥时候放榜呀？”李春花又问。
江远山：“八月底放榜，到时候就能知道中没中了。”
李春花一个劲朝着天空作揖：“天爷诶，可一定要保佑我儿中举。”
在一家人紧张的期待中，终于迎来了放榜日。
半月后，八月最后一天，刚过了午时，白村的村口突然想起一阵锣鼓声，紧跟着两个人从马背上翻身下来。
人还没到，老远便听见喜庆的喊声：“恭喜恭喜，恭喜江家解元公！”
接着二报、三报，各路报喜的人都来到了江家，随后也来了不少看热闹的人。
“呀，江家这下可是发达了，他们家江远山中了举人。”
另一人袖着手倚着草垛子道：“你没听见报喜的人喊解元公吗？人家不光是举人，还是举人里的头名嘞！”
李春花听到喜报后，激动得两眼一翻差点晕过去，白小芽急忙扶住她，并拍着她的背为她顺气。
“天爷诶，咱们家可算是熬出头了。”李春花颤抖着嗓子高喊，捂着嘴又哭又笑。
察觉到自己失态，她赶忙抹了抹脸，恭敬地请报喜的人去屋里坐。
江远山表现得很淡定，他从容的应对从府衙来报喜的人。
白小芽领着江玉姝，端茶倒水，招呼大家。她悄悄看了眼江远山，发现他表面淡定，实际上手都在微微发颤。
她能理解，这就好比高考考了全省第一名一样，那肯定激动。
何况中举后，即便不再参加会试，也是可以做官的。
试问谁能不激动？
乡里乡亲的，全都来道喜，江玉姝和江玉红一人端着盘炒花生，逢人就抓一把，遇上小孩，还会抓两个糖果子给他们。
白小芽和刘翠莲在后院杀鸡杀鸭，一来是要宴请府衙来报喜的人，二来也是庆祝江远山考中了举人。
白永贵带着全家人前来道喜，又是拿酒又是拿肉，还封了十两纹银作为贺礼。
“恭喜呀他小叔，你这三年没白辛苦。”白永贵笑着对江远山道。
喜宴摆了满满十桌，江家全族，以及白家人。从中午吃到晚上，直到所有道喜的人都离开后，江家一家人才算得了空歇息。
江云川坐在堂屋问道：“接下来你打算何时去京城？”
一家人，都齐齐看向江远山。
江远山看了眼李春花，又看向江玉姝，温声回道：“侄儿想过几天就动身去京城。”
末了，他又补充一句，“带上娘和玉姝她们一起去。”
三叔江云河道：“现在就带上大嫂她们，是不是早了点？不如等明年的春闱结束后，再将大嫂和玉姝她们接过去？”
江云川问了句：“远风家的呢？”他看下白小芽，“小芽你也要跟着一起去京城吗？”
白小芽：“……”
她突然觉得自己似乎有点多余。
江远山回了句：“家里没人了。”
怕江云川他们听不懂，他又道，“这三年，她很辛苦，我不会把她一个人丢在村里。”
江云河道：“也是，你嫂子她……”
其他人或许没听明白江远山话中的弦外之音，然而刘翠莲却听明白了。
因此她在江云河说出那句“你嫂子”时，急忙打断他，笑着看向江远山道：“小芽这些年为江家付出了不少，你很该把她带上。”
江二婶没心没肺的哈哈笑道：“照我说啊，小芽这么能干的人，去不去京城都一样，她那个饭馆每月能挣不少银子，就在家守着，比哪儿都强。”
白小芽插不上话，也不知道能插进去说什么。
只是，她听着江家人对自己的讨论，心里总觉得有些不是滋味儿。
而且李春花，一句没提应该把她也带上。
夜里，李春花拉着江远山到外面的路口去给江家父子烧纸。
母子俩蹲在路边，李春花撕着手中的纸钱，小声问道：“二郎，你如今考中了举人，娘心里这块石头总算是落下了。”
江远山：“娘辛苦了，儿子以后会好好孝顺娘的，不再让你受苦。”
李春花笑道：“二郎，你嫂子，你是咋打算的？”
江远山手中动作一顿，抬头看着李春花：“我打算带着她去京城。”
李春花：“行吧，你向来是个有主意的，你要带就带上，娘没意见。”
第二天，白小芽回柳溪镇去处理饭馆的事，江远山借故说还有东西在饭馆，也跟着一起去。
两人是走路去的，一前一后走在黄叶铺地的深秋小路上。
走到小桥边时，江远山突然拉住她的手。
白小芽停下来，回身看他：“怎么了？”
江远山一把将她拽入怀里，紧紧地抱着她：“现在你愿意相信我了吗？”
白小芽笑了声：“相信你什么？”
江远山松开她，低头看着她：“你说呢？”
白小芽却不回他的话，伸手将他推开。
她突然对这份尴尬的关系感到有些累，谈个情说个爱都要偷偷摸摸的，跟做贼似的，一点上不得台面。呵，男人而已，她找谁不能找，何必要跟江远山不清不楚的纠缠。
江远山见她突然就变了脸，心口一钝，他急忙跟上去，再次拉住她：“你不想跟我去京城吗？”
白小芽：“我确实挺想去京城的，只是想去那里开更大的饭馆，挣更多的钱。”
江远山：“只是这样？”
白小芽：“对，只是这样。”
“你到底想要怎么样？”江远山红着眼吼道，“你一天一变，一会儿对我热情似火，一会儿又对我冷冷淡淡。我一颗心被你吊着忽上忽下，你对我笑，我心里欢喜得能偷着乐好几天，你对我爱搭不理的，我只能一个人悄悄难受。”
白小芽：“很抱歉，是我给你造成了困扰。可你我的这份关系，让我也很难堪。就比如今天，你考中了举人，你们全家都很高兴，我也为你高兴。
然而你说到要把你娘和你妹妹带去京城时，我这个寡嫂就显得有点多余了。”
“没有，他们没有觉得你多余。只要我愿意，别人没有资格……”
“那你娘呢？”白小芽笑着问道，“你娘她可有主动说过一句把我也带上？”
江远山：“烧纸的时候我问过她了，娘说她没意见。”
白小芽深吸一口气，笑道：“这样吧，你现在就回去告诉你娘你喜欢我，想和我在一起，你问问你娘愿不愿意？”
江远山：“等到了京城我再告诉她，可以吗？”
白小芽拍了下他的肩：“傻小子，我逗你玩的。你娘也是我娘，我怎么会让她为难呢。”
她拍了拍江远山肩上压根不存在的灰，温柔的笑道：“我毕竟是你的大嫂啊。”
说罢，她转身甩着手往前走去。
江远山看着她走远的背影，只觉一双脚像是坠了千金石，怎么也迈不开步子。
白小芽看似悠哉地走着，实则一直在听身后的动静，没听到江远山追上来的脚步声，她喉咙一哽，鼻尖发酸。
这场爱情禁忌游戏，终究是她玩不起，拿不起也放不下，太费心神了。
她一直告诫自己，少年的心动当不得真，由着他闹一闹也就过了。
可最终，她自己却陷了进去。
江远山转身跑回了家，他大喘着气跑回屋里，看到李春花正在擦他父亲和大哥的牌位，满腔的话卡在了喉咙，一个字也说不出。
李春花手拿着江远风的牌位，抬头看着他：“怎么又回来了，你不是随你嫂子去镇上收拾东西了吗？”
“娘，我，我……我……”他低着头，垂在身侧的手握紧又松开，松开又握紧，反复多次，最终松开手，双臂无力地垂着。
李春花擦完了江远风的牌位，用布包起来，突然说了句：“二郎呀，有件事，娘想了一年多了，一直没和你说。
正好今天趁着今天的喜事，娘便和你说了吧。”
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