之后数日，苏珩一直将那夜竹林里的心跳声，单纯理解为受惊。他想将这同心结还给昭阳公主，却又对再见昭阳公主这事，心有抵触，如此犹豫数日后，这一日，他在翰林院当值时，有宫监到来，传圣上口谕，令他入宫。
苏珩奉谕入宫，却在清仪殿内，除见天子外，还见到了昭阳公主。昭阳公主在陪天子玩六博棋，见他来，将欲投的博箸放下，眸波盈盈地望着他笑唤：“小苏大人。”
这似正式又似亲昵的称呼，令苏珩心中滋味难明。他垂目避开公主含笑注视的眸光，向天子与昭阳公主，俱行了大礼，而后在圣令下起身，恭声询问天子，召他至此，有何旨令。
“也没什么大事”，天子一边催着皇姐继续陪他玩，一边眼也不看他地，断断续续道，“就是……让你来帮皇姐画幅画像……要尽全力画，画得好些……画到，让皇姐满意为止……”
适才一声“小苏大人”，已让苏珩察觉，昭阳公主对他的兴致，似还未淡。而现下，圣上这道，明显是转达公主之意的御命，直接证实他心中的猜想。
心底的乱麻，丝丝缕缕地在心湖浮散开来。苏珩心中意乱，而面上依然平静，设法寻由婉拒道：“微臣在画事上修研极浅，画技甚是粗陋，比之内庭画师，有如地下天上，不配为公主殿下画像……”
“无妨，旁人为本宫画得再好，本宫都不稀罕，本宫，就要你画的”，容烟边走棋，边似嗔非嗔地，斜睨了下首的少年一眼道，“再说，你还欠本宫一幅画呢。”
苏珩茫然，“微臣何时……”
容烟道：“那夜停云阁，本宫让你帮找美人画，你没能为本宫找着，现就该为本宫，亲手画上一幅美人图，以作弥补。”
苏珩听昭阳公主提起那夜，心跳似骤乱一拍。他还要再寻理由，推拒此事时，天子却已不耐，径朝他摆摆手道：“好了，这事就这么定了，明日你未时入宫，为公主画一幅美人画，务必要让公主喜欢满意。下去吧，朕还要和皇姐下棋呢。”
圣令已下，苏珩无奈，只得拱手退回翰林院。一日下来，需为昭阳公主，画幅美人图这事，似是阴云，笼罩在他心头。暮时回到家中青琅轩，打开案上的梨木匣，望见匣内放着的朱红同心结时，这阴云，愈笼愈密，有落雨从云中淅沥而下，令他心底，泥泞一片。
许久后，苏珩将这同心结，同他明日换穿的官服，放在了一处，在翌日，将之随身带到了翰林院。他准备在午后未时，去为昭阳公主画美人图时，将这同心结，还给昭阳公主，但，时辰尚是上午巳正，公主的侍女，就忽然来到了翰林院。
名为翠翘的侍女，径走到他的书案前，微屈膝向他一福后，笑着两个圆涡儿道：“苏大人，公主殿下命奴婢来问您几句话。”
尊卑有别，苏珩按礼起身，拱手聆听公主的金口玉言。翠翘当着翰林院众臣，嗓音清脆地传达主子的问话道：“公主殿下问苏大人，是爱吃甜还是爱吃咸？爱吃酸还是爱吃辣？”
苏珩万想不到公主会派人来问这个，一时怔住未答。
翠翘见公主新看上的这个小状元，也就长得好看，人呆呆的，一点都不知情识趣，边腹诽边催促道：“苏大人，快说啊，公主殿下今日要请您用午膳，这午膳的菜式，御膳房要按您的口味来做呢！”
四周翰林院臣僚轻议声起，似轻薄的刀锋，刮着苏珩的耳膜。苏珩想着停云阁那夜，自己一退又退的后果，微抿了抿唇，垂下眼帘道：“请恕微臣不能从命，公主是金枝玉叶，微臣只是草芥之身，微臣于社稷尚无寸功，不敢承公主之请。”
翠翘闻言，面上的两个圆笑涡，立消隐地几不可见。
这小状元，不仅不知情识趣，还不知好歹，竟敢拂逆公主的盛情！要知道，公主殿下，已有三年没有摆膳宴客了，能被公主邀请同用午膳，可是上辈子修来的荣光和福气！
在耐着性子，又问一次，仍得到恭敬而坚定的拒绝回复后，敬爱公主的翠翘，面无表情地扭头离开。她前脚刚走，四周的翰林院臣僚，就朝苏珩围了过来，有人道他不该拒绝，若惹得昭阳公主不快，会给自己找麻烦，也有人道他不惜福，言辞酸溜溜的，似恨不得替他去陪公主用膳。
或劝或嫉的你一言我一语中，苏珩始终一言不发。他回到书案后，执笔舔墨，继续翻卷修书，面上神色沉静如水，似根本不受此事影响。众人见他如此，也都觉没趣，消了声音散开，接着之前各做各事。
如此过去两刻时间，天子身边的内宦周长吉，忽然来到翰林院。他笑向窗边的绿衣少年道：“苏大人，圣上有谕，命你今日，陪昭阳公主用膳。”
公主之请，尚可设法婉拒，天子御令，身为天子门生的苏珩，如何能够不从。他跪地领谕，感觉再起身时，自己双足都沉甸甸的，仿佛绑缚有数斤重石。
再次回到书案后的苏珩，面对眼前的繁杂文字，已难再心如止水。他已不禁心思浮乱，而这，还仅是今日的开始。
周常侍走后不久，陆续有御膳房宫人，说奉命来此问他，要用什么膳食。她们一个接一个地，站在窗外喊问他的饮食口味，细致到连膳后甜点，爱用几分甜，都必要问明，否则就不离开。
人来人去的声声答问中，众臣埋首挥毫的书室内，渐有止不住的轻笑声。苏珩靠窗跪坐，本就被夏阳灼晒得面上微热，听到周边隐隐的笑声，面上燥热又深几分，只觉身前贴衣放着的那枚同心结，似也变得烫热，灼灼地贴着他的心口，简直要让他，有些呼吸不过来了。
午膳安排在宫内的宛月水榭，一道铺水长廊通向芙蕖池中心，榭面四周轻纱飞扬。苏珩沿廊来到宛月榭中，向昭阳公主行礼后，立将随身携带的同心结取出，双手奉还。
昭阳公主不恼，只笑看着他问：“为何要还？”
苏珩道：“结发同心，白首不离。同心结，当赠予与殿下同心之人，微臣无福消受。”
“与本宫结发同心之人，已经灰飞烟灭，难道本宫，要将这同心结，送给一个孤魂野鬼不成？！”
昭阳公主说这话时，仍是笑着的，但苏珩望着公主眸中轻漾的笑意，却觉心底，有寒意滋生。
与昭阳公主结发之人，是从前的礼部尚书薛钰。薛钰是大梁朝最年轻的三品官员，是薛皇后的侄儿，也是与昭阳公主定下婚约的驸马。昭阳公主与驸马薛钰，曾是世人眼中的一对璧人，但在三年前，驸马薛钰，殒命在与昭阳公主的婚礼上，死于，他的公主妻子手中。
苏珩暗思不语时，又听昭阳公主道：“本宫送出的东西，只有本宫不要，别人不能不收，也，不能奉还。”
这一句，虽仍漾着笑，但已隐蕴威严，不容违背。苏珩无言地握紧手中的同心结，看昭阳公主，在语含威胁地说罢后，满面笑容地抱起脚边的花嘴猫，边在食案前落座，边像唤猫儿狗儿一般，朝他清唤道：“过来，小苏大人。”
一顿此生用得最为艰难漫长的午膳用完后，苏珩今日的修行，还没有完——他还得，再给昭阳公主，画一幅美人图。
因想着好生画完，便能快些解脱，苏珩并没有敷衍作画，认认真真地按照昭阳公主的形貌，画了一幅用色清雅的美人凭栏图。
但，昭阳公主对此并不满意，她只看了一眼，即道：“本宫不喜欢，明日未时再来。”
这句话，几成了接下来多日，盘旋在苏珩耳边的魔咒。每一日，他都会在未时来到宫中宛月榭，为昭阳公主画美人画。而昭阳公主，总是不满意，一次又一次，声气淡淡地道：“本宫不喜欢，明日未时再来。”
每天无用的作画，日复一日的重来，让苏珩不由觉得，昭阳公主，是在温水煮虾蟹。她在用一日日零碎的折腾，温水煮他，要慢慢地将他煮红煮透，要他失了心气，而后任人宰割地，被大卸八块，剥壳吃肉。
这一日，苏珩再在宛月榭，提起画笔时，耐心几已被磨尽了。因已绘画了许多次，这一次，他连抬头观摹都不需要，仅凭手感，就可纯熟地绘出昭阳公主的画像。纯熟地，也是木然地、机械地。昭阳公主总不肯松口说满意，故意要他一次又一次重来，他纵是画出旷古绝伦的天仙来，又有何用呢。
美人画作完时，等来的，果然又是淡淡的一句“不满意”。苏珩少年英才，平日里虽不为此自矜，但骨子里，也着实有几分清傲，如此被人一再故意贬否，终于心气难忍地问道：“敢问殿下，究竟是对何处不满？”
他这一声，因心中积攒的郁气，算不上有多恭敬。昭阳公主，并未同他计较，只是微屈指节，在画上轻叩了叩道：“你这画，虽画得很美，但画中之人，并不是昭阳公主萧容烟。”
这画听在苏珩耳中，简直是无理取闹了。他不能直说昭阳公主指鹿为马，只能木然地道：“微臣画技粗浅，纵极力摹形，仍是力有不逮，无法画出殿下真容，还请殿下，另召宫廷画师，重画美人图。”
“是因缺乏神|韵，导致的形貌假似。你画中的女子，只是一具空壳，而非真正的本宫”，容烟近前一步，深深凝视着苏珩的双眸道，“你，真的有好好看过本宫吗？不是匆匆扫看眉眼轮廓、鼻唇颊型，而是清楚知道，本宫一颦一笑时，面上究竟是何神情，知道双眉如何弯蹙，眸波如何流转，知道唇际笑有几分，且，到底是真心发笑，还是只是假意展颜？”
苏珩哑口无言，他确实只顾着摹形，而未深究公主神|韵，在作画时，抬眼速记一下公主容貌，便匆匆低首落笔。
如何能长久凝视、以作深究，他每多看昭阳公主一眼，停云阁那夜，种种不该有的亲密记忆，便会在他心底更重一分，他只能尽量少看，尽量避免与昭阳公主眸光对视。
苏珩为此纠结难言时，又见昭阳公主，指着画上的华美裙裳道：“衣饰画得很好，但，也只是个虚架子。画衣其实还是画人，衣下|身体，表面看来，被裙裳遮蔽，不在画中，但其实，就藏在画里。裙裳的褶皱、弧度、质感，每一处其实，都可彰显女体之美。只是你的画，无法让人感觉到这些，因你，并不真正了解女子的身体。”
原以为昭阳公主是在有意为难，但听她如此犀利地道出美人画的缺陷，苏珩只能心服口服。他知昭阳公主言之有理，他确实没有真正凝看公主，也确实并不了解女子身体。十六岁的他，迄今对女子身体，唯一一点曲线模糊的柔软记忆，还是停云阁那夜，被昭阳公主搂按在身下之时。
心服口服，也心慌意乱。苏珩见昭阳公主，一边说着一边步步逼近，似要如停云阁那夜，以与他亲密相依的方式，要他好好感受她曲线玲珑的身体，慌忙垂首后退，一步一步，直被昭阳公主，逼退至水榭边供人凭栏的美人靠处。
退无可退，心几要跃到嗓子眼时，步步紧逼的昭阳公主，却在与他，仅有一线之遥时，忽地停下了。她没有再更进一步，而是闲闲地转过身去，边往回走，边轻笑着道：“重新画吧，本宫也不是那等蛮不讲理的人，只要你能画出真正的本宫，往后未时，就不必再来。”
芙蕖池穿榭而过的清凉水风，在女子转身离去时，恋恋不舍地扬起她轻软的妃色披帛，一抹如霞似烟的柔艳红云，氤着丝丝缕缕的幽香，随风覆在了少年的眼前。一时间，眼前如梦似幻，香气织袭。柔软的轻纱，在他眸前轻轻拂过，如是女子柔荑，温柔地抚过他的双眸。
短暂而迷离的妃色幻境，随风一瞬而逝后，苏珩见昭阳公主，已身在榭中的美人榻上。妃色纱帛，如云烟半垂落榻，她凭几半倚，双腿微叠，贴身的绛纱丝裙，轻薄地勾勒着纤柔起伏的线条，却又如云雾遮蔽，叫人看不分明。如隔烟水地相望中，她一手支颐，眸中带笑地望他，裙裾迤逦，如流不尽的烟霞，光华翩然。
长久的凝伫后，苏珩重新走到了画案前。他拿起画笔，在静默片刻后，抬起头来，看向了榻上的美人。
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