找个干净点的角落窝起来，杰罗姆探出半边脑袋朝里面望去，最显眼的位置上、正立着灰眼睛的“高智种”。
“火盾术”围绕下，周身呈现熔融状态的明黄色，好像刚从熔岩中拖曳出来，把立足之处烧黑了一圈。密探和商盟的打手都离他远远的，受不了由他散发的热力。为了方便藏身，杰罗姆通常不会学习外观过于花哨的招数，虽不曾掌握“火盾术”，却也在通天塔的试练场见过法术效能展示：不仅攻击火盾保护之人会被热能灼伤，外部产生的高温伤害也被火盾阻隔，对里面的法师影响不大。
再给自己施加一道“防护飞箭”，法师目光如炬，用被热空气熏烤至失真的嗓音大声道：“投降吧！交出凯恩，就给你们一个痛快！”
灰头土脸的残敌们不为所动，这种说法的确没什么吸引力。不等法师再行威胁，他后面站出来一个密探打扮的男人，简单地说：“投降就能活。商盟会从新接纳你们——不包括你们的主子。”
“高智种”浅灰色瞳仁在火光掩映下近乎透明，对后来这位的补充不屑一顾。“他们已经死啦！死人没资格谈条件！啊！”话音未落，举手掷出一只晃悠悠的火球，直接把敌方掩体炸飞一半；连身后的自己人都受到波及，被溅射的碎木片和石屑所伤。现场一片狼藉，只剩法师自己卓立在礼堂正中，一派当者披靡的架势。
看得哑然失笑，脑袋顶上虽然飘过刺鼻的烟云，杰罗姆却放心了一大半。杜松不喜欢这家伙的原因一目了然：任何天生高姿态、以至于难以承受辱骂和反驳的人，恐怕都成不了大气候；战场上若无法克制一时冲动，铁定成为最早完蛋的一批。也难怪杜松懒得给他好脸色看——协会派这样人前来受训，很容易被认为是某种挑衅行为。
就算不敢对“高智种”指手画脚，说话的密探仍带点怒气开口道：“先生，主管回来以前，这边的指挥权并不在您手中……”
“哦？”法师无所谓地笑笑说，“难道尼克塔要的不是胜利，而是照章办事不成？你以为他是谁、我又是谁？你自己又是什么人？”
被这种莫名其妙的设问弄得哑口无言，密探别扭地考虑几秒钟，只好老实把头低下。森特先生差点忘了自己来这边的目的，“高智种”诡异的说话方式令他大感有趣。这时躲在掩体后面的残敌再次射出弩箭，密探一边组织还击，一边侧翼压上，试图完全控制局面，结束敌人的抵抗。法师显然还没玩够，仗着不惧来箭和高温，再次乱丢一轮法术，让在场诸人纷纷走避，反而延误了制胜时机。
看到这里，既然尼克塔还没现身，自己也用不着对这家伙过于客气。杰罗姆正要开始施法，场面突然发生重大变化。
凯恩残余的手下虽然决意抵抗到底，毕竟实力不济，被对方一轮弓弩齐射、外加火球乱飞打得半死不活。眼看将近尾声，脑中预备的“序列器”却没派上用场，法师露出罕有的凝重表情，对自己人挥挥手说：“都躲远些！小心被法术误伤！”
听他这么说，大家都清楚有利害招数即将亮相，纷纷和他拉开距离、以免死得不明不白。等施法间隔一过，“高智种”直接把装在“序列器”中的三个“火球术”一并射出，誓要将残敌彻底扫清。
就在施法完成的关键时刻，凭空飞出的鞭影直抽在法师脸颊一侧，打得他滴溜溜转了个圈。如果此时施展的是单独一道“火球术”，由于最后指定法术强度和方向的“语言要件”受到干扰，最多造成施法失败；糟糕的是，存在“序列器”中的三个“火球术”早就完成了全套施法动作，触发时仅需指明具体方向，结果挨上一鞭的法师、鬼使神差下还是顺利完成施法——除了方向相反，效果倒没打折扣。
屋里人无不瞠目结舌，眼看横飞的火球相互追尾、直磕在天花板斜上方不远处，继而炸开炫目火光。连森特先生也本能地两手抱头紧缩起来，后背感到环状火焰飞掠而过涌起的热浪。再抬头时，眼前的奇景让他吃惊到合不拢嘴：
三颗火球先后炸开，几乎形成一股湍急的乱流，加上被坚实墙壁反复折射，爆出的火环从几个角度来去匆匆，摧枯拉朽般荡平大量人体。热浪和气流交织的炫目烟火中，只有两人幸免于难。一是火盾保护下滚作一团的“高智种”，一是导致这一场面的、凯恩手下的“影舞者”。后者在平割侧切的致命湍流中接连腾挪数次，堪堪避开爆炸产生的可怖伤害，立定一看，不过轻微受创、烤焦几缕毛发而已。
最后一个肢体完整的受害者，全身七成熟、双膝触地一头栽倒，就此没了声息。来不及为“影舞者”的惊人身手喝彩，杰罗姆只见气急败坏的法师高颂咒文，指端飞出魔法飞弹命中目标，打得对方震颤连连。抖手散开长鞭，“影舞者”和“高智种”怒目相对，法师脸侧带着长鞭抽击的伤痕，鞭子主人的面颊上、却也免不了火盾反噬造成的类似伤疤，正式较量这才刚开了个头。
环视四周，对大规模的死亡倒吸一口凉气，杰罗姆心想、塑能系法师当真不是闹着玩的……自己至多将大量敌人定身原地，如果换他上、顷刻就会血肉横飞，连补一刀的麻烦都省了。
再把目光投向对峙双方，“影舞者”已经遁入大片阴影中不知所踪，把念诵咒文的法师独自晾在一边；“高智种”刚开始摸不清敌人的动向，有些不知所措地连连后退，背脊距离墙壁尚有三、五尺距离，倏然出现的鞭梢就狠狠招呼过来。中招的法师不由惊呼起来，“影舞者”却也闷哼一声，遭到了火盾的报复。
尖叫过后没了下文，杰罗姆看得不明所以——法师似乎不懂得遵循标准战斗程序。一般而言，专职施法者必须记忆最常见的防护法术，否则受到持械围攻时挺不了几回合。连个“刀剑防御”也不舍得用，难道这家伙把三级法术位都拿来记忆“火球术”了？！
事实很快证明了这一猜测。“刀剑防御”没见着，法师反而继续施展“火球术”，落点近在咫尺，要把影子里藏身的对手硬逼出来。杰罗姆计算一下“高智种”出手的“火球术”总量，止不住深深摇头。把打仗当儿戏、做事全凭个人喜好，敢这么胡来的实在不多见。这家伙才是战场上最糟糕的敌手——缺乏理性，难以测度，对自己和他人同样危险。这类人也许死得最快，也许能让老手栽个跟头。
暂时潜伏的“影舞者”的确没料到对方还有火球可用。战况最激烈时毫无动静，直等到法师动用序列器才出手扭转局面，她也堪称是经验老到之人。此时面对孤注一掷的敌手，“影舞者”从容现身，毫无悬念地闪过爆炸气浪，只把长鞭高举过顶微向内收。
没等她下定决心迎着火盾出手，另一种威胁却不期而至：落入横七竖八的尸堆，火球炸开时波及各类金属物品，某个倒霉蛋背后的矢囊给爆开一片，破碎流矢立刻四散飞溅。两声痛叫之后，法师和“影舞者”同时中招，长鞭坠地、鞭子的主人似乎伤得不轻。
“高智种”检查周身，不过擦破点皮肉；形成鲜明对比的是，对方身侧缀满金属碎屑、左臂一时动弹不得，咬着牙向后跌退。误打误撞，战果却自动送上门来，法师惊魂稍定，脸上终于现出冷笑。
“鬼鬼祟祟的家伙……这下你再躲啊！”不紧不慢摸出一把风干橡实，动用最后一个三级法术，“高智种”双手立时出现不少红热的种子。“马友夫微流星”只是常见法术，实战中却极其有效——必须承认，当敌人行走不便时，慢慢投掷小型爆弹的确是阴险的构想。
捧起五指间的“微流星”，法师吹一口长气，立时腾起饱含火星的气雾。“抱歉，总不能平白放你走。”话音未落，一颗橡实便猛砸在“影舞者”身上，应声解体为灼热灰烬。
法师连环投掷，难以抑制心中的畅快之情，连“火盾术”衰减消失也没在意。对方无力地打着滚，强忍住灼烧和剧痛，始终不曾出声讨饶。“高智种”堪堪用完了碳化的橡实，把剩下两枚抛来抛去，嘴里说：“你挺不赖嘛！别死撑，跟我说几句软话，这两个就免了。”
法师清俊的轮廓、在火种映照下竟然格外狰狞，“影舞者”只是费劲地举起右手，把涂了毒的指甲抵在动脉附近，“别做梦了……”
事情不可收拾以前，只见法师浑身一颤，从背后给人轻而易举地打晕了。看过连场好戏，森特先生总算回想起还有任务在身，最后关头姗姗来迟。全不介意“影舞者”的状况，他反而用心打量晕倒的“高智种”，对法师原来的样貌露出个诧异表情。
“你……我早知道你在旁边偷看。”女人艰难地支撑起身体，“到底是哪边的？！”
对“影舞者”的疑问不置可否，杰罗姆眼光不离法师左右，好像发现了咄咄怪事。过一小会，他才简单地说：“我要见凯恩，还有气力的话、不妨给我指条明路。要杀他的人就快得手，我犯不着演戏。”
“影舞者”硬取出身上一块残片，疼得泪水都冒出来了，喘着粗气说：“无所谓，我尽力了。至少你还凭真本领赢过我，死在你手上也不算亏本。别废话，动手吧。”
“要死自己死去。”森特先生冷淡地说，“用不着你指路，我也能找到凯恩。”扫视几眼地板上的两个活人，他有点迟疑不定，最终还是抽出短剑，冲“影舞者”走过去。瞑目待死的工夫，“影舞者”只觉右手一凉，淬毒的指甲被齐根削断。对方用力架起她，只是寒声道：“老实点，少跟我耍花样！”
对这种举动万分不解，女人哑着嗓子问：“干什么？！”
“别误会，”杰罗姆说，“你的死活与我无关。我只是不能让你宰掉那混蛋，找个地方把你丢进去而已。”
心想如果怕麻烦、杀死自己不就一了百了？嘴上当然不会这么说。女人被他架着踉跄前行，突然伸手按动墙上某座烛台，“轧轧”声过后，现出一扇秘门来。“走这边，古怪的家伙。凯恩就在对面……”
杰罗姆也不答话，只是扶着她进入秘道，两人背影刚消失在阴暗处，石门便自动闭合起来。
身后的小礼堂一下子陷入死一般的静默中。
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