“小漏斗，烫衣板，三只油壶，两打木夹子……再给我个中号狗屋，原木的，不要任何涂漆，那家伙爪子总也闲不住。”捧着一长溜购货单，森特先生完全进入琐碎的采购状态，面无表情，整个人受到惯性支配，“弄个不具危险性的报废机器，不会造成污染，而且越复杂越好……对，是给人拆着玩；小画架，矮脚凳——选最结实那种，小孩实在好动得可恨；我看看，还有嗯、一对孔雀，雌雄各一只……”
杂货店老板犹豫半天，挠挠头说：“老兄，孔雀我倒没有，这养着两条凤凰，性别不明，白送给你怎么样？”
“凤凰？平常吃什么？会随地便溺吗？”对方无语。杰罗姆认认真真考虑一会儿，使劲摇摇头，总算从长串清单中摆脱出来，“孔雀我再想办法，你有的全都装上车。别忘了把下流标志擦干净。”
“虽然不该问，可你干嘛跑我这来买东西？”哈瑞计算着售价说，“聘一个职业管家，自己就犯不着多操心了，岂不省事得很？”
“再给我个职业管家。最好时刻隐形、不占地方、而且又聋又瞎。”森特先生以手加额，只觉头晕脑胀。“该死的银行出了点岔子，我可爱的周转账户暂时变定期了。说实话，哈瑞，你脸上就写着‘削价处理’这个词。况且，有些东西太专业，别人根本不敢经营。”
“呃，提到孔雀，也不是完全找不着门路。你知道，自从王储这**养的回来首都，跟着他的几个造化师在桥下开了间小门头。”
杰罗姆迟疑地问：“为什么王储是‘**养的’呢？当然，他的确是，可看你年纪也不大，他兴风作浪那会儿你还没怎么记事吧？”
哈瑞抬头白他一眼，“少跟我说你已经四十多了！本来嘛，谈到这类人不吐脏字对不起听众，我跟着骂两句还不行吗？”
“嗯。我记得，当年这混蛋长得还可以，就是讲话口气超恶心。”
“哟！这么说你俩还打过照面呐！哼哼，有够夸张……欢迎光临！”门轴一响，进来的赫然是满头大汗的列维先生。
“给我一打老鼠夹子！再弄点变质奶酪！快快快！”
“一打么？旅店鼠患还需要住客操心，你当真是位烂好人呀。”
列维喘口气，舌头打结地说：“我倒想！这下可大事件啦！”自己找一杯开水润润喉咙，他提高调门叹口气道，“昨天晚上回来太晚，本想睡到下午再说，结果大清早有人玩命敲门。倒霉倒霉，一出来就见到辛格那张苦脸，明明准假半年的，竟然找上门来恶心我……”
原本赶着走人，一听这话，森特先生便转过头来。“术士会来人了？这么说，到现在问题还没解决？大战之前好像要起内讧嘛。”
“大战无所谓，”列维先生困得两眼发黑，打个呵欠道，“据说大队人马还在后头。格鲁普老头守在林子里，过两天连维维安也要到这来。最可气的是……呵，困死了，一上来就让我干莫名其妙的事。把卫生打扫干净，然后到储藏室逮尽可能多的耗子，接着把耗子丢进房间放养，现在又要拿老鼠夹子备用……年纪大了脑子果然不灵光。”
“他脑子不好使，你不还得乖乖听吩咐办事？好像正准备演戏给谁看呢。”心想这伙人的血缘关系乱得很，具体搞什么怕只有当事人自己明白。瞧瞧时间不早，杰罗姆再没有关注下去的兴致，最后询问过造化师小据点的位置，便急匆匆将货物搬回了家。
莎乐美正在梳妆打扮，小女孩站在后面帮她盘起长发，难得盖瑞小姐能做点家务，杰罗姆马上奖励她破天文钟一台，免得精力太过旺盛倒处招惹麻烦。沙发上散落几件式样新颖的女外套，森特先生思索片刻，怎也想不起什么时候买给她的。“我不记得你有过这件衣服。”
从镜子里看过来，莎乐美若无其事道：“新买不久，算是流行款式吧。今天约了一家商业代理的人，过会儿要跟他们派来的代表见个面。穿得土里土气会叫人觉着有机可乘，面对奸商可丝毫不能松懈。”
“我这有两个问题：你有钱买新衣服，日用品花销干嘛全要我出？还有，这家代理干什么的？我可不想见到陌生人在屋里乱跑。”
总算弄好了发髻，她不慌不忙道：“妻子自食其力、丈夫岂不是大大的没面子？虽说我很想分摊些负担，可平常花销算你头上也是种相互理解的形式。买衣服……帮忙扣好搭扣好吧？纯属业务需要啊，跟你要好麻烦，没什么撒娇的心情，自己解决方便又快捷。”
听得一时语塞，森特先生有点跟不上家庭民主急行军的步伐了。莎乐美完成换装，对着镜子比划半天，心不在焉道：“搞实业周转期太长，个多月了，连个经营许可证也没能谈下来，难不成要咱们摆货摊重头来过呀？时间不等人，我想先看看有价证券的行情。记得怀特认识的那个会计吗？当初跟他学的时候，我特地要了几封推荐信，现下刚好派上用场。这家商会设有专门的‘主妇理财’业务，给不方便抛头露面的女主人提供投资建议、代办证券和公债之类的买卖，还介绍可靠的个人理财顾问。据说行事很严谨，保密工作也挺到位，先试试看，等赔了钱我就死心了，每天在家做饭洗衣服，这总行吧？”
心说你会赔钱才怪！杰罗姆对妻子的经济头脑极有信心，想愚弄她可没那么简单。端详片刻镜子里这一对，森特先生忽然感到细弱的危机感，再不努力、将来依靠老婆接济可就太惨烈啦！民主果然是利有弊，对过去那种秘而不宣的优越感还真有点舍不得，不过眼见妻子焕发了生机活力、如此让步又仿佛再正确不过。
绿眼睛左看右看，莎乐美好像觉察到对方的矛盾心情，掌心贴在他手背上，柔声道：“不是肚子疼吧，你？”
停止胡思乱想，森特先生嗅嗅她自然的发香，刚醒过神似的眨眨眼。“考虑到我不太会选衣服，让咱俩的着装品位统一起来也好。下回购物前通知我一声，还有，设想下这种情形：因为选中同一条羊毛围巾，两个寂寞路人一见钟情，初次约会就谈得很是投机，然后互赠激情洋溢的书信，从此半夜做梦也找到了寄托憧憬的对象……在衣帽店偶然相遇听起来实在浪漫，小时候我还幻想写本言情小说来着。”
面无表情，莎乐美不能自制地连打几个寒颤，勉力清清嗓子问：“衣帽店……咳咳，最多能怎么个浪漫法？”
“呃，你应当见过吧？就是那种一墙之隔的小更衣间……”
“哈哈哈，明白了。”莎乐美本能地离对方远点，摩擦着肩膀说，“先生，你不去写**小说实在委屈了人才。哪天在公共场合，我要发觉有人跟在后头、很可能会大叫非礼的……明白吗你？”
森特先生忘我地思索片刻，突然灵机一动，自语道：“**小说也好，包含点惊悚情节更刺激，给女主角来个突然袭击怎么样？当然喽，最后凶手可不会替受害者结账，别忘了带足零钱。就这么说定了。”
“别吓我啊！羊毛围巾的点子很不错，约会不应该慢慢来吗？”
杰罗姆瞪着眼无声骇笑起来。“希望受害者另有其人？总要有一名受害者呀！你心里也明白，”用黏糊糊目光上下打量对方，“犯罪过程最受读者欢迎了。嗯，到时候，咱俩需要装作互不相识，给你个可爱的代号，就叫‘窄松茸’吧。小姐，请提前适应一下相关气氛。”讲到这里，森特先生完全无辜地撇撇嘴，“近来天气潮湿，晚饭吃海虾，小茴香别放太多。”说完扭头走了。
默念一遍“窄松茸”这名字，莎乐美只觉浑身发麻，望向对方背影的眼神难免变得相当幽怨。森特先生的低级趣味花样翻新，民主的代价看似需要分期付款，这世上果真没有白吃的午餐。
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