“鸣筝金粟柱，素手玉房前。”【听筝】
长安，万年长公主府。
兵部侍郎周瑜总算回到了府中，由于是骑马过来，他到府的时候并不比皇帝入室与刘姜叙话要晚多久。
从外面大堂走入后府花园尚且有百步的距离，周瑜匆匆走在庑廊中，耳边忽然听到一首琴曲最后的尾音。他脚下匆忙的步伐不由得放缓了，甚至到最后居然停在了原地，安静的听着那一首琴曲由淙淙流水、变为婉转莺啼，又如月光下照、森林皎洁。
“好、好。”周瑜赞赏的点了点头，旋即又摇了摇头，一副甚为可惜的样子。
负责带引的公主家令张松跟在后面静听了一会，忍不住问道：“这琴声虽妙，却有何不同，竟使周郎止步？”
“你这话，就证明你尚未听懂此曲。”周瑜脚步轻轻的在庑廊里走着，表情怅然，似乎仍在回味：“如怨如慕，如泣如诉，弹奏此曲的人，必然不俗。只可惜……她最后的曲调没有收好，本该是挫而后扬，如鹤腾飞，岂料沉郁到底，未免不佳……”
张松喜欢实际，不爱风雅，于乐曲一道并不如周瑜懂得鉴赏，甚至连对方琴声有误都能听出来。
且见对方口中正悠悠吟着几个曲调，竟是将刚才的琴曲略作修整，哼唱出来的确比先前的要昂扬。
周瑜虽是急匆匆的赶回来觐见皇帝，但临到门口，却不能气喘吁吁的进去拜见。张松照例带周瑜更换了常服，气度从容的往敞厅内走去，路上，周瑜仍对那琴曲恋恋不忘，他问道：“府上从未有过这等技艺的乐师，刚才的琴曲是出自何人之手？”
罢，他不免有些疑惑，自问自答道：“听起来仿佛是蔡公次女所弹，但曲中的思绪却非如此……倒像是身世凄苦、哀怨其生。”
“今日府上没有邀外客。”张松没想到冷静多智的周瑜在私底下也有痴迷琴曲的一面，他细想了想，道：“喔，今早怀园贵人到了府中，现在还没走……”
“我来时没听贵人正在前面与陛下话？”周瑜皱了皱眉，凝声问道。
“贵人未曾出面，想必是公主殿下没有告知……”话出口，张松心里也是一突，后知后觉的发现了什么。
他急遽抬头看了一眼，只见在他身前走着的周瑜正皱眉沉思，不知在想些什么。
“她这是何意？”周瑜低语一声，加快了脚步，很快便看到前面敞厅外战立的若干羽林虎贲卫士，见此，他冲张松低语吩咐道：“劳张令去查一查，适才在琴楼奏曲的是何人？”
“谨诺。”张松虽是公主家令，但周瑜作为公主的丈夫，还是能驱使他的。就此他停下脚步站在原地，在周瑜往前走了几步后，他忽的问道：“敢问周郎，找到了该如何做？”
周瑜脚步一顿，他的语气由一开始的轻松自若变得有些凝重，他依旧往前走着，轻轻抛下一句：“先查吧。”
皇帝没坐多久便等来了周瑜，这时他怀里抱着外甥周循，孙绍早已被人领了下去。皇帝先是让行完礼的周瑜落座，像是一家人似的捡了些寻常小事来闲话。
周瑜不知对方心意，也与刘姜两人一言一语的附和着，他们两人彼此话是长时间相处产生的默契，不似刻意作伪，皇帝看在眼里，心中大为满意。
“上回你举荐的那个九江蒋干，在大鸿胪担任治礼郎，年末的时候与鲜卑等族往来，为互市、归还汉民的事出了不少力气。此人仪容尚佳，又以才辩见称，以后可以效张骞、班超等人出使诸胡、游历各国。”皇帝状似随意的提起道：“江淮多才士，你以后但识其才，尽可荐举于我……明珠投于江湖而不问，难道是贤主之世该有的吗？”
“臣谨诺。”周瑜挺了挺腰背，向皇帝拱手谢道。江淮不乏有才之士，但缺的只是一个举荐的渠道和凭仗，例如张昭、秦松、陈端等人，难道不是名士吗？只是因为他们曾跟随孙策，身上有着难以洗刷的污点，朝中纵有人想举荐也是有心无力。
而这次是皇帝给了周瑜一个机会，让他可以树恩于江淮士人，壮大庐江周氏的声势。当然，代价则是周瑜要始终以皇帝为马首是瞻，他是皇帝的姐夫，单就这一点来看，周瑜与皇帝的关系就密不可分。
周循似乎第一次看到父亲对别人这么恭敬，尤其是对方虽朝着皇帝，但也间接对着皇帝怀中的自己，不由得拍掌乐了。
“把孩子给我吧。”刘姜在一旁话了，似乎看出了些许窘境：“别把孩子惯坏了。”
皇帝轻笑了一声，也任由穆顺将周循从他怀中抱走。周循被抱走后，皇帝只觉怀里一空，腿上压力顿减，复又浅笑道：“最近的事情可还好做？”
他问的自然是裁减杂兵归属郡县的军务，这项事到如今开展已有旬月，太尉朱儁与骠骑将军董承、兵部尚书李固三人先是将司隶、并州、益州的军旅清理了一遍。
“凉州地方早先已被朱公裁撤过一次，如今边营兵、郡国兵、屯田兵各守其职，制度严密。外人看来，仅有征西将军所部二万五千人，一旦有事，顷刻能聚兵数万……此可为关东诸州典范。”周瑜语调不急不缓的陈述道：“至于关中、益州、并州等地，皆为陛下平复天下之根本，早有制度在，整顿起来也不是难事。”
郡国兵制度早在皇帝收复并州的时候就开始重建，配合着各地屯田兵，无论是南下益州、还是平袁氏之乱、克服羌患，二者都发挥了极大的作用。而正因如此，有不少本来退居屯田二线的将校又因战功重新得到启用，回到了一线将校的行列，大大加强了几个军制系统内的人员流动与积极性。
“接下来，朱公等人就要开始着手关东的军旅。”周瑜道：“臣以为，幽州、扬州诸兵将已为镇北、镇南二位将军裁撤整顿不久，诸制度比同关中，不宜再行更置。所以可先从豫州、兖州、徐州三地进行，然后再是青州、冀州、荆州。”
“先内后外，这个思路很好。”豫、兖、徐三州不乏有大量豪强率部曲自保乡里、然后归附朝廷，获封将职的军旅。虽然零零散散，不足为惧，但在这个时候把他们遣散、调配，足以见周瑜准确摸到了皇帝的心思。
皇帝听周瑜了些自己入职兵部后的所见所闻，像是对这些不怎么感兴趣，又像是早已听过了，沉吟一会后，有些突兀的起道：“南中蛮夷的处置，已经有了眉目。”
周瑜正端起一碗茶准备喝，闻言动作一顿。
“南中诸郡设庲降都督一职，管军务夷务，定的人选是孙策。”皇帝状若无意的看着周瑜的神色，语气慢慢的道：“还有他身边的吴景，也即将去交州辅佐沮隽，补上吴匡死后留出的空缺。”
“庲降都督以前虽未有过，但此时设立，恰好可弥补南中之虚弱。”周瑜脸色不变，只是没有继续喝那碗还没喝的茶，将其稳稳地放下：“交州亦然，孙策、吴景虽属镇南将军所部，但镇南将军麾下诸兵将各有其分。彼等年前曾奉命清剿汝南残贼，眼下汝南平定，正是要另外指派去处。”
“你能这么想就好。”皇帝很欣慰的点了点头，又向默不作声的刘姜看了一眼，轻声道：“天下各处兵马，除了曹操、张辽、徐晃等将以外，都要被裁撤。孙策麾下不乏精锐，彼也如其父一般骁勇善战，朝廷总得人尽其用才是……南中是个建功的好去处，你与孙策熟悉，不妨先将这个消息在朝廷诏命下来之前告诉他。”
周瑜也不撇清自己与孙策的关系，立即领命道：“臣谨诺。”
他心里不由想到，中郎将吴匡才因为南方瘴疠而病死军中，皇帝紧接着便安排了孙策、吴景二人南下。当初伏波将军马援讨伐五溪蛮，士卒多得疫而死，就连主帅马援都一病不起。南中与交趾更是比荆南还要偏僻荒远，想到这里，周瑜不禁为孙策担忧起来。
“大丈夫有舍有得，孙策非同常人，知道该怎么做。”皇帝淡淡的了句，作势将要起身离去。
周瑜、刘姜赶紧起来相送，几人走到那处与琴楼隔池相望的庑廊下的时候，刘姜这才想起来开口留皇帝用膳，却被皇帝回绝：“不用了，你们过好自己的日子就行。”
完，他别有深意的望了两人一眼，便离开了公主府。
周循有些依依不舍的告别了皇帝舅舅，此时他也有些累了，揉了揉眼睛，恹恹欲睡。刘姜吩咐人将他带下去照顾，而这时张松也从旁边听到一个仆役的禀告，神情微变，上前跟周瑜耳语了一阵。
两人这时正往池畔的小道上走着，周瑜眉头微皱，道：“国家驾临，你让桥氏躲起来弹琴，未免太冒失了。”
“怎么？”刘姜转头看着周瑜，笑着反问道：“她弹琴不好听么？”
“我的是这个么？”周瑜有些不能理解刘姜的作为，或者，他不愿意去理解：“还有，为何不让怀园贵人出来拜见陛下？倘若让人知道了，倒显得我等有心作祟。”
“我这里不比宣室殿，私下相见，她方便出来么？一个寡嫂，只有避人的，没有主动过去迎人的。”刘姜振振有词的道。
“那桥氏又是怎么回事？”周瑜语气一顿，往身后摆了摆袖子。眼角余光瞥了眼池水，只见倒影中紧跟着的张松等人立即放缓了脚步，远远地吊在后面，他这才接着道：“她难道不是主动迎的？”
“难得见周郎如此在乎一个侍妾。”刘姜目光变得有些冷淡，把脸转了回去，正对着跟前的小路。
周瑜以为她还在吃醋，又重新解释了一遍：“我没把她当做侍妾，只是挚友所赠，我不便辞……”
“那我就可以处置了。”刘姜冷冷的打断道，末了，似乎觉得自己的态度不太客气，便缓了缓语气，道：“周郎真不知道么？我这可是为了你……还有那个随时会给你招惹是非的‘挚友’。”
周瑜深吸了一口气，有心反驳，却一时找不到话。
诚然，刘姜的想法很对，以桥氏姐妹为纽带，加强皇帝与孙策的联系，好让皇帝打消对孙策的疑心与防备。这样做，不但孙策以后不用担心性命安危，周瑜也不用夹在中间为难。
可皇帝他愿意么？从今天的表现来看，皇帝似乎并没有为琴声所打动。
“还不用急，陛下最念旧情。”刘姜似乎很笃定的道，她目光一转，又看向周瑜：“就跟周郎一样，孙策此人我虽未见过，但其为人勇力，桀骜难驯，当初在江东几乎割据一方，甚至……还险些连带了你。纵然如今侥幸归顺，那也是周郎你一力为之，可单凭你，还能一直保着他么？现在你只是一个尚书侍郎，关系不大，倘若以后利益攸关，这孙策就是你的软肋！”
刘姜语气顿了顿，试图劝道：“我都明白的道理，周郎岂会不明白？陛下刚才的意思很浅显了，你若真顾着自己，又何止是现在这般？”
“尽管如此，我还是选择相信他。”周瑜沉吟道，缓缓从胸中吐出一口气：“这次陛下调他入南中，依我看正是一个机会，远比我以前想让他留在镇南将军麾下要好。曹操、刘备能做到的事情，他难道就做不到？更何况还有我在。”
刘姜挑了挑眉，傅干在南中任职属国都尉，数年间几乎一事无成，她因此看不出南中将有什么机会。是军功么？真等南中起了叛乱那一天，还用得着他孙策麾下三千人马？
不过，这种想法只能藏在心里，对于自家夫君的才智，刘姜向来是相信的：“周郎既这么，也就是我此番做对了？”
两人已绕着不大的池水走了半圈，来到那处琴楼，此时的琴楼早已空无一人，而琴却依然摆放在中间的桌案上。
“不。”周瑜屈指勾动了几根琴弦，发出一连串清脆的铮铮声，他的目光若有所思：“这回我什么都不做，让他在南中自己闯。”
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