庞定北这次偷鸡未成反落得两手空空，几家国公府都觉十分解气，隔夜徐国公就在自家后园子里设宴，招待顾薛韩三家的亲眷。席间不免说到庞定北的作死，董慢薛亭以及顾颂均自相视不语，离了席之后三人才又禁不住得意暗爽！
庞定北自己也觉倒霉，原本他在左军营里呆得好好的，虽说暗地里偶有微词，可是也没到非要跟董家闹掰的地步，是皇后派了刘括前去游说他，他这才动了心。
哪知道搞到最后连毛都没得着一根，如今反而被手握兵权的几大国公府排挤在外，而其余勋贵们因为庞家失势，又纷纷与他们保持了距离，心里那股恨意自然就转到了皇后头上，就连素日见着刘家人也再没有好脸色起来！
顾颂自打跟踪了韩稷回来，似又多了重心事，本来就还没曾与沈雁见过面，近日更是提也不再提她。只是常常拿着她编的字帖若有所思地发呆，又或者默不作声地练上一两个小时的字不挪窝。
郑明策上任后楚王也邀韩稷上王府夜饮过一回。
席间他幽幽道：“我原以为她不过是胆大活泼些而已，没想到还有这番心计。真让人无法小看。”
他并没有提到名字，可韩稷竟就是猜到了他指的是谁。筷间夹的一块鹅肝在半空顿了片刻，才又落到碗里。
楚王微笑望着他道：“这次你帮了我大忙，我亦不会食言，接下来我会想办法帮你拿到世子之位。等你手掌了兵权，咱们再一鼓作气把储位争到手。”
韩稷扬唇，将鹅肝咽下去，举起杯道：“王爷必然马到功成。”
酒后回到府里，辛乙给他端来醒酒汤。
他摇晃着怀里的汤水，眼睛望着前方若有所思。
辛乙过来道：“楚王拖了快一年，都不曾提起替少主争这世子之位，这次倒是爽快。”
韩稷微哼一声，喝一口汤，说道：“他也不能不帮我，年后郑王便要开府，到那时他的情况也没这么乐观了。”说完他抬头道：“东辽那边仗也打不久了，狗皇帝如今咬牙硬撑着，但老蒙古王一死，他也不可能再撑下去。格尔泰和巴特尔都是狠角色，我若猜得不错，他最终连议和的念头也会打消，以省得对方提出开放马市，介时以给他们踏足中原之机。
“这么样一来，父亲便会很快回来，营里到时候也会有些职务变动，你想办法跟左、秦二位老将军多保持联系，我要在他回来之前塞几个人上去。这世子之位不那么好争，虽说有楚王答应帮忙，我也得做两手准备，以防万一。”
辛乙颌首，又道：“这次秋狩护驾的事，那么理应会有少主一份了，少主可让王儆将军他们充作副将，有个功名，左、秦二位将军也好斟酌。”
韩稷仰脖将汤水喝尽，吐气道：“这是自然。”
五城营的事终于平息。
沈府里热热闹闹地准备着中秋宴的时候，沈雁这日也就得到了消息：宋寰在通政使如坐针毡的呆了几日后，终于在早上收到了一纸调令，让他去鸿胪寺任了少卿，掌管朝会宴会等事，名头上虽成了二把手，但却远离了政务，着实算是明升暗贬了。
“也合该他倒霉，本来没犯什么错，但谁让他不自量力沾惹了夺储之事？这事我看十成十是楚王下的手，不借宋寰长长威风，往后那些人还不都上赶着借这事起夭蛾子了？”
华氏冷笑着说。
沈雁想了想，却望着沈宓道：“宋寰此人心胸狭隘，恐怕不会那么容易死心。“
沈宓看着手上书信，淡淡回应道：“楚王郑王二者若不胜出其一，很多人都不会死心。”
沈雁深以为然。
不过皇后接连受挫，楚王若是能再接再励，再狠创她几下下来，离打败她的日子也就不远了。只要皇后倒了，郑王也就等于没了靠山，目前来看，凭他自己想要与楚王争储，并没那么容易。不过从他以撞墙那样的方式迫使沈观裕留下帮他来看，这也不是个糊涂人。
“下个月不是秋狩了么？郑王明年也将开府了，兴许皇上这次秋狩上有他的用意也未定。”沈宓将书信合起来，一面收进怀里，一面起身拂了拂衣襟。“再有两日就是中秋，你三叔应是这两日就要回来了，难得咱们手头烦恼之事都已解决，已可好好放松两日了。”
“三叔终于要回来了么？”沈雁闻言也不由站起身来。
沈宦这一出门好几个月，上次因着陈家那事，陈氏意欲替他说媒，谁知又怒打了沈莘，以致于弄出后来这么多的事情来，如今尘埃都落定了，他终于也要回来了，这下又不知道甩出去的那一巴掌要怎么收场？
陈家虽然没有说成这门亲事，但沈观裕还是在皇帝面前打了个招呼，原先五千匹马的定量改成了四千匹，虽然还是有难度，但太仆寺自己想想办法，最终还是圆了过去。
这不上个月底户部正好要送粮草去西北，顺便这匹马就随军同去了。
而这门婚事也且搁了下来，那曾氏仍在陈家住着，陈氏似乎满心里对她过意不去，但碍于又曾经提过这档子事儿，于是曾氏连来串门也不那么方便。这次沈宦回来，不知道这事又会有个什么样的结局？
沈宓回头让葛舟传话去上房，沈观裕却正在端敬殿。
郑明策正式于五城营走马上任之后，现如今朝中也像是端离了火炉的一锅水，渐渐平息下来。原本声势略高于楚王的郑王在皇后接连几次的败北之后，颓势已显，楚王如今风头很盛，已然直接参与秋狩的行程计划。
皇帝虽然并不见得十分偏心哪一个儿子，但郑王尚且年幼，并不能参与政事，所以相对而言势弱了几分。而假如连眼下的实力也保存不住，对他而言便是个致命的打击。
郑王纵然老成，也有些坐不大住。他走下丹樨直冲到沈观裕面前，深深地作下一揖：“这次事败在宋寰身上，我知道不怨先生，母后那边请先生不必放在心上。但是冲眼下的情形来看，我们已然处于下风，不知道先生可有应对之策？”
五城营的委任状下来后，皇后对沈观裕自有一番不满，虽然不曾有针对他的什么动作，但终归已非最先时那般礼贤下士的态度。
沈观裕盘腿坐在席上，捏着手上的玉盏，说道：“过犹不及。当初我给皇后的建议便是让她韬光养晦，等待王爷开府之后再行动作。淑妃就是再卖力，她也只是个庶妃。只要皇后不出错，有满朝文人士子相护，淑妃并占不了什么便宜。
“可惜皇后按捺不住，纵容安宁侯罔顾法纪，如今先丢了亲兄弟，又丢了五城营，莫说我沈某人并非神仙，就算我真有那通天之术，又怎禁得起这番自作孽？”
郑王默然。
皇后私下拉拢沈宓之事曝露之前，朝中风向的确是大大利于皇后的，可此事曝露之后皇后不但不加安抚沈观裕，反倒是言语相逼，过后刘俨更是暗地里打起了沈顾两家的算盘，这才引起了沈观裕的抵触之心。
而接下来的事情究竟真的全都是皇后与刘俨作死所致，还是沈观裕也在顺势为之，又有谁知道呢？
他看向沈观裕，撩袍在他对面坐下来，“先生之意，莫非是对皇后与小王已然灰心绝望？”
沈观裕抬眼，眸色平静：“社稷天下，本由天子作主。
“为人臣者，又岂有奉宫廷内闱惟命是从的道理？内闱不理外朝之事，在帝位传承上，皇后又焉能与王爷相提并论？我曾经说过，我奉的是王爷，并非皇后，王爷当日舍身撞墙挽留下官之时，不也就是打的从皇后身边将我抢过来的主意吗？”
郑王微顿。
沈观裕垂眸抿茶，姿态悠然自若。
“王爷是个明白人，我乃是个读书人，哪怕如今卷入这宫闱之争，效忠的也是我大周未来的君主，来日坐江山的乃是王爷您，难道您真希望下官对皇后惟命是从？王爷花了那么大心机留下来的人，若连这点道理都不明白，王爷岂非白费了心思？”
郑王面色缓下来，若有所思望着地下。
沈观裕将玉盏置于案上，扬唇道：“皇后所做的一切乃都是为了扶助王爷称帝，而沈家的百年清名能否得以延续，还得由王爷来日赐予，下官又岂会本末倒置，有现成的君主不去追随，反去追随那牵线搭桥之人？”
郑王的面色由暗转明，眉宇之间也逐渐开阔起来。
他张开双臂，又冲他深揖了揖，说道：“先生果然是具有大智慧之人，有先生这番话，弟子就安心了。先生才比孔孟智比诸葛，有您从旁辅佐，弟子必当事半功倍。往后弟子但凭先生示下，还请先生指点，接下来我又该如何是好？”
沈观裕下地起身，缓缓负手行到窗前，说道：“接下来自然是按兵不动。五城营的事已定，楚王为巩固势力必然有番筹谋。这其间咱们若是再有动作，一则不易成功，二则若是让对方捉到了把柄，1152
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