清晨时分，日头高照，千军万马，旌旗招展，烟尘四起，迤逦数里。欢歌笑语中，无数的明军将士沿着西安府官道，迤逦由南而来。
不用问，官军又打胜仗了。
田间地头劳作的百姓，官道上来来往往的行人商旅，看到滚滚而来的官军，飘扬的旗帜上大大的“秦”字，都是肃然而立，官道上的百姓赶紧让出路来，以便大军通过。
这支官军，可是大名鼎鼎的“秦军”，乃是陕西巡抚孙传庭一手训练出来的精锐。
明末天灾人祸，百姓流离失所，嗷嗷待哺。大明王朝内有流贼肆虐，外有辽东清寇不断侵袭，内忧外患之下，立国两百多年的大明王朝日薄西山，风雨飘摇。
而能在风雨飘摇的时代，大体上不扰民，不施苛捐杂税，保得一方平安，这位抚台大人，已经是了不得。
自崇祯继位以来，陕西民变蜂起，如火如荼，巡抚换了十几任，平均一任不到一年，孙传庭自崇祯九年三月到赴，仅仅四个月，就剿灭了闯王高迎祥，令陕西的形势为之一振。
有了这位足以保境安民的大臣，陕西百姓的心，也是安稳了下来。
众军环绕之中，一匹战马之上，一身戎装的孙传庭志得意满，顾盼自如。
万历四十七年进士及第，初授河南永城知县，天启初年进入北京任职，为吏部验封主事，再升至稽勋郎中，两年后因不满魏忠贤专政，弃官回乡。
他这一次辞官归乡，一呆就是十二三年。
直到崇祯八年，流贼之势蔓延，愈演愈烈，多省糜烂，忧国忧民的他便再也难以独善其身，选择了重新开始。先是出任吏部验封郎中，后越级提拔为顺天府丞。
崇祯九年，陕西巡抚甘学阔因剿匪不力被罢职，自己请缨担任陕西巡抚，负责剿灭流贼。朝廷恩准，自己接下了这烫手的山芋，并在榆林建军，号为秦军。
此时，陕西三边总督洪承畴正与流寇李自成战于陕北，卢象升调任宣大总督后，流寇首领闯王高迎祥自湖广复出，来到陕西，欲自汉中进攻西安。自己领秦军，在子午谷的黑水峪以逸待劳，激战四天后，高迎祥部溃败，高迎祥被俘，送往京师处死，自己也是声名鹊起，得到了天子的赞赏。
年初，流寇马进忠部西折入陕，进袭商州、洛南、蓝田等地。他又不得不率部与各路明军一起，击溃了流寇圣世王、瓜背王、一翅飞等部，使关中以南趋于平定。
想起自己接任陕西巡抚时面临的窘迫局面，无兵无将，只有皇帝从太仆寺拨出的仅仅六万两银子军费，面对的又是陕西境内数以十万计的流寇，孙传庭不由得感慨万千。
清屯练兵、舒缓民力、事无巨细，最终练成了一支天下闻名的精兵，秦军，从而才取得了对流寇的节节胜利。
“臣职任镇抚，奉皇上分防协击之命，东西皆当兼顾，势不容鹜东而遗西。理臣，剿贼于东也，如理臣追贼近陕西，臣即应分防协击于潼关。督臣，剿贼于西也，如督臣追贼过陇，臣即应分防协击于凤翔。”
流贼活动范围在河南、南直隶、陕西、四川等地，卢象升任直隶、河南、山东、四川、湖广五省军务总理，洪承畴任陕西三边总督，朝廷明确的划分了职权范围：“洪承畴督剿西北，卢象升督剿东南”，自己则是流贼进入陕西，就在潼关协守，流贼进入甘肃，就在凤翔阻击。
谢天谢地，自己终于不辱使命，大体上做到了这一点。
“以秦兵卫秦地，以秦饷养秦兵”，整顿吏治、舒缓民力，说起来十来个字，可是执行下来，他却不知得罪了多少陕西的豪强官绅，甚至是皇亲国戚。
也许，皇帝的御案上，弹劾他的折子已经是堆积如山。
剿寇必先安民，而安民尤在察吏，贪官墨吏被清查的背后，却是暗流涌动的官绅阶层，他们恨自己入骨，不杀不足以平其愤。自己的救国之路，依然是艰险重重。
“那些个百姓……”
孙传庭的眉头一皱，轻轻叹了口气。
陕西境内共有五位藩王、四个边镇，连年征输，天灾不断，流民四起，对此自己数次上疏请求朝廷赈灾。崇祯十年二月，朝廷拨付六万两白银赈灾，自己将赈灾银按各地灾荒程度给与赈济，赈济贫民近十万人。
十万灾民，对于陕西上百万的灾民来说，这些赈济无疑是杯水车薪，粮价飞涨，而且无处可买。
无奈之下，也只有从汉中买粮。汉中地处秦岭以南，受灾较浅，但汉中通往关中的道路艰难，只有栈道可供同行，但由于年久失修，栈道早已废弃。
他只有下令先修葺栈道，鼓励官兵修栈买粮，同时鼓励栈道周围的百姓也参与转卖粮食，此举也激发了百姓运粮的积极性，一定程度上解决了百姓的粮食问题。
“大人，沿途所见，今年的粮食应该收成不错，到时候就不用担心大军没粮了。”
卫士的话，让孙传庭点了点头，随即脸色一板，军令传了下去。
“传令三军，不得践踏麦田，人马入田苗者，军法从事!”
“是，大人!”
孙传庭治军严苛，副将心惊胆战，赶紧下去传令，队伍立刻走的规规矩矩起来。
陕西境内共有四处军镇，其军饷原本全靠陕西境内军屯供给，但到了崇祯年间，军屯用地早已被地方豪强侵占殆尽，而他管辖下的西安四卫，旧有军屯计二万四千顷，军二万四千余名，地归豪右，军士形同虚设。
为了筹集军饷、招募士兵，他开始清理屯田以充实军饷，并根据实际状况制定了“通融祖制，设立新规”的政策。
“通融祖制”就是承认屯田的现状，允许照旧耕种。“设立新规”则是重新登记之后的屯田要照旧缴纳税粮，并限期征收。
经过一系列的措施实施之后，到今年春，共清理出课银三万五千余两，本色米麦豆约上万石，就连崇祯皇帝对他在陕西的清屯也是十分赞赏和支持，并要求其他地方巡抚以他为榜样，可谓是功勋卓著、简在帝心。
祸兮福所倚，福兮祸所至，只是一个西安府，清理屯田就已经是暗流涌动，不要说陕西其他地方，更遑论大江南北了。
南方富裕，文风之盛，士大夫之多，可不是北地能比。那些江南士绅的势力，也不是陕西这贫瘠之地的官绅所能媲美。
“黑参将，这应该是咸阳县的地界吧。这麦子长势不错，看起来农人是下了功夫。”
长安县知县贾鹤年，咸宁县知县宋屺，这两个附郭知县，以及鄠县知县张宗孟，都是循吏，催征有法，兢兢业业，以为诸有司之倡。至于这咸阳知县张名世，年近六旬，虽然规规矩矩，却并没有什么出彩的政绩。
“大人爱民如子，剿灭流贼，平定地方，百姓安居乐业，自然就有劲头耕作了。”
“安居乐业?”
孙传庭面色不豫，要说安居乐业，恐怕还为时过早。
“要想安居乐业，谈何容易！不仅要吏治清明，还得老天爷说了算。如今这世道，官员贪鄙，横行不法，天灾加上人祸，外有东虏步步紧逼，朝廷内忧外患，难呀!”
想起国事艰难，四方不靖，孙传庭眉头紧皱，刚才的一丝兴奋，转眼又荡然无存。
“大人，走一步算一步，无需烦恼。我秦军两万精锐，足可当数十万流寇，只要对方安定，用不了三五年，陕西就能太平。”
幕僚看孙传庭愁眉不展，也在一旁给他宽心。
“那是自然！”
孙传庭傲然点了点头，他正要说话，忽然发现队伍慢了下来。
“前面去看看，到底发生了何事?”
孙传庭脸色一沉，立即发下军令，卫士前去，很快打马回来。
“抚台大人，官道旁有一群乡兵在训练，孙副将请你过去看看。”
“这个孙枝秀，他到底在干什么?”
孙传庭心中不满。不过孙枝秀作战勇猛，心直口快，他这样做法，必然有事。
孙传庭打马向前，身后众将紧紧跟上。
“抚台大人，你看。”
看到孙传庭等人打马上来，孙枝秀赶紧马鞭斜指。
孙传庭定睛看去，一片绿色的庄稼包围中，连绵起伏的麦田之间，一处栅栏围起的营地内，数百的汉子正在喊着口号操练。
孙传庭看了片刻，不由得睁大了眼睛，一股莫名的寒意，自他心头升起。
此起彼伏的怒喝声，伴随着乡兵们一刺一收，枪尖寒光闪闪，迅猛异常；那些肃然而立的身姿，纵然烈日当空，汗流浃背，依然是纹丝不动；上百人的乡兵喊着口号，沿着较场奔跑，身上虽无铁甲，人人黝黑彪悍，步伐一致，势不可挡。
乡兵们龙精虎猛，声势迫人，虽然只有五六百人，犹有千军万马，坚不可摧。
自己这些部下，大多都是榆林的卫所官军，勇则勇矣，也不过如此，至于军纪，也只是比大明其他官军稍微好些，和眼前这些家伙比起来……
陕西尚武之风醇厚，百姓尚气崇勇，轻生赴死，官军自然也是骁勇善战。但官军久居边塞，三边将士长期和塞外异族攻伐，往往以杀戮为军功，以抢掠安军心，所以这军纪上，存在天然的缺陷。
这到底是谁，练出来的一手好兵?
“这……真是地方上的乡兵?”
孙传庭按下心头的躁动。这些乡兵训练有素，军纪森严，和自己部下这些骄兵悍将比起来，骁勇并不逊色，刺枪术杀气腾腾，军纪……
孙传庭看了一眼一片寂然的部下将士，不由得微微皱了皱眉头。
“抚台大人，小人刚问过了，这是咸阳县的乡兵。”
孙枝秀也是心惊。这乡兵练兵营地在王家庄，难道说，这也有王泰参与其中？
“抚台大人，小人是咸阳乡兵的张元平，家父是咸阳知县张名世，小人见过大人。”
张元平上前，恭恭敬敬向孙传庭见礼。
“原来是张公之后，怪不得有如此手段！”
孙传庭点了点头，用帕子擦了擦脸上的汗水，温声道“张元平，本官问你，这兵可是你所练?“
“回大人，这是本县的乡兵练总王泰所练，小人只是附骥而已。”
“果然是王泰!王泰现在何处，让他马上出来见抚台大人!”
孙枝秀对着张元平，不耐烦地大声喊道，心里却是高兴。
王泰这家伙，这么露脸的机会，他还装神弄鬼。
“孙副将，你认识这位练总?”
孙传庭惊讶地问着自己的爱将，眼睛不由自主又看向了练兵场。
“大人，这练总就是当日小人收取积欠的那个“混人”王泰，年方弱冠，很是有些勇力。小人没有想到，他还有一手练兵的本事!”
孙枝秀赶紧回道，也觉得很有些面子。民间出高手，想不到这位不经意结交的“混人”，竟然是深藏不露。
“原来是这样，少年英雄，野有遗贤啊。”
孙传庭微微点了点头，看了看脸色通红的张元平，疑惑不解。
“你们的练总呢，叫他出来说话。”
张元平扭扭捏捏，红着脸道:
“大人，实在不巧，王泰去西安府了。”
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