夜已深了，万籁俱寂，街道上也再无行人。
可与此同时，偏一个人影提着酒壶，不疾不徐地走来，片刻后大大方方地进了同济堂正门。
“属下参见……”门口的侍卫一见来人，立刻俯身行礼，可话还没说全，便被他陡然一抬手拦住了。
“不必多礼，就当没见过朕。”皇帝摆了摆手，他虽是一身常服，可神色里的锐利却是丝毫不减。
只轻轻地说了一句，便依旧提着酒壶朝里走去。
轻车熟路地到了孙老房前，即便是夜已深了，他那里还是亮着油灯。
听着里头的动静，想是在制药。
他这夜以继日的性子，这么多年，倒是不曾变过。
皇帝像是想起了什么往事，眼底陡然间多了几分笑意，指尖在门上轻扣了三下，声音短而急促。
闻声，孙老拿着药杵的手一顿，神色一凝，“既然来了，就进来。”
该来的，总是要来的。
“这坛桂花酿，封了有二十年。”皇帝推门而入的同时，顺手扬了扬手里的酒坛，开口时语气极为熟稔，刚走了几步，才又加了一句。
“当年一同埋下的那些，如今只剩了这坛。”
皇帝神色如常，可开口时却带了几分意味深长。
“你今日不来，就让这坛酒一直封在桂花树下，也未尝不是一件好事。”孙老自然明白他的意思，却依旧揣着明白装糊涂。
当年的知情者，除了皇帝之外，如今也只剩他了。
“可朕今日来了。”闻言，皇帝的脸色陡然一沉，看他的目光里也多了几分探究，“朕既是想起了这坛酒，若让它一直埋着，总多了个牵挂。”
他这意思，是要杀人灭口了？
孙老花白的眉微微上挑，轻哼了一声，满脸傲娇，视线相对时，毫不畏惧，“那便喝了，再将坛子一摔，一了百了。”
“哈哈哈！”皇帝愣了片刻，突然便抚掌大笑，径直在桌前坐了下来，一把扯开了酒坛上的荷叶封，仰头满饮，而后朝着孙老递了过去，“好酒！”
孙老也不和他客气，接过酒坛，也喝了一大口。
烈酒入喉，呛得他一阵咳嗽。
只一口，他的脸上就浮起了一抹酒晕，不是醉了，只是上头。
“还是一杯倒？”皇帝笑着调侃，恍然间竟像是找到了少年时，在屋顶饮酒的感觉。
“你可少喝点，当心醉的不省人事，惹朝臣弹劾！”孙老的一句话几乎是下意识地脱口而出，熟悉到了骨子里。
话一出口，两人皆是一愣。
皇帝的神色陡然复杂了一瞬，一把夺过了他手里的酒坛，仰头又猛地灌了一口。
当年，他们三人也曾有过快意恩情。
无数次午夜梦回，他都恨不得自己不曾带他们去过般若寺，也不曾推开后禅房后的暗门。
若是不曾知晓那些，自然也就不必有之后的一切。
只是一切都只是如果，梦醒了，一切如常……
孙老也不甘示弱，吹了吹花白的胡子，也跟了一口。
如若今日这酒，是来为他送行，那自然要好好享受才是。
一来二去间，两人都有了几分醉意，可偏生没有一个人说话。
不一会儿，那坛桂花酿便见了底，皇帝盯着酒坛口他当初亲手刻下的一句五言，心绪陡然乱了，“当年的事，情非得已。”
当年若非顾清执拗，他也未必会走到最后一步。
“当年？何事？”孙老却笑着摇了摇头，轻叹出声，却也足够表明了态度，“年岁大了，许多事都记不得了。”
皇帝深深地看了他一眼，半晌没有移开视线。
孙以宁这话，他自然不信，只是他私心也不愿意拆穿。
他的目光一转，突然扫到了桌上的药材，别的药他不认识，但这玉清膏却是极为眼熟。
当年他母后伤了脸，差点自尽，还是顾清在一本古书上找到了这方子。
只是制作工艺极为复杂，孙以宁苦心钻研了七日，熬废了几百锅，才终于找到了诀窍，而他们两人，就在边上与这些药材一起磨了七日。
一些尘封已久的记忆被陡然掀开，皇帝又看了眼孙老，突然就狠不下心了。
他离宫二十年，不曾有只言片语传出，或许真能带着那件事入土，也未可知？
“你走之后，这玉清膏，太医院一年只能制得十几罐。”他心绪微变，突然话锋一转，看似说了句无关紧要的话。
孙老却明白他的台阶，笑着接了一句，“以后若是需要，差人来我这里拿。”
“如此，甚好。”皇帝笑着松了一口气，不轻不重地拍了拍他的肩膀，声线里却染上了几分苍凉，“事了拂衣去，深藏功与名，以宁，别让朕失望。”
当年，他第一时间覆灭了整个般若寺，可到底没舍得要了他们两人的命。
只是顾清，又是怎么对他的呢？
他为了口中的正统，不惜动摇国本，可自己又何其无辜？天下苍生又何其无辜？
皇帝的眼神陡然凌厉，再出门时，周身的气势陡然一变。
孙老满脸复杂地看着酒坛口那一句五言，情绪翻涌，良久，终是化成了一声轻叹……
另一边，姜卿羽依旧还在昏睡中，只是迷迷糊糊间，鼻尖一阵熟悉的清冽香气传来，她下意识地伸手抱住了他的手臂。
“夫君……”轻声呢喃，缠绵缱绻。
景庭替她擦脸的动作陡然一顿，神色也柔和了几分，抬手替她理了理鬓角的碎发，“我在。”
“别走。”姜卿羽侧身在他掌心蹭了蹭，熟悉的温度传来，她的心顿时安定了下来，抱着他的手臂，竟是丝毫不肯松了。
“不走。”景庭整个身子都被她牵的向左前方倾斜，分明是极不舒服的姿势，可他眉眼间却染了笑。
片刻后，索性在她身边找了个位置躺了下来。
一拂袖，便熄了油灯。
只是灯一暗，景庭剑眉微蹙，神色凌厉地看向了某处，语调满是嘲讽，“阁下这不请自来的毛病，何时能改改？”
“你把阿羽给我，在下便永不来了。”林初墨冷笑了一声，虽是笑着，可这笑意却不曾深达眼底。
他不过只是一下没盯着，阿羽便又受了这般重的伤！
背上的伤还未好全，肩上又添了新伤。
这便是他当初说的，会护着她？
林初墨的神色一凛，一步步朝他走近，字字锥心，“若是你护不住她，自该退位让贤！”
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