兜兜转转三个月，刘备总算是回到了晋阳。但正如此前陈冲所言，桑干战败的影响还远未结束，朝廷不下定论，太原上下官吏仍旧心怀忧惧，唯恐天子盛怒之下，派出槛车将相关人等押送京师。
陈冲倒是安之若素，他让刘备放心安养，又为他挑选好煎服的草药。吩咐好药饮的相关事宜后，他便约上郡丞窦辅、功曹椽虞翻与南部督邮张沽，以幕僚身份随他们南下行县，审查去年诸县行政的得失。
其实诸县县令到任未久，上任最长者也不过四月，而麾下县民又多在西河，临近年底才陆续返乡，无论县令是庸是贤，在此时也难见分晓。
但陈冲仍是严阵以待，一行人先行南下至祁县。祁县令王盖迎接时，见陈冲在队中，主动与其行礼言谈，陈冲便与其讨论祁县此年的施政统筹：问到劝学劝农，王盖对答如流；问及吏治御盗，王盖面露难色，仍勉力答之；问及讼事断狱，王盖则诺诺不能语。
陈冲倒也不因此恼怒，反而为王盖查漏补缺，讲解施政要点，最后叮嘱说：“韩非禀性恶之论，我所不喜，但其中不乏灼见，君可酌情取法。”
随后他背诵韩非《二柄》篇：“明主之所导制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。”说到此处，陈冲不由感叹道：“百姓非愚，只要君能明悟邢德，赏应赏，罚应罚，则百姓自知法度，而治下自然大治矣。”
陈冲在祁县共待了两日，之后启程前往阳邑，郡南十一县，陈冲一律如在祁县般考校诸令。
等陈冲月末返回晋阳，中都令郭缊写信于其父郭全说：“龙首有枯竹生花之雅致，偏能行云龙风虎之英略，文武一道，可谓全哉。儿与龙首相谈，只恨所学浅薄，焦躁之念有如风散，至于功名利禄，已觉浮云耳。”
陈冲此行，正是为了消除太原上下因战败而恐惧责罚的不安氛围。现下正是春种时节，一年收获全决于此，而去年太原颗米未收，如若现在不能及时耕作，只会再次造成大规模灾荒，那时才算是酿成大祸。
不知该说巧还是不巧，陈冲一行人在梗阳撞见朝廷派来的调查队伍。两行人相聚，便停在一起相互问候。
为首的乃是新任并州刺史丁原。董卓如他所愿成功留在凉州后，大将军何进便提议，既然没有合适的牧伯人选，则还是重置并州刺史。由是从南军中推举丁原为并州刺史，并兼领骑都尉一职。
丁原就任后的第一件事，便是就刘备战败一事做调查。虽说是调查，但如何调查，如何上报，丁原却并无发言权，只因真正主查的另有其人。陈冲隐于马队中，看窦辅等人上前与他问礼，他既不厉色贬斥，也不折节相交，只是略微寒暄而已。
反倒是有一苍头从车队中出列，对人群中问说：“不知龙首可在此处？”声音洪亮，陈冲在人群中便听见，他也不扭捏躲藏，只身策马出列说：“陈某确在此处，不知是哪位有教于陈某？”
听闻眼前这人便是久负盛名的熹平龙首，丁原深深看了陈冲一眼，终于开口说：“你且随他去便是，到时你自会知晓。”
陈冲便跟着那苍头进入车队，苍头将他引至一辆并不起眼的两驾軺车，陈冲掀开车帘进去，却不料见到一名他完全意想不到的人物。
竟是现任西园上军校尉，也是天子最为信任的中常侍——蹇硕蹇常侍。
蹇硕已是六十岁年纪，身为宦官，常年在宫廷中，他老得比一般人快。如今头发已经半白如雪，脸上的皱纹没有活力的挤搭在一起，像浸满了水又晒干的纸张，唯有突出的眼眶露出一双黑白分明的眼睛。
他对陈冲笑道：“龙首，上次一别，我们有多久未见面了？”
陈冲见到车中是他，神色复杂，最终太息说：“蹇公深受皇恩，即来此处，定然是权柄操于一手，何不当众问话，而要与我驻足于阡陌之间，密语于车幕之内？”
蹇硕身着一身常服，拢袖坐于车中，他打量到陈冲的残指，目光一点而过，随即感慨说：“想必龙首还是怨怼于我，当时我与董卓执意杀降，想必在龙首眼中，我大概已是民贼了。”
陈冲面无异色，坐在一侧问道：“想必蹇公前来，不是与在下谈论此事的吧？”
蹇硕摇头失笑：“龙首还是这般快人快语。”随即叹说：“我确是有事有求于龙首，但我素知自己名声败坏，若是有人知晓龙首与我相谈，定然有污龙首清誉，所以我才轻车简从，在此等待龙首。”
陈冲斜视蹇硕，蹇硕见他沉默，也便继续往下说：“我来此地，是想与龙首有所交易，各得其所。”
陈冲听明白他的意思了，便干脆点穿道：“想必蹇公的意思是，玄德此败，可以大事化小，轻轻揭过。”见蹇硕欣然颔首，陈冲又问说：“那不知蹇公欲以何事相求呢？若是连蹇公都觉犯难，在下恐怕也无能为罢！”
此言没有回应，蹇硕一时无言，陈冲等了很久，这位常侍才说道：“我昔日也没有想过，有朝一日我会求到龙首门下，但若有办法，我又怎会如此呢？”打了半天哑谜，他终于说到正题：“龙首，陛下病情日笃，恐怕撑不过六月了。”
陈冲对此早有准备，钟繇此前早已与他来信说过，他问说：“是太子之位还未定夺吗？”
蹇硕点头，随即叹道：“陛下的意思简赅，他还是属意‘董侯’。但是诸臣执意反对，更重要的是，何大将军也执意反对。”陈冲微微后仰，笑说：“大将军难道肯让出自己摄政之位吗？便是肯，天下名士今多归心于大将军，他们便肯让位吗？”
“正是！”蹇硕对此讥讽说：“谈什么清流党人？说什么忠臣孝子？说白了与我们这些阉宦都是冲着钱财。他们不仅要财，还要名利！”说到这，他本就尖细的嗓音有如针刺，他继而说：“如若让大将军与皇后摄政，恐怕朝廷将永无宁日！”
说到此处，蹇硕停下来看向陈冲，陈冲反问道：“但陈某目前一介白身，对朝局恐也无力施为，蹇公找我，何异于问道于盲？”
蹇硕断然摇首，说道：“我来找龙首，是卖龙首一个人情。”“人情？”“因为陛下一旦御极而去，老朽恐怕也就时日无多了。”
陈冲闻言讶异，他第一次正经打量蹇硕，但见这位臭名远扬的老人眼中却饱含一种情感，他没有望向自己，却分明地望向某个人，但他很熟悉那种情感，自己的祖父与父亲也经常这么看向自己。
他听蹇硕继续说道：“陛下把‘董侯’托付给我，让我一定想办法令其继位。”“这恐怕太难了吧，其余常侍怎么说？”“张让、赵忠、夏恽等人俱不表态，我太了解他们，不表态便是反对，他们定然不会反对何进与皇后摄政。”
陈冲沉声问道：“蹇公准备如何做？”“我准备在陛下御极后刺杀何进，事后依靠太后和骠骑将军统揽大局，扶持协皇子登基。”
“太险，太险！”陈冲思虑片刻，最终只能如此下结论：“大将军党羽遍布朝堂内外，便是蹇公手下也难说没有内间，便是蹇公侥幸得手，大将军府下诸多臣僚，恐将借机起事，蹇公便是有太公望之能，也难以成事！”
但蹇硕面色如常，他淡然说道：“总得试上一试，如果老朽连这一试都没有，如何能对得起陛下对我的重托呢？”
陈冲默然无语，蹇硕继续说道：“若是老朽侥幸得手，今日之事便作罢，北疆之事还望龙首多多费心。”他顿了一顿，语速放缓请求说：“如若老朽失败，也还望龙首多多费心，能够照拂协皇子一二，何进与皇后都不是手软之人，但仍顾忌名声，如若龙首肯倾力相保，想必也不至于有亡命之危。”
“陈冲答应蹇公。”陈冲沉默良久，终于回答，随即又不禁问说：“只是蹇公何苦为此？帝王家事本与蹇公无关，蹇公如今权势已极，事成事败，不能使蹇公更进一步，陈冲实是想不明白。”
蹇硕闻言哈哈大笑，他喘过气，回说道：“龙首眼中蹇硕仍然是个庸人啊！当年龙首在太学讲学，说天道至公，人无分贵贱，皆有情义感念，当时陛下勃然大怒，却被龙首巧言搪塞过去。但老朽记得分明。”
“老朽是个宦官，没有子孙，族中还多有亲属受我连累，被党人所迫。但陛下却是我一手带大的。当年陛下进宫的时候，刚满十岁，身量还未及我胸，没想到转眼间，皇子都如他当年一般大了。”
说到此处，蹇硕先是莞尔一笑，随即眼神又缓缓黯淡，他不禁悲叹道：“老朽也未想过，陛下病得这样急，这样快！早知如此，我平日应领他随我一起射猎才是！”
两人就这么在軺车中相谈了一个时辰之久，等陈冲出来后，车队重新启程。出乎所有人意料，丁原一行人只走了个过程，入城不过一日便离去，连刘备也不过见了一面，送些慰问补品而已。刺史说他受天子委任，还急着在上党、河内之间新练一支部队，原刺史幕府的张杨、张辽、吕布等人都因此为他征召而去。
言下之意大家都明白，此事定是就此掀过。只有陈冲知晓其中缘由，他却不知该是悲是喜。
但就在此时，匈奴的新一轮内乱，终于爆发了。
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