何进甫入南宫，廊门后一名小黄门远远望见，不敢稍怠，在何进尚未发现前，他们转身奔跑。秋风萧萧，宫中的梧桐落下黄红的大叶，落在成簇的黄花中，扑染开一片燃烧般的芳香，小黄门脚踩在落叶丛中，发出脆沙般的声响，引得扫叶的宫人频频相看。
他穿过兰台前的三丈大钟，抄两殿之间的浮水石桥，从嘉德殿侧门进入宫苑，攀着栏杆直奔侧殿。此时一只西域白猫从门中窜了出来，险些撞到小黄门怀里，它蹑着猫掌行到殿角，回首对其“喵”一长声，从门中引出三四名捉拿白猫的宫女。
白猫吓了一跳，两下蹦上栏杆又跃下台阶，钻入黄白的菊丛中。等宫女们下了楼，小黄门这才入得殿内，他找到一名同僚，询问常侍如今身在何处，同僚答说在膳房中，他便又嗅着肉香味直到膳房去。
今日天子要与陈留王一同饮食，张让、赵忠两人亲自在膳房安排午膳，他们选用解粱为粥，取用腌制逐夷（鱼肚）加姜醋烹熟，又挑用最嫩的青花鱼，剖腹塞上肉糜，淋上一层上品泔酢，置于鼎上蒸煮，鱼香飘散四溢，直令宦官们陶醉。
除此还有炙烤牛肝、烂烹熊掌等四五样菜肴，这些都是要趁热食才有味，张让催促着手下们赶紧端至后殿。那黄门正好走进膳房，张让见他气喘吁吁，面色发红，心中顿时了然，拉着他向外几步，低声问说：“他进宫了？”
黄门连连点头，以掌在虚空中横划一手，直问张让说：“张公，是否现在动手？”张让按住他手腕，微微摇颈，沉声说道：“先不着急，他此时方才入宫，有上次蹇硕教训，神思定然警惕。而此时诸公未齐，仓促之间行动，一旦让那人逃出宫省，你我便都会枭首如蹇硕了。”
他轻拍那小黄门肩头，吩咐他将其余常侍都叫过来，自己则面色如常，稳步走回膳房，继续催促手下上菜。等所有菜肴都传入后殿，他招呼赵忠说：“我们去侧房旁听，且看他会说些什么。”
张让、赵忠从后门走入正殿后厢，未久夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十人也先后蹑步至厢房内，他们趴在墙角，屏住声息，窃听正殿中的声音：先听闻荀攸进殿通报太后，随后传来何进沉重的脚步声。
何进进殿先给太后、天子、陈留王三人行礼，随后又问太后说：“我听说阿母与小妹也在宫中，如何未见？”太后没留情面地说道：“阿母听闻大兄铁面无私，自说自己本是乡野中人，忧惧失礼后为大兄处置，自然是不敢来了。”
何进讪讪苦笑，等太后安排好席案，他才入席，望向太后衷情说道：“太后这是哪里话呢？当年大人早亡，家中又无亲戚倚仗，叔达小我七岁，太后与小妹也不过三四岁年纪，只有臣堪堪及冠，在县里屠狗解牛以供家中饮食，那时臣寅时起，戌时归，太后为臣洗衣送食，臣心中感念，从不敢忘，又如何会亏欠阿母？”
这番话淳朴动人，太后闻言也去了冰霜颜色，改换成一副楚楚模样。她令膳房为大将军添上一副碗筷，两人便在殿中追忆往昔，时而失笑，又时而落泪，一晃便是一个时辰。天子用膳完，与陈留王嚷着要去阿阁攀阶，太后执拗不过，便让五名宫女、五名小黄门陪着他两人去了。
正殿中此时只剩下何进、太后兄妹两人。何进见四下无人，方才对太后说起入宫正题：“为何氏安危着想，还望太后诛灭常侍。”太后不料兄长旧事重提，一时不知如何回话，任由何进继续进言说：
“忠言逆耳，太后，常侍为祸数十载，深负血债。上至天下名流，下至九州黎庶，人皆厌弃之！高者，危也，如今太后临朝称制，身居至高之位，亦是身居至危之位。还望太后思之慎之，切莫要因喜兴事，独断专行，若令天下失望，我何氏满门如何保全？梁氏之戒在前，太后不可不防啊。”
论处理政务，太后远不及大将军，但身在此刻，太后只觉兄长言语刺耳，她收拢裙袖，捧手膝前，对大将军寒声问道：“大兄欲以陛下为无亲之君乎？”
何进闻言大感无奈，太后只能动之以情，却不能晓之以理，除宦之事，今日怕是不能成了。但为联络情感，他仍待在殿中，告诫太后如何处理整政务：善待尚书台等宫官；切勿与虎贲军、羽林军交恶；内事不决可问卢植，外事不决可问朱儁；教育陛下，不若行至太学，求教于郑玄......
等到酉时，何进才向太后告辞。他走出嘉德殿，满目都是黄红的光芒，层云如红纱，微风如绸面，秋日黄昏，来得较往常稍早，这引起何进无穷的欣赏。纵然一时进言不成，但他自觉今日谈话，他恳切尽心，字字含情，一抒胸中块垒，此时他心情难得轻松，脚步也格外轻快。
他便在道旁采下一朵黄花，负手走在宫道中，嗅着芳香踱步往西。何进忽而想起，朱儁今夜对他还设有酒宴，宴罢后到何处歇息？何进心中暗道：不如便到叔达（何苗）府中歇息罢，上次我对他施以脸色，还望他不要记恨才是。
正如此想着，身后忽而跑出一个小黄门，他叫住何进，递上诏令说：太后念及天色已晚，宫中正要用膳，午膳时将军没赶上热菜，不如请将军用完晚膳，再回府歇息罢。
何进一愣，念及朱儁邀请，心中纠结一番，但望见天上余晖散尽，便欣然应允。小黄门走在前，他漫步走在后，一行宫人打灯笼从身边路过，远处的宫殿也点起灯火，馋人的鲜肉香味在宫墙间飘扬，何进路过兰台流水，一名宫女在竹林下清唱：
“驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。下有陈死人，杳杳即长暮。潜寐黄泉下，千载永不寤。浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。万岁更相送，贤圣莫能度。服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。”
歌声初时凄切，后又转为潇洒，何进颇有所感，他问小黄门说：“此是何人所作？当真好诗，我在苑中从未听闻。”小黄门低首答说：“上月月末，郑祭酒见此诗于石经之下，见者无不赞叹，几日间便传遍京都，将军身处苑中，不识也属寻常。”
何进闻言一愣，方知这是匿名讽喻时政之作，不由赞叹说：“如此好诗，我愿以百金求得作者，使太后识得真意才是。”说罢，他便又沉浸在诗词意境中，心中更是感怀不已。
说话间，两人步入嘉德殿宫门，刚往前数十步，七八个年轻宫人从侧门中走出，拦在何进面前，何进见状顿足，对身前众人皱眉说道：“宫中有何事？”
宫人没有回答，何进听闻身后传出一连串声响，鸣镝划空声，纷乱脚步声，刀剑出鞘声，还有火炬寂静的燃烧声。他回身望去，只见张让赵忠等人堵住退路，二十来名黑影从梧桐中露出身形，将他团团包围。
张让以斫刀指着大将军，在火光下刀刃映照出远处的宫墙，何进向殿门上望去，正见妹妹倚仗栏杆，递来决绝的眼神。大将军仿佛被砍了一刀，他再看向这些常侍们，听张让忿忿说道：
“先帝曾与太后不快，几至被废，正是我曹涕泣救解，各出家财千万为礼，和悦上意。所为者何？不过欲托性命于将军，但为门户之犬而已。今将军乃欲灭我曹种族，不亦过甚乎！公言省内秽浊，可公卿以下，忠清者为谁？”
说到此处，张让一刀刺入何进腿根，再红刀抽出，何进吃痛不住，倒在道上哀声呻吟，张让大为快意，这才继而恨声道：“天下愦愦，亦非独我曹罪也！”
他让开位置，赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典依次上前，一人对何进挥砍一刀。十二人砍完，大将军浑身血肉模糊，竟还未断气。他瞪着眼睛，张嘴欲言，但终无气力，眼睁睁看尚方监渠穆走上身前，用斫刀切了他的脑袋。
见何进首级闭上双眼，常侍们如释重负，相视着欢笑起来。
就在那兰台流水处，竹林下的宫女仍一遍又一遍地吟唱着匿名的诗歌：“服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。”
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