得知汉军重新在云蒙山立营，管亥便故技重施，又亲率大军前来斫营。
只是张羡部毕竟不比刘德然，筑营的地址极为考究，山营不止三面环山，而且还一分为二，管亥正面只能仰攻一面,欲行翻山也不可得，三次斫营下来，几乎毫无进展。
而南路杨奉一行也是如此，皮山大营由关羽亲自坐镇。而关羽的勇武，不止在匈奴与白波中是如雷贯耳，即使在黄巾之中也有“关虎”的名声,斫营之时，看见营垒上飘荡的墨色“关”字大旗，几乎人人怯战。即使营中只有四千军士，只要关羽标志性的绿色长袍出现在阵前，无人能当住三四回合，也就更谈不上什么破营了。
时间一日日过去，二城的形势也一日比一日危急。管亥知道不能再坐等了，若是斫营不成，便不能逼汉军撤军解围。那么便只能改换策略，将南北两路合兵一处，在城下与汉军决战。但一旦决战，就好似踏上崖间之索，沧海落叶，只有渺茫的一线生机，故而管亥生有迟疑，不敢轻易决断。
这一天，管亥府中簿曹从事滕耽忽然献计说：“明公，既然作战不利，我们何不另辟蹊径？”管亥不明所以，求问道：“战场之事,终究是兵戈为上,又能有何奇策？还望先生教我。”
滕耽手指南方笑道：“明公岂不闻伍子胥杀吴王僚故事？”
春秋末年，楚平王昏庸，以致太子建为人诬陷而掀起大狱。大贤伍子胥一家受到牵连满门被杀，只有伍子胥逃往吴国，他心中的哀伤就如同蓝田的玉石，随时光愈久反而愈发深沉。故而伍子胥参与吴国政事，想借吴国之手灭楚复仇。
但吴王僚对此心知肚明，无论伍子胥如何劝谏都无动于衷。伍子胥心想：“吴王在我走投无路时接纳我，这等救命之恩其实做牛马也难报，但我父兄之仇也刚如吴山，若今生不报，则对不起九泉之下的魂灵。也罢，也罢，只能做一次恶人，来世再向吴王道歉了！”
于是伍子胥暗地里联络吴王僚的兄弟公子光，将刺客专诸推举于他，又请求铸剑大师欧冶子打造了一柄短止半尺，却又锋锐无比的鱼肠剑。等公子光宴请吴王僚来家中饮宴时,专诸将鱼肠剑藏于鱼腹中，而后扮作苍头上前献鱼。
走到吴王僚跟前，专诸忽然发难，如闪电般取出短剑，挥手割断了吴王僚的脖子。吴王侍卫如飞云般赶过来，用长矟戳死了专诸。但这时候，公子光又放出埋伏的武士，将这些侍卫也都杀光了。此事之后，公子光得偿所愿，自立为国君，史称吴王阖闾。而阖闾因此深念伍子胥大恩，重用伍子胥为相，最终也使其报仇雪恨，灭国焚都，开棺鞭尸。
管亥听完后颇为意动，只是沉思片刻，他又产生些许新的疑惑，他说道：“阖闾能杀僚，是因为他们是兄弟。而我军与伪朝乃是仇雠，如何得见刘玄德？便是能够见得，刘玄德贵为伪朝大将军，出入定然常有侍卫照顾，哪里有这样的勇士能够行刺得成？”
滕耽说出这个建议，显然是胸有成竹，他拍拍手掌，让部下领一个人进来，指着那人说：“只要让他去行刺，自然是马到功成，绝不失手！”
听闻如此笃定的言论，管亥心中惊讶之余，也不禁仔细打量此人的样貌，但他很快失望了。此人三十多年纪，短须赤帻，儒服布履，一副普通官员打扮。面目虽说匀称，但也说不上俊美。而且在管亥面前，此人手指微微发抖，显然有些惧怕。但面色却通红，大概是因为心中激动。
管亥对滕耽失笑说：“当年荆轲刺秦王，秦舞阳的神态也不过如此，先生如何敢指望他呢？”言语之中，是打算否掉这个计策了。
但滕耽却丝毫不减颜色，回笑道：“那是因为明公身居高位，积威溢于言表，又与他不相熟啊！但若是面前的是刘玄德，那又不一样了。”
说到这里，滕耽也不卖关子，向管亥介绍说：“这位孔贞是刘玄德的旧部啊！当年刘备任东平校尉的时候，他任东平陆县里的济枯亭长，与刘备颇为投契。东平军操练的本营，就设在他亭下哩！”
管亥闻言，“哦”了一声，再回头看孔贞，眼神立刻变了，他问道：“你现在军中担任何职？”孔贞低头慢慢答说：“禀大司马，在下在军中不过一百石吏，寻常负责运粮而已。”
管亥不想他职位这般低，忽然间不知道该说些什么，又问滕耽说：“你是怎么找到他的？”
滕耽说道：“我对此早有想法，一直想在军中找一名东平老卒，能寻得他也是意外之喜啊！”
“他既然与刘备亲近，真的可信吗？”
“孔贞是名孝子，他之所以加入我军，都是为伪朝所逼啊！而其父母也是教众啊！此前留在濮阳。年前，他因做事踏实，被调到临淄供职。孰料父母都为伪朝所杀，虽曾与刘备投契，但与伪朝可说是仇深如海，定不会反复。所以我才斗胆向明公提出此议。”他说出这些话时，管亥再看过去，见孔贞攥紧双拳，眼中几乎喷出火。
到了这里，滕耽终于将自己的计策和盘托出。他打算让孔贞以东平百姓的名义，领百来人与十几车箪食壶浆到军营中犒军。然后以东平故人的名义求见刘备，刘备必不疑有它，到那时，可让孔贞当众献毒酒，若刘备不饮，也可在孔贞身上藏短剑利刃，如专诸般一刀结果了他！
滕耽话说完，营帐中一时寂静无声，只有管亥在来回踱步，越想越觉得此计绝妙。再和滕耽言语时，他紧握住滕耽的手，对他说：“子合，那这件事就尽数交给你了！一旦事成，我愿任君为司隶校尉！”随后又与孔贞说：“孔君，两县数万百姓的性命，就交到你手里了。”
孔贞终于站稳了，他对管亥微微颔首，低声说道：“敢不从命。”
等出了营门，阳光洒在孔贞身上，他的神态才稍微好了些，滕耽对他说：“你今日先去歇息，这几日你都不会有什么事情，等我安排好了，自会再知会你。”说完，他又靠过来，低声与他说道：“你若有什么未了的心愿，可此时去办，若是缺钱少人，我都会尽力安排。”
孔贞听他说完，木然地摇了摇头，说道：“我也没有别的要求，只求我死后，滕公能够信守诺言，替我照顾好我妻儿。”滕耽见他面露死志，也就只好对他行了一礼，先去安排其他事情去了。
秋风萧瑟，叶落如雨，晚秋的太阳缓缓西移。到了训练的时刻，大部分士卒纷纷往营外走，孔贞一人站在道旁，等他们尽数走完，这才慢慢走回营帐。自从被滕耽看重后，孔贞与各位将军一般有单独的卧帐，寂静的气氛让人窒息，但也让人敏感，孔贞就这样怀着万千思绪，躺在行榻上思考过往。
他将自己的佩剑拔出来看了又看，忽然想说些什么，才发现身边没有人。于是他走出营房，想找个人说些话。但走着走着，孔贞忽然又觉得一个人挺好，便伫立在道边，细数地上残缺又纷纭的落叶。
忽然，他在昏黄中发现点点绿意，原来是一丛犹自深绿的蓍草。此前他从这里频繁路过，竟从未注意过。此时见到它们，孔贞想：古时蓍草就用来占卜，此时我忽然得见，恐怕是上天有所警示吧！
于是他便采下五十根蓍草，按《易》上所言进行占卜。最后卜得离上兑下，是个睽挂。他自己不得要领，便去询问滕耽，滕耽听了却很高兴，他解释说：“离乃火，兑乃泽，火在泽上，这是主客不容啊！若按常言解释，说明你此去，必定有一死。而《易》中解此挂，多以无咎为结，还有遇雨则吉的意思。说明你此去，一定会马到成功！”
孔贞听罢，微露笑容说：“若果真如此，我定给滕公一个交代。”
又过了两日，滕耽终于凑够了百余名没有牵挂的东平教众。又按此前所说的，准备了十六车箪食与壶浆，交托给他们。孔贞看过去，车都是用耕牛来拉，除自己外，所有人都穿着布衣短褐，面孔上满是在田地久耕才会有的风霜。
因为此事重要，所以不适合大张旗鼓，管亥并没有派人来送行，当真让滕耽全权处理此事。滕耽把他们送到东平富成东边约十里的地方，对他们说：“我们只能送到这了，后面的事情就靠你们了。”
而后，滕耽又和一个白发老人低声谈了几句，那老人从车中抱出一个酒壶，那酒壶平平无奇，既不旧也不新，是兖州常用的款式。
滕耽将其交给孔贞，且对他低声说：“这就是毒酒，如果有机会，你可多毒死几人。可若是时机不好，不能取用，在酒壶下还有个暗格，里面藏有短刀，可以瞒过侍卫。等你出发不久，就可以取出来，这刀吹毛断发，锋锐难当，定可以一刀结果了刘备！”
孔贞接过酒壶，打开暗格审视片刻，又合上去，对滕耽点头说：“我知道了。”
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