九月初七，汉大将军刘备忽然出现于长安城郊的北军大营，令北军于龙首原前大肆操练，检阅其军容。于是长安安门与西安门封锁，北军二万将士列成十营，手持刀枪，高擎大旗,金鼓之声震震如滔，兵卒在城前往来如云。
长安城中不知所以，百官只听到城南高喝如雷，击鼓不绝，都揣测是北军生乱，于是大为惊恐。虽然没有诏令，但他们还是不约而同地聚集到未央宫前,上奏尚书台，等待司隶校尉与天子的命令。
天子也是不明所以，也只能请陈冲出来主持大局。是时陈冲方出尚书台，以为北军忠贞，绝不会反，必是事有突然。故而提议简雍出南门打探情况，一来一回下，百官这才得知，是大将军忽然进京，在城南检阅北军。
听闻并非兵变，百官略松了一口气，但随后转念一想，又生出一阵更深的恐惧。刘备既未上表，朝中也未下诏，却唐突进京，且直接调令北军操练，其意如何，无非是上月朝中强令其罢兵,他已心生不满，以此向朝廷示威。偏偏他总管天下兵权，又无法叫人指责。
只是现下声势闹得如此之大，最后将会如何收场呢？恐怕少不了几条人命吧！便是天子得闻消息后，也一时无言，只说叫百官静待，等大将军检阅之后，一起入朝议事。
由是百官皆目视陈冲，除司隶府各官面色尚且如常，其余官僚神色各异，或谄媚或嫌恶或惶恐，令陈冲以为置身于戏坊。陈冲当众劝慰说：“请诸位毋忧，大将军公忠体国，定不至有何乱事。”
这一阅阅了三个时辰，直到当日午时，刘备这才检阅完毕。而后他领着数十人，乘留影至未央宫前，剑履入朝。此时天子与百官都已坐在殿中，已等得有些木了,听到宫人唱刘备之名时,陡然一惊，转头望去，正见刘备高首阔步而来，其目中含光，嘴唇紧抿。双眉如飞，自有一股英气逼来，仿佛虎步羊中，令人心生畏惧。
刘备行过一礼后，天子问其来意，刘备直言说：“臣知朝中有窃国之贼，扰乱圣听，故臣来除之。”
一言既出，满座皆惊，议郎赵彦出列讪笑说：“大将军何出此言？满朝皆是忠臣，为朝廷效力，哪来什么窃国之贼？”
刘备冷笑道：“便不是窃国之贼，恐怕也与窃国之贼勾结吧！”
天子闻言也难以安坐，起身说：“大将军有何言语，不妨直言。”
刘备直视天子道：“陛下，是哪些人向陛下进奸佞言语，令我罢兵回并？又是何人以为，袁绍这等窃国巨寇，竟还是朝廷臣子？”
朝中众人多不能料刘备如此直白，闻言无不惊愕，天子也一时无语，他说道：“令大将军罢兵，是为民安康，减少兵灾罢了，如何能是奸佞谗言？大将军所言，朕听不明白。”
刘备答说：“陛下明识，总应听过扁鹊论医，疾之居腠理，汤熨之所及；在血脉，针石之所及，在肠胃，酒醪之所及；其在骨髓，虽司命无奈之何。”他将这段名言念罢，又说道：“袁绍此等巨寇，之于朝廷社稷，便若疾病之于人身，今岁已然过甚，可谓病在肠胃，若再行放纵，则是病入骨髓。到那时国家倾覆，岂能悔耶？”
天子听罢，本想说“纵尔霸府，便并非骨髓之疾乎？”，但他还是克制了下去，毕竟刘备话虽难听，但他此前已听诏罢兵，此时若是论起高低来，能称得上“相忍为国”，而自己却不能将心中忧虑挑明，如此下来，即使再论上三天三夜，自己也站不住道理。
他忍下怨忿，假做沉思状，而后缓缓说道：“大将军说得有理，是朕失言了。只是此次下诏，都是朕考虑不周的错，与他人无关。”
刘备则慢慢说：“陛下元服未久，平常不过旁听政事，圣躬谦谨，内外誉之。可朝中有贼暗通袁逆，以陛下至诚可欺，陛下今日似以大局为重，实则是为社稷存大患于明日，绝不能纵！”
说罢，他转首向简雍说：“文和，不是说当时有人联名上表吗？你去台中取表书来，让我看看便是。”简雍当即应允，出殿去尚书台取联名表。
随着简雍的脚步声渐渐隐去，朝中如华歆、伏完等人都不禁面色发白，角落里更不知有多少人在暗自发抖。
正此时，孔融从坐席上起身，对刘备说道：“玄德如此也太失臣本，莫非你拿了名录，便要以此罪人？朝臣因言获罪，又岂非荒谬？”
刘备说：“国家本就有妖言之罪，出妖言者，可罪及九族！而我等罪及常侍，无非也是其谗言先帝？孔公，若言辞无罪，则常侍何罪？我必除此贼子，以正朝纲！”孔融一时哑口无言，百官闻此言语，更是胆战心惊。
渐渐地，殿外又传出脚步声，百官目不能及，但心中都知道，是简雍已取得书表，向殿中缓步而来。回头再看刘备如铁般的眼神，都不得不心生敬畏，便连殿上的天子也感到颓然无力，在心中痛苦地想道：或许眼前之人才是皇帝，自己不过是一傀儡罢了。
刘备等简雍到身前，接过书表，见书表颇厚，他不禁又是一声冷笑，尚未打开时，陈冲起身说：“玄德且慢。”
他走到天子与刘备之间，先向天子行礼，而后对刘备说：“玄德，或许朝中确有居心不良之人，但人毕竟不是圣贤，谁能没有犯错的时候？若是其中有人并非真心坏事，而是为局势所惑，不能明辨是非，故而联名上表，因此而死，岂非冤枉？世人论及，亦会非议。”
刘备却高声说：“庭坚，当初你与我说，治国之道，当宽严并济，上下有节。我深以为然，今日却不稳至此！可见是你放纵过甚，我才不得不如此行事罢了。”
陈冲顿时露出伤心之色，他仍坚持说：“所谓宽严，宽乃济民之宽，严乃执法之严，如此方能并济。大将军今日之严，却是刑罚之严，并非冲之所言。望大将军明察！”
刘备闻言，注视陈冲良久，而后缓缓说：“庭坚既然如此说，那便说个法子吧。”
陈冲低首说：“可先行于地方，委以实职，观其行事如何，有功者赏，有过者罚，如此而已。”
刘备环顾周遭，见不少公卿露出关切之色，知道这出戏火候已到，便叹了一口气，说道：“那便如你所说罢！”而后以乌桓鲜卑势大为由，声称要将这些人迁到幽、并之间，好抵御胡虏。而陈冲则称诸官文质，难御强敌，故而力主将名录中人派到豫、荆、益、扬、交五州，一则治理民生，二则与州牧交使固好，使南面不至生变。刘备假意为难不许，又沉默几次，与陈冲理论几次，直至天色变暗，方才让步应允。
这一下，朝臣中被改任地方的官员多达七十四人，其中不乏华歆、士孙瑞、王子服这样的天子近臣，朝野几为之一清，本来就不多的无党朝臣此时愈发稀少，从上到下都几乎为刘备与陈冲所把持。
便是贵为国舅的两大外戚董承与伏完，此次也受到牵连。建平将军董承因其军职而被复用，令其至右扶风整军。此举名义上是让他领军讨伐武都凉人，实则与董卓余部胡轸、董越作伴，负责屯田而已。而后又以司徒赵岐镇抚冀州不力为由，免去其司徒之职，并借此机会，将执金吾伏完拔擢为司徒。司徒有名无实，执金吾却掌宫省禁军，这便是明升暗贬，将要害职权收回手中。而天子所能熟知的近臣，只剩下赵彦、吴硕等寥寥几人了。
此事过后，刘备威赫朝野，长安中对刘备的不利言语，几乎一朝而空。偏偏此事又无损陈冲之令名，不少官员出任地方前，都还要前来司隶府上特意向陈冲致谢辞行，以示自己不忘陈冲在朝上据理力争的恩义。
但此事的影响深远，却是当下众人难以想象的。
这日董承正督促家奴收拾行装车辆，一时有些乏了，便回房打算斟酒浇愁，忽闻后门怪声，三声过后，董承开密门迎入一人，正是董昭。
一见董昭，董承心中怒火顿时抑制不住，朝他低声怒喝道：“是你建议陛下趁机发难，如今却弄成如此结局，你居然还敢来！”
董昭听闻责难，面上的笑却如同铁铸的一般，他等董承怒气过去，才慢慢说：“我这次来，是来恭贺董公的，董公今得外放，莫非不是董公重夺自由的大好时机吗？”
而在武都郡内，一人正不断鞭打快马，在山林间迅速穿行，他越过故道，直抵河池，终于将一封信件送到一座木屋前，并喘着气朝里禀告道：“将军，长安的密信。”
屋中的人缓缓走出，从信使双手取过信件，撕开细细阅读。信使抬头去看贾诩的反应，却见贾诩面上露出郑重之色，而后渐渐消散，化为一丝笑意。
将信使挥退后，贾诩负手将信纸置于灯火前，点燃，化为灰烬，而后他叫来几名令兵，吩咐他们说：“去通知各部，我有军议召开。”说完，他伫立在原地，如同石化的雕像。
良久，他自言自语道：“从现在起，人心已不在你了。”
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