大汉炎兴六年冬月中旬，陈冲仍然在悄无声息地编练新军。而在郿县，凉蜀之间的对峙已经到达草木皆兵的程度。
自刘范占据五丈原之后，十二万蜀兵相继涌出褒斜道。刘范并没有立刻进军，而是一面在斜口处积累物资，一面在营垒中休整励军，其营垒沿渭水南岸成一字排开。因为蜀中盛产锦绣，故而军中的旗帜极多，几乎每五人便有一旗，北风吹过来时，万旗飘扬，绵延四十余里不见尽头，非常壮观。
而凉军方面，贾诩先与宋建、天子亲率长安守军抵达郿县，随后又招来韩遂、马腾、董承等部，只留千人左右守陕县，吕布、高顺等部也自河东撤回，镇守凉州的李堪、黄衍各部也陆续抵达，随行的还有武都的白马羌杨腾、三狼羌雷定、柔氐芒中、卢水胡尹健妓妾、治元多以及武都羌苻健等人，合众也近有十万余人。与南岸的蜀军相比，凉军虽无如此多的旌旗，但颇多骑兵，马匹如潮流般日夜在北岸奋蹄奔波，嘶鸣之声隔岸可闻，也别有一番气象。
贾诩抵达郿县后，先派使者往南岸传书。书信中先追朔凉益二州在八月前的相互联络，其中双方都立誓匡扶社稷、尊奉天子。继而他大加赞赏刘焉的公心大志，又谈及天子对此念念感怀，特封刘焉为蜀王，不可谓不恩宠已极，继而责问刘范为何带兵来此，是否是一场误会？若是就此退兵汉中，朝廷可以既往不咎，仍以其一家为外藩。
刘范还真是刚刚知晓朝廷封王一事，毕竟汉中断绝，朝廷使者走的是武都阴平道入蜀，刚好与刘范大军错肩而过。但他也没有任何退兵的意思，直接收下诏书，又对使者口述道：“一群董贼余孽，竟也敢大言匡扶？当年我为救陛下，受捕于董贼诏狱内，两腿都被打折了，贾文和在何处呢？还在段煨手下屯田罢！【1】”
说到此处，蜀军诸将哄堂大笑，刘范待众人安静后，才继续说道：“你回去告诉吕布与贾诩，非是我不忠社稷，而是他等背言在先。若能按三月前所言，将司州让于我军，我未尝不能履约，与他等同攻晋阳，将并州相交付。如若依旧不行，那也没什么好谈的了，刀剑上见分晓吧！”
贾诩收到口信后并无反应，毕竟这也是意料中事，他将蜀军意见转呈天子后，如此评价道：“刘焉父子窥伺神器，此番北上，若非败至匹马，必不肯轻回。”而吕布方从河东仓促归来，心中对蜀军大是不忿，冷笑说：“这小子如此狂妄，何必多说？看我过两日就把他们绑了，全剁成块去喂鹰！”天子不禁闻声叹息，既知大战难以避免，他只能犒军勉励了一番，就匆匆返回西京去了。
只是令人奇怪的是，明明是蜀军远道奔波，劳形千里而来，一路上粮秣消耗不知凡几，可刘范却令大军严守营垒不出，丝毫没有要与吕布接战的征兆。
众人猜测说，刘范当也是知晓，若是一般合战，蜀军步卒多而骑军少，胜算实在我方。但若是修坚壁高垒，与我军在此对耗粮秣，则结果难说。毕竟蜀中几年无大战，又是产粮之地，积蓄丰饶，而关中此前征调十余万大军往关东，积粮多已随征，今年冬麦又绝收，若是相持至明年年末，恐怕拖也能拖死我军！
吕布深以为然，对此也心中焦躁。两日里数次派骑士到营前叫嚷，试图与刘范进行约战。可任凭如何喊话，蜀军营中都恍若未闻。这愈发坐实了此前的猜想，吕布首次感觉到了棘手，不得不多次召开军议，与西凉诸将商议直攻蜀军营寨的策略。
不料韩遂等人事先都观察过南岸的营寨，暗地里已有过结论：蜀军防范严密，地扼险要，若是强攻，主攻处伤亡必然重大。故而这些西凉人想：他等与吕布不过是暂且联盟，可以同富贵，却没有必要拼上性命。结果吕布旦说攻营，众人都发声赞同，可问谁愿为军主攻，又无人响应了。加上吕布自己也不愿强攻，局面一度又僵持住了。
最后还是由贾诩解围说，攻垒实难，不如另想他策。转而又分析两军形势，认为蜀军粮道绵长，必不能守御，不如另派一支奇兵绕出斜谷之后，袭扰其粮秣辎重，蜀军必不能久持，若刘范决意不撤，转而分兵守粮道，则前营必然空虚，到那时再进攻营垒，也为时未晚。诸将都闻言称善。
只是还未等挑出奇兵的人选，关中三辅里却渐渐有了奇怪的传闻。
有人说刘焉曾是陈冲的主君，刘范也与之相交匪浅，故而蜀军此次北上，是要为陈冲复仇，司隶府旧部都会为其重用；也有人说，新任尚书令贾诩以为新任大将军吕布跋扈，又前有弑君之仇，故而两人极为不和，贾诩已几次谏言天子除去吕布；还有人说，吕布对逢义山大败耿耿于怀，暗地里已与刘范同谋，要谋杀韩遂、马腾、宋建三人，趁机兼并其部众；至于还有其他什么羌氐变阵、董承不满的流言，更是数不胜数，不计其数，总之难辨真伪。
等到凉军再次在军议上讨论大略时，与会的人几乎少了一半：其中韩遂称病不出，董承只身前来，而羌氐多有缺席。面对如此情形，众人心中猜忌，在会上自然也不知所言，良久都议不出个结果。
又过了两日，刘范竟派使者前来营中，说要与凉军约战。吕布大喜过望，当即应下，不料使者在回营之前，公然给诸部将领礼送金银，还附有书信。如此明目张胆地在敌军中收买人心，按理来说，诸将应当立刻擒拿使者，自证清白才是。可不知是何缘故，众人收信之后，竟眼目相传毫不言语，放纵使者离去。
贾诩见此情形，心中大叫不妙，连忙去与吕布商议说：“军心已然乱了，如今若是再举兵，恐怕行迹早泄，事事不成。当务之急已不是大战，还是先暂且休兵，效彷周亚夫故智吧。”
言语中，他已做下谋划：待大部撤回长安后，韩遂等人也可撤屯陈仓，蜀军势必面临一个选择，是攻陈仓还是攻长安，无论进围何城，必将暴露侧翼于另一军，如此便是取胜的良机了。
然而吕布不仅不听，反而斜眼问他道：“国家寸土寸金，文和却弃之如草履，这是何道理？我方为大将军未久，便让蜀贼进围西京，诸公当如何议论？人心又如何安抚？”
他心中已有计较，不待贾诩多言，继续说道：“既然已与贼军约战，便不当失期。纵使韩遂等人怯战，我手下与你加起来，总也有六万人，且军中多有快马，纵横无匹。那些蜀中的牧猪小儿，纵使兵力是我等十倍，也不过是群乌合之众，怎能匹敌？”
他说到此处，语气也不禁兴奋起来，继续道：“况且哪些人不过是看形势而已，只要我冲破敌阵，让蜀军败退，诸将见胜机在我，也必定会出营争功，那胜敌可期啊！”
贾诩面色略微阴沉，只问一句道：“若不胜又如何？”
吕布信口答道：“若冲不动，那撤下来便是，莫非他们追得上吗？”
见吕布战意已决，贾诩不便多说，只拱了拱手便径直离去了。
高顺听说两人这般不欢而散，心中极为担忧，暗地里对吕布劝说道：“贾君之智可谓是朝中之冠，将军若不用其计也就罢了，又何故与他交恶呢？”
吕布闻言，抬眼回说：“贾诩虽然多智，但却到底缺了一股胆气，只知道在谋定后动，但世事岂能如此周全？若不到十分胜算便不动，那项藉在彭城之时就该束手待擒了。”对此高顺也无话可说，但这到底是否是吕布的心中真言，那就只有吕布自己知晓了。
计议已然定下，吕布当即紧锣密鼓地准备合战一事，一忙起来，日夜顿时如流水般飞逝，很快就来到了约战前夜。吕布用过晚膳后，将甲胃交由亲随清洗，自己又到马廊里喂马，亲自添了两次草料后，他早早入眠。一觉醒来时，天色还是一片黑蓝，山头上还有星星闪烁，仿佛天风的眼睛。
在星光还未泯灭的时候，冰雾缓缓腾起，近十万凉军拔军而动，在渐白的黎明里缓缓踏过河冰，靠近了南岸的蜀军营垒。
一片茫茫的雾霭里，没有风。凉军按部就班地背水列阵，心弦都绷紧了，焦躁地等待着即将到来的大战。可是一直等到太阳穿过晨雾，南岸都没有兵阵移动的声音，吕布觉得十分怪异，纠结良久，还是派人到南营中去侦查事态。
半个时辰过后，斥候满脸惊慌地回来，下马汇报说：“禀大将军，南营中寂静无声，往近一看，已没有半个人了。”吕布亦大惊，再问具体细节，斥候急声说，他们已找周遭的百姓打听过，都说半夜听到过潮水般的脚步声，恐怕已经往东边去了！
向东？吕布狐疑片刻，随即恍然，继而流了一身冷汗：蜀军当是舍下大军，直奔长安去了！
【1】刘范救驾：见第七卷【关山难越】第三十五章【长安诡谲】。
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