等祢衡的这出闹剧结束后，朝中的局势很快又归于平静。
转眼又到了炎兴十年（公元202年），这一年对西朝而言，还算是比较安心的。除去刘备在并州与轲比能有少许摩擦外，总体而言并没有什么战事。无论是南面曾一度兵临长安的刘范，还是东面数次拉锯大战的曹操，在今年都专注于内政民治，使九州中原都沉浸在极为罕见的和平之中。
当然，对于荆、扬二州而言，则是另一回事。去岁休兵后，孙策开始屯兵于柴桑，于今年三月开始，便发兵江夏，与刘表黄祖所部展开争斗。由于孙策骑兵奇多，黄祖数次野战不利，只好放弃江南诸县，退守于江夏西陵，这才勉强止住孙策的攻势。孙策于是进而围城，奈何西陵城坚，吴军又不善攻城，结果竟从四月一直围到六月，仍迟迟不能攻克。但总得来说，楚军劣势明显。
刘表因此发信朝中，请天子遣使调解。而孙策独大江南的情景也并非朝中所乐见，故而陈冲斟酌之下，派学生邓芝与虞翻同去江夏，持天子诏令与陈冲私信，令孙策退兵。此时已是七月中旬，秋潮起伏，士卒疲累，孙策自己也起了退兵的念头。等蒯良带邓芝一行人前来讲和，他倒也非常干脆地解围撤兵了。
只是战事虽不频发，但东朝的政局却显得波诡云谲。相山一役时，曹操虽然逃出生天，但虎豹骑建制不存，兖州嫡系也被阵斩多人，一时间，朝中空出极多显职。此前陈冲与刘备讨论，以为曹操会继续在颍川一党中继续用人，但在信都的探子打听回来，却发现多有幽州的名士俊彦。诸如无终田畴被任命为广阳太守、遒县祖据被任命为东海太守、安阳王松被任命为山阳太守，俱是刘虞旧部。
当然，最出人意料的还是兖州刺史的人选。兖州作为曹操起兵的根基所在，这几年都由长子曹昂亲自镇守，曹昂既然战死，西人都以为夏侯惇是不二人选。结果此次东朝起用的人选却是作为刘虞族亲的刘若。这从中无疑传出一个令人兴奋的信号，看来东朝名义上的首领刘和，也并非甘做个傀儡般的君王。他若在朝中与曹操争权夺利，对西人来说无疑是一个好消息。
也是在这一年七月的时候，信都忽然戒严封城，一连十数日音讯全无，陈冲另派数名间谍追查，也好似石沉大海，并无丝毫回音。直到八月下旬的时候，信都才解除戒严恢复通信，而这个时候，东朝的政局已出现了翻天覆地的变化。
根据东朝张贴的公告称，七月之初，元帅入宫觐见，竟遇刺客刺杀，险些丧命。而经过将近一月的调查，发现涉桉官员有执金吾尾敦、少府齐周、宗正刘休、骑都尉王政等人，其中甚至还有王弟刘平。他们就此为元帅府尽数抓捕，不日就将问斩。不久，元帅府又颁布出《御例奏疏》，以此次行刺，天子受惊生病为由，宫中所有禁卫都由元帅府接管，并规定，任何人面见天子，都要先通报元帅府设置的护军校尉，若无许可，一律不得入禁。而这一要职，将由曹操的养子曹真担任。诸项命令颁布后，曹操带万骑巡游幽、冀、青三州之间，大会郡县文武。
一时疑云重重，刘备为此事南下与陈冲面见商议，怀疑曹操并未遇刺，至少并未受伤。如此迅疾严密的手段，倒像是他提前备好的策略，很难说，曹操是否演了一出郑伯克公叔段于鄢的好戏。
直到十月，各方的迹象都表明，原本在上半年突然崛起的东朝幽州一党，基本衰落瓦解。曹操通过一系列任免举措，加强了元帅府的实权，并趁势将青州的臧霸等人裹挟入朝，作为府中新的倚仗。只是如此一来，东朝内部忙于权力交替和重新稳定，看来下一年也没有机会动兵了。
面对东朝急剧变化的形势，正编练新军又相对稳固的西朝不由得蠢蠢欲动，急于趁此良机觅取实利。只是对于用兵的方向，却一时难以选定。毕竟东朝只是政局变动，军事上并无损伤，向曹操进攻还可能助他缓解政治压力。可若南攻汉中，道路险阻，山关无尽不说，刘范也有民心依附，短时间内恐怕难以攻克。
十月，平阳太守杜畿上书朝廷，建言应积极向北用兵，称“檀石槐时，鲜卑为国家大敌，今势虽微，却又有轲比能复起，扼断弹汗，侵占河套，与霸府心腹相毗邻，实当畏之。今东人生乱，鲜卑少援，正可趁此复云中、九原、朔方诸郡，既复马场，又清边患，实乃两得之举也！”
杜畿为人纯孝，谋略过人，在平灭更苍的泗水之战中便崭露头角，出任为离石令。而在并州诸县的考核中，他连年功绩第一。故而在去年，陈冲将河东郡沿浍水一分为二，于北部新设平阳郡后，当即拔擢他为平阳太守。
刘备得书之后，对此大为赞赏，并问陈冲的意见。陈冲并不苟同，他说：“用兵漠南，说是驱逐鲜卑，但与幽州不过迟尺之遥，与进攻曹操实无异处，曹操必发兵来救。”说罢，他又从胸中掏出另一份上表，交给刘备，笑道：“你看我学生写得这篇如何？”
刘备接过一看，原来是庞统所写，他书言“自古兵定陇右后，就有用兵敦煌、经略西域的传统。而西域素有奇珍，又产宝马兵甲，朝廷若能得之，必能丰富府藏，再练新军。且如今国家初定凉州，又设银川新郡，但尚不能说平定西疆、镇服乱羌。可若能使兵复通西域，扬我国威，诸夷亦自宾服。”
刘备看罢，知道这也是陈冲的意思，但他尚有犹豫，说道：“虽说也是个主意，但于大局似乎无补。”
陈冲却摇首道：“历来草原不得西域，便难成霸主，匈奴如是，檀石槐亦如是。我等若能复设都护，令轲比能不能西进，他到底也成不了气候，怎么能说于大局无补呢？”
刘备听罢，这才同意了征西的战略。只是自桓灵以来，凉州大乱数十载，国家已几十年不通西域，攻取虽然容易，但事后如何经略布置，也是在战前就要考虑好的事情。毕竟自孝明皇帝以来，西域三通三绝【1】，一度沦为大汉空耗财力的泥潭。
故而如何挑选经略的人选，便成为重中之重。若要在西域站稳脚跟，主要要做到三点，一时要熟悉西域各地的事务，二是要确保在凉州的稳定，三还要对朝廷绝对忠心，不至于自行其是。
这倒是给陈冲出了很大的难题，对西域的事务可以逐渐了解，但凉州的局势却非常复杂，对朝廷忠心就难得了。思来想去下，陈冲最终决议起用胡轸来做先驱。
胡轸在长安战后，为吕布咬下了三根手指，勇武大不如前，陈冲便任他为中护军，领禁军看护天子，他一直做得不错，忠心应当没问题。而他又是凉人出身，通熟羌语，在稳定局势上倒也比较合适。若给他再配几名儒士辅左，也就能担得起西域长史的胆子了。
陈冲打定主意，当即派人叫来胡轸，打算与他面授机宜。
这次会面的主题显然出乎胡轸的意料，他初到司隶府上时，还以为陈冲是要询问天子的动向，但陈冲一开口便打乱了他的话语。
陈冲打量了他几眼，先笑道：“护军今年过得如何？我看你胖了不少，还骑得了马吗？”
这让胡轸弄得老大脸红，他毕竟武人出身，立刻回道：“使君何出此言？为国家效力，胡轸便是走刀山火海，也都甘之如饴。”
陈冲笑了笑，倒也不和胡轸继续卖关子，直接说道：“国家明年要出兵西域，重设西域都护府，凉州非常缺人啊！我打算调你做敦煌太守，加西域长史，你看如何？”
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他本以为这是一件极大的好事，却不料胡轸听闻国家机密后，先是震惊，而后言语嗫喏，欲言又止，一副想要推辞又不敢明言的模样。这让陈冲颇为奇怪，给他递过一杯茶水，反问道：“怎么，护军有什么难处？”
胡轸窘迫摇首，吞吐说道：“这不好吧。我年岁已大，在京中领兵还算勉强，使君派我到敦煌理政，却非我所长，我实在怕坏了国家大事。”
陈冲闻言大笑，上前拍着胡轸的肩膀道：“护军不要如此菲薄，我既选用护军，便是朝中只有你合适，无他人可以取代。你只要有刚才说得这份小心，我再给你派几个文士，怎么也不至于犯什么大错。”
话说到这个份上，胡轸也没有什么拒绝的余地了，只好唯唯应下。接下来，他整个人处在一种如飘似浮的奇妙状态，陈冲又和他谈了许多上任后的注意事宜，以及征西时大军的人事调动，但胡轸浑没注意。一直到出府之后，他才如梦初醒，拍着自己脸颊不断暗骂，然后像醉了酒一样，晃晃悠悠地回府去了。
【1】西域三通三绝：东汉时朝廷对西域的态度反复变化，以至于多次放弃西域，又三次经略西域。一绝为公元25~27年，光武帝以靡费无暇经营西域。一通为公元73~75年，由于匈奴得到西域后实力大增，班超受命前往西域重新经略西域，二绝于公元76~89年，汉章帝罢西域都护，但班超仍在西域多有作为，终于说服朝廷重新设置西域都护，并于公元90~106年重新经营西域；是为二通。但班超离任后，继任者任尚逼反西域各国，形势恶劣，于是东汉再次取消西域都护府，是为三绝（公元107~122年）。但班超之子班勇失志恢复西域，说服朝廷，并且平定西域诸国，是为三通，这一次西域和东汉的联系一直持续到凉州大乱后。
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