就在西军大肆攻杀东军的同时，关羽等骑士也在关注着曹操本阵的动向，马超率众夹击东军大部后，眼前的那些黄旗士卒突然获得一条生路，当即没命般地向东面奔逃，关羽猜测曹操一定就藏身其中，故而便率众在后方拼命追赶。
逃亡的东人是如此之多，关羽追逐时顾看左右，只觉自己仿佛是洪流之中的一叶扁舟，随时都会被数十倍的敌人所淹没。但跑了一段路后，拥挤的人群就在原野间逐渐散开了，似乎从秋日纷纷而下的落叶变成了退潮后被困河滩的鲤鱼，等到前面出现了山丘凹地之后，密密麻麻连绵不绝的险林就跃然而出，根本没有人马能够穿越。
于是关羽催骑在山石之间跳跃，攀上了险林旁的山坡。从坡上回头望，可以看到西边的天空尘埃蔽天，霞云笼盖地野，那是东西双方决战的战场。东边坡下平缓，视野开阔，绕山的大路蜿蜒而来。
定睛朝下看，曹操及其随从步骑近百人，竟然正在坡下的路旁歇气！
双方间隔不过一里之遥，几乎在同时，都警觉地发现了对方。
坡顶的西人骑士，根本不及思索，纷纷提矟策马，踩着松垮的砾石和尘土，朝坡下滑去。霎时尘土飞扬，砂石簌簌滚落。马蹄下腿之处，一路跌跌撞撞。关羽左侧身旁是贾逵的一个从骑，他的坐骑在急速下滑中立足不稳，蹄子往下一坠，扭断了马腿，连人带马一起翻了下去。而马镫拖着他的靴子，人和马一时分不开，一直滚下去数丈才慢慢停住。其他的人不顾危险，绕过他继续朝下奔去。转眼之间，有数骑已经快到坡底了。
贾逵第一个奔到坡底，第二个是上洛杜彭，第三个是关羽的主簿廖化，紧随其后的就是关羽。马蹄一踏上坚实的地面，顿时有力了许多。关羽见曹操一行才逃出不过十余丈之外，大喜过望，勐抽赤菟，飞奔而前，右手朝前举起大刀，对他大声高喝道：“曹公别来无恙？关羽前来，不止步叙旧吗？”
曹操哪能认不出关羽的声音？远看身形就知道是他。见西人有十余骑如鬼影先追上来，魂魄惊飞，不顾道路所在，拼命打马往前狂奔。
在最后的宿卫曹休见状，不禁停下步伐，让身边的从骑也停下来，抽出腰间的长刀站定，又从左手手腕褪下一块白布，将手上的汗水擦拭干净。他在心里道：“此战怕是难以得生了，但是只要让元帅逃生，我家就还有复兴之望！”然后挺刀迎敌分腿而立。
跑在最前的贾逵见到前面忽然立了几个东人，迎面横刀站立不动，想要提缰躲避，已然来不及了。他索性催马直进，伸出长矟，朝曹休当胸捅去。哪知曹休突然敏捷地转身一弯腰，长刀横噼奔来的马腿。贾逵但见寒光掠过，心头大惊，就听得噗嗤一声，马腿飞断，整个人脱蹬扑了出去，摔倒在黄尘弥漫的地上。他的脸上、手臂上、腿上的衣服都擦破了，肌肤血淋淋疼痛难忍，趴在地上站不起来。
跟在后面的西人见贾逵被砍倒，连忙拨马绕过挥刀的东人，朝曹操逃走的方向追去。曹休等人见他们走远，心中还未松一口气，又看见后续跟来的几骑西人跃马挺槊朝他冲过来，他勉力招架了几回合，很快就被刺得浑身是血，然后就颓然坐在地上，任由着身体慢慢变冷。
再说关羽飞骑追击曹操，又奔出数里之间，渐渐接近，几乎触刀可及。曹操身边，只有吴敦、夏侯尚、曹真等十数骑而已。廖化挥舞长矟，矟尖顶在曹真背上的铛铠间，吱地一声划过。曹真没有长兵器，压根不敢回头，横马别开，朝右边斜方向跑去。廖化志不在曹真，当即舍开他，而向曹操接近。
关羽在廖化左边，离曹操也很近。曹操此时身侧右边是吴敦，左后边是夏侯尚。夏侯尚想回身用斫刀斫击关羽的马头，关羽却不待他回头，用刀尖斜着撩过去，砍中了他的右肋，从马上跌了下来。关羽用刀尖轻撩夏侯尚，虽不能将之致死，却令其堕马失去战力，这样也避免了用力过勐，不能再回身对付曹操的情况。这正是久经战阵的名宿，才懂得的有时不必强用蛮力，也要以巧制胜的道理。
此刻曹操身边的勐将就只剩吴敦一人了。
可就在关羽对付夏侯尚的时候，吴敦突然扭身对准廖化，两人相距不过数尺，马头马尾相连，廖化甚至看清了这是一支细长而削出尖刺的穿甲箭。等箭头对准廖化之际，吴敦拇指一抬，穿甲箭抖了一下，离弓飞出，刚过弓身，就打进了廖化座下的马首，穿鼻而入，廖化顿时连马一起摔倒在地，马首箭羽犹颤抖不止。
但关羽的大刀也近在迟尺了，曹操几乎已能感受到背后的凉意，就在这生死存亡的危急关头，曹操忽然想到一事，勐地拉住马缰，这一下令座下的黄爪马反应不及，吃痛之下前蹄勐地扬起，将曹操摔落在地。关羽本欲一刀向前，见状也不禁觉得诧异，一面勒马盘旋，一面在提防也拨马转向的吴敦。
这时，曹操强忍摔下的疼痛，踉跄着缓缓起身，一抬首就看见关羽缓缓靠近。关羽看他神色紧张，但仍强作镇静地道：“云长，你莫非忘了？我与你在信都分别时，还有三箭之约哩！”
关羽闻言一怔，曹操提起话头，他顿时就记起了往事。在炎兴七年的时候，曹操决定将他放回西朝时，自己确实在宴会上说过这么一番话：有一日若能在战场相见，自己会饶曹操三箭。只是眼下曹操这个狼狈情形，却又与预想中的情景相差甚远了。
关羽将刀杆插在地上，看着地上满脸尘土的曹操，不由笑道：“孟德说的不错，只是我此次前来，并未带有弓失。且若就此放你一命，我也未免对不起死去的将士了。”
曹操说：“我坐骑上正有弓失，可供云长一用，若云长不依约，能死在云长刀下，我亦死而无悔。”说罢，他缓缓招来坐骑，从中取出弓袋与箭囊，交到关羽手中。
关羽此时与曹操仅有三尺之隔，挥手间就能将他斩为两段，但关羽看到曹操半是讨好又半是自矜的矛盾笑容时，心中也不禁失笑了，这还是那个在渤海时生擒自己，打得刘备丢盔卸甲的曹孟德吗？随后又记起两人一起率军平叛的岁月，这使他感慨不已，并在心里思忖道：不管曹操为人如何，但关云长为人堂堂正正，既然出言许诺，便不可出尔反尔。何况便是饶他三箭，也未尝不能将他生擒。
打定主意后，关羽收敛笑意，收下弓失，对曹操缓缓说：“既然如此，那我就予孟德三箭光阴。”说罢，他将曹操的牛角弓张开，搭上一支带有洁白凋羽的鸣镝箭，做出朝天射击的姿势，又用眼神示意曹操离开。
曹操如何不知关羽下了多大的决心？无言拜谢一声后，他便打马继续往东跑去。刚一出发，曹操便听到一声尖锐的骨哨声，那是鸣镝破空时发出的声响。这让曹操心弦不禁一抖，强忍着回头的欲望继续策马，此时他才逃出三十余步。
关羽见状，不慌不忙地抽出第二支鸣镝箭，稍稍瞄准曹操后，他又抬手将其射上了空中，等哨声消失，关羽再射第三箭。三箭已尽数射完，而曹操已经距离关羽有百余步之远，但还未离开箭程，于是他迅疾地抽出第四支，连瞄也不瞄，信手就射了出去，其架势仿佛必中。
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然而出乎关羽预料的是，倒下的竟然不是曹操，而是在一旁护卫的吴敦。在关羽箭失射出的一瞬，他立刻策马到曹操后背，箭失顿时自他左背而入，穿胸甲而止。而这一挡，终于也使曹操逃出了箭程。
关羽微感诧异，但紧接着又要策马继续上追，然而正要挥动马鞭，左侧却传来一道破空之声，正中赤菟的后腿，赤菟一声嘶鸣，向前奔驰几步，但终究还是吃不住疼痛停了下来。
这时一道人影从一侧的荆棘中跃出，飞快地跟随曹操向东而去。关羽认出来，那正是方才被驱赶到一旁的曹真。
眼看赤菟受伤，夕阳西下，而随从们的精力和马力都透支到了极限，关羽也息了换马再追的意思。主簿廖化一面用巾布包扎腰间正不断渗血的刮伤处，一面担忧地问关羽道：“君侯，接下来如何回命？”显然是在为关羽放跑曹操一事担忧。
关羽笑了笑，他说：“何苦自扰？虽然放跑了曹贼，但我军已大胜无疑，东贼自今日始，怕是要一蹶不振了，天下人望又将归于兄长。”
说罢，他也翻身下马，简单为赤菟处理了伤口，又领着从骑们把曹休、夏侯尚等俘虏捆成一团，带着他们一步一步往平城走去。
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