汉军大部追上前队，收到周不疑就地歇息的命令后，皆是一愣。他们知道此行的目的是急攻合肥，但在他们想来来，在攻入合肥前，总要先攻破六安，而主将命令他们就地休息，显然是要抛下眼前这座城池，继续向合肥前进，这大大出乎他们意料。但奔波一日以后，他们也确实累了，也无意揣测主将用心，全军将士或靠在树下，或躺在石边，明月照耀下，他们就在荒野中和衣睡下。
一夜无话，再醒来时，汉卒们感到面目、衣甲上有一股濡湿之意，下意识地用手擦拭，才发觉是清凉的露水，一阵冷风从接近干枯的树梢穿过，拍打到他们身上，使得众人不禁打了个寒战。原来在四季常绿的淮南，秋季也是如此萧瑟。好在周不疑已安排烧起了热灶，他还是让将士们吃上了一顿热饭。
昨夜陷入战火的吴军营寨已沦为一片废墟，吴人俘虏们在被汉军收缴兵器以后，也都被他们放走了。眼下只有六安城上的吴人还在谨慎地盯着他们，有汉卒自下往上看，见上面的人还在修缮城牒，熬制金汤，显然是在为守城做准备。想必城上的吴人也没有料到，汉军并没有继续破城的意图吧。
在再次出发之前，周不疑召开了一个简短的军议。此次作战，他麾下可分为十二部，除去他亲自率领的本部外，其余十一部分别由孙资、温恢、杨秋、麴胜、游楚、杜畿、董允、辛敞、郝昭、霍弋、狐笃率领。这里仅有杨秋、麴胜两个老将，其余的全是新一代的将领，一眼望去，算得上是朝气蓬勃了。周不疑只道：“六安吴贼四散，想必我军抵达的消息也已散播出去了，时间不等人，我们必须在吴贼反应过来前立足合肥，这必是一番苦战，诸位做好准备吧！”
大军当即从六安城下开拔，两部并列向东开进。过了六安后，汉军距离合肥仅剩两百里，而且与昨日的行程相比，这两地间水网稀疏，地势平坦，是适合骑军奔驰的绝佳之地。所以这一路走下来，汉军极为迅速，马蹄踏碎枯叶的声音响起后就再未停下，仿佛无数蝉鸣声聚在一起，在寒冬到来前发出对生命最后的渴求之音。
半路上，空中忽然吹起了西北风，这使得汉军的行军变得更快，以至于周不疑甚至没有催促过后军，诸部之间也没有再拉开距离。而一路上，汉军看到了数批零零散散的吴人，有数百，大至千余，显然是在此前从六安处逃开，还没来得及集结的残兵。他们一撞见汉军时，就立刻向远处遁藏，看起来已不成气候。
估摸行程，此时大约已走了九十里。周不疑突然叫来记室王基，：“你马上去给狐郎将传信，令他部调转方向，径直杀回六安。”王基听了一愣，连忙问道：“使君，这是何道理？”周不疑却不愿回答，对他道：“时间紧迫，你且让他行动便是，事后自然见分晓。”王基闻言后不敢犹豫，立马调转马头，往部队长龙后方跑去。
当然，这只是行军之中的插曲，大部分汉骑依旧在快速行军，甚至不知道狐笃部已经调头的消息。等到了下午，汉骑们依稀在南边看见一块隆起的山麓，上面萦绕着点点紫色的云气，就好像苍茫地间的一条紫纱。军队中的向导，那是紫蓬山，据看见这座山，距离合肥就只有不到六十里了。
周不疑见状，令大军稍稍往北转向。而在此时，周遭的民居也渐渐多了起来，显然是已经接近淮南的膏腴之地，附近的居民看着汉骑如怒涛般从眼前拍过，都纷纷露出惊骇莫名的神情，他们这才想起来，自袁术被击败后，这里已有二十年没有发生过大战了。其中有不少斥候也在周遭，头一次见识到这种数万匹大马飞驰原野的场景后，他们不敢有半分耽搁，立马到往合肥城中去传信。
此时主政合肥的乃是吴军辅吴将军张昭，他在收到消息的时候，已是当日的戌时。他受到军报后，不由大吃了一惊，对来使惊疑道：“敌军竟来得如此之快？董袭那边怎还没有消息？”但时间已经不容他再犹豫，于是立刻派人去组织部曲守城，同时又派斥候出城，同时去打探汉军和六安的消息。
此时已经大暗了，张昭发布完命令后，外出到城墙上巡视防务。此时城内嘈杂一片，四处是聚集和传令的人员，他们手拿火把在街道间驰骋，火光与影子相互交错，仿佛在跳一首无曲的舞蹈。这让张昭忍不住有些心烦意乱，他在心中想：此时六安到底如何？汉军已到了何处？此事又会如何影响到淮南的战局呢？
好在城中坐镇的不只有他，还有偏将军全琮。此时全琮正在城墙上督建答渠，见张昭过来找他，立即向他陈述自己的想法，道：“贼军应当已经到了，只是从淮水边突袭到此，快到六安都没有消息，定然是日夜赶路，疲累非常，绝不会来与我军相斗。据我估计，贼军应当在觅处扎营，等到营垒筑成，休整一番，再与我徐徐相斗。”
这番话中了张昭的心事，他见全琮似有准备，便问道：“那以子璜之见，我军当如何应对？”
全琮没有立刻回话，而是细思了片刻后，才对张昭缓缓道：“张公，眼下信息不明，还不好做出决策，等斥候确认消息后，再计议不迟。”
张昭也没有别的办法，缓缓颔首：“那就等吧。”全琮还在看城中士卒布置，观测有哪些不足，张昭则抬首眺望苍穹，观察上星象的变化。这时他才发现，在深沉的夜空里，不知何时起了乌云，已经遮蔽了一半的月色，城头的风也带了更多的凉意，他对这很熟悉，应当是快要下雨了。
这时六安的使者终于赶到了，他们是昨夜里逃出来的吴人，只是没有换衬马，导致不得不在半路歇息了几次，这才赶到合肥。他们立马向张、全二人通报了六安昨夜的战况。得知六安还在董袭手中，全琮不禁露出几分喜色，他对张昭：“张公，不怪贼军如此神速，原来是自寻死路啊！那叫人如何想得到？只要六安还在手中，贼军的粮秣就运不进来，他们就是得了合肥，也不过在这里饿死罢了。而我们这有两万精锐，已可以考虑迎战了。”
张昭也很欣喜，他问道：“是等斥候回来，我们就率军出发吗？”
全琮摇首，而后道：“他们初来乍到，此时正是最警惕的时刻，恐怕还不好对付。不如就让他们修营，这一夜下来，他们能修数万饶营寨？就是糊一圈栅栏，我看也够呛，等到明日一早，他们精疲力尽，营垒未成的时候，我们率众压上，他就是兵力再多十倍，也不过是笼中之鸟，湖中之鱼罢了。”
张昭见他得如此信心满满，又想起来自己前些年随孙策征战的所见所闻，大战之前，建营往往需要数日，建成之后，将士都还要为此休整。以己度人，全琮的计策确实完美，于是心悦诚服地：“既如此，此战就交给子璜了，此战若是功成，恐怕便是定鼎之功，我就在城中等你捷报了。”
又过了半个时辰，终于有斥候探得了汉军的消息，回来向张、全二人禀告：“贼军就在淝水以北二十里，正在伐树修营。”此时恰逢下雨，秋雨的湿意如丝缕般缠绕衣衫，全琮对此大喜道：“今夜下雨，明日一早，土地必定湿软，汉军的骑兵也无用处了！张公，这是意啊！”
他当即令城中兵卒先去休整，约好明日早上点卯，与汉军决一死战。同时又与张昭告别，先回房中歇息去了。
然而就在他梦中昏沉的时候，忽然传来一阵拍门声，他迷迷糊糊地醒来，转问来人：“是快到卯时了吗？”
来人却：“将军，卯时还有两刻，但眼下不是别的，而是张使君有急事与将军商议。”
全琮闻言大奇，但心里也想不明白，就披了袍服，拿了佩剑，随使者前去将军府。此时色尚黑，而满城都已熄灯，只有张昭的府邸依旧灯火通明。全琮一进门，便看见两个斥候衣装的人跪在大堂中央，而张昭坐在主席，面色显得极为苍白。
全琮正要向张昭询问何事，不料张昭却提前打断了他，对他道：“子璜，进攻敌军的计划，怕是行不通了。”而后让躺下的斥候向全琮禀告，全琮听到消息后，不由大惊，手中佩剑也不禁掉落地上，而后喃喃自语道：“何其神也！怎会如此？”
原来，这两人带来了两个消息。第一个是来自六安的，他董袭见汉军离开，于是率众出城收拢残军，结果竟在路上撞上回杀的汉军，当即被打得大败。汉军趁机夺取了六安城，而董袭正率残部向合肥赶来。
第二个则是汉军大营的消息。斥候监视汉军筑营的过程，发现对方好似有神助一般，不需长时间计议，各部士卒就开始筑垒掘堑，每块地方安排的人数都不多不少，刚好在寅时完成任务，如今一夜之间，汉军营垒已然筑成，并在外围设置了两层鹿角和一条壕沟，恐怕已经攻不进去了。
全琮对此全不敢置信，也顾不得与张昭多言，立马率亲信十数人亲自去探看汉军大营。结果果如斥候所言，又见周不疑诸部器甲精新，军容甚盛，吴人为之夺气。
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