福伯也还记得这段往事，笑将穆典可打量，“一晃多年过去了，长成大孩子了。”
在福伯这个春秋已高的老人家眼里，穆典可确实只能算个孩子。
凌涪把穆典可送进来就走了，福伯进屋去拿茶和点心。偌大一个空荡院子就只剩了穆典可和常纪海两人。
穆典可想了想，还是走去药圃前，对常纪海屈身行了个大礼，“晚辈穆典可，见过常老太爷。”
常纪海虽至龟鹤遐龄，但眼不花耳不聋，也知道穆典可来了，这才抬了头，道：“会除草吗？”
穆典可稍愣。
没想到常纪海见面对她说的第一句话竟是这。
“能学。”她说道。
常纪海点点头。
穆典可这时候还有些神迟，不大能回缓过来，找到篱笆入口，走去常纪海跟前，看他在齐膝深的药株里找出茎叶形状极其相似的杂草。
看了一会，心里有了数，便把裙摆挽起系了个结，弯下腰去拔草。
她从来是学什么都快，不大会功夫就像模像样了，手上也快。便停一停，等着常纪海齐头往前走。
晓得他有话要说。
“听说那小子赖缠着你，你一开始是不大看得上他的，后来为什么又瞧顺眼了？”常纪海带泥拔起一株草，语气看似随意地问道。
两人一起拔了这些时草，虽然没有说话，已不像刚见时那般陌生，穆典可答得便也很随意，“没有看不上，是知道不可能，所以不妄求。”
“后来为什么又觉得可能了？”常纪海道：“是他太拼命，打动了你？你觉得值得为他冒这个险？”
穆典可擘在草茎上的手指僵了一下。
“是，也不是。”她说道，“是后来慢慢了解了他这个人。只是了解，没他一回回拼命，我不会动摇；光只是拼命，若不是他，若他不是这样一个人，我也不敢，也…不愿意。”
“噢？”常纪海道，“那你觉得，他是个什么样的人？”
“虚心实腹，外圆内方。”穆典可想了想，又接了一句，“百川之容。”
常纪海笑了，“我的孙子，养了这么多年，不听你说，还不知道这么好。”
常千佛是很好。
但其实常纪海不问，穆典可也没有去想过他具体哪里好。
都是用心去体悟的，从未形成过言语。一旦用上了这些溢美之词，又益发地觉得他当得起，益发地觉得好。
“我知道，”她低声说道，“知道他多好，才想来冒这个险。不是他值不值，是我自己想要。”
福伯站在篱笆外面说话，“歇歇吧，别累着孩子了。”
一壶热茶，一盘刚烤出来的酥饼并一碟松子。
常纪海只是喝茶，酥饼和松子显然是拿来招待穆典可的。她净了手，便抓了一小把松子摆面前，一粒接一粒慢慢地剥。
平心而论，常纪海从前拿钱财辱她，也想杀她，穆典可不可能对他还存有好感；但因他是常千佛的爷爷，也没多少恶感。
不至于抵触，但也绝做不到赔着笑脸去讨好。
恐怕常纪海也不吃这一套。
“穆三公子来找过常家堡。”常纪海说道。
穆典可猛一下抬起头，松子壳嵌进了指甲肉里。
一瞬间里她只觉的心酸口苦。
她想自己真的不是个好妹妹，让倔强的穆子衿对穆沧平妥协了，又让骄傲的穆子焱为了她去低声下气。
“常家堡早年间丢了一幅图，”常纪海徐徐说道：“是常家堡的山水舆图十八块当中的一块。说起来快上百年的事了，没想到还能现世。三公子提出用这幅图交换你和千佛的婚事，如若不能，就换你一个活命的机会。”
穆典可垂下眼睑，就着那颗染血的松子继续剥。
她心里难过的时候，就不大愿意说话，也不想别人看她的眼睛。
穆子焱有生以来，应是从未如此低姿态地行事过罢——堂堂穆家的三公子，竟然要用交换的方式求着别人娶他的妹妹。
她才明悟了为何那晚穆子焱会突然问她，问常千佛是不是她想要的。他还说，只要她想嫁，就一定让她嫁成。
还记得当时他埋汰常千佛又软又面，一脸嫌弃的样子，应是想到日后要为了她的心头好去弯腰低头，心里憋屈得很吧？
福伯托着一个带锁的盒子走出来。
常纪海又发话了，“你把它拿回去。”
一记闷棍敲上来，穆典可心里头像堵了一团棉花。
不是不难过，但也不能失态。
原本就是预想过的许多种情形当中的那一种。
穆典可从福伯手里接过那只由铁桦木打造的沉甸甸的盒子，转头看常纪海，判断自己是应该留下，还是应起身告辞。
福伯这时候说话了，“四小姐没怎么喝茶，是嫌苦口吧？院里没有女孩子爱吃的甜浆酥酪这些，白水如何？”
穆典可将木盒搁在手边，微欠身，“有劳福伯了。”
常纪海不再说话，打火点了烟叶，吞云吐雾地抽起旱烟。穆典可坐他对面剥松子。
“常老太爷是从什么时候决定不杀我的？”穆典可先打破了沉默。
“他二叔去了滁州以后。”常纪海悠长地吐出一口烟圈，缓缓说道，“他护不住你，则你还不够重要；他护住了你，我就杀不得你了。”
自己一手养大养的孙子，他比谁都了解。
就算不是逼得常千佛与自己反目，也会给她他留下一个一生抚不平的创伤——得是用了多大的心，才会想出跟一个随时在刀尖上搏命的女子同下子母蛊？为了保她，就敢拿命去搏。
他这性子，随他父亲。
穆四跟伊霜，倒很不一样。
福伯新拿了一个陶碗出来，给穆典可倒上白水。
穆典可道了谢，端起碗慢慢喝水，心里在想：既然不想杀她，还把图还回来，大概是真的十分不愿常千佛娶她了。
“我并不是一个很好的人，”她的嗓子有些涩，便是说得艰难，也哽着喉一字一句说下去了，“但为了千佛，我愿意去变好。变成您希望和满意的样子。如果不是因为我的身份或过往的经历这些无法的事情，老太爷既然请了我来，还请直言相告。”
常纪海隔烟雾看着这个骄傲却低头的女子，片刻后只是摇了摇头，“我并不需要你做出什么改变。”
穆典可闭了闭眼。
她很快又平静下来，“我不会放弃千佛。”
常纪海点点头，“我知道，他也是这么跟我说的。”
穆典可在缠绕撕扯的团团的白烟里沉默着，终究不愿再忍受这样的难堪。她站起来，对着常纪海深深作了一礼——是对他作为常千佛的爷爷这个身份行的礼。
“叨扰多时，请老太爷多担待。晚辈告辞了。”
又转身对福伯行礼，拿起那个由穆子焱亲手送来常家堡的铁桦木盒子，如抱着一块千钧沉铁，背影孤且直，从合生堂的大门走出去。