这里是天承国边缘的一处小城，名叫穆城。而在穆城的边缘有一处小村落-叶落村。在这座村子的不远处盖了一座三十来平方米的小屋，小屋内，一位衣着简朴的十五六岁的少年正拿着一本被翻阅的泛黄的书，嘴中不停地念着书中那有些模糊的文字。少年一身粗陋的麻布衣裳，头发偏长，相貌看着有些呆滞，眼神却异常清澈，手掌上布满了肉碱，个子只有一米五左右，矮矮的。“湘儿，早些睡去，明早咋爷俩去看看山中的陷阱，咱们家多久没进过肉了。”从少年的隔壁传出一道满是疲惫却又带着慈爱的声音。
少年放下了手中的书，看了看窗外的月亮，许是多年晚睡，便学会了用月亮的位置来分辨时间，此时已过午夜天。“父亲，我马上就睡。”何湘吹灭了唯有自己房间才有的油灯，踏上了床，翻过被子，沉沉的睡了过去。何湘母亲在生下他后便不在了，只有父亲抚养他长大，这么多年，何宇承既当父亲，又做母亲。老的也更快了。即使现在四十来岁的年纪，看起来已是六十过的相貌。何湘常常因此而暗自落泪。
翌日清晨，何湘的父亲何宇承便早早起床，将早饭做好后叫醒了何湘，两人吃过饭便朝山里进发了。此时正处于秋季，清晨的空气比较湿润，偶尔几只小鸟鸣叫。在小鸟鸣叫的树杈下，一只全身漆黑的野猪正发出阵阵哀鸣，原来它的脚被一个铁夹子夹住了，失去了移动能力。不远处，一个中年人和一位青年正四处观察，偶尔拿起一个铁夹子。“再去前面看看。”中年人收起夹子，对青年说道。这两人正是何宇承父子。
青年也帮忙拿夹子，“啊，野猪。”看着眼前的野猪，青年惊讶道。何宇承连忙拿着带好的网子，将网子从野猪的头开始套了进去。看着眼前有一百来斤的野猪，两人也是一阵高兴。何宇承想着这下不仅可以开荤，而且还可以卖些钱币，心中一阵高兴。“湘儿，这下咋爷俩可以过几天舒坦日子了。”中年人拉着野猪，与何湘一道向山下走了去。
此时市集正热闹着，人来人往络绎不绝。何宇承父子此时已经在家将宰杀好的野猪分块，取了一些肉放在家中。将大多数肉用棕叶挽成的挂绳提着放在一个大篓子里。两人抬着篓子来到了市集上一处算是热闹的地方，取出穿好的肉挂在旁边一棵小树上，等待买家的到来。
“何大叔，卖肉啊?“一个衣着朴素中年人背着篓子在何宇承父子旁坐了下来，拿出了背篓中的药草。其中有一株只有两片叶子，茎秆是白色，但叶是红色，呈等腰三角形。“咦，大叔，这株草药真奇怪。”何湘看着这株草药，惊讶道。中年人笑道：“这是我在一块石头上发现的，不知道为什么，那块石头特别硬而这株草药的根就在石头里，我非常好奇，便花了大力气才弄开，终于把它采了出来。”何湘拿着这株草药，不由在嗅了嗅，当他刚嗅时，脑中如有闪电掠过，一张充满煞气，邪恶的脸出现在他的脑海中，只是一瞬何湘便惊醒过来，但好似心神被吸摄一般。“大叔，我能用一块肉跟你换这株草药吗？”何湘脸上充满了渴望，虽然心中依然害怕不已，但一个孩子对未知的事依旧十分好奇。那位大叔一愣，笑道：“你想要拿去就是，我和你父亲乃是好朋友。”何宇承见和向这边的情况，便问道：“王兄，你们？”中年人连忙回答：“哦，没事，这孩子想要一株草药罢了。”“湘儿，你拿草药来干嘛？”何宇承疑惑道。“父亲，我。。。”何湘不知怎么解释。见自己孩子这样，何宇承也无奈，只好拿了一块肉，递给王大叔。“王兄啊，千万不要拒绝。？”见何宇承如此，王大叔也不好拒绝，便收下了。何湘拿着药草，小心的收了起来。
集市上人群来来往往，人们对于野猪肉也是非常喜爱，很快便卖完了野猪肉。“看来我的药草今天卖不完了？”王大叔面色有些不好，毕竟这里处于偏僻的山野集市，人们对钱币的需求还是很渴望的。何宇承见状，连忙道：“王兄啊，钱财乃身外之物。”王大叔也没有说话，收拾好药材便回家去了，毕竟赶集的时间已经到了末尾，人群也越来越少。
时间过得非常快，转眼便过去了一年，又到了三年一次的科举之日。这一年来，何湘每日除了干一些活和赶集时与父亲一起去卖些野味便是刻苦研读。这一天早晨，何宇承替儿子收拾好行李，何湘起得也很早，用过早饭，便背着书箱向穆城的方向走去，在叶落村口有一棵百年大树，因为此时处于秋季，片片黄叶随着微风起舞，显得很是萧条。看着儿子的背阴在初阳下越拉越长，何宇承更加显得苍老。一直到正午才拖着脚步回家。
何湘走了很久，翻过一座座山，跨过一条条小河，正午吃野果，晚上就生个火堆，烤几只从河里抓的小鱼。直到两天后终于到达了穆城，看着眼前宏伟的建筑，何湘的面色十分惊讶，因为从小在乡村长大，自然不知晓外面的大世界，只是赶集时听过路人说起穆城的华丽，心中很是向往，想不到自己也能看到，心中不觉有些满足。
穆城在天承国是一座小城，因为地势偏远险峻，处于群山中，所以比起天承国的国都天心城无论是面积还是建筑的设计和建设上都只是冰山一角。因此，可想而知一个乡下人的眼界是多么狭小。看着城门处来来往往的人，何湘打起精神，深吸一口气，“我一定能考取功名回乡接父亲，让他不再受苦，补偿他多年来对自己默默的付出。”心中不由暗自道。
“喂，喂，就是你，小子.”守城的几个士兵中的其中一个对何湘吼道。何湘东看看西看看才发现那人在叫自己，“这位大哥，请问有什么是吗？”何湘走了过去。“小子，你不像本地人啊？”
士兵道。何湘回道：“是，大哥，我是来穆城应试的。”士兵才恍然大悟，旁边的一个士兵道:“现在正处于秋试时间。”
“那好吧，进城吧。”士兵连忙道，语气有些低，因为谁也说不准眼前这个相貌平平的少年会不会考上，若是考上了，日后记恨自己，那就完了。
看着城门上两个大字-穆城。何湘走了进去，看着街道上的繁华，何湘惊讶连连，不过自小学习儒学，定力还是有着一些。何湘摸摸自己的肚子，再看看自己的钱袋，走到一处卖馒头的小摊。“请问一下，一个馒头多少钱啊？”何湘看着笼中的馒头，不由咽了口唾沫。卖馒头的是一位大婶，她看了看何湘，笑道：“孩子，饿了吧？
我的馒头又香又甜，一个铜钱币三个。”何湘心想：“听说城里的东西很贵，果真如此，一个铜钱币在叶落村能换十个馒头。”无奈下只好买了三个。吃完馒头，何湘准备去驿馆投栈，但一天的价格是五个铜币，而且据说在穆城还是最便宜的，在穆城的中心的豪华客栈一天有花十个银钱币或是十个金钱币，一想到金钱币，何湘连见都没见过。现在身上也只有三个银币和二十几个铜币罢了。
按照天承国的货币计算方法，铜钱币是最基础的货币，在其上还有银钱币，金钱币，而一个银钱币就等于一百个铜钱币，同理一个金钱币就等于一百个银钱币。何湘家里这么多年也才积累了十几个银钱币而已。
没有办法，何湘只得住下来，并且晚上没有油等无法复习功课，而驿站的油灯可以一直用。交了房钱，一名体型较矮小且瘦的但却十分精明的店小二带领何湘进了房间。“客官，您需要什么只管吩咐小的。”店小二笑着为何湘放下书箱，店小二知道这些读书人说不定一下就高中，那可是要做大官的，只要伺候好了，自然好处多多。“好的，谢谢，你先去忙吧。”何湘坐在简朴的床上。店小二离开房间后，何湘打开书箱，将书籍稍作整理，便阅读起来。
为了这次考试，何湘准备了很久，平日何父都不让何湘干农活，这样何湘才能有更多的时间学习，要是能谋得一官半职，日后可就衣食无忧了。
何湘平日在功课上异常用功，村子里，读书的也就他一人，连一个像样的老师都没有，就连何湘手中的书，都是托人到城里花了不少钱买来的，因此，何湘对这些书视若珍宝，这一书箱的书几乎每一本都被翻阅得如同古老的羊皮纸卷。
偶尔何湘也会跑到城里的讲堂外偷偷听里面的老师讲书，还特意准备了不少野味，等里面的学生出来后以此来换取他们的笔记，一来二去，自然也就熟了。
这一次来穆城考试，还是村里的村长跑了好几次城里，花了不少钱才得来的名额，何湘心中也在担忧若是考不上，如何面对。