册立太子的大典办完，大梁与靺鞨暗中达成了协议，打算联合攻打已经渐入颓势的北卢。北卢的谭王大约也已经感觉到了情形不妙，有一夜换了民人的衣服，想跟着牛车逃离汴京，但被巡城御史拿了个正着，以“偷盗”之名送到府尹沈素节那儿，转天就听说这位谭王身上有一条人命——他睡了的一名勾栏官伎，横死于他的公馆。
沈素节对那谭王好好地做了个揖，说话很客气，意思却很不客气：“谭王，您这是怎么回事儿啊？官伎地位虽低，可人命关天呐！这样，您辛苦辛苦，先在公馆别出门，一应日用开销都由我这里为你办。调查清楚下官再向你磕头赔罪，好不好？”
转脸吩咐人把谭王住的公馆给封了。
谭王开始气得暴跳如雷，在屋子里把沈素节的祖宗十八代都骂过去了，骂了两天，发现自己嘴一臭就只有稀粥喝，喝了三天粥，终于软下来了，只喊着让沈素节赶紧把案子审清楚，给自己申冤。
再关上半个月，这点脾气都没了，主动要求见“大梁说得上要紧话的人”，而后在章谊面前老老实实说：“我其实是到大梁避难来的：站错了队，生恐我那兄长要杀我。我父皇如今逃走到西边大漠里，带走了中京的精锐；我大哥虽控制了中京和南京，还没有天下归心。若是大梁能够打退我的大哥，让我平平安安回家，我也是感激不尽的。”
接着，就老实交代了北卢几处布兵防御的情况，核对了堪舆图。
沈素节撮牙花子看着圈圈点点的堪舆，点点头说：“不错，不错，如今贵邦皇子造反，篡位夺权，国将不国，你也难。”
忽而又问：“那么，贵邦还一轮一轮派斥候过来，是做什么呢？”
谭王瞠目道：“斥候？这我不晓得。我父皇在大漠里躲避，即便想着翻身，也该往云州或西夏派斥候，或者打探我那长兄的布兵。和贵国隔得这么远，派了有什么用？”
沈素节不动声色道：“斥候胸口的刺青是一头狼，不正是贵国的图腾么？”
谭王说：“我们那里没有刺青的风气，正经士兵都是受器重的，谁弄得跟个贼囚徒似的刺青？”
想了想又说：“倒是有一个人，汉人恶习极重，喜欢在行伍里搞刺青之类的花样，以为是自家私将的士兵，不容他人染指。我父皇曾极其厌恶他，我兄长也不喜欢他，但他皮厚，只管四处讨好，到处打探，事事通一样便于钻营……”
沈素节暗自记下了谭王所说的，直到感觉他已经无消息再可以透露了，才温语抚慰。
谭王想想自己现在的境遇，厚着脸皮说：“我如今有家回不得，只能努力报效贵国，当讲的已经知无不言、言无不尽。但那官伎我是真不知道怎么死的，天天喝粥被审，关在里头跟笼中鸟似的，简直是生不如死啊！”
沈素节哈哈大笑，当下就说：“一名下贱官伎而已，小事小事。海西大王谋国有忠，事父至孝，老夫感佩感佩！”
果然，当天就给谭王公馆里送了一桌烧尾宴，并四个绝色的官伎供他享用。
谭王开始是无奈，至此觉得自己也是逼不得已，便也安心享用了一切。
寒冬到来的时候，仗终于打了起来。
燕云守将郭承恩反戈，打开渝关放进了完颜温凌所带领的靺鞨大军；章谊的儿子章洛作为监军，亲自到北边黄河四镇督战，跟着靺鞨大军进了涿州，在城墙上插上了大梁的龙旗，离北卢的南京幽州只百里之遥；北卢的大皇子被困在幽州孤城里，死熬着守城；而他的父亲——北卢的皇帝——在靺鞨西路大军压境的情况下，更是只有龟缩在云州西边戈壁大漠里。
章洛第一时间把消息传回了汴京，奏折里大言不惭地说：“破竹之势，指日可待。幽燕十六州的节度使和太守，请官家早日定夺，以便接手城池。”
正在过元宵节的官家大喜过望，先好好封赏了章谊和他的儿子章洛，又许了郭承恩万户侯，然后下旨庆贺胜利——浑然不觉为时过早。
章谊荣光无边，而另一边，宋纲就灰头土脸了。朝中大臣，乃至民间百姓只看到胜利在望，都觉得是百年未有之大荣耀，而主和的宋纲自然是保守、懦弱、无能的代表，嘲笑之声，弹劾之章，纷至沓来。
宋纲黯然递交了因为年老，乞求致仕的上表。
烦乱不已的还有晋王凤霈。
官家大赦天下之后，让陈皇后邀请晋王一家到宫里赴宴，这明摆着是要谈和亲的事了。
陈皇后笑得雍容，拉着凤栖的手上看下看，扭头对周蓼说：“四郡主是个有福的！看这眼睛，有皇后之相！”
周蓼故作惊诧：“这……这怎么可能呢？！”
陈皇后笑道：“难道你没有听说，靺鞨那里制度不明，皇子们继位，既不管是嫡是庶，也不管是长是幼，而是由他们的部族长老——被称作‘勃极烈’的——推选有才干的人为之。看那靺鞨皇子冀王年纪轻轻，打仗已经是一把好手，建立了这样的功业，只怕未来有继位的可能，那咱们的亭娘不就可能当上皇后了？”
陈皇后赞叹了一阵，叫女官捧出好大一只匣子，说：“这是我在内库寻的一副金冠，上面的珍珠颗颗圆润，赏给亭娘做嫁妆，新婚正好戴上。”
周蓼问：“不知靺鞨那里怎么说？提亲了没有？”
陈皇后说：“快了！”
周蓼悄然望了凤栖一眼，知道她万般的不情愿，但又怕她那表情得罪了皇后，故意笑着提醒道：“亭娘，皇后厚赐，可不是把你欢喜傻了？快来谢恩吧！”
凤栖看女官打开的匣子里金光和珠光闪亮耀眼，眼睛被光刺得发痛。
一旁官家亦和弟弟促着膝，笑容可掬的：“金冠只是赐下的一部分，内库另备一份嫁妆给亭卿。对了，册封公主的名号也拟好了，正封为燕国公主，家里就称靖安帝姬。只等靺鞨交割幽云，我们就先送一百八十抬嫁妆去，昭告天下。”
凤霈也笑不出来，嘴角抽了抽说：“冀王说……他要一笔大嫁妆呢。”
官家笑道：“怕什么，你还出不起？出不起我从国库里补贴你！”
陈皇后笑道：“是呢，就跟嫁自家公主一样，一定要风风光光的！”
周蓼也笑道：“那可真是官家和圣人的隆恩了！不知我们家凤栖几辈子修来这样的福分！”
官家朝外张了张：“咦，杞哥儿怎么还不来？”
“杞……”凤霈说了半句吞了词儿，苦涩地说，“说错了，是太子。太子他也来今日家宴么？”
官家说：“可不。今日让他代朕郊迎纳降我国的郭承恩，郭承恩原先就是汉人，南望王师多少年了，这次立了大功，朕让他亲自到汴京来受赏，接下来收复幽州是一场大仗，不过章洛已经带兵围住了幽州城了，北卢就要灭国了！我们这一百年受他北卢的鸟气，终于可以出了！”
凤霈陪着笑，这样天大的喜事，他觉得自己应该要高兴，要应和几句，但是事实上，既没办法高兴，也没话语应和，笑得难堪的样子，连周蓼都看不下去了，她只能亲自出面，硬着头皮说了一堆“官家真是英明雄主！功勋不逊于太.祖皇帝了！”之类尴尬的马屁话。
正尬聊着，殿外的侍宦说：“官家，太子带着郭将军来啦！”
官家笑道：“既然要示恩于他，反正女眷和宫人隔得远远的，也不用回避了，做一个君臣同乐可好？”又指了指凤栖：“别怕，将来让郭承恩带朝中羽林军送你风光出嫁。”
稍倾，凤杞带着一个大黑塔似的武将进了殿门，想必就是郭承恩了。
郭承恩跪在丹墀下行了三跪九叩的大礼，带着哭腔说：“官家！下臣自懂事起，就心心念念盼着回自个儿的国家了！幽燕十六州的百姓们，哪个不是翘首期盼，等着重新做我大梁的子民啊！”说完，真的抹起眼泪来。
官家看他泪浸得袖子都湿了，大为感动，在上首的御座上伸手虚扶：“太子快帮朕扶着郭将军！郭将军这样的忠心，叫人感佩！这次联合靺鞨攻打涿州，叫将军辛苦了！”
君臣融融穆穆说了一阵话，官家叫人给郭承恩赐了膳桌，赐了御酒。
郭承恩三杯御酒下肚，笑容满面，是个问一答十的角色，特别是谈起北卢的局势，更是口若悬河。
凤栖离得挺远，但一句句听得清清楚楚。她低声对一旁的周蓼说：“母亲，我去更衣。”
这是女孩子的私事，说得委婉。
而凤栖到了大殿外面，深深地吸了两口带着凉意的空气。早春铅灰色的天空上飘起了小雪，落在平整的青砖地上，玉墀、朱阁、雕栏……都变成了深浅不一的铅灰色，在小雪的背景下变得模糊不清。
她并不要“更衣”，只在外面抬头望着檐角下的铜铎。
突然，头顶上一暗，她抬头一看，一把伞挡着风雪。凤杞说：“我刚刚带姓郭的进来时就在下雪了，看你连把伞都没有带就出来了！”
凤栖有些难受涌上来，但也没哭，对哥哥说：“真没意思，听那姓郭的在里面吹牛拍马，我不如出来看看风雪。”
“头发都湿了！”凤杞责怪道。
“有什么打紧。”凤栖说，“病了才好呢。”
凤杞知道她心里的痛苦，只能叹了口气。
凤栖说：“有一阵没见到哥哥了，是不是很忙？”
凤杞苦笑：“太子的样子还是要做的。”
凤栖说：“你闻没闻到郭承恩身上的胡椒粉味？”
“嗯？”凤杞诧异了一下，而后笑道，“你这一说，还真是有的。我先以为是他大早就用胡椒茴香炖羊肉吃，所以一身的怪味。”
凤栖笑了笑：“他那带着胡椒粉的袖子一抹眼睛，泪水就哗哗哗地往下流。妙是妙得来，只是没瞒过我的眼睛和鼻子。”
凤杞也觉得好笑：“我倒还真被他瞒过了。”
凤栖又说：“不仅如此，他眼神一直在游离四望，说话虚头巴脑得很，我听出了好几个自相矛盾的地方，这个人粗鲁但又狡猾，也就官家把他当个宝！北边，恐怕情况没有他吹嘘得那么好。”
凤杞张了张嘴，然而不知道说什么。
凤栖叹息道：“宋相公灰心丧气地请辞了，但他不该走。”
凤杞刚被选为太子的候补人选时，被宋纲嫌弃地批判了好几次，对这个执拗的老头是没什么好感，但妹妹这么说，他倒也说：“好多人也觉得他不该走，官家顾及着三朝老臣的面子，还没准他的上表呢。”
正说着，殿上飞奔下来一个内侍，对凤杞道：“太子原来在这里。官家刚刚还在找您呢，说舞乐就要开始了，问太子检查了没有？”
凤杞带着苦笑：“已经检查了，官伎们都准备好了。刚刚郡主出来更衣忘了带雨伞，我送伞来呢。”
内侍看了凤栖一眼，笑道：“是呢。奴也看出太子极疼爱郡主的。”
凤栖看了凤杞一眼，他做“太子的样子”就是做这些事！
凤杞带着凤栖回到宴会上。
又是官家最喜欢的白纻舞，箫管琵琶都弹得纯熟，跳舞的舞伎们长袖飘飘，腰肢如风摆塘荷，郭承恩看得张着嘴，眼睛发亮。
一曲毕，他摇着头说：“臣是汉人，可在腥膻之地，从来没见过这么美的南方小娘子，没见过这么妖娆的舞姿！”
官家笑道：“这么美的小娘子，赏你两个就是。”
郭承恩一脸惊喜，问：“啊，那臣可不可以自己挑？”
官家笑道：“你挑就是了。”
郭承恩突然指着刚刚跟着凤杞绕到后面远处宴桌上的凤栖：“不知那位小娘子是宫嫔还是女官？看梳妆应该未婚吧？可否赐给臣？”