养心殿的烛火熄了大半，皇帝合衣躺下，外间殿门却被轻轻推开，赵玉忠快步跑上前。
“皇上，相爷有急事求见。”
被吵醒，皇帝眉心一蹙，按了按额角起身，“什么事这般着急？”
赵玉忠额上一阵虚汗，“奴才也不知，相爷只说要亲自面圣……”
“叫他在偏殿等候。”
宫人被屏退，偌大的宫殿除了阵阵低语便再寂静无声。
丞相眉眼低垂。
“皇上，据密探所报，晋州方向的兵马近日有异动。”
“晋州？”
皇帝眉头重重一拧，又追问，“济州那厢如何？”
济州乃顾怀彦的封邑之地，在版图上与晋州对京城呈东西包夹之势，知他心中忧虑，丞相如实摇摇头，“尚未发现异常。”
皇帝闻言稍稍松口气，细长的眸子晦暗几瞬。
“知道了，朕会命淳阳好生留意，兵马之事还需你再着人详查，断不可有丝毫疏忽！”
“是。”
丞相应过声便退开，赵玉忠一路跟着送出殿，刚准备停住却见丞相忽然看过来。
“赵公公，皇上素日一直歇在养心殿吗？”
赵玉忠一顿，“皇上近日政务繁忙……”
“本相知晓了。”
他说过这话便径直往前去，赵玉忠迟疑了下还是退开。
……
猝不及防被安了替楚家竞选商会会长的差事，沈·被算计得明明白白·晚卿一早便在春桃惊讶的眼神中爬起身。
“小姐，现下才辰初……”
沈晚卿打着哈欠坐到妆奁前，心如死灰。
她也不想啊，可是这劳什子竞选巳时便要开始，别说什么竞争对手了，她连那商会的门槛都没迈进去过好吧！
“今日这事耽搁不得，快些替我梳妆吧。”
见她发了话，春桃点点头，却是还不等应声房门便被推开。
绿菊端着盥洗的器具挤进来，眼底的窥探之意还未隐去，“奴婢方才听着表小姐起了便赶忙过来服侍，不知表小姐今日是要去哪啊？”
想也知道她指定是支着耳朵听墙角了，沈晚卿美目扬了扬，倒也坦言。
“今日商会竞选会长，外祖命我代表楚家前去。”
“竞选会长？！”
绿菊眼一瞪，手中的托盘险些丢出去。
沈晚卿淡淡扫她一眼，“怎么了？”
意识到自己的失态，绿菊连忙低了低头将净口的香汤递过去，“没……没什么。”
匆匆伺候沈晚卿洗漱过她便退了出去，暗暗往房中瞧了眼，一溜烟蹿出院子。
窗畔，春桃皱了皱眉头表示她十分可疑。
“小姐，她这鬼鬼祟祟的，是做什么去啊？”
沈晚卿不紧不慢码着自个儿的瓶瓶罐罐，唇角冷冷一勾，“通风报信。”
……
二人还未动身，沈晚卿要代表楚家去竞选商会会长的事便在府上传开了。
许氏正同楚云汉用着早膳，一儿一女急匆匆跑进来。
“爹，娘！祖父为何叫那贱人代表咱们家去竞选啊！”
楚婧婧挤着眉眼，俏脸上尽是怨气。
这等抛头露面之事她尚且都没轮到，如何就轮得到沈晚卿一个外人了！
凭什么！
楚吉祥难得发自内心地附和，“就是就是！”
他才是楚家唯一的男丁，要去也得他去才是！
方才绿菊来回禀时楚云汉并不在旁，现下听了当即筷子一摔也要跳脚。
“有这等事？！我这个舅舅还活的好好的呢，哪里能轮到她个臭丫头了！”
三人怒气冲冲，大有冲出去同沈晚卿比划比划的架势，许氏按了按额角，连忙开口安抚。
“你们急什么，这又不是好事。”
“不是好事？”
三人闻言皆是一怔。
许氏掂起帕子沾了沾唇上的油渍，不紧不慢开口，“不是一早便着人打听过了么，那刘府的少东家精明强干，又与长史府攀上了姻亲，官商相护，今年的商会会长自然是非他们家莫属。”
“依我看啊，老爷子铁定是知道争不过刘家，又怕咱们自家人丢脸，所以才叫她去的。”
被她这般一说，几人竟也觉有些道理，犹豫的间歇，又见许氏又扫了他们一眼，哼笑。
“等着瞧吧，她今儿指定得灰头土脸的回来！”
……
因着知晓沈晚卿不熟悉情况，楚燮特意吩咐管家一同前往。
马车在街巷中穿梭了许久，最终停在座三进三出的清幽小院前，沈晚卿一下车便瞧见那赤红镶金匾额上的“江南商会”四个大字，当即默默咂舌。
果真是商会，一看便有钱。
那她今日岂非是撞进有钱人的窝了？！
所以……四舍五入她也是半个有钱人？
还怔着，管家已经指挥下人停好车驾，“表小姐请。”
沈晚卿回神，连忙正色了两下迈开步子。
三人进到堂中时已有不少商户等候在内，见着沈晚卿纷纷投来打量的目光。
“哎呦楚管家，这是谁啊？”
几人哂笑着凑上前，硬生生就将沈晚卿黏在一众宝贝上的眼给拉了回来。
管家微微颔了首，“这位是府上的表小姐，前几日将将从京城过来的，今日代表楚家前来参与竞选。”
一听是京城来的，众人当即面面相觑。
楚家派这么个表亲丫头来，是没人了么？
“呵呵，怪不得瞧着眼生呢。”
“是啊是啊……”
沈晚卿美眸从众人身上扫过墓，弯唇浅淡一笑，气质如兰。
“小女姓沈，名晚卿，初来乍到，不懂之处还请各位多多关照。”
见她神色自如，姿态端方，一看便非池中之物，众人点点头正色几分，却是还未等再说什么，身后便传来阵骚动。
“刘少东家来了。”
方才还聚在此处的几人闻言争相着上前去，沈晚卿秀眉一扬，还未等弄清状况，一个着了古铜色云纹锦衣的男人信步走进来。
男人身材高大，五官端正，样貌倒颇为标致，只是那双眼轮廓上挑，神色又锐利，端就生出几分叫人捉摸不透的意味。
沈晚卿迟疑了一瞬，便听管家压低嗓音在耳畔开口。
“这位是刘府的少东家，同咱们竞争的头号对手。”
沈晚卿暗戳戳吸口气。
这男人看着可不好搞啊。