只霍决像一柄刀，说拔刀就拔刀，抽刀断水。
没来得及。
牛贵在烛光里咧开嘴，阴恻恻地笑了。
“可以，都给你。”他说，“我也想看看，你将来，用不用得上？”
小安带人进来的时候，牛贵已经自裁，伏在桌案上。
霍决握着兵符，站在烛光中怔忡出神。
小安唤了他一声，他才回神，将兵符收进怀中：“将都督收敛了。”
转身出去了。
小安小心翼翼地走到牛贵的尸体前，恭恭敬敬地先行个礼：“都督，小子冒犯了。”
霍决走到外间。
牛贵的侄孙和自己的妻站在那里，在刀光里瑟瑟发抖。牛贵的妻子穿着红底金线的蟒袍坐在那里，倒很平静。
她曾是一个胆小的小宫女，但也是养尊处优了几十年的监察院都督牛贵的夫人。
她问：“老牛死了？”
霍决点点头。
终于等到了这一天，夫人反而踏实了。
她说：“你就是永平吧？他常提起你，很喜欢你。”
霍决叉手躬身：“夫人。”
夫人道：“知道了，我也得死是吧。他总是说一定能让我好好活着，我从来没信过。”
“年轻人。”夫人说，“我很怕疼，你手快点。”
霍决点点头，走到她身后，捂住她的眼睛，哄她：“别怕，不疼的。”
咔吧一声。
这是最快的死法。霍决对牛贵一直十分尊敬，给了他的妻子最快而无痛的死法。
侄孙一家几，流着眼泪发抖。
霍决道：“一个不留。”
他走出去，大厅中的尖叫短暂而迅速地平息了。
什么承诺，什么交易，什么誓言。当一个人死了，再无底牌的时候，都无意义。
牛贵传承给了霍决的，霍决不想再有非必要的人知道。
霍决已经知道皇长孙在哪里。
皇长孙死了，皇帝的内心便能安宁了。
但皇长孙死了之后，霍决能安宁吗？
牛贵阴恻恻的笑浮现在眼前。
【我也想看看，你将来，用不用得上？】
小安和康顺都从里面出来，看到霍决站在阶上，在寒风里幽幽地望着夜色里的火光。
“哥！”小安问，“皇长孙到底在哪里？”
霍决转过头看他，那目光凌厉得让小安一瞬屏住了呼吸。
淳宁二年小年夜，皇帝的亲信太监永平持“代朕行事”的手谕开了京城的门，一队人疾驰而出，消失在夜色里。
城头的守军低声地交头接耳：“这是又出了什么事。”
“关咱们什么事，好好巡逻！”
“唉，好冷，好想回家。”
“家里割肉了吗？”
“割了五斤呢。”
牛贵在京城外的一处别苑燃起了大火。
别苑中其实并没有什么皇长孙，只有一些守园子的仆人，在小年夜围着炉子喝点小酒，什么都不知道就死了。
火光里，霍决看着他带来的人。
都是最亲信的人，有些是阉人，有些是男人。大多孔武有力，头脑聪明。
“今天在这的，都是跟我一起经历过乾清宫之变，也经历过西苑大火的。”他说，“都是自己人。”
提到这两件事，所有人，不论阉人还是男人，都在火光中沉默了。
他们都是亲历过历史的人，而历史有时候，需要被掩埋。见证历史的人，常常化作这火中的灰烬。
在熊熊的火光中，霍决给今天的事作了结论——
“牛贵招认藏匿皇长孙于此，我等追来，消息已泄露，皇长孙逃匿。”
小安是第一个拔刀的人。钢刀的刀尖插进了泥土里，他单膝跪下。
火光照着他漂亮的面孔，浅红的脂被映成了深红，像人血。
“我等，将以此生余年追捕缉拿皇长孙！”他语气坚定，“停歇之日，身死之时。”
阉人和男人们都拔了刀跪下——
“停歇之日，身死之时！”
霍决的刀刃上还滴着血，大火在他的身后烈烈燃烧，把他变成了一个黑色的剪影。
他看着面前拔刀跪下的人们。
这是一群狗。
包括他自己。
皇帝的刀，皇帝的狗。
皇长孙没有捉到，令淳宁帝遗憾。
但监察院、京军三大营全都收了回来。
皇帝看着御案上提督监察院事的金印和京军三大营的兵符，长长地吐出一气，将金印与兵符都向前推去。
“拿去吧，霍决霍连毅。”
【记住你今天说的话。】
【你今日效忠于我，他日我必不负你！】
【等我手掌玉玺，你掌院印之时，我许你恢复本名本姓！】
第137章
淳宁三年的新年,百官们都没过好。
年前腊月二十四小年夜，牛贵身死。这年还怎么过？
整个年节期间，京城都很安静。小儿无知,跑到巷子里扔个鞭炮，家里人都赶紧出来一把抱起拖回屋里,砰地关上了大门。
关于牛贵的死，皇帝甚至没给百官一个交代。
也没人觉得还需要交代。牛贵干出来的事实在太多了,简直罄竹难书。
他终于死于皇帝之手,那不是太正常了吗？
淳宁三年正月十六，年节结束，衙门开印。皇帝开年下的第一道人事任命，着霍决霍连毅提督监察院事，赐穿蟒袍。
大家都懵了一下,这个霍决霍连毅，谁啊？
一打听便恍然,太监永平啊。
淳宁帝给临洮百户霍升平了个反,道霍家并未参与潞王谋反，实属于被无辜株连。
追溯起来，其实还是牛贵的恶业。当年潞王案也是他办的,大办特办。
众人如今都知道，牛贵死于霍连毅之手。不免私底下议论：“这是报仇了。”
只霍决本人听到这种说辞,却只扯扯嘴角。
报的什么仇,谁才是仇人？
该恨谁呢？恨株连无辜的牛贵？恨野心勃勃的潞王？恨久不立国储的景顺帝？还是恨贪婪的底层官员，拿了温家的银子嫌不够，不肯给他改判刺配，而是带着恶意判了宫刑？
霍决自然是恨的。
但他的恨并没有落到某个特定的人身上去。在他净完身，躺在大牢里等着伤口愈合的那些日子里,就已经想明白了。
该恨的是这命运。
该很的是自己的弱小。
命运碾压过来，无力相抗。
从他到了京城，入了皇宫，看到了刀兵剑甲中，牛贵蟒袍上金线闪着光，从容地走过去的模样时，他便一直朝着那件蟒袍努力。
新年开印的第一天，他穿着黑底平金绣的蟒袍行走在宫城里。
别人对他的称呼变了。
每个人都躬下身，称一声：都督。
或者，督公。
淳宁帝看到他，先眼前一亮，又玩笑：“霍都督感觉如何？”
霍决摸了摸肩膀上的织金蟒纹，很认真地回答：“感觉很好。”
淳宁帝嘴角勾起，道：“你穿这黑色好看。”
又道：“小安穿红色也好看。”
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