李德的布伦车经过大片的用电线控制的地雷区，越过一道防坦克壕沟，来到乌帕河与奥卡河的交汇处。一个哨兵钻进竖起的、前后用木棒特意加固的大洗衣盆里，以抵御不堪忍受的酷寒。
东岸一处构筑良好的前哨阵地上，孤零零架着一挺MG34通用机枪，枪口直指东方，机枪后面空荡荡的，几个士兵蜷缩在掩体角落的小火堆旁在瑟瑟发抖，见到他们敬爱的元首，惊异地用带着女式手套的手敬礼。
“冷吗？我的士兵们。”李德蹲下来，从手套中抽出手，抚摸着年龄最小士兵的脸，脸很冷。
士兵尽力控制着颤动的下巴，吐出一连串颤音：“不……冷……冷……冷”
“家那的？父母还好吗？”李德关切地问道。
“德奥边境小城韦尔斯，离林茨不远，我爸爸是当地小学老师，他经常给我讲，我们家离伟大元首家只有几十公里”。士兵不再颤抖了，期待地望着元首。
“啊！我很高兴能遇到我的同乡。”元首双手悟着他的脸颊，恨不得一下子把他从掩体里抱出来，“既然如此，干脆调到我的身边来吧，给我当警卫。”
“是！”没想到天上掉馅饼，小伙子高兴极了，赶紧从掩体中往外爬，生怕他的伟人同乡改变主意一般。好不容易爬出来后，马上进入了角色，站到元首身边，虎视眈眈地盯着他不久前的战友，甚至上司。
李德笑了，指着他身后几个随意溜达的警卫士兵：“警卫不是这样当的，这样我怎么跟士兵们接近呀。”
掩体里剩下的士兵羡慕地望着猝然高升的战友，直怨自己的父母生错了地方。
李德往前走去，师、团的主要负责人跟在左面，鲍曼等随从跟在右边。那位幸运的小同乡匆匆与战友们告别，亦步亦趋地跟在后面。
后面传来欢呼声，他们回头一看，爱得莱德小姐正给刚才的机枪手们发香烟，欢呼声是他们送给她的。连那个哨兵也钻出洗衣盆，跑过来把手伸向她。
冬日照亮了图拉州乌帕河与祖沙河交汇处，这里是第53军45步兵师478步兵团第3步兵营2连阵地，
李德满意地看到，与上次鲍曼狼吞虎咽羊肉那次相比，西岸不仅加高了，而且在陡峭的岸边泼水成冰，象冰冻的瀑布。再往上是被坚冰紧裹着的整个堡垒。
二连长哈罗德站在地堡顶上骂人，而且这些骂人的话“恰好”让元首听到了：“在这滴水成冰的天气里硬要进攻，这简直是犯罪。感谢元首，让我们躲避进了地下掩体里，要不然……”
鲍曼站在冰崖下喊叫：“士兵们，亲爱的元首又来看望大家了，这是巨大的鼓舞，亲切的关怀，我们……”
哈罗德一听，从上面敬礼报告：“嗨！希特勒！”不料立正时被自己浇的冰滑倒，叉着腿斜着身子从顶上滑落下来，重重咂在雪里，激起一阵雪雾。团长边躲避边打趣：“不错，真不错，你们的工事还带电梯呀。”
“还可以用来向俄国人发起追击，象斯图卡俯冲轰炸机一样。”鲍曼十分难得地开了句玩笑。
乌帕河就在眼前，李德上次来时是清澈的河水，现在已被冰雪覆盖。河上那唯一的桥上挤满了人，德军士兵查验通行证，没有通行证的一律不得通过。
德军修筑的冬季工事前方，还有一些德军占领区，这些地方中一些是十月份占领的，一些是装甲兵在十一月份攻占的，现在，德军要放弃这些地方，后撤到构筑就绪的冬季防线，这里的老百姓也全部迁徙到后方。德国人以她的彻底作风，填埋水井，烧毁房屋，埋设地雷，炸掉道路，形成纵深几十公里的无人区，给反攻的苏联人造成很大的困难。
为防止混入苏联特工和游击队员，德国人到迁移村庄和城镇登记人口、分发通行证，一些外地逃难人成了冤大头，因为没人给他们发通行证。不时传来枪响：几个老百姓硬要冲过去，被守桥的士兵开枪打死了，尸体被扔到河里的冰面上。河东岸也躺着一排尸体，包括一些儿童，显然是被践踏死的。一些百姓试图踏冰过河，遭到对岸德军的阻碍。
现在，部队逐步后撤，苏军步步进逼，后撤的部队到了桥边，老百姓被驱赶到一边，横跨河上的大桥上引擎轰鸣，人踩马踏，混乱不堪。
关健时刻苏军飞机凑热闹来了，三架苏军伊尔－2强击机从云层中冲出来，先是机翼上射出两枚火箭，以宣告它的到来，然后毫米机枪和20毫米的航炮，把弹雨倾泻在密集的人群，血肉横飞，肢体乱溅，人仰马翻，尸体成堆。
一辆半履带式20毫米Flak30型自行高炮全速驶到桥边停下，车长从驾驶室冲到车厢里敞开的炮位，接过望远镜向空中观察，车厢里的5名乘员已经拉起20毫米高炮，装好炮弹，向空中瞄准。车长手往下一压，一长串炮弹飞向空中，留下一朵朵黑色的云朵。
飞机终于哼哼着飞走了，河两岸又恢复了生机。1门150毫米重型步兵炮由爬满士兵的拖拉机牵引，慢吞吞地驶上桥。5门75毫米轻型步兵炮、6门50毫米PAK38反坦克炮、4门37毫米PAK36反坦克炮、2门105毫米轻步兵炮统统由马拉着嘶叫着乱糟糟地跟在后面，一面担心地望着天空，一面督促前面的大家伙加快脚步。
苏联远程大炮也向这里射击，李德知道，敌人离这里不到30公里了，他记得苏军的210毫米加农炮，射程就达到公里，好在这种炮数量不会太多，只要躲藏进地堡，不会给他带来危险。
两发炮弹在河对岸炸响，一个后勤少尉捂着滴血的屁股边跑边喊：“炮兵开炮呀，别让俄国人炸烂你们的屁股。”这个乌鸦嘴刚喊完，一发炮弹不偏不倚在桥上爆炸，把一门105毫米轻步兵炮抛到桥下，骑在炮管上打瞌睡的士兵在空中划了个漂亮的抛物线，狠狠咂在冰面上，受惊的马凄惨叫着在人群中横冲直撞，马的嘶叫和人的咒骂以及惨叫声交织在一起。
一门高大的自行火炮决心为战友报仇，轰隆驶过大桥，艰难地爬上陡坡后横过身子，向苏军方向回击，一声震耳欲聋的巨响，150毫米巨大的弹丸呼啸着飞向天空。炮弹是否击中目标不得而知，倒是因堵塞了道路，惹得后面的炮车怒气冲冲。壮志未酬的自行火炮吭哧吭哧掉转笨重的身体重新爬坡，不料车上的那门150毫米野战炮冲破后护板冲下车来。
这是一种代号为slg33型应急自行炮，在Ⅰ型坦克底盘上直接把一门150毫米短身管炮推到车上，再围上一层薄薄的装甲。不知是因为长途跋涉，还是刚才那出尽风头的一炮震松了固定栓，上陡坡时炮滑落下来，不仅堵塞了交通，还撞坏了后面的一门步兵炮，咂断了拉炮的俄国矮种马的前腿，最后冲下护坡，咂开冰沉入河底，只露出半截炮管，不甘心又无可奈何地怒视着天空。
李德、鲍曼和军官们站在桥的这边，望着眼前饥寒交迫、裹着老百姓棉衣的队伍，李德浮想连翩：眼前这只是前线德军中的一小部分。假如按哈尔德之流的意见，几百万德军都暴露在冰天雪地里，缺衣少食，枪炮不灵，遭受俄军大规模反攻的话，就算不重韬一百二十九年前拿破仑的覆辙，也会受到巨大损失。
他还是有点后悔：为了折中，迁就了那些老顽固的一部分意见，同意装甲兵在11月中旬继续进攻，受到损失。
话又说回来，装甲兵只占德军中一小部分，巴巴罗萨153个德军师里，只有19个坦克师。虽然进攻失败，装备受到很大损失，其实也算不上动筋伤骨。由于大部分步兵早已转入了防御工事，德军的基本力量没有受到多大损伤。
他觉得自己飘浮起来：太英明了，真是伟大光荣正确。
炮击还在持续，炮弹零星地在两岸爆炸，那更近乎袭扰而非压制。
李德进入地堡，对围拢过来士兵们演讲：“20多天前，陆军总部发生了一场事关帝国前途和前线将士命运的大争论。我要求部队尽快转入防御，因为自从10月下旬以来，德军已陷进了泥潭，这个不用多说，你们深有体会。”
士兵们争先恐后地点头称是，一些士兵面露惧怕。
李德话锋一转：“可是，有那么几个高级将领，竟然要驱使部队在这种天气里作战，就像他们一样。”李德指着后撤部队的方向，大家顺着他的手指头望过去，尽管望见的是地堡的土墙。
大家愣了一会，振聋发聩地吼叫：“元首伟大，元首英明……”
也有的士兵喃喃：“冬衣那时候运来呀，我的脚上都是冻疮。”
士兵们穿着五湖四海得来的衣服：从散发着臭味的皮衣，到残留着香水味道的女皮大衣，从烧掉一角的苏军棉大衣，到留着弹孔的西伯利亚部队的短皮褂，目睹此状，李德一阵阵心酸，但是有什么办法呢？大量物资堆积在波兰，苏联的铁轨比标准路轨宽，德国的火车车头不能适应苏联的严寒，经常被冻破，还有游击队的破坏，要在一个月内运送300万人的棉衣，就是神仙也难以办到。
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