从隆美尔南下的当天下午开始，李德回到柏林出席一系列会议：柏林党组织改选，希姆莱把他拉去讲话；青年团召开第7次全国大会，席腊赫请他去颁奖；陆军装备部让他试穿新式冬季大衣；一个孤儿院落成典礼。他还为一座被英国空袭中炸毁又被修复通车的大桥剪彩。
隆美尔在非洲采取行动后，为了协调德意两国间的利益关系，元首风尘仆仆赶到罗马，与意大利独裁者就双方利益划分交换了意见。
墨索里尼听到德军即将向尼罗河进军时，欣喜若狂地在房间转圈，抡起粗胳膊击打着空气，唾沫四溅地对元首喊叫：“太好了，简直太好了，勇敢无畏的意大利人的流血牺牲终于有了结果。古罗马的雄风又一次重现了。”
他把手关节捏着叭叭响，又不放心地问道：“这次是真的吧？去年隆美尔成天喊着向尼罗河进军，我都听了十八遍了。”
当他得到确认后，他认真地建议元首说，占领埃及后由两国共管：意大利人当总督，德国人当军事长官。
看到元首大摇其头，墨索里尼不干了，指着窗外气咻咻地说：“整整两年来，所有的给养都是意大利海军从欧洲运到非洲的，德国海军只剩下潜水艇了。”
他到元首面前坏笑着：“希特勒先生，你不是在地中海有六艇潜水艇吗？要不这个月的坦克、大炮和汽油你们自己用潜艇运过去，怎么样？”
“好吧，算你狠。”元首遇到这种厚脸皮的，竟然也无计可施了。人不要脸的话连鬼都害怕哩。
班加西白楼里，元首让隆美尔站在镜头前听他面授机宜，说了几句两人争执起来，元首提高了声音，满屋子的人都转过头望着那架机器：“我亲爱的将军，我再告诉你一遍，必须先消灭奔巴和贾扎拉的两个旅英国坦克，然后再向东推进，你的毛病就是顾前不顾后，像刚学会走路的婴儿一样。”
沙漠之狐被元首比成婴儿，隆美尔觉得在部下面前丢脸，也相应提高音量：“我的元首，战机稍纵即逝，托布鲁克……”
元首毫不客气地打断了他的话：“给你说了八百遍了，今年我们要打歼灭战而不是击溃战，如果让英国人逃回埃及，他们会卷土重来。此外，你不打通班加西到托布鲁克的公路运输，给养怎么上去？你们像运动员一样，只顾出风头。告诉你，现代战争是一场后勤战争，不懂后勤的将领不是合格的将领。”
“我可以马上打下托布鲁克，那里的港口可以保证非洲军团的需要，还有贾扎拉……”
元首再一次打断了隆美尔：“非洲军团加上意大利侨民，每月得12万吨给养，贾扎拉港口每月的吞吐量是2万吨，托布鲁克是万吨，这还是完整无缺地夺取港口的情况下。目前这个港口还在英国人手里，小鸡没孵出来你就先数蛋，说你不懂后勤你还不服气。”
隆美尔看到他的好几个手下在窃笑，脸腾地红了，鼻孔里哼了一声，被元首捕捉到了：“你还是不服气不是？非洲不需要百米赛跑冠军，要的是长跑运动员。好了，我还有事，你好自为之吧。”
隆美尔从镜头前走开了，卡尔梅克人刚伸了个懒腰，冉妮亚的声音传来：“大马猴，看你懒洋洋的，昨晚干什么好事了？鼻子下面有灰，擦一下。”卡尔梅克人一下子来了精神：“红发魔女，你们在意大利吧？也不来看看我们。”
“丽达回来了。”听到话筒的转移声音，接着出现丽达的声音：“大个子，你好惬意呀，非洲好吗？是不是有好多椰子呀？”
卡尔梅克人没声好气地：“这里没有椰子，只有沙子。丽达，你不是到乌克兰搞土改去了吗？”
丽达看起来很兴奋：“大个子，没想到这么快，我下乡的那个村已经把土地分成农户了，农民们高兴极了，他们听到我是柏林总部的以后，织了好多桌布，一定要让我带给元首。”
卡尔梅克人一时无话可说了，他在梳理纷飞的思绪。去年夏天，德军进入苏联后，乌克兰人把德国人当成了救世主，今春开始，元首解散集体，把土地分给农民，农民们更加拥护他了。得人心者得天下呀。不过这些对他来说还是水中捞月。他的家乡在里海旁边，现在还是苏联后方。
“你怎么不吭声了？今天元首把我俩批评了一顿。”丽达诉苦。
“什么？”卡尔梅克人还没反应过来。冉妮亚接话：“今天元首把我和丽达骂球了一顿。”
卡尔梅克人乐了，忙问为什么，丽达回答说：“都怪冉妮亚，她见了齐亚诺连腿脚都失灵了。”冉妮亚抢过话头：“都是丽达起的头，她一见意大利外长，像八辈子没见过男人似的，又是抛媚眼又是眉目传情，元首骂你还是轻的呢。”
卡尔梅克人笑了一阵子，点上一根烟猛吸一口，从鼻子里喷出烟，好心劝她俩：“你们离那个花花公子远点。我就纳闷了，那男的有什么好，怎么是个女的就被他勾勒得神魂颠倒。那个公子哥整天油头粉面的，依靠裙带关系当的官……”
冉妮亚在电话那头忙不迭地阻止，卡尔梅克人越来劲了：“男人嘛，就要打拼，要像元首一样奋斗，我最看不起吃软饭的，一切靠女人，不就是男妓吗？”
对方一阵喧哗，过了一会儿那头传来丽达急促的声音：“大个子，坏事了，刚才齐亚诺部长突然闯进来参观设备，你说的话他都听见了。你怎么搞的？冉妮亚又咳嗽又给你使眼色，你倒好，越说越来劲了。”
卡尔梅克人突然一阵眩晕，司令部的军官们都怔忡地望着他，他猛然记起这是在非洲军团司令部，那几个意大利军官的眼里好像要喷出火来。
电话里丽达还在唠叨：“大个子，你告诉米沙，有个俄国姑娘在打听他呢，你告诉他，姑娘叫维拉，在基辅。”
卡尔梅克人还在发楞，直到被香烟烫了手指。旁边强奸犯窜出来，软绵绵地对丽达说：“你好丽达，我是鲍斯特，你好吗？真好还是假好？有时间到非洲来玩，我在坦克上煎鸡蛋给你吃……好好，不说了，我告诉你吧，米沙在前线，和谁在一起？当然是与鸡奸犯在一起，他俩是一条绳子上的蚂蚱，喂，你别挂电话，我告诉你，他在贾扎拉……”
从贾扎拉附近的海岸一直向南延展，是一条布有大量地雷的防线，由英军第五十师和南非第一师负责防守。这条防线的南端有一个纵深的布雷地带，一直延展到比尔哈基姆为止。
这里就是英军贾扎拉防线的南端核心，已经筑成了一个要塞，德俄联军到来后，又沿公路布雷。可怜的利比亚人不得不整日生活在地雷的阴影下。
现在，德俄军占领了贾扎拉东西30公里的海滨和南边的沙漠地带，除了贾扎拉附近的一些流沙地带外，大部分是干涸的戈壁滩，昨晚自由法国第一旅的一支部队迷了路，驻扎在他们来的那条骆驼道上，而且没有离开的迹象，断了德俄军的后路。德军弹药充足，由于原地驻守，油料问题也暂时没有凸现出来，但缺水让卡明斯基和安德里烦恼不已。
贾扎拉附近没有水源，淡水从托布鲁克和西迪布拉吉塞以东运来。托布鲁克是英军要塞，到那里找水无异于与虎谋皮，只能到南部寻找水源了。
安德里决定组织一支找水队伍，三辆半履带装甲车和三辆汽车、七辆摩托车拉着50人的队伍向南出发了。在经过一番了不起的争执后，格鲁勃斯和米沙也编入找水队伍，因为格鲁勃斯曾经英国生活过几年，也就是说，他会英语。米沙在克格勃也学过几句日常用语。
一路上看不到一个居民的踪影，甚至连矮小可怜的松树也很稀少，多刺的灌木赤.裸裸地挣扎着，屈服于上苍的旨意。
安德里的小股部队艰难地跋涉在这片沙漠之中，穿行在闪烁跳跃的热浪里。这支队伍的小头目是海姆少尉，不久前曾经担任石油勘探队的警卫队长。
正午的太阳使干燥的空气上升到38度，他们从早上6点出发，到下午2点时已经走了70公里的路程，大家又饥又渴，嘴唇干裂，嗓子冒烟，但他们舍不得喝水，因为汽车水箱里热气腾腾。人们可以忍受，机器一刻也不会忍耐。
格鲁勃斯站在车顶上向前方眺望了一小会，对米沙说：“宝贝，太妙了，前面发现绿洲。”海姆少尉瞥了他一眼：“从科学的角度看，那不叫绿洲，正式名称是海市蜃楼。”
格鲁勃斯强词夺理：“这里没有科学家，因而也不需要科学的角度，只要尽快找到他妈的水就行了。”
海姆少尉伸出鼻子在空气中嗅了几下，迅速拿起望远镜向西暸望，接着大喊：“沙暴来了。”找水队伍在饥渴中迎来了沙尘暴。
风暴开始时只是一小点古怪的旋风在灌木丛之间旋转，转瞬就变成时速一百公里的狂飙，搅起几百万吨滚烫、细小的红沙，铺天盖地地卷过沙漠。汽车被风吹得成之字形前进，司机竭力注视着前方，但发现眼前时而发亮，时而变得黑红黑红的。于是海姆命令开亮所有的车灯，把卡车串起来，尽量使车辆互相联接在一起。
没多久，几辆卡车几乎连车轴都陷进了沙堆，半履带装甲车只好在前边摸黑将这些车辆逐个拖出来。剩下的时间找水队员们任凭风暴的安排了。不久，沙漠小道在他们眼前消失了。
最可怜的是摩托车手，摩托车的半个身子埋在风沙里，车手们埋着头，脖子里灌满了细沙。屋漏偏逢连夜雨，一辆离开队伍太远的摩托车忽然飞到半空中，火光照亮了整个天空，一枚热水瓶式地雷踩响爆炸了。海姆少尉只得下命令停止前进。
于是，大家疯了一般地在沙子里挖坑，用苫布遮盖车辆。米沙挖的地方是细沙，很快挖出了坑，格鲁勃斯选择了一块硬沙地，火星四溅地挖了半天，只挖出来了一堆石头，他只得跳进米沙挖好的坑里，还厚着脸皮说：“亲爱的，你的一切都是我的，包括你的身体。”
沙暴持续了一夜，夜晚的冷空气竟能在一小时内使气温降到零度，肆虐的风声中不时传来惨叫声，毒蛇和蝎子趁风打劫，爬进士兵的胳膊、脖子和裤裆里。
第二天上午，风暴慢慢平息了，士兵们像鼹鼠似的从自己的洞里爬出来，然后把一切东西再重新挖出来。有一辆卡车上面形成了一座沙丘，大家挖了一个小时才让它恢复真面目。有两辆摩托车干脆送给土地爷了。
风暴过后，细小的沙粒渗进一切东西里，士兵们戴的手表也不例外。它阻塞引擎的过滤器，塞满人的眼睛和鼻子，它象大雨一样遮住了挡风玻璃、切断人的视线。整个早上大家都在整理东西，出发时已到中午。
一架轻型斯托奇飞机在沙漠上空来回巡视，海姆看到斯托奇飞机从头上飞过，不由得咒骂道：“上面谁呀，嗡嗡得像苍蝇。”斯托奇飞机几乎擦着他们的肩膀掠过，紧接着一张纸片飘到沙地上，上面写着：“东南方十三公里有一座古老的土耳其式要塞，水井在碎裂的白石堆旁边，但是那里好像有人把守着——安德里。”
海姆拿着指南针与地图上对照着，格鲁勃斯凑到旁边，一边挖着鼻孔一边奚落道：“少尉先生，我看你找了半天了，还没找到地方啊。怪不得找不到石油。”
少尉抬眼看了一眼，腮帮子像塞了两块生铁疙瘩，看得出也是个惹事生非的主儿，不过比格鲁勃斯有心机，他眼珠子一转，马上找到报复的办法：“哎，少尉，你说得很对，太诚恳了。”
这下轮到格鲁勃斯讶然了，米沙明白过来了，低头望了一眼手表，使劲使眼色并扯着他的衣袖往车上拉：“向总部汇报的时间到了，走，上车。”
海姆不怀好意地望着米沙：“俄国人，我们的瑞士表都让沙子塞满了，你的手表好像油盐不进呀，是不是克格勃发的特殊手表呀？”旁边一个士兵说：“看起来没什么特殊的，他的表一直显示的是9点过五分。”
米沙脖子以上的地方全红了，海姆揭开了谜底：“你俩到前面侦察一下吧。既然是总部的人，我相信会给我们做出表率的，何况你们会英语”
“侦察就侦察。”米沙急于摆脱困境，他跳上车向总部作了最后一次的汇报，关闭电台，与格鲁勃斯同乘一辆摩托车向东南驰去。
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