隆美尔迫不及待地把安德里赶去反击英军后，卡尔梅克人随即向元首发报，报告隆美尔进攻的消息，他猜想元首会大发雷霆，半小时后收到回电，元首对战事一字没提，只是嘱咐利用拉电缆的机会，让队员们自由活动几个小时，好好改善下生活。
卡尔梅克人千恩万谢后关掉电台，望着队员们发呆。格鲁勃斯和米沙找水未归，身边是安全员鞑靼、技工强奸犯、贴狗皮膏药的庸医狗蛋和4个队员，转达元首的亲切关心后，他们只是平静地望着他，仿佛问道：在这荒漠里能有什么娱乐活动呢？像那些无所事事的后勤官一样酗酒和玩纸牌，或留守后方值班的士兵一样，在弹药箱里喂养蝾螈和蝎子？
东方枪炮声不绝，沙尘直冲云天，不时有零星的炮弹飞到这里炸响，以往卡尔梅克人听到枪炮声早已血液沸腾，奔赴血肉杀场，可是今天，他没有一点魂魄激荡，像刚断奶的婴儿一样。
他忽地一阵莫明其妙的烦恼，浑身像一条蛇在窜动着，引领着他在沙地里不停地转圈，全身上下又骚又臊，不停地喝水，真想一头扎进大海。鞑靼眼睛随着他转来转去，狗蛋望着他满脸赤红着转圈：“驴推磨呢？这里没有麦子，只有沙子。”
强奸犯找出病根，把山寨医生一把推开，凑到他耳边：“我看你得泄火，贾扎拉有军人服务站，我昨天去过，不错。”
卡尔梅克人暴怒起来，冲眼前那张庸俗卑下的脸喷溅唾沫：“我堂堂陆军外军处中校，是去那种藏污纳垢地方的人吗？啊？”他用手指了一圈，把正向这边走来的隆美尔和第2军第12师师长腊芬斯坦少将划进去了：“你们终日营营扰扰，一箇身心弄得猥琐龌龊，不觉醉生梦死过了一生，岂不可哀！”
隆美尔老远打趣道：“嗬，那里来了个教授啊？”走到跟前望着卡尔梅克人关切道：“你面红耳赤的是不是病了？沙漠里干燥，容易得干热病，要不回班加西看医生吧。”
狗蛋插嘴：“谢谢司令，我们有医生。”强奸犯低声咕噜声：“卖狗皮膏药的庸医。”
隆美尔上下打量着那个自称为医生的人，那种出现在小商品市场上挑选处理品的眼神让狗蛋不舒服：“看哈呀？没见过医生呀？”
第12师师长怀疑地发出一连串质问：“你听诊器呢？手术刀呢？怎么没戴红十字标志？”
“这话说地。戴那玩意儿干哈？我又不动刀子开膛破腹哈的。我是满州，不，中国的大夫，中医。”狗蛋倒有理了。
“中医？”隆美尔和师长面面相觑。见到有人请教，狗蛋来劲了，眯着眼睛摇头晃脑起来：“中医学以阴阳五行作为理论基础，把人体看成是气、形、神的统一体，通过望、闻、问、切四诊合参的方法……”
他感觉身边空荡荡的，睁眼一看，将军们已经移到别处谈话，他着急起来：“还没嗦完呢整么走呢？这是《黄帝内经》里嗦的又不西狗蛋瞎扯鸡.巴蛋地……”卡尔梅克人狠狠地把他的话瞪回肚子里去了。
隆美尔悄声问道：“你们怎么弄进来这样一个活宝？”“元首硬弄进来的。不过他的祖传药膏挺管用的。”卡尔梅克人瞄了狗蛋一眼。狗蛋忙不迭地点头哈腰。
隆美尔与他商量攻占托布鲁克后的宣传问题，人家眉飞色舞地说了半天，换来卡尔梅克人一声“嗯”，接着是一阵沉默，他俩怏怏不乐地走了。
非洲军团的领导们走后，卡尔梅克人越发骚动不安，强奸犯又一次游到跟前，不管他听不听，扔下一句话后跑开了。他说，离这不远的平房区有一个意大利年轻寡妇。
卡尔梅克人一跺脚，向一辆摩托车走去，强奸犯大喊：“头儿，那是城郊贫民区，开车目标大，最好自己走着去。”
“谁说我要去那个下三烂的地方？”卡尔梅克人笑骂，一溜小跑钻进帐蓬，出来时军装上的中校标识没有了，换上了上士军衔，头上散发出花椒味道，强奸犯咕嘟说，队长又偷抹了他的发蜡。
卡尔梅克人钻进意大利军需官的帐蓬，推着一辆破脚踏车出来，说它破还是誉美之词，基本上是一个锈迹斑斑的、露出铁红色防锈油漆的三角铁棒、再加两个掉了好几根辅条的破轱碌而已。狗蛋知道来历，惊叫起来：“这是贝多因人卖牛粪丢下的嗳。”
卡尔梅克人心急火燎地骑车，大屁股刚坐到褐色的皮座上，座子分裂成了两半掉到地上，只剩下光秃秃的铁杆。狗蛋显示出聪明才智，跑上前摘下头上的钢盔扣到铁杆上，队长坐到钢盔上趔趄了一下，猛踏十几圈脚踏，脚踏车慢慢倒下了，他再次跳下车时把钢盔也蹭了下来。
卡尔梅克人安上链子，屁股下夹着两只轱碌一溜烟远去。从南边冒起一股沙尘，几辆车飞驰而来。打头的一辆半履带装甲车直向这里冲来。狗蛋喊叫：“强奸犯们来了。”
狗蛋嘴上结结实实挨了一嘴巴，他悟着嘴望着怒目而视的强奸犯：“说错了嘛，怎么你也敢打我？”在他的心目中强奸犯与他地位相同，在突击队里属弱势群体，他确实没想到强奸犯对他出手。
“你也敢骂我，我强奸你姐姐了？”狗蛋竟然也骂他强奸犯，是可忍孰不可忍？狗蛋挨揍又挨骂，咬牙切齿地说：“我姐姐可是虎头山谢大麻子的压寨夫人，你敢？”
装甲车吱嘎猛停在两人前面，一团尘土越过车向他们扑来，以功臣自居的格鲁勃斯让他们上车提水，两人面面相觑，谁也没动。
米沙跳下车走到他俩跟前，狗蛋面无表情地对他说，昨天意大利拉大炮的铁船拉来了好多甜水，如今谁稀罕喝飘浮着羊粪的污水？
“队长呢？”米沙四处搜寻着，“刚走。”强奸犯和狗蛋指向不同的方向，一个人指向海边，一个人指向米沙刚来的那个方向。
格鲁勃斯跳下车，拽过强奸犯的水壶喝了一口，跳着骂开了：“安德里，你这个狗日的，你让我们提着脑袋找水，你们在这儿喝开琼浆玉液了啊，他人呢？我要找他算账。”
回答他的是一声炸雷，好像在码头上的某个地方绽开，大家你看我，我望着你，听着那声炸雷后的连续几声炸雷，以及一种怪异的呼啸。“爬下。”“卧倒。”“娘哎。”鞑靼、米沙和狗蛋同时发出警报。
米沙把格鲁勃斯推倒，鞑靼迅速滚到就近的一个弹坑里，强奸犯就地爬在沙地里，狗蛋无措地跑向装甲车，在险些撞到车头的时候学会了卧倒。炮弹的呼啸飞越头顶时快要震破耳膜，不远处的一只储水罐被炸出一个大洞，一大股清澈的水喷涌而出，转眼间消失在沙地里。
狗蛋灰头土脸地爬起来，蔫头耷脑地问道：“强奸犯，现在怎么办？”
“问他。”鲍斯特先指着格鲁勃斯、后指向米沙，随即爆发：“庸医，我日你姐。”
炮火越来越密，越来越耀眼，天空全是铁片的乱哄哄的声音。在他们头顶上的空间里，许许多多巨大的铁块崩裂开来，纷纷跌下。炸弹加上炸起的沙尘，像雷雨即将来临时那样灰蒙蒙一片。
隆美尔从混沌中出现，问米沙设备是否安全，米沙报告，设备在帐篷下的地下掩体里，随即他奔向帐篷。将军一手挡着溅射过来的沙粒，一边在四处寻找，强奸狗知道他在找谁，他拉起狗蛋跳上装甲车，无法启动引擎，仔细一看，车头上一个大洞，里面只剩下半个发动机。
两人向西边那片平房区奔跑，身后好像向他们喊叫，两人相视一望，加快了速度。
狗蛋跑得心都快要跳出来了，鲍斯特回头不断督促他，直跑得两人上气不接下气，嗓子眼里好像放了一块烧红的铁块，一发炮弹在巷口炸开，两人像加了电一般百米冲刺。
强奸犯往前跑了几步又返回来，被一家院门的一辆脚踏车绊倒了，摔得好此惨重，以致狗蛋回来扶他，强奸犯踢着那辆破车大骂：这是谁的破车，简直是英国人的地雷，这破车……他愣住了，一则因为脚尖疼痛难耐，更重要的是这车太破了，破得如此熟悉。
话音未落，一个爬墙又踩中浮砖的大个子扑通一声从前面墙头上摔下来了，随后摔下来的是几块泥土砖，一块未拉地咂到他头上。他连声都没吭半个，上衣敞开，裤子倒是扣得严严实实的，他把腰带挂在车把上，推着破脚踏车开始助跑，飞身上车，然后在一声惨叫声中又摔在地上——卡尔梅克人坐上了没有座子的一截铁杆上。
他爬进来冲鲍斯特和狗蛋大喊大叫：“我的钢盔呢？”看他那架式，好像他们一起来的，并且在他进这个院子之前把钢盔交给他俩人保管一样。院门开了，一个妩媚的年轻女子烟视媚行的，一手拿着钢盔，一手拿着他的枪套，她把钢盔递给他，把枪套收回去说留给她做个纪念。
卡尔梅克人回过身子拿上钢盔夺取枪，百忙中还要挤一个男女之间的媚笑。那女人说，“过来玩啊，下回我给你吃意大利通心粉。”片刻后再次嘱托“记着，他每三天来一次，今天是第二天，明天该来了。”
卡尔梅克人眼观六路耳听八方笑眯眯地点头，把车座——钢盔扣在光杆上，成功地上车了，那该死的链子又掉了，他只得再次下车捣鼓。
把一切弄顺手后，破车子向离弦的箭一般窜出去了，鲍斯特与狗蛋鞍前马后跟随——鞍前张保，马后王横。
那家伙脚下生风，一辆破车都冲出一小段了，两人一边跟在他的破车玩命地跑，一边又问道：“队长，怎么办？”
“要玩完，有麻烦，英国人不是泥捏的，美国人一直没睡觉，我就知道人家要反攻。”他把腰弓成虾米，哼哧哼哧踩着脚踏。
“那下煽儿是谁呀？”尽管跑得差一点吐血，狗蛋的好奇心不绝，卡尔梅克人没吱声，鲍斯特解释道：“意大利军需官在这里养的小老婆。”狗蛋被噎得立定了。
卡尔梅克人连人带车摔倒在装甲车边，十分敏捷地爬上装甲车，所幸电台没被炸坏，他刚开机，一长串字符出来了，元首大发雷霆：“混蛋，谁让你关机的？隆美尔刚才报告说，敌人从埃及调来生力军发动反击了，赶快向我报告真实战况。”
……
从地图上看，意大利像一只伸进地中海的长统靴子，东岸的萨伦蒂纳半岛是高跟，靠近西西里的是靴尖，而西西里岛就好比靴子尖的一颗宝石，与本土若即若离，随时都会熠熠生辉地落在那只漂亮的靴子上，今天落在这颗意大利宝石上的是德意志帝国元首。
元首一行乘坐塔兰托号渡轮前往墨西拿，墨索里尼在意大利高官和国王的代表陪同下，站在雷焦卡拉布里亚码头上挥手告别。在为时三天的会谈中，元首与墨索里尼在“诚挚友好和同志式的气氛中”就当前双方共同关心的问题交换了意见，现在，元首将经西西里到马尔他，在那里等待托布鲁克陷落的消息。
元首向岸边挥动着手臂，等到放下手时，对岸已经不远了。海峡里水流湍急，大海霎时间变成了无边无际的战场，海风吹着尖厉的“号角”，据说还有希拉岩礁与卡里布迪斯大旋涡。成群结队的隼鸟和鹳鸟从北面飞过墨西拿海峡，不时洒下星星点点的排泄物。
元首还是那一班人：鲍曼结束了马尔他之旅，随他出访意大利，两位女将、三位副官，再加一个班的领袖卫队。快到墨西拿时海面越不平静，一排排白花花的潮水簇拥着冲过来，声似雷霆万钧，势如万马奔腾。海浪似乎是千百个英勇的战士，向海岸猛烈地进攻着，发出隆隆呼喊。
西西里岛比李德想像的大很多，有灿烂的阳光和碧蓝的海天，墨西拿同样是一座以风光旖旎闻名的城市，但李德显得心神不宁，而且看大街上的每一个人都像黑手党。
在鲍曼的提议下，匆匆游览了在卡塔拉尼广场的萨蒂西玛?安努兹亚塔教堂，展示的是十二世纪诺曼底建筑的折衷主义和华丽的装饰。
在没来这里之前，李德非常想往卡拉瓦乔的写实画，进到地区博物馆后，他只在《悔罪的抹大拉的马利亚》下面站了十分钟，这幅画画的是这样一个时刻——抹大拉的马利亚不再是一个高级妓女，她坐在地上哭泣，珠宝散落在周围。李德对鲍曼评论道：“这完全不像一幅宗教画……一个姑娘坐在矮木凳上晾干她的头发，哪里有悔悟，痛苦，赎罪的保证呢？”
下午，李德谢绝了意大利人的好意，执意要到马尔他，意大利海军的驱逐舰把元首送往马尔他。军舰在茫茫的大海上航行，望着无际的大海，眼前白茫茫一片，眺望远方，那漂在海上的一艘艘轮船，像海面上的一个个小圆点。一艘意大利炮舰在天水相连处游动，像婴儿的摇篮在海面上荡着。
李德左手拥着冉妮亚，右手搂着丽达，三人都戴着墨镜依靠在船栏杆上，由施蒙特给他们拍照。“一、二、三，茄子。”丽达伸出中指和食指，冉妮亚作飞吻状。
像每次一样，冉妮亚和丽达吸引了水手们的注意。丽达是标准的俄罗斯姑娘，美丽文静，冉妮亚浑身上下透着野味，个性张扬，她撩着波浪状红色秀发，穿着最时髦的短裙和丝袜，踏着充满情欲诱惑的高跟鞋，来到了洒满阳光的甲板上，她的一举一动都引人瞩目、勾人遐想，她的一颦一笑都叫男人心醉、女人羡妒，以致于水手们忘记放缆绳，舰长忘记喝咖啡，了望哨玩忽职守，拿着望远镜做远眺状，实际上俯视着甲板。
“等会换上军装，免得招蜂惹蝶。”李德瞥了她一眼，此时冉妮亚正向军舰上层建筑上的水手们不住地飞吻，其频率之高，让元首为她的嘴担忧起来。
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