他在想什么呢？他回慕尼黑的五天时间里，前线如此平静，倒出乎他的意料之外，换言之，他没有想到丘吉尔如此能沉住气，换做他早就反攻了，这说明十天前的边境战斗中，英军第8集团军遭到巨大损失。但他总感觉有什么地方不对劲。
“隆美尔。”李德从他手中夺过小木棒指向地图：“我记得英军第7装甲师已经被歼灭了，怎么又出现在22师前面了？”
隆美尔双手一摊说：“这家伙是九头猫。话又说回来，去年我一到非洲，与我对阵的就是第7装甲师，这是一支老部队了，他怎么会轻易退出历史舞台呢。我的元首，如果在北非没有第7装甲师，我们该多寂寞啊。”
元首强压住不快，继续问道：“英13师呢？”得到回答：“戈特中将是兔子他爹，一口气窜入利比亚高原了。”李德揄揣道：“这么说第1装甲师是兔子他妈了？怎么搞的？煮沸的鸭子又给飞了，是不是你又分兵了？”
元首冲隆美尔又吹胡子又瞪眼，把手中的小木棒狠狠扔到地上，小木棒在砖地上弹起来打在参谋长身上。作战参谋干脆闭上了眼睛：飞溅起的砖屑打进了眼睛里。
拜尔莱因从地上拾起小木棒扔给作战参谋，对方因闭着眼睛，没有伸手去接，木棒生生打在他的头上。参谋长替隆美尔解围：“元首息怒。第7装甲师逃脱一事我们是有责任，说真的，他们逃跑得太快了。安德里的团从卡普措小道连续行军十个小时插到卡普措镇，只抓到了他们的炮兵团。”
李德迷惑不解：“炮兵团不是让我们消灭了吗？”参谋长脸上永远一副慈和的表情，耐心地解释道：“是啊，我们在贾扎拉是消灭了它们的炮团，可是没上十天英国人又重建了。我们把他们的英国老古董炮变成了废铁，如今他们换装了清一色的美国152加农炮。”
鲍曼轻轻摇头，少有地替军方帮腔：“隆美尔上将也不容易啊，一个病人，每天都在第一线呆十个小时，确实不易啊。”
元首闭住了本欲咆哮一阵子的嘴。鲍曼解释说，隆美尔由于长期在非洲前线，水土不服加上不卫生，早就患了肝炎。冉妮亚像梭子鱼一般游到元首跟前，悄悄在他耳边提醒：“肝炎，传染病，不要与他握手，不要动他用过的东西，比方那个小木棒，不要……”
元首伸手把她推开，感觉手软绵绵的，始发现众目睽睽之下，他的手正按在她前胸隆起的地方。作战参谋把小棒递给他，他躲开，仿佛那是烧红的铁火棍。
隆美尔像什么事情都没发生一样，接过小棒在地图上指指点点。随着他深入浅出的讲解，元首的脸色慢慢舒展开来：除英国第7装甲师玩了个金蝉脱壳的把戏外，第1南非师、第4印度师和第4坦克旅以及第50师在托布鲁克和此前的贾扎拉战役中已被消灭，现在只剩下英诺里将军的第30军第1装甲师、戈特中将的第13军里的第2南非师、霍姆斯的英军第10军第5印度师、柯尼西将军的自由法国旅和最近从中东调来的新西兰第2师了。
数字继续滚滚而来：非洲军团占领托布鲁克后，向埃及边境冲击的几天内，俘虏英联邦士兵4万多人，战场上留下了1万多具尸体，而同期德国、俄军和意大利军队损失2万人，大部分是意军，像以往一样，他们列队走进了战俘营。意大利军队的战斗素质连卡明斯基都看不上眼。
司令部院子里站着十来个官兵，元首亲自给他们授一级铁十字勋章。隆美尔从参谋长手里接过名册，为元首介绍：“格莱斯特，陆军少尉。在托布鲁克战役中，他只身俘虏了15名印度士兵，特授予一级铁十字勋章。”
元首站到一个矮个子军士跟前，隆美尔拿着稿子念道：“戈尔，陆军工兵下士，在一小时内排除300枚地雷，特授予……”
李德向他伸出手，他把一只没有手掌、光秃秃的半截胳肢给他，李德又向他伸出另一只手，却发现那只袖管空荡荡的。“我的腿还在，我的元首。”工兵下士一本正经地说。
“哈本勃莱特，陆军步兵上士，机智地扮演了假人，立下了战功，特授……”
“扮假人授勋？”元首愕然，隆美尔解释了半天才明白过来。在包围托布鲁克期间，一支德军奉命监视南非人，上士战前是木偶剧团的，他制作了一些假人放到阵地上，躲在战壕里用线牵着，英军起初向木偶射击，后来发现中计，便对这些假人熟视无睹，以为德军没有多少兵力。因而也麻痹起来。有一天，士兵们出其不意跳出战壕，一举占领了敌人阵地。现在，这个上士因出馊主意有功，接受元首授勋。
隆美尔的声音激昂起来：“罗姆，二等兵……”一队德军部队被英军强大的火力压制在沙堤后面，德军头顶是一片片被子弹打出的沙雾，152毫米炮弹不时在沙堤四周爆炸，一个年轻的德军士兵冲出沙堤掩体，目光异常坚定。他是一个纯正的日尔曼人，一头金发，眼睛如海一样蓝。他的目标是前方英军的机枪阵地，只有炸毁它，被压制的战友才有可能突出重围。
他左手拿着冲锋枪，右手紧握着一枚已拧开盖的手雷，爬到机枪前面三十米时猛然跳出，右手甩出手榴弹的同时，左手的冲锋枪已经喷出火焰。一发机枪弹击中他前胸，鲜血从胸口流出，那枚挂在胸前的二级铁十字勋章在阳光与硝烟的映衬下显得**神圣。
……
东方破晓，几辆半履带装甲车行驶在意大利巴尔波元帅修筑的公路，从托布鲁克往东沿维亚巴尔比亚到达另一个大城镇巴迪亚。公路左边不远的地方就是大海，右侧则是高高的悬崖。
坦克、汽车和大炮的残骸随处可见，有辆M3中型坦克骑在德国3号坦克上，还有辆德国4号坦克把英国十字军坦克摁地沙地里耍流氓。一辆意大利35型豆坦克被英国坦克一头撞进沙子里，半截身子不见了。
在一块小台地上，被鲜血浸泡成黑色的沙漠里围绕着成群结队的秃鹫，几只黑压压的食腐肉者正在举办饕餮盛宴，依稀可见白森森的骨架和散落周围的几顶德式钢盔。冉妮亚杏眼圆睁，拽过车载机枪扫过去一梭子，几只秃鹫哀叫着扑腾了几下不动了，其余的直冲云霄，有一只紧擦着车顶飞过，一阵骚臭扑面而来。
过了巴迪亚，要爬十五公里的坡路，直到与特里卡普诺接界为止，这是一条跨越这片高原的骆驼古道。意大利人曾在这里修建过一座石头要塞雷道塔卡普诺，用以守卫四公英里外与埃及接壤的边界。原先修筑这座要塞的目的是为防止反叛的利比亚反意游击队逃出利比亚，它一直伸进沙漠，肉眼也能看到。
在利比亚与埃及边境线上，元首与隆美尔下车，金灿灿的朝晖，渐渐染红了东方的天际，高高的黄山主峰被灿烂的云霞染成一片绯红。施蒙特拿起相机，记录下他们富有诗意的镜头。
元首站在地中海岸边一片高高的旷野上，面对埃及，俯瞰着即将记录下他的战史的自然风光。在他的左边，一壁陡峭的悬崖背对大海的边缘，事实上，象这样的海岸，所有的道路都可以通向埃及边境，在他的右边，陆地隆起一百米高的台阶，直到高于海拔五百米的最高点才与大约三十公里的内陆相接。这些台阶，或者说陡峭的斜面，将成为重要的战略目标。
斜跨过这片上升的平原，是平缓的如肋骨状起伏的波浪形地面，就象沙子的波涛一样，一直伸延到五公里外，高达十五米。隆美尔指着前方向元首介绍说，他可以在这些波浪之间向前推进，把坦克隐藏在它们背后。此外，还有一些干涸的峡谷和河床，那里可以掩护部队秘密接敌。
一进入埃及，道路就开始变成一条陡峭曲折的通往塞卢姆的悬崖坡道。深蓝色的地中海衬托出它那布局松散的码头轮廓，几艘烧得发黑的小炮艇歪歪扭扭地躺在码头周围，车队驶近时升腾起一群海鸟。海滨公路的左边，跳入眼帘的是令人眼花缭乱的白沙和海洋，右边是再次突起的悬崖，陡峭而不规则，高达六百多米。这就是通往开罗的路。
为首的车在塞卢姆路口停下，隆美尔请元首下车，李德思忖片刻，手往前一挥，车队继续挺进。过了塞卢姆7公里后，另一条道路岔向右边，把悬崖分割成夹发针形弯道——德国人把它们称为S形曲线，这就是哈勒法亚隘口，由冯?赫尔弗上校指挥的第22师摩步团攻占，而安德里上校的装甲侦察团已经爬过悬崖进入沙漠高原，夺取深入埃及的通道。
元首今天亲临这一防区巡视。装甲车离开了公路，进入埃及境内的利比亚高原，在砾石和驼刺灌木丛中慢慢爬行。车上的人像站在海洋的波峰浪谷上面，不管他们抓得多紧，仍然在车厢里被颠得东倒西歪。履带卷起的尘土把大家变成了土人，李德也一样，并没有因为他是德意志帝国元首而幸免。
士兵们看到元首出现在前线，简直不敢相信自己的眼睛了，元首向他们挥手致意时，他们还没有反应过来，一个个猛掐自己的大腿，意识到不是梦境后才立正敬礼。隆美尔在自己的士兵中间如鱼入水一般，直接爬进他们的散兵壕与他们聊天。当这些普通的士兵被允许面对面地和自己的将军谈话，并能向他讲述几天前所经历的浴血奋战时，可以看到他们脸上浮现着一种真正的快乐。
当然，真正引起士兵们轰动的即不是元首也非他们的隆美尔，而是两位美女。尽管全身被土笼罩，但在士兵们眼里，冉妮亚是天女下凡，丽达是维纳斯再世，其轰动效应，不亚于美国的美国女明星香吻劳军。她俩也不负众望，力争与每个士兵握手，胆大点的士兵冲上来一个香吻，她们也笑纳了。一些士兵兴奋而又怔忡地望着被她们握过的手，还偷偷地放到鼻子底下闻着。但愿他们今晚做个好梦——桃花梦；做梦自己说了不算，但今晚撸管是肯定的了。
地面是一些坚硬的岩石，无法挖掘，掩体只能用岩石垒成，一块粗帆布伸向掩体外，以便在灼热的太阳下可以有一块遮荫的地方。这也就是士兵们为什么都穿得很少的缘故——通常只穿一点短衣裤。小伙子们被晒得跟黑人一般。就这样，元首从一个阵地走到另一个阵地，看望步兵、炮兵、坦克兵和观察兵等。在元首离开后相当长的时间内，这些士兵们还感觉到元首在他们中间。
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