众将退出后，元首与戈培尔坐在沙发上。两位老战友，德意志帝国元首和总理促膝谈心。
戈培尔谈起埃及的情况。德国军队逛够了尼罗河风景，游完了名胜古迹，玩够了当地女人，吃遍了地方小吃，整天无所事事，越来越急躁起来。
元首问起英国人的动向。戈培尔的感觉是英国军队还没有从灾难性的第8集团军覆灭中恢复过来。在埃及南部，他们只是发动一些打了就跑的骚扰战。
当地的秩序良好。由于许诺给予埃及独立，埃及的上层和中产阶级与德国占领军配合默契。农民们不再担心国王执政后地主会收回土地。普通老百姓听信德国人不允许犹太复国的宣传，因而对德国人充满期待。
“玛格达热得满嘴起泡，怕非洲炙热的阳光晒黑脸，呆了一周就带着孩子们回来了。她离开后我就天天下部队视察，到处演讲鼓舞士气。”戈培尔如是说。
李德来了兴趣：“我听说你除了与士兵们联欢外，整天左拥右抱的，每天晚上要干五个女人。”
戈培尔睇了不远处整理记录的冉妮亚一眼，假装愤懑地否认了一番，然后凑近李德，在他耳边低语：“不过，说老实话，那些阿拉伯女人非常干净，她们每天要洗好几次屁股。”
两人发出一阵开心又淫猥的笑。李德冲冉妮亚喊叫：“哎，你整理你的资料，不要偷听我们谈的国家大事啊。”
冉妮亚瞅了他俩一眼，把记录本一甩，扬了扬红发出门了，清脆的高跟靴子的声音渐渐远去。
她的身后传来更加放肆的笑。戈培尔指着出门的冉妮亚笑，李德望过去，看到她屁股上粘着一张纸，随着她屁股扭动向甩来甩去，哗哗响着。
哈尔德匆匆忙忙进门，在门外与冉妮亚扑了个满怀，正好把她屁股上的纸蹭下来了。
“干嘛疯疯癫癫的，着火了？”冉妮亚白了他一眼。哈尔德没搭理她，闯进来粗声粗气地说，防守哈尔科夫的德军死死据守在最后的要塞——哈尔科夫重型机械厂和柴油机厂内，随时都有可能崩溃。
元首突然间失控了，忽地站起来，脸涨成茄子，那标志性的一捋头发散乱地搭在额头上，右手机械地伸直与弯曲，左拳捶打着胸部吼叫道：“不，哈尔德将军，我说不。如果哈尔科夫重型机械厂和柴油机厂丢了，你和陆军总司令要负责任。”
哈尔德高声争辩道：“我们负不起这个责。我不止一次地向你汇报过，哈尔科夫城内的战况每小时都在恶化，而你不见踪影，又不让我们放手指挥。就算昨天赶来，情况也许不会这么糟。”
“不许你指责我。”元首气得昏头昏脑，双手在哈尔德面前挥舞着，以致戈培尔把哈尔德往后拉了一把，与其说是怕哈尔德挨揍，不如说是阻止他刺激元首，防止元首一气之下晕倒。
戈培尔的担心是多余的。元首很快冷静下来，要与哈尔科夫守城部队通话，得到回答是通讯中断。
“岂有此理。”元首背着手在屋子里转圈，转了几圈后猛然刹车，手指着闻声进来的冉妮亚：“马上给我把克拉斯克伊柳姆日诺夫中校叫来，还有他的那些手下，越快越好。”
不一会儿，卡尔梅克人领着几个人来了，更多的人正向这边跑来。李德一个箭步上前抓住他的手，把卡尔梅克人吓得往后退了一步。
李德随着跟进一步，抓住他的手恳切地说：“克拉斯克伊柳姆日诺夫中校，我知道你不愿意当我的保镖和看守机器，我早就想给你一个立功受奖的机会。现在，哈尔科夫城内非常危机，你带你的人和通讯设备空投到那里，越多越好。我要你坚持18个小时，等待明早德国大规模反攻。”
卡尔梅克人毫不犹豫地回答：“尽全力完成任务，只是空降在那么小的区域……”
哈尔德在一旁说，工厂旁边有一处小型机场还在德军手里，可以起降鹳式小飞机。
卡尔梅克人一听乐了，赶紧向元首表示，两小时后，他将带着一个团的部队到哈尔科夫，请求元首提供相应的运输机。
元首一拍大腿：“太好了，我马上联系，给你调20架”Ju52。”当哈尔德提醒跑道太短、不适合起降Ju52时，元首恶狠狠地说，那就在运输机后面加上降落伞，像英国航空母舰上降落的那样。
哈尔德望着卡尔梅克人喃喃：“一个团？一千人？真能扯淡。”
卡尔梅克人瞥了他一眼，总参谋长赶紧摆手：“告诉你我没有多余的兵，一个排都没有，我已经把总部警卫排派出去了。”
卡尔梅克人感到好笑，他让哈尔德放心，人员他自己筹集。
卡尔梅克人雄赳赳地走了，冉妮亚紧跟了几步又折回来，要求她也上前线。李德阻止，她上前抓住他的胳臂摇着，实则使劲掐他的胳臂，声言战局已到了千钧一发之机，做为德军军官和元首的近侍，于公于私她都不能坐视不管。
“好吧，如果没有你，东线马上就会崩溃。”李德终于应允。冉妮亚高兴得跳了一蹦子，随即眼光暗淡下来，定睛望了他一会，与他吻别后一步三回头地走了。
李德到门口送她，叮嘱她快去快回。冉妮亚惨淡地一笑：“你以为我上街打酱油呀？”
元首目送着她走远了，回到办公室时感到心里空荡荡的，沉默不语了一会，便向戈培尔介绍这里的战况……
5月12日早上6时30分，天刚蒙蒙亮，红军以1个小时的密集炮击及20分钟的猛烈空袭拉开了反攻的序幕，整个战区顿时被成千上万的野战炮、迫击炮和有着传奇色彩的‘喀秋莎’火箭弹照得雪亮。
在德军的前沿阵地上，只有少数人能在这种可怕的轰炸中幸存了下来，这些幸运儿们迅速从崩塌的战壕中探出头来，抖落身上的尘土，挖出那些被活埋的队员。在这些人中，有部分是死了，被削掉了半个脑袋，但大数人是被猛烈的炮火震晕了，许多人由此成了聋子。
7时30分，“乌拉”声响彻云霄，透过浓浓的烟幕，映入眼帘的是数百辆坦克和一眼望不到尽头的褐色军装。当天日落时，第6集团军部署在前沿阵地上的两个步兵师就被碾成了粉末。
在第6集团军的当面，苏联元帅铁木辛哥压上了2个骑兵军、6个步兵军以及2个机械化军，兵力是德军两倍以上；特别在坦克方面，苏军拥有5:1的绝对优势。这对整个德军南方集团军群是个巨大的冲击，有让德军夏季攻势夭折的危险。
夕阳西下的时候，红军已完全撕裂德军战线，他们奋勇向前，不顾一切地扑向哈尔科夫。夜幕降临的时候，其先头部队距哈尔科夫只有不到25公里了。保卢斯麾下只有11个师，完全招架不住苏军坦克的猛攻。
第6集团军已陷入两面合围的危险处境之中。保卢斯坚决认为，只有撤退才能挽救他的集团军，这也是走出困境的唯一出路。
南方集团军群总司令隆斯特元帅也主张撤退，至少应该避开苏军的进攻锋芒。他要保卢斯直接给哈尔德挂电话要求撤退。
不能说隆斯特耍滑头，只能说他是老谋深算。保卢斯此前一直在陆军总参谋部工作，是哈尔德的下属，如果由他出面，哈尔德会给他面子的。
哈尔德并不想撤退，而是准备调遣克莱斯特的第1装甲军团去援救保卢斯。当时元首在埃及，他得悉后下达命令，让克莱斯特的第1装甲军团和古德里安的第2装甲军团不要与铁木辛哥的苏军硬碰硬，而要让开大路，退避两厢，不是惹不起，而是要让苏军一头扎进德军的重兵集团之中。
苏军气势汹汹，几天内连克梅列法、柳博金，在5月的最后一天，把哈尔科夫团团包围，德军开始了城市保卫战。
拥有绝对优势兵力的苏军像汹涌澎湃的洪水一样，一次次向哈尔科夫席卷而来，仅仅城郊的一个村庄，一天之内落下了苏军的200吨炮弹，把村庄夷为平地，也把一个连的德军守军化为粉蒸肉。哈尔德也吃不住劲了，转而支持前线将领的意见，坚持认为，目前的出路只有一条，那就是把克莱施特装甲军团或17集团军调到保卢斯第6集团军的正面，以遏制红军的猛攻。
但是，他的建议遭到了希特勒无情拒绝，他严令装甲军团按兵不动，不要去理会苏军的猛攻，继续加紧夏季攻势的各项准备工作。
他还是给了哈尔德一点面子：考虑到保卢斯的压力，在哈尔科夫被彻底包围前，元首把包括帝国师在内的精兵强将调到那里，协助第6军固防。
李德内行地对戈培尔介绍说，这个进攻是苏联西南方面军司令铁木辛格和军政委员赫鲁晓夫头脑发热的结果，苏联现任总参谋长沙波什尼科夫和前任总参谋长朱可夫不同意这次冒险，只不过“苏联人民的慈父”斯大林头脑也不冷静，好大喜功，支持了铁木辛格和赫鲁晓夫的意见。
去年第一次莫斯科战役失败后，元首让德军全线转入防御，苏联的大反攻在德军既设阵地前撞得头破血流，丢失了圣彼得堡和整个克里木。
当前，苏联搬迁到后方的工业基地刚刚投入生产，预备队正在组建中，苏军尚在自保，怎么能发动反攻呢？
然而，恰恰是上述原因，让斯大林不惜一切地想获取一场胜利。主要是考虑到政治。这倒不是为了国内民众，他们在斯大林心中的地位只是个抽象的名词，说好听点叫人民，说难听点不过是蚁民或屁民而已。苏联秘密警察控制了一切，大清洗熔化了苏联人头脑里怀疑的细胞。
斯大林是从全球的角度考虑问题的。今年春天，丘吉尔访问苏联，这个老滑头答应择时在西欧发动一场登陆行动，以吸引德军。
丘吉尔前脚刚走，美国特使后脚来了，说是为了检查美援武器的性能，但斯大林并不傻，自然知道对方是来评判形势的。如果苏联一败再败，美国就要重新考虑军援了。在埃及，英国人把相当一部分美国坦克和卡车拱手送给德国人，这样的情况不能在东线重演。
综上所述，为了向英美证明苏联强大，为了得到源源不断的军援，为了斯大林的脸面，为了多点与英美讨价还价的本钱，大胡子斯大林亟待一场胜仗，这就是他支持冒险进攻的理由。
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