李德正在刷牙，哈尔德心急火燎地闯进门，在屋子里寻找了一圈，听到动静后一把推开盥洗室的门，倚靠在门上大口大口地喘气。
李德睇了他一眼，擦去满嘴的白沫，漫不经心地奚落道：“你不是一向挺稳当的吗？怎么回事？着火了？地震了？总参府倒塌了？苏联人打进柏林啦？”
“俄……俄国人……俄国人反攻了。”哈尔德结巴了三次才说完这句话。
李德瞅了他一眼：“呔。俄国人现在不正在反攻倒算吗？你尽散布紧张空气。比如昨天，明明哈尔科夫德军控制着三分之一的城区，你非要说只剩下两座工厂了，害得我把所有的兵都派出去了。”
他悻悻地转过脸，不再理睬这个乌鸦嘴。如果不是他，他何尚把冉妮亚派到前线。本来丽达不在了，冉妮亚也离他而去，害得他孤枕难眠。今早起床后浑身堵得慌，比憋尿还难受，他刚才还盘算着随便找个女话务员发泄一下呢。
哈尔德却不像陆军总司令那么逆来顺受，他当场就呛上了：“我说的一点都没错呀，目前，我军控制的区域就是一个机场和两个工厂呀，你不知道情况：哈尔科夫的机场就是它的红场，两个工厂和红场加起来，占地足足有12000英亩，也就是48平方公里，合起来就是城区的三分之一啊。”
哈尔德偷看了他一眼，赌咒发誓：“你不是把你的亲信和女秘书派到前线去了吗？你可以发电报向他们证实。如果我说的有半点假话，我出门让汽车……”
元首叫苦不迭：其实哈尔德说的是实话，冉妮亚的信上已经说得清清楚楚，只不过刚才一急，他把这一茬忘个屁的了。
哈尔德继续唠叨个不停，把他惹火了：这家伙是个一点亏都不吃的主，你说两句我不作声就行了，还要我当场给你道歉呀。他正想发作，那个麦草拐杖般的陆军总司令进来了，对哈尔德抱怨起来：“我让你向元首报告紧急军情，你倒和元首抬杠来了。”
哈尔德猛然惊醒，一拍大腿，直埋怨自已差点耽误了大事。
原来，今天凌晨，苏军出动了近20万兵力、700辆坦克和1500门大炮，从四面八方对哈尔科夫发动了志在必得的总攻。
“什么？”元首色变，他还有点不相信：“消息可靠吗？”
“绝对可靠。据可靠消息，西南方面军参谋长巴格拉米扬将军发现了德军反攻的可靠消息，预感到西南方面军有被德军围歼的巨大危险，向斯大林哭了一鼻子，央求他撤退。被斯大林驳回后，决定先集中所有力量拔掉哈尔科夫这个刺，尔后再作打算。”哈尔德像苏军肚子里的蛔虫一样清楚。
李德猛然记起昨晚冉妮亚的信上好像有哈尔德说的这么一段。现在，手头上所有的兵力都派出去了，而苏军以七倍于德军的兵力和三倍于德军的坦克发动疯狂进攻，他为城内德军和冉妮亚担忧起来。
他仿佛看到冉妮亚被苏军俘虏，一个大胡子苏军士兵狞笑着把她扑倒在地，冉妮亚发出无助而撕心裂肺的惨叫……
“不。我说，不！”元首爆发了，鲍曼与将军们互相碰撞着挤进房间，瞠目结舌地站在元首面前，戈培尔脸上涂满肥皂沫冲进来喊叫：“你们把元首怎么了，啊？”
李德意识到失态，迅速恢复了镇定，但头疼得厉害。这时他的对头哈尔德反过来劝他，说陆军已经决定提前发动全面反攻。
李德强压抑着内心如焚问道：“如果提前发动反攻，最快得几个小时？”
“十二个小时。”哈尔德脱口而出。显然他与勃劳希契商讨过这个问题。
“你们打算在晚上进攻吗？”李德望了眼外面的晨光，嘲弄地望着陆军哼哈二将。
“打算凌晨三点进攻。”哈尔德向元首递过来进攻纲要。李德翻看了一下，从敌后破坏小组出发、飞机起飞轰炸、炮火准备、突击队渗透、装甲部队、步兵和步坦、空地及后勤、联络等无可挑剔，只等元首一声令下。
李德长长地出了一口气。思忖片刻，果断命令道：“第一、敌后破坏小组从今晚就出发，尽早与城内德军建立联系。第二……”
他看到两位不住地点头，觉得好笑：“贝洛，传我的命令：从中央、北方抽调几个中队的中程轰炸机，一小时后飞抵哈尔科夫上空，对哈尔科夫外围实行饱和轰炸。”
李德停顿了一下，咬牙切齿地迸出口：“我要把俄国人埋藏在火里。”他两眼直视前方，仿佛看到俄国人在冲天的火光里挣扎。
两位陆军将帅准备去了。李德回到卧室，翻出冉妮亚的信寻找起来，果然，在信的某一段他发现了以下内容：
“这位西南方面军参谋还交待了这样的细节：他看到巴格拉米扬同志歇斯底里大发作，对方面军军政委员赫鲁晓夫又哭又闹。虽然赫鲁晓夫对军事一窍不通，但看见如此优秀的参谋长处于失控状态，也很快意识到了局势的严重性。他首先挂电话给华西列夫斯基，请他捎上地图去找斯大林同志谈谈。可是，华西列夫斯基吓得说不出话……”
在巴格拉米扬哀求般的目光注视之下，赫鲁晓夫硬着头皮给斯大林打电话。这得冒非常大的风险——因为斯大林总把自己看成是无与伦比的大战略家，不会犯任何错误。这样与他唱反调，不是怀疑他的伟大、光荣、正确吗？
果不其然，斯大林连电话都不接。他的确是先知先觉的战略家：赫鲁晓夫没张嘴，他就知道是什么颜色。于是让马林科夫代接，自己则坐在离电话不到十米远的地方下圣旨，批评赫鲁晓夫“毫无主见，惊慌失措”。
马林科夫也是个政治委员，两位政治委员对军事一窍不通，牛头不对马嘴，胡乱扯了半天，赫鲁晓夫只好失望地将电话挂上。此时此刻，巴格拉米扬早已在一旁哭成了泪人，他的眼泪溃堤般涌出，嚎啕大哭着说：“如果德军在一两天内发动反攻，我们就完了。”
在与到前线督战的铁木辛哥联系不上的情况下，军事上外行、政治上内行的赫鲁晓夫想出了个一箭双雕的馊主意：集中现有兵力攻占哈尔科夫，既可以拔掉德军可以利用的铁砧，避免德军里应外合，也可以为斯大林脸上增光，即便失败，也可以减轻斯大林可能的惩罚——毕竟我们曾经解放了乌克兰第二大城市。
巴格拉米扬不再哭泣，他也打着自己的小算盘：等攻占哈尔科夫，斯大林龙心大悦，也许会见好就收，这样一来，一场灾难就会避免。
……
一阵空前猛烈的炮火把冉妮亚惊醒，炮声密得简直分不清响点。原本只有几个大洞的车间顶棚像雪崩一样落下来，不久前的车间转眼间只剩下几个柱子。在凝重的烟幕中看不见一米之外的东西。
在这样猛烈的炮火中，最幸运的是已经死去的人，他们的尸体被反复撕碎，只是本人浑然不觉。活着的人正在领略各种各样的死法：一些人被当场炸死，一些人被咂成肉饼，一些人被震得七窍流血而亡，一些新兵被呛得喘不过气来，活活窒息而死——死得最难看：满脸抓痕，脖子掐烂，血肉模糊，嘴巴大张，有的连眼珠子都抠出来了。
冉妮亚在第一时间钻进大铁管里，铁管倾斜着，低的那头被混凝土掩没，高的那头还露着半边，至少没有被堵死。起初还能感觉到炮弹在上面爆炸，后来铁管上堆积的废墟多了，她只觉得自己钻进了老鼠洞里，唯一的麻烦是空气中弥漫的灰土太重，尽管她戴上了防毒面具，还是憋得厉害。
感觉后背一紧，她反应过来：厚厚的混凝土把铁管压弯了。她本能地往下窜去，但很快意识到往下是死路一条，那里的出口上早就堆砌了近十米的碎石烂水泥块，如果躲在那里，她今生恐怕永远也见不到元首了。
一想到元首，她浑身增添了无穷的力量。眼前的管子正在扁下去，再过几秒种，只有老鼠才能过去了。
冉妮亚迅速脱光衣服，拽掉防毒面具，手脚并用一咬牙，兹溜一下像壁虎一样身体贴地爬过去了。平时引以为豪的翘臀此时差一点要了她的命——屁股卡在继续下陷的管子上沿上。
“呀——”她的脑袋一下子怔忡了，一声大叫后猝然往前一窜，哈，通过了，付出的代价是屁股上蹭掉了一层皮，还好，总比把命留在这里强一万倍。
她还不能喘气，因为上面的管子也正在扁下来。她几下窜到出口处，把那些烂石头破砖块拽到铁管子里堆砌起来，她望着堆成的柱子刚擦拭了一把汗，只听“砰”地一声，砖柱子崩裂了，铁管子往下猛下沉了几公分，然后又慢慢地、不可扭转地弯曲下来。
冉妮亚的头又大了，她伸手摸枪：与其被压成肉泥，还不如自行解决。但发现身上光溜溜的，她的衣服和枪都永远留在了管子另一头。现在连寻死都办不到了。
她感觉到屁股又接触到冰凉的铁管，本能地往上挪动了一米，一阵悲怆涌上心头：阿道夫呀，我要先走一步了。就在前天晚上，我俩还同枕共眠，互诉衷肠，云山雾罩，恩爱如妻，没想到这么快我们就要阴阳两隔了。
她又往上窜了一下，感叹道：这就是命运啊。山挡路可以爬过去，命挡路只能听天由命了。
冉妮亚浮想联翩：我本是拉脱维亚女特工，与解放祖国的德军并肩作战，命运让她与元首相识、相知、相爱、相亲。曾几何时，她觉得自己是世上最幸福的女人，她为成为伟大人物的情人而感到骄傲。可是这一切不过是浮云，就要离她而去了。
她用尽全力尖叫起来，但在震耳欲聋的炮声中，她的喊冤叫屈是那样的无力、无助、无奈又无用。
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