在通往北顿涅茨河的田野上，一辆辆坦克排成一条长龙迎面而来。坦克冒着黑烟，扬起漫天的灰尘，履带吱嘎吱嘎的缓慢移动。甜菜和油菜花纷纷被卷到钢轮里。
坦克上坐满了德军士兵，庞大沉重的车桥、圆墩墩的炮塔，以及侧面不足一尺宽的位置上都坐着人。士兵们非常疲惫，眼圈发黑，有的还负有轻伤，但看到元首的车队后惊喜若狂地从坦克车上站起来，不止一个士兵由此掉到车下。
士兵们非常疲劳，元首也疲乏不堪。与车队不期而遇后，元首站到半履带车厢上向士兵们挥手致意：“士兵们好吗？”“士兵们辛苦了。”
“元首好。”“元首辛苦。”将士们报之以风吹松涛般的叫喊。不久，李德感到胳膊像灌了铅般的沉重，于是君子动口不动手，垂下胳膊用嘴慰问。
然而部队源源不断地从东面而来，蜿蜒的坦克车队一眼望不到尽头，到达北顿涅茨河畔时，李德嗓子嘶哑得连话都说不出来了，向他的士兵们咧嘴笑着。
由于长时间咧嘴，他的腮颊疼痛难忍，口水也顺着嘴角流下来，滴到站在他面前、为他当肉体盾牌的冉妮亚的丽达头上。最后，他只能向他勇敢的士兵们行注目礼。
河面上升腾起一股浓烟，半秒钟后传来沉闷的爆炸声。冉妮亚与丽达也斗起嘴来。丽达冲冉妮亚嚷嚷：“你放屁了？怎么这么臭？”冉妮亚向她瞪眼：“放屁，谁放屁了？”“你放屁，你放屁……”
一位骑摩托的宪兵制止了斗鸡。他老远跳下车，倒下去的双轮摩托差点咂到他的脚后跟。宪兵一溜小跑到元首跟前啪地一个敬礼：“报告元首，河里一颗触发式水雷爆炸，报告完毕。”
“哪来的水雷呀？”丽达转向冉妮亚，冉妮亚转向元首：“哎，如果我们把尽可能多的水雷扔进北顿涅茨河里，这些水雷会一直淌进顿河里，也许会飘浮到罗斯托夫爆炸。”
丽达成心堵她：“等水雷飘到罗斯托夫，罗斯托夫已经被德军攻占了。你什么意思？”
冉妮亚被噎得没话说，半晌才回了句：“你放屁。”于是两个美女嘴里又放开屁了。
李德被吵得性起，冲两人吼叫：“我看你两人穷极无聊，干点有用的不行吗？去，到战俘营找点事做。”
车队到达河边，这里人山人海、车水马龙。喇叭声此起彼伏。汽车在一座浮桥上排起了长队，像游动的铁龙。李德跟旁人都得吼着说话儿。
顺着河往南走了几分钟，看到一座小山丘。那是一座德军的临时战俘营，里面关押着几千名苏军战俘。被炮火炸得寸草不生的山头，铁丝网临时围起一条隔离带，德军士兵们肃立着，紧握着枪，目光冷漠。紧栓绳子的德国狼犬也虎视眈眈地向战俘们瞪眼，好像要把对方一口吞掉。远处一辆装甲车隐蔽在树林中，枪口对着铁丝网里的战俘，空气紧张得让人窒息。
“走，上山。”元首一声令下，装甲车拐上小山丘。
临时战俘营长官是个德军少校，看到几辆装甲指挥车爬上小山丘，戴上军帽勒上腰带双手握在腰眼上跑来，跑到半路上腿肚子转筋了，连跑带跛着到了元首跟前。
眼前几千人的战俘只是68万苏军战俘海洋中的一朵浪花，但透过这一滴水，可以管中窥豹，看到整个大海。
哈尔科夫战役的最后阶段，很多苏军弹尽粮绝。天上德军飞机整日盘旋轰炸，地面上坦克横冲直撞，苏军陷入混乱。混进苏军的德军突击队更加剧了混乱状态，苏军政委莫明其妙地遭到暗杀，命令部队继续作战的军官中了黑枪。苏军士兵们，特别是乌克兰士兵们异常痛快地放下了武器。
所俘获的苏军战俘的健康迅速地恶化。德军没料到战俘如此庞大，加上他们对东方战俘一向漫不经心，苏军战俘们被置于露天的黄土坡上，没有遮蔽风雨和太阳的帐篷，没有树荫，更没有房屋。强壮的战俘自己用手刨个洞出来，象地老鼠似地蜷在洞里，或躲藏在弹坑里，体弱的就在露天随便一躺。
最可怜的是伤员们。德国伤员已经够多的了，那里有多余的医务人员照顾俘虏们。在这个编号为2708的战俘营地里只有1名俄国军医和7名乌克兰护士，缺医少药，医生的唯一作用就是喊人把亡人埋藏。
乌克兰的后半夜凉风习习，一堆人挤在一齐互相取暖。有时下大雨，土洞的泥土松动而塌方，倒霉的“地老鼠”就被活埋在里面。
对俄国和乌克兰士兵来说，睡的地方并不苛求，毕竟是盛夏。主要问题是战俘们得不到食物。战俘营里每天的食物定量只有200克，相当于年初圣彼得堡被围困期间的最低定量，饥饿在战俘营里不可避免地蔓延。
平心而论，在这次战役中，德军俘虏的敌军比德军本身还要多。一下子多出这么多张嘴，德军也有难处。问题是他们并没有做出过努力。
一位24岁的苏军战俘不久后成了俄罗斯解放军的少尉，他时常回忆道：“我们住在周围围着铁丝网的，非常拥挤的露天土坡上，食物异常缺乏，一天吃一顿，数量只有德国士兵的四分之一。很多人迅速瘦得只剩下皮包骨头。我向一位德国军官说，你们撒下的传单上写着可不是这个样子呀。他装聋作哑：‘是吗？我怎么不知道？你就向撒传单的人要吃的去吧’”。
另一位战俘事后写道：“在我所在的战俘营里有四千人，每天有10至20具尸体被抬出营地。我曾经抬过尸体，我们把尸体放在手推车上运出营地外，脱去他们的衣服，直接用手推车推到山丘下的大坑里码放起来，再在上面撒上一层土。就这样还是臭气冲天。”
这里最怕下雨。雨后衣衫褴褛的人挤在齐膝盖深的泥浆里，肮脏，憔悴，瘦弱，目光无神……疾病很快在战俘营里蔓延，主要是痢疾、坏疽和肺炎。由于营地里没有厕所，患痢疾的病人，能动的还走到铁丝网内大便，走不动的就只能就地解决，躺在泥地上的病人常常是全身糊满自己的大便，这无疑加速了疾病的传播。
七月盛夏，瓦蓝瓦蓝的天空没有一丝云彩，火热的太阳炙烤着大地，河里的水烫手，地里的土冒烟。李德感到浑身闷热，心里更加烦闷。
李德两天前看到了一张照片。照片上人挨人、人挤人，摩肩擦踵，挥汗如雨。苏军士兵们坐在地上，盯着镜头，有的还咧嘴笑着。大部分戴着船形帽，也有一小部分戴大盖帽的军官。他当时记住了这个地方：2708战俘营。
仅仅过了两天，这里已是一片肃杀景象。他转过身，看到只有鲍曼跟随着他，其他人都各奔东西：戈林视察空军，希姆莱视察帝国师的一个大队，戈培尔到当地的一个林场，只有哈尔德离这里不远，与第6军军长在河边钓鱼。
李德派人把哈尔德叫来，陆军总长扛着精美的鱼杆爬到小山丘上，说着与这里的气氛完全风马牛不相及的话题：“我的元首，枪炮声把河里的鱼都吓跑了。我钓了一个小时，一条鱼都没上钩，真晦气。”
李德向他伸手，哈尔德看看元首又低头望望鱼杆，迟疑不决地把鱼杆递给元首并叮嘱道：“这可是瑞士货，元首想要的话就拿去吧，不过……哎呀，你要干啥？别别……”
李德咬牙切齿地把鱼杆折了几截，鱼杆细的那一头弹起抽打在他脸上，脸上马上出现一道血印子。那个精美的进口钓鱼工具在他手里变成了几根一钱不值的树枝，然后狠狠扔到地上。
哈尔德的脸一下子变成了红公鸡，大口大口地喘着粗气，盯着元首气得说不出话来。
营地里一阵骚动，丽达站到铁丝网上，向爬到她前面的战俘们抛洒糖果。李德抄起扔到地上的一截鱼杆咂了过去：“滚他妈的下来。”
丽达跳下铁丝网，情急间裤角被铁丝钩住，她被摔了个狗吃屎。再次抬起头时，美艳的脸上罩着一层土，像中国京剧里的白脸丑角。
丽达爬起来，顺便抄着那截用来咂她的鱼杆扔向远处，朝元首扮演白脸：“怎么了？你怎么把豆子的气往麦子上撒呀？真是的。”说完她气昂昂地背朝着他坐在地上。
“好好说，有话好好说。”鲍曼责备地盯了元首一眼。
李德不客气地又向鲍曼吼叫：“好好说，说得轻巧，你是不当家不知柴米油盐贵。战俘营都乱成这样子了，陆军总参谋长竟然还有心思去钓鱼。任凭风浪急，稳坐钓鱼台。”
他斜睨了一眼哈尔德，稍稍放缓了声音：
“今年以来，为了收卖人心，我们给他们分田地、修公路，德军士兵还帮助老百姓播种，想尽了办法。这次为了督促苏军投降，好话说了一箩筐，一些传单还是我写的。而现在，俄国人像苍蝇一样死去，我成了说话不算数的小人了。”
李德一下子说了这么些话，一时喘不上气，剧烈地咳嗽起来。冉妮亚给他捶背，丽达跑过来为他抹胸。
哈尔德一看元首真发了火，心里悚惧，在元首面前挺直身子一字一句地说：“我的元首，你有气冲我发吧，不要城门失火，殃及池鱼。我知道没有安置好战俘，一方面是部队正在调动，另一方面，苏军战俘不享受日内瓦公约。我记得你曾经说过这样的话，大意是要故意饿死一部分俄国人，以便为德国人民腾出土地……”
“放屁。”李德一声断喝。冉妮亚与丽达面面相觑。
李德的眼睛扫视在场的每一个人，斩钉截铁地命令：“马上妥善安置战俘，那怕部队推迟调动一天也在所不惜。”
“还楞着干什么？没听到元首的教导？”哈尔德冲呆立的战俘营少校吼叫。少校疯子般冲进铁丝网，扯开嗓子喊话：“所有人给我滚起来，不，站起来……”
围拢在元首身旁的人迅速散开。卡尔梅克人跑到小山丘一角振臂高喊：“高加索人到这里集合。”
冉妮亚跑向另一角：“白俄罗斯人和波罗的海人到这里来。”
“俄国人站着别动。”丽达吼吼。
连鲍曼也喊起来：“乌克兰人站到东北角。你们怎么站着不动？把我的话当成放屁了？丽达，给我翻译一下。”
“把我的话当成放屁了？”丽达小声翻译道。
哈尔德马上下山落实元首的指示，向部队布置安置战俘工作去了。
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