高地屡攻不克，不光包围圈里的老将军心急如焚，包围圈子外的第39军军长阿尼姆也脸上无光。他向哈尔德总参谋长拍了胸膛说一定在十天内打到霍尔姆。然而一个月过去了，他的部队丢盔卸甲不说，还被一座几十米的小山头挡住去路，让他的老脸往那里放？
老天也和阿尼姆作对。俄罗斯最严酷的天气已经过去，进入3月后，河流解冻，沼泽融化，俄罗斯萨符拉索夫的名画《白嘴鸦飞来了》的意境在霍尔姆显现。但对德军来说，这是雪上加霜：河水泛滥，沼泽解冻，冰雪融化，道路泥泞，半人高的雪墙化成了淙淙小溪。别说车辆，人踩上去像踩到西瓜皮一样老是跌跤绊马爬，有几十匹马就这样活活摔死和累毙。
有一天，阿尼姆到霍尔姆以南的战俘营审问战俘。苏军第45滑雪旅副旅长不知受了什么刺激，脑子里零线与火线搭上了，竟然带着一小队滑雪兵从山头滑下来，一直滑进德军337团的团部，还撞翻了团里的作战参谋。
这位受到辱骂、负气出走的副旅长提供了一个重要的情况：守卫在山头上的苏军近卫部队伤亡惨重，已被调到后方休整，目前在上面的是第46步兵师一个团、第45滑雪旅大部、第34机械化旅和爱莎尼亚的一个团，其中爱莎尼亚团守卫着山头后面的河岸地带。
阿尼姆对副旅长奖励了些德国香烟和酒后走出战俘营。他看到几个士兵吃力地抬着一架木排，感到好奇。跟在后面的一位连长解释说，他们正往包围圈地里运送给养。
原来，元首亲自指挥德军攻打马尔他，帝国的运输机都调到地中海战场，对霍尔姆的空投也停止了。但包围圈里的人要吃要穿啊，枪炮更不能饿肚子。
丹尼尔将军声嘶力竭地直接向哈尔德发牢骚，没想到参谋总长的气比他还大，吼声让电话另一头的老将军听得头昏眼花：“元首把每一架运输机都调到南海，我有什么办法，你把我当运输机拿去好了。”
“你不能眼睁睁地看着我们投降吧？”老将军放了狠话，但哈尔德没能被吓倒，或者说，老奸巨猾的哈尔德根本不吃这一套，他砰地放下了电话。
也许意识到自己太不象话，几分钟哈尔德打来电话，一本正经地建议用汽球空飘物资到包围圈里。
第8山地轻型突击队的一个工兵排长出了个馊主意：一条自南向北的季河流经霍尔姆汇入伊尔门湖。现在河水刚刚解冻，何不扎上些木排，上面捆绑上给养顺流漂往包围圈？
排长的主意比德军陆军总参谋长高明得多，尽管好多木排被浮冰撞烂、被苏军截获，搁浅在沙滩上，总算有四分之一的弹药送到德军手里，比空投还划算些。
望着顺流而下的木排，阿尼姆计上心来：那座屡攻不克的小山在河的西岸，何不派出一支奇兵沿河而上，绕到背后来个出其不意、攻其不备？
回去后他与舍雷尔闭门谢客研究了两天，一致认为这个办法胜算颇大，最有利的情况是从后面进攻，遇到的是爱莎尼亚人，他们恨苏军胜过恨德国人，而且随着爱莎尼亚国内恢复苏联吞并前的政策，加剧了波罗的海人对苏军的貌合神离。
接下来的几天阿尼姆与舍雷尔筹集物资，挑选人员。他也犯了丹尼尔老将军的错误，直接向哈尔德请求派几百名海军陆战队支援，当然也挨了一顿臭骂：“你们怎么一个德性？拉屎尿尿都不看个时候，没看到帝国正在登陆马尔他吗？再说你要海军陆战队干什么？神经病。”
阿尼姆在哈尔德那里碰了一鼻子灰，但他不死心，思来想去，他向顶头上司第16集团军司令布施上将求助，又是电报摧促又是电话求救，对方烦不胜烦，利用私人关系，从500人的爱莎尼亚海军陆战队里抽调了100人凑数。
阿尼姆把这些爱莎尼亚滞销货连同300名德军一齐交给舍雷尔。伊尔门湖有一支拥有7艘巡逻艇的海军支队，还有些在湖两岸运货的平底船。舍雷尔把这些拉水泥、采砂子的小船集中起来，在船头安上小炮或机枪，每艘船拉上一个班的战士逆流而上，在天亮前到达离霍尔姆几公里的地方。
爱莎尼亚人自己驾驶着两艘河岸浅水巡逻船跟在后面。与此同时，一些步兵从上游坐着木排顺流而下。
小船静悄悄地靠岸，卸下步兵，小船继续前行了一段，绕到小山后面枪炮齐射。上岸的步兵和随后赶来的海军陆战小队潜行到小山背后，到半山腰才被敌人发现，于是偷袭变成了强攻。
舍雷尔亲率部队冲向小山头。枪声大作，手榴弹接连爆炸，但这些声音大部分来自正面——登陆部队偷袭的同时，阿尼姆带领德军从正面强攻。
舍雷尔遇到了三心二意的抵抗，防守在山背后的是爱沙尼亚第7步兵师的一个团，等到爱莎尼亚海军陆战队也上岸时，爱沙尼亚人的枪声停了。
爱莎尼亚海军陆战队小头目真诚地向他们的红军同胞道之以理、晓以大义，给他们讲述家乡的变化，让他们放下武器，回归祖国怀抱。对红军中的爱莎尼亚士兵来说，同胞们的煽情比炮弹的威力还大。几分钟后，这个团的红军士兵们痛快淋漓地丢下枪，任由德军上山。爱莎尼亚士兵的全体倒戈，宣告了这座屡攻不克的小山头的易主。苏军受到前后夹击，四散而逃，还有上千名乖乖地了俘虏。
通向霍尔姆的大门敲开了，阿尼姆兴奋异常，马上向哈尔德报喜，把一切功劳都揽到自己身上。乐极生悲，他忘记向他的顶头司汇报。一天后，布施上将从哈尔德那里得知霍尔姆解围的消息时，这个小肚鸡肠气得摔破了两只杯子：他妈的，用得着我时球朝地，用完了就球朝天，为了给你们派援兵，我还欠爱莎尼亚海军司令一顿饭局呢，你这家伙根本没把我当人，还揽功。看我找机会收拾你。
德军占领山头后，搬运队连一分钟都没耽误，向包围圈里运送补给及弹药，刚才的战场摇身一变成了物流中心。就在他们紧张搬运物资的时候，天气突然变坏，暴风雪骤然而至。犀利的东风夹着冰凌如钢针搬无情地刺向搬运人员面颊，短短几个小时后，刚刚融化的冰上堆积起了半米厚的雪。德军肩扛着沉重弹药，在越来越深的雪地里艰难跋涉，更是痛苦至极。
占领山顶的德军士兵用雪块堆起了防御阵地，还用雪块堆成爱斯基摩人式的圆顶小屋来躲避寒风的侵袭。如此的天气不但给舍雷尔的援军带来了巨大的痛苦，也席卷了包围圈里的接应部队。
对德军来说，突如其来的暴雪才是开头，苏军的反攻才是致命的。苏军突然出动了第45滑雪旅迂回到德军后面，把舍雷尔的几百名援军也装在口袋里了。
战局变化得比变天还快。包围圈子里的丹尼尔期待了一个冬天，圈子外的阿尼姆与舍雷尔策划了一周、准备了半个月的解围行动，被苏军在三个小时内被拆解了。换言之，他们精心策划的救援行动成了自投罗网。
第39装甲军为霍姆尔守军解围的行动又一次失败了，48军丹尼尔军长失望之极，当即向陆军总部奏了一本，说39军救援不力，让敌人钻了空子。哈尔德一气之下，准备让阿尼姆担任一个新编军的副军长，他给布施打电话征求意见，后者自然狗撵下坡狼，说阿尼姆最多只能指挥个简编师。于是，他被外放到利比亚突尼斯边境当快速反应部队的首任司令去了。这支新成立的部队只有6000人，连个简编师都算不上。也就是说，他被连降二职了。
这支部队的任务是远远监视维希法国西北非属地的动向。由于那里风平浪静，部队无事可干。士兵们以在弹药箱里养鱼打发日子，阿尼姆养鱼的话有损于二级上将的身份，他很快迷上了养海龟，并把一张喂养海龟的照片登在报纸上——实际上是向元首示威。
阿尼姆走了，但老将军的日子更不好过，陆军总部任命舍雷尔为他的副手。俗话说，一个蜂巢里不能有两个蜂王。这一老一少二位将军很快吵得面红耳赤。大家听到老将军训斥新将军是“嘴上没毛，办事不牢。”年轻将军当面反讥老将军是“老糊涂。”这还算客气的，背后直接骂他“老不死的。”这位老绅士一气之下打了退休申请，把这个烂摊子丢给阿尼姆。
把老将军排挤出局后，舍雷尔一边品尝大权独揽的快乐，一边夜以继日地重新部署部队，修建工事，修复车辆，并通过河流获得微弱的补给。
包围圈里的德军士兵们承受着肉体和精神上的巨大压力，他们白天陷入梦游状态，夜里则成了梦魇：因为红军随时随地都能发动攻击。一些士兵在黑暗中稀里糊涂闯入苏军阵地，还有不少士兵被四处游荡的西伯利亚滑雪部队俘虏。
进入四月，德军还是受到五倍于他们的敌人包围。虽然德军意志坚强，虽然拿破仑说过：在战争中精神与物质是三比一的关系，虽然敬爱的元首说过：德意志军队具有一往无前的精神，但精神不能让肚肠充实起来，高谈阔论不能当饭吃。德军士兵们因长时间得不到休息，感觉和行动都变得迟钝起来。西伯利亚狙击手开始发挥作用，用精准的子弹将这些粗心的德军一个个的干掉，令到已经因疾病和营养不良而减员的舍雷尔战斗群再度雪上加霜。
五月来到了人间，林木都欣欣向荣。但在包围圈内，舍雷尔的日子越来越不好过，连续不断的战斗伤亡和疾病，使霍尔姆的德军下降到800人。还有500人的爱莎尼亚人。舍雷尔做出了一个艰难的决定，放弃辛辛苦苦得来的小山头，将剩下的人员撤退到一个更小的防御圈内。
苏军每天例行的步兵突击还在继续，密集的人浪在拼命防守的德军面前无意于绝佳的活靶子。但是现在德军主动缩小了防御面积之后，越来越多的肉搏战在镇内的房屋废墟间上演。
舍雷尔战斗群与第39装甲军之间的无线电联系从来没有中断过。阿尼姆被调职后，新军长更加卖力地往包围圈内送人送物。通往霍尔姆的道路都被破坏，除了一条宽2公里的干地，其它地方都是沼泽和草地。他的办法是让士兵们通过沼泽和草地，分散进入霍尔姆。这个被舍雷尔形容为“一滴接一滴的增援方式”让几百个德军士兵陷入泥潭里，但万涓之水终能汇流成河。
五月中旬，希特勒运筹帷幄了几个月后，德军终于攻占了列宁格勒，在北线取得决定性的胜利。德军第16集团军终于可以腾出手来，全力对付西北方向的苏军。几个月以来，陷入两个包围圈内的德军牵制了大量的苏军，有力地支援了列宁格勒战役，现在回报的时候到了。
5月17日，德军出动了优势兵力------第43摩托化步兵军、第67步兵军、第459突击炮营、丹麦自由军团的一个营和立陶宛第2师，从四面八方涌向霍尔姆，对包围之敌发起雷霆万钧的进攻。几个月来一直对包围圈内的德军肆虐的苏军土崩瓦解，丢下几万具尸体后向东逃跑。
霍尔姆——这个埋葬了万名德军、断送了两位德军上将前程，给幸存德军留下梦魇般记忆的小镇终于恢复了自由的空气。
12万阵亡苏军尸体散布在小镇周围，实现了老将军的愿望：让敌人的尸体堆积如山。
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