当时绝大多数美英高级将领都相信了这一设想，并对“冰航母”充满信心。美国总统罗斯福在蒙巴顿将军的游说下，也批准出资建造“冰航母”。但之后罗斯福发现，虽然单项设计都可行，但组成整体后却矛盾百出。其中最主要的就是对舰上大型动力装置的散热量估计不足。
1942年7月的试航中，蒙巴顿将军的奇思妙想变成了想入非非。雄伟壮观的“冰航母”在北冰洋上乘风破浪，蒙巴顿将军站在舰桥上，骄傲地迎风目视前方。起初一切正常，约莫过了半个小时后舰长报告，启航后发动机周围的冰大量融化，如今只剩下个架子了。如果再不返航，整个航空母舰就会变成一泡水了……
满屋子哄堂大笑，好多人笑出了眼泪。在大家的笑声中，李德极其压抑的心情得到释放，思想也慢慢回归理性。他与戈林和鲍曼低声议论了一会儿，吩咐冉妮亚收拾行李马上出发。
“到哪？”冉妮亚问道，李德没有搭理她。
元首的大轿车沿拉希德大街疾驶，拉希德大街是巴格达的主要街道和商业中心，银行和店铺都集中在这一带，别具一格的阿拉伯市场让人流连忘返。其中最著名的就是那里的铜器市场，各种阿拉伯风格的铜盘、铜壶和铜杯做工非常精细，曾经吸引了大批前来选购的顾客。
“糟糕，我答应要给我妈买个铜碗的。”冉妮亚着急地看着元首。
“我们就要离开《一千零一夜》的故乡喽。”元首答非所问。待轿车离开市场老远、走上滨河公路后他才说：“哎，冉妮亚，你不是要买东西吗？”
“狗屁。”她两眼望着窗外悻悻地骂道。
李德从第二排座椅上向后转过头，把下巴枕在手背上望着她说：“你生气的样子真好看。就这样，不许笑啊。巴士拉也有铜碗。”
“我们要到巴士拉去？”冉妮亚咧开嘴露出洁白的牙齿。
“我说过不许笑的。”李德开着玩笑，但别人发现他笑得很勉强，不过是黄连树下弹琴——苦中作乐。
戈林一上车就呼呼大睡，不是由于瞌睡，而是面子上过不去——他实在坐不惯接送市民们上下班的大轿车。鲍曼不仅在睡觉，还演奏着三部曲：放屁、磨牙、说梦话。薇拉与丽达谈着俄罗斯的趣闻轶事，偶尔还轻声笑着。只有冉妮亚与三个副官商讨着当前局势。
李德自上车就闭目养神，看似平淡，实际上心潮澎湃，掀起惊涛骇浪。他指挥着帝国航船行驶在狭窄而布满险滩的航道上，然而战火越烧越旺：三百万德国士兵在东线与苏联浴血奋战，一百五十万德军遍布在从挪威到法国、从芬兰到巴尔干、自捷克到马尔他的广阔战线上，三十万德意志健儿在中东虎视眈眈，还有几万德军驻守在利比亚到摩洛哥，以防备敌人在西北非登陆。现在，美军即将参战，使本来就捉襟见肘的兵力更加紧张。
怎么办？李德不止一次地扪心自问。答案非常简单：趁美军大举介入欧洲、中东和非洲之前，集中力量荡平苏联，然后抽出兵力与美国对垒。
然而，取得对苏战争的胜利像天上的星星一样，可望而不可及。按理说，自1941年6月22日至今，已经有541万苏军沦为德军的俘虏，有236万苏军阵亡或失踪，还有335万残废和重伤。也就是说，上千万苏联红军丧失了战斗力。换做别的国家早就一蹶不振、灭亡几回了。但是，在斯大林的高压政策下，苏联把每一个男人和妇女赶向战场，每一个老人和儿童走进了生产车间，让苏军腾出了一千万的后备兵力。
李德也有理由感到欣慰：一个国家的最大动员能力是兵员占全国总人口的百分之十。而苏联在竭泽而渔，甚至于把犯人编入军队里。截止八月中旬，德军已完全占领了波罗的海三国、白俄罗斯和乌克兰，从北面和南面深入了富饶的俄罗斯联邦西部，在原全苏1亿9千万人口中，德占区就有一半。
随着德占区成立临时政府、实行土地改革和宗教自由，以及斯大林对民众的残酷无情，有350万白俄罗斯、乌克兰甚至俄罗斯人与德军并肩作战，相当于一年前入侵苏联的德军陆军兵力。从苏联控制区逃亡者越来越多，仅仅在八月上旬就有万苏军投诚。李德相信，这种现象会越来越多，最终引发雪崩，从而结束斯大林的统治。
“让苏联的血液流干！”李德狠狠地咂在椅子上，不料却砸在薇拉的手背上，她正把手放在椅子扶手上与丽达聊天。受到元首的重击后泪花在眼眶里打转，使劲忍着没有哭出来，也没有向鲍曼告状。
夕阳西下的时候到达巴士拉。这座城市由阿沙尔、巴士拉和迈阿吉勒3个部分组成。阿沙尔区最大，是当地政府和各国驻巴士拉领事馆的所在地，也是全市的金融、商业中心；学校、医院和居民住宅区都集中在巴士拉区；迈阿吉勒区是交通运输中心和对外联系的窗口，设有现代化的飞机场、海港和火车站。
巴士拉市风景如画，市内水道和运河纵横交错，曾被称为“东方的威尼斯”，是伊拉克著名的旅游胜地。巴士拉还以其悠久的历史素负盛名。历史上，巴士拉是阿拉伯文化、科学、商业和金融中心。据史学家考证，巴士拉港是世界上最古老的港口之一。但作为现代化港口，巴士拉港在1914年才开始动工建设。第一次世界大战期间，英国占据了巴士拉。第二次世界大战期间，英国和美国曾通过巴士拉向苏联方面发送军需物资，直到一个月前德军占领为止。
元首一行径直穿越巴士拉，来到城市以东的秘密军营。这是依靠一条防海堤坝连接大陆的一个半岛，戒备森严，岗哨林立。远看是座绿荫覆盖的旅游胜地，到那里一看才知道外表多么诱骗人：在绿荫和椰枣树间遍布着一座座军用帐蓬，中东军团的头头脑脑们早就奉命等待。
大轿车在一座林间空地上停下来，黄昏下的沙袋动起来了，变成一个个人向大轿车跑来。李德起初还以为眼花了，下车后才看清是穿着沙漠迷彩服的隆美尔和高级军官们。
除隆美尔外，这是军官们几月来第一次见到元首，因而显得格外激动，一个瘦子敬礼。李德握住参谋长斯特尔兹的手：“嗬，在埃及是少将，几个月不见，少升中了？”
参谋长笑答：“升是正常的，不升反而不正常了。”
李德点头，把手伸向下一位。第1军军长布兰登贝格尔中将的鼻头上仍然落满了苍蝇，一只绿头苍蝇从他的红鼻头上飞起来落到元首的鼻尖上。他本能地拍打了一下，竟然把苍蝇打成了烂泥。
元首强忍着不快问道：“你不是在叙利亚吗？”
第1军军长诡谲地笑着。隆美尔解释说，听说元首来到前线，他把管理叙利亚的责任一古脑推给了叙利亚副职，坐上飞机就赶来了。
“噢，为什么？”李德明知故问。
布兰登贝格尔中将挺胸回答：“因为要打仗了。我的元首。”
“你怎么知道我来前线？”李德问道。对方笑而不答，眼角瞅了下隆美尔。
下一位是第2军军长阿尼姆。元首还未张口，他挺胸昂首咄咄逼人地说：“我的元首，我也刚来。他从叙利亚来，我比他远多了，从突尼斯来。”
元首打趣道：“你也把职务交给了当地人？”
阿尼姆绷脸说：“不。我交给了一位俄罗斯旅长。”
李德纳闷儿：突尼斯怎么会有俄国人？身后的戈林解释道：“是我同意他们调动的，用驻马尔他的俄罗斯军与阿尼姆的德军快速部队对调。”
李德料想美军不可能在几个月内在阿尔及利亚登陆，也就默认了。他望着阿尼姆说；“地中海的太阳把你晒黑了，我宁愿你的心更黑。不是用来对付同胞，而是用你的黑心肝对付敌人。”
“是！”阿尼姆响亮地回答。
元首还没看清来人，对方唐突地抓住他的胳膊：“元首，我是安德里呀？”
李德大喜：“你他妈的也当了军长了？你小子升得挺快的嘛。”“代理的。”两人紧紧拥抱起来。鲍曼本来排在戈林后面，这时也突到前面来与他拍拍打打。连冉妮亚和丽达也鲮鱼一样游过来了。冉妮亚一巴掌打掉了他的帽子：“狗日的，你小子原来是个白面包，怎么变成黑燕麦了？”
丽达本想在他大腿上捏一把，不料对方被冉妮亚捅了一拳头，身子一动，她抓在他的阴.茎上，把对方疼得向元首吡牙：“我的元首，你好好管管她，她要我的命根子。”
元首、戈林、鲍曼与第4机械化军、第5步兵军、第6步兵军、第7步兵军、第9警卫军军长，以及后勤部队、工兵、炮兵处长、第7空军大队、第202中型轰炸机中队，以及海军部队负责人一一握手。
元首走向第二排，站在排头的又是位老熟人、俄罗斯民族解放军第1军军长卡明斯基。夜幕下元首看不清他的脸，只听到他兴奋的声音：“我的元首，我们何时打回苏联去？”
李德在众将领的簇拥下走到一座大帐蓬里。夜风袭袭让人醉。巴士拉是有名的热都，夏天如果睡在屋子里，与在蒸笼里睡觉差不多。
帐蓬里没有沙发和桌子，大家席地而座，中间大桌子上摆放着一只香喷喷的烤全羊，周围是蔬菜瓜果，旁边是装啤酒的大木桶。李德环视左右：“我怎么觉得我们成了蒙古人了？”
“那你就是成吉思汗”。卡明斯基恭维道，不料拍马屁拍到蹄子上了，元首不高兴地回答：“我才不当成吉思汗。他竟然杀了一亿人。”
卡明斯基争辩道：“可中国人很崇拜他。”
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