警卫们冲向高射炮。“看，小伙子们上去了。”鲍曼兴奋地喊叫。元首不以为然，他知道操纵高射炮是个专业活，不像机枪抱起就能打。他欣赏警卫战士们的无知无畏，但更赞赏丽达和冉妮亚。此刻，这两人像牧羊犬一般冲向那些个逃兵，一边把俄语中最难听的话倾泻在惊愕的炮手身上，一边把那几个俘虏从牵引车里拽出来，丽达挥舞着皮带，冉妮亚左一脚右一脚地踢屁股，把他们像赶羊一般驱赶向高射炮。
领袖卫队的警卫们可不是盖的，迅速占领了高射炮后，很快就各司其职：卫队长京舍嗵嗵嗵地发着炮，负责元首行李的汉格尔在装炮弹，专门给元首送报纸的黑森疯狂地摇动方向机，第一串炮弹在远处绿茵茵的草地上犁出了一条水沟，顺便炸断了一个老百姓的大腿、再把一只羊开膛破肚；第二串炮弹成功地飞向碧空如洗的天空；第三串炮弹指向飞机，那架飞机开始冒烟，警卫们先是不敢相信自己的眼睛，随即从炮位上跳起来高声欢呼起来。与此同时，空军女兵在苦笑，而被驱赶到阵地、饱受拳打脚踢的炮手们在窃笑。
格利特飞奔过去跳进京舍的怀抱，兴奋异常地擂打他的胸脯：“你真行，你真行。”
爱娃站起来拍手：“傻大个，真有你的，刚一打就打下来了，真行。”
“行个屁。”随着冉妮亚手指的方向，大家注意到云层里翻出几架德国战斗机的身影，那是人家打的，与这些鸠占鹊巢的假冒伪劣炮手们没有半毛钱的关系。最后一架苏军飞机遁向他们来的方向，而战斗机在后面穷追猛打。
惊奇异常的女空军下士摘取钢盔，露出与冉妮亚一模一样的披肩发，跳跃着跑过来在元首面前站定，右臂在空中划了个漂亮的弧线。李德还礼，轻轻地拍了拍这位空军女辅助人员通红的脸孔，勉励了几句，又向那些惊骇的苏军战俘招了下手，与爱娃手挽手返身向公路走去。
公路上停着几辆大轿车，几个军官模样的站在路堤上向这边探头探脑，冉妮亚快步跑到李德跟前报告说，曼施坦因来迎接了。
李德抬头，远远望见那几个人正冲下公路向他跑来，其中一人笨重的高统靴被路边的铁丝网绊住了，往前踉跄了几步后一头栽倒在一堆牛粪上，闹了个满脸花。
那几个军官在离元首十米外站成一排，随即敬二合一的军礼——先伸出右臂敬纳粹礼，收回时变成军礼。曼施坦因早早把手伸向元首，但是李德没理睬他，把手伸向他的刚才吃了牛粪的参谋长。
李德与兴奋异常的将领们寒喧了几句后才发现似地转回身子：“哎哟，这不是大名鼎鼎的曼施坦因二级上将吗？我怎么给忘记了呢？”
曼施坦因脸上红了阵白一阵，脸上的表情丰富多彩：歉意、愧疚、报怨、不服、埋怨，最后变成了迷惑。迷惑不解的不光是将领们，连鲍曼、冉妮亚和丽达也都脸上写满了问号：曼施坦因明明是一级上将，元首怎么说成了二级上将？是口误、还是有意为之？
元首把横在面前的曼施坦因推到一边，率先走向公路，故意装作高兴地喊叫：“啊，马丁，我们再也不用像沙丁鱼一样挤装甲车了”。曼施坦因怔忡了片刻，以百米赛路的速度冲到大轿车跟前，亲自为元首打开车门，并坐到元首的身边位置。
元首坐在第一排，将军们众星拱月般坐在周围。一路上曼施坦因眼巴巴地望着元首，为了引起元首的注意，他先是坐到元首旁边，后来专门与别人换了位置，坐到元首的对面，元首讲话时点头的动作幅度比谁都夸张，附合声比谁都大，笑声比谁都高，拍手叫好时巴掌比谁都响，手都拍红了，可是元首一路上跟别人打浑骂科、打情骂俏，对他视而不见。
“凯特尔，你都当了60军军长了，真是朝里有人好做官呀。”元首对德国人民议会主席凯特尔的弟弟小凯特尔玩笑道。曼施坦因媚笑着解释：“我的元首，人家以前就是128军的军长。”元首看都没看他一眼，转脸与别人谈笑起来：“休伯中将，听说你找了个俄罗斯小妾呀，味道怎么样？啊？”
大家感到一阵凉爽，车队拐进林荫道，不久来到曼施坦因的第五装甲军团临时司令部——白桦林深处的原林场办公楼。几个德军士兵忙于铲除墙壁上的斯大林语录：生活变好了，同志们。生活变得更美好了。
“半个国家都丢失了，还在吹牛皮，真是鸭子烂了嘴不烂。”元首嘲讽着进入房间。哨兵见到元首时，惊骇地呆立在哨位上，直到元首一行走进司令部时还没恢复过来——呆若木鸡。
宽敞的指挥部里人来人往，电话铃声此起彼伏、发报机嘀嘀哒哒，一座一个参谋高高在上，桌子上放着椅子，椅子上摞着板凳，他站在板凳上，往墙上的大幅地图上插小旗子。沙盘旁几个将校在指指点点，旁边还有个套间，歇斯底里的喊叫从里面传出来。
屋子里一阵乒乓声，大家起立敬礼，然后各忙各的事情。那位表演空中杂技的墙上参谋手里握着小旗子敬礼，然后双手在空中划拉着，最后还是“扑腾”掉下来了。
元首与大家打完招呼，在那面巨大的地图面前站定，细心的冉妮亚发现他的心思并不在地图上，因为他的肩膀在剧烈地起伏着，这预示着一场风暴就要降临了。
果然，传来元首尽力压抑的声音：“鲍曼、施蒙特、冉妮亚，还有这个二级上将留下，其他人到外面去。”
像夏日里掠过一阵寒风，大家都凝固住了，鲍曼最先反应过来了，重复了一遍元首的命令，大家争先恐后地冲向门外。爱娃刚想说什么，丽达连拉带推地将她弄到门外。门还没关紧，听到如同平地惊雷，如炸弹爆炸，如洪水瀑发，元首用最大的肺活量吼叫起来：“曼施坦因，你混蛋，你失职，你辜负了我和德国人民的期望，你是十足的笨蛋，你这个败军之将，把我的脸都丢尽了，你……”接下来是一连串的指责，外加陈谷子烂芝麻的揭老底。
外面的人提心吊胆地听着，偶尔“砰”的一声玻璃碎响的伴奏，让大家不时浑身打了个寒战。爱娃用手掩口，想冲进屋里，被丽达死死抱住。
元首的辱骂如决堤的洪水卷向曼施坦因，将军起初因惊愕而沉默不语，后来也忍受不住了，毫不示弱地反唇相讥。
德国国防军是国家的军队，纳粹党和德国国防军是一种合作关系，因为希特勒和纳粹党赢得了德国民众，获得了国家的执政权，国防军才服从希特勒的指挥，忠于的是国家的公职而不是那个政治集团；远不像苏联所谓的“人民军队”，那就是党生的，党养的，眼里只有党，党指向哪里坚决打到哪里。当然，如果你非要自作多情说人民军队属于人民也不错，因为党代表了人民的一切。假如有那么一天，党和人民发生矛盾，你试试这支“人民军队”是听党的还是听人民的。
正因为德军不是党的军队，纳粹才会成立自己的党卫军，实际上说明纳粹对国防军的控制是比较弱的。在这样的情况下，为了保证自己统治的稳固，希特勒当然只能牢牢的抓住指挥权不放了。
另外就是的德国传统普鲁士军官团文化，这种贵族文化有它自己的信念和价值观，为了争取到战役指挥权，实现自己的野心，军官们对希特勒尽力巴结，但心里对纳粹的那一套草根阶层的产生的思想理论并不感冒，甚至是嘲笑的。
比如说，曼斯坦因是代表普鲁士参谋本部的正统普鲁士军官，也可以算是老毛奇，史里芬的隔代传人。他是理想中的参谋总长人选，独当一面，指挥大兵团作战，这对于他而言，甚至于可说是大材小用。连续不断的胜利让他飘飘然，他还从来没挨过像今天这样的臭骂，所以不顾一切地抗争起来：
“是的，我的元首，我没有完成你交待的任务，没能在十天内打到萨拉托夫，合围向斯大林格勒反攻的苏军，但这是有原因的，你不能不分青红皂白，把一切都怪到我头上吧？”
李德挥舞着拳头暴跳如雷，施蒙特赶紧把曼施坦因拉开，以免拳头落到他头上：“我把最好的兵员和装备都给了你，你损兵折将，一天内损失了八百辆坦克，你还有理了你。你这是犯罪。我告诉你，离了张屠户，照样吃猪肉，我就不相信离了你就不行。愿意干就干，不愿意干就滚。”
“滚就滚。”曼施坦因脖子一扭，甩门而出。“别走，事情还没讲清楚呢，不能便宜了你。”片刻后元首追出门，于是院子里上演了滑稽的镜头：曼施坦因在前面跑，元首在后面追。
丽达迂回上去堵在曼施坦因面前没话找话，好让另一个短跑队员赶上来。空军副官和海军副官也凑上来，接下来大家一拥而上，把将军推回房间里，好让他继续挨骂。
曼施坦因无可奈何地回到房间，这回换成鲍曼数落他了：“曼施坦因同志，你不光是指挥官，你还是党员？不，我记错了，你不是党员，但你要知道，就算你行动上还没有入党，思想上应该以党员的标准严格要求自己。”
曼施坦因白了鲍曼一眼，元首坐在椅子上气呼呼地说：“鲍曼，你给他说这些没用，你应该告诉他戒骄戒躁，不要居功自傲。”
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